Лысик стоял неподвижно, как вкопанный. Перед ним на балке висела старуха, точно так же одетая в потрепанную грубую синюю фуфайку — шею охватывала пеньковая веревка. Она была мертва.
Под ногами валялась опрокинутая ветхая скамейка. На стене висели несколько рваных длинных фуфаек, соломенная шляпа, а еще какие-то странные полотнища знамен с нарисованными на них причудливыми рунами.
В одном из углов на полу была разостлана желтая войлочная кошма, на которой аккуратно рядами лежали какие-то чернеющие предметы. Издалека они казались шелухой от семечек, но, подойдя ближе, можно было разглядеть, что это сухие мумии самых разных ядовитых насекомых, выстроенные в боевом порядке.
Цзянь Юйхуа внезапно почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она шагнула вперед, остановилась за спиной Лысика и легко коснулась ее плеча — ее кончики пальцев ощутили влажный холод.
Под широкой грубой синей фуфайкой Лысик дрожала.
Цзянь Юйхуа протянула руку, прижала ее к груди и обняла всем телом.
Кто-то рядом с тобой, не бойся.
— Тут есть записка... — внезапно заговорил Лысик.
— Что?
Лысик сунула ей в руку смятый, насквозь промокший клочок бумаги и с трудом выдавила из себя: — Помоги посмотреть. Я не умею читать.
Цзянь Юйхуа развернула записку, на которой было наскоро нацарапано всего несколько слов:
— Следуй за ней.
Обе почти одновременно подняли головы, и их взгляды встретились.
За окном собаки стали лаять еще яростнее.
Глава 3. Часть вторая. Ужас во сне и наяву
Семейное общежитие располагалось на пустующем участке земли недалеко от Города Чандэ, отдельно от местного гарнизонного лагеря.
Хотя это место и называлось общежитием, оно больше напоминало казарму: вне зависимости от звания офицера, семьи размещали по единому порядку — по одной комнате на человека, никаких особых привилегий. Таковы были правила военного лагеря.Поэтому, хотя муж Цзянь Юйхуа и считался человеком заметным в армии, она и её служанка Цю Цзюань в повседневной жизни делили одну комнату на двоих.
Эта Цю Цзюань прислуживала ей с малых лет и была на несколько лет старше. Хотя формально они оставались хозяйкой и служанкой, их отношения были близки к узам родных сестёр.
Поэтому, когда старшая сестра увидела, что Цзянь Юйхуа ускользнула в уездный город, пока та ходила за покупками, и вернулась насквозь промокшей под дождём, она тут же бросилась помогать ей снять промокшую насквозь чёрную накидку и не удержалась от упрёков:
— Барышня, вы снова вот так молча уходите одна! Если бы вы попали в беду, как бы я… Ой, а это кто?
Из-за чёрной накидки показался маленький хвостик, следовавший за Цзянь Юйхуа по пятам.
Лысик хранил молчание, его выражение лица было слегка отрешённым, а руки он спрятал в рукава, горбясь словно маленький старик, отчего выглядел ещё более жалостливым.
Тогда Цзянь Юйхуа вкратце рассказала о его происхождении и распорядилась, чтобы он пока пожил здесь.
Цю Цзюань окинула взглядом комнату: в этой бытовке обычно стояли вплотную две кровати. Она уже замялась, собираясь что-то сказать, но, увидев, что барышня уже сама тянется вытереть грязь с лица Лысика, поняла, что служанке не стоит говорить лишнего.
Она быстро достала из шкафа чистую одежду.
— Это прежняя ночная одежда барышни. Я сейчас же её перешью, и ребёнок сможет кое-как носить. Я пойду поставлю кипятиться горячую воду, чтобы вы оба могли умыться.
С этими словами она проворно подхватила медный чайник из угла, но у самой двери вдруг остановилась, обернулась и спросила Юйхуа:
— Стоит ли сообщить об этом зятю?Цзянь Юйхуа слегка замерла, на мгновение погрузившись в задумчивость, а затем произнесла:
— Если считаешь нужным, передай им.
Сделав паузу, она добавила:
— И заодно передай от меня привет.
В комнате остались только она и Лысик.
Цю Цзюань перед уходом уже приготовила таз с водой. Цзянь Юйхуа выжала полотенце и принялась поочередно стирать грязь с лица Лысик.
В комнате царила такая тишина, что был слышен лишь непрекращающийся шум дождя за окном, капли которого под порывами ветра то и дело барабанили по стеклу.
Языки пламени под печкой весело потрескивали, облизывая угольки. Лысик сидела на кровати, позволяя вытирать себя, и по-прежнему хранила молчание.
С того момента, как ребенок увидела повесившуюся старуху, она не проронила ни единой слезинки.
Но Цзянь Юйхуа знала, что дело вовсе не в бесчувственности.
Совсем недавно в хижине побывала патрульная полиция — они задали несколько дежурных вопросов. В конце концов, сочтя, что старуха покончила с собой из-за нищеты и болезней, они забрали тело, заявив, что ее похоронят на общественном кладбище.
— Разве вы не будете проводить расследование?
Полицейский презрительно фыркнул:
— Какая-то одинокая старая Бабушка Гу, ни денег, ни врагов — что тут расследовать?
— Жизнь бедняка — вовсе не жизнь? — скрестив руки, Лысик холодно посмотрела на него, и в этот момент она была точь-в-точь как взрослый.
Полицейский сердито глянул на нее и тоже усмехнулся:
— Что такое, есть возражения? Так отправляйся жаловаться на меня, только не забывай: хоть в полицейский участок, хоть в суд — везде нужно предъявлять документы, удостоверяющие личность.
Если не удастся подтвердить свое происхождение, ее, пожалуй, просто отправят в приют для сирот.
Заметив, что Лысик закусила губу, Цзянь Юйхуа тут же шагнула вперед, пытаясь сгладить углы: она объяснила, что девочка просто очень привязана к близким и вовсе не хотела грубить, поэтому попросила господина полицейского не принимать это близко к сердцу.
— Этому ребенку все же лучше в приют, ну или в благотворительный дом, если по правде — так для нее будет лучше.
В конце концов патрульные позвали могильщика, телом Бабушки Гу небрежно бросили в деревянный ящик и собрались увести.
— Подождите.
Лысик достала припрятанный в подкладке ватника наполовину сжеванный и сплющенный рисовый хлебец и сунула его в карман одежды Бабушки Гу.
Изначально она хотела пойти вместе с ними, но Юйхуа остановила ее — Лысик просквозило насквозь, а когда та коснулась ее лба, тот оказался горячим.
Зная, что Лысик не успокоится, Юйхуа доплатила немного денег и попросила могильщика найти на общественном кладбище место поприличнее.
Затем она мягко похлопала Лысик по плечу:
— Перестанет идти дождь, и мы снова навестим ее, хорошо?
Лысик ничего не ответила, лишь слегка кивнула.
Грязь на лице Лысик была стерта, и постепенно проступили истинные черты ее лица: помимо ярких глаз, у нее был поистине прямой нос с высоким переносьем, в котором сквозь экзотическую внешность проглядывала некоторая суровая решимость.
Потрескавшиеся губы осторожно смочили смоченной в воде тряпицей, возвращая им хоть немного краски. Углы ее рта были глубокими, с естественным изгибом вверх, словно на них застыла тень насмешки.
Вспомнился ее разбитый и холодный дом, где стены зияли пустотой, отовсюду дул ветер, а жалкие столы и стулья были сколочены из подобранных на улице обломков досок.
Невольно рука потянулась было потрепать ее по голове в знак утешения... но она совсем забыла, что перед ней Лысик.
В конце концов рука послушно опустилась на ее плечо, легко похлопала, и Цзянь Юйхуа вздохнула:
— Живи как следует.
http://bllate.org/book/40318/5116365
Готово:
