Жун Хуайцзинь дрогнувшей рукой вытащил из-за пазухи птенца Черного Ворона. Ухватив его за лапки, он подвесил птицу вниз головой и пригрозил:
— Давай договоримся по-хорошему, и мы останемся добрыми друзьями.
Стоило Черному Ворону увидеть, что именно Жун Хуайцзинь держит в руке, как его ярость мгновенно улетучилась. Он захлопал крыльями, остановившись неподалеку, и, не мигая, уставился на Жун Хуайцзиня, испустив несколько пронзительных криков.
Жун Хуайцзинь украдкой выдохнул. Даже если бы птенец был цел и невредим, он уже нажил себе врага в лице Черного Ворона — эта мстительная птица наверняка затаила бы на него злобу надолго. Жун Хуайцзинь с досадой посмотрел на радостного птенца в своих руках и подумал: знал бы, что так выйдет, ни за что не стал бы подбирать его вчера вечером.
В глазах птенца, точь-в-точь как у его родителя, сейчас читалась такая любовь и привязанность к Жун Хуайцзиню, что он время от времени даже довольно попискивал.
Жун Хуайцзинь: «...»
Сухо кашлянув, он решил отвлечь внимание разрывающегося от горя и гнева Черного Ворона:
— Это была полная случайность. Если возможно, давай заключим перемирие.
Черный Ворон издал долгий, скорбный вопль, и подножие горы Бэймин мгновенно наполнилось его горестными и яростными криками. Он с презрением отнесся к предложению Жун Хуайцзиня: этот глупый и грязный человек посмел вот так с ним разговаривать!
Почувствовав исходящую от птицы жажду убийства, Жун Хуайцзинь прищурился. Он положил птенца на ладонь, а другой рукой несильно сжал его шейку, угрожая:
— Хочешь, чтобы он отправился на тот свет вместе со мной?
Разъяренный Черный Ворон сделал круг на месте, опустился на ветку и, кое-как сдерживая эмоции, искоса посмотрел на него:
— Кар, кар-кар-кар!
Птенец растерянно посмотрел на родителя:
— Гу, гу-гу?
Черный Ворон нежно взглянул на свое чадо, но, стоило его взору переместиться на Жун Хуайцзиня, как он снова напустил на себя надменный вид:
— Кар-кар, кар-кар-кар, кар-кар.
Жун Хуайцзинь:
— ...Хм, я тебя не понимаю.
Черный Ворон: «...»
Люди — воистину омерзительные и глупые существа.
В конечном счете Жун Хуайцзинь, угрожая жизнью птенца, вынудил Черного Ворона подписать договор: птица не должна нападать на него, а он обязуется вернуть ей детеныша.
Процедура заключения низшего договора была проста: Жун Хуайцзинь укусил себя за палец, капнул алой кровью на каменную плиту и быстрыми движениями вывел символ.
Черный Ворон, недовольно выпятив свой округлый зад, вонзил острые, отливающие синевой когти прямо в кровавый отпечаток Жун Хуайцзиня.
Как только договор был скреплен, Жун Хуайцзинь с облегчением вернул птенца:
— Это твоя птица, следи за ней лучше. Возвращаю в целости и сохранности.
Черный Ворон раскрыл клюв, обнажив острые зазубрины, приспособленные для быстрого разрывания добычи и проглатывания пищи. Похоже, ему не понравилась грубость Жун Хуайцзиня, и он в знак угрозы оскалился.
Птенец, которому пришелся по душе Жун Хуайцзинь, был крайне недоволен тем, что его насильно забирают. Увидев, что Черный Ворон пытается напугать человека, он тут же взъерошил пух, расправил свои слабые, еще не оперившиеся крылышки и, защищая кормильца, заслонил Жун Хуайцзиня от взгляда родителя.
Жун Хуайцзинь с умилением вздохнул:
— Растишь детей как опору в старости, хороший малыш.
Птенец довольно защебетал, а вот Черный Ворон, еще недавно выглядевший величественно, теперь казался готовым лопнуть от ярости.
Вернув птенца, Жун Хуайцзинь осторожно подобрал брошенный ранее топор и прямо на глазах у Черного Ворона принялся рубить ближайшее дерево. Птица, которая раньше постоянно следила за ним и запрещала трогать деревья, на сей раз проявила снисходительность. Не обращая ни на что внимания, она подхватила птенца клювом и взмыла в небо, скрывшись в облаках на вершине горы.
Жун Хуайцзинь выдохнул и ускорил движения, намереваясь поскорее закончить работу и уйти — договор, конечно, служил оберегом, но если Черный Ворон предпочтет получить откат от магии, лишь бы клюнуть его, то тут уж ничего не попишешь.
Как ни крути, собственная жизнь важнее.
Когда Черный Ворон отнес птенца в новое гнездо и вернулся, то обнаружил, что Жун Хуайцзиня и след простыл. В его глазах на мгновение мелькнуло разочарование. Взмахнув крыльями, он полетел обратно той же дорогой. Птенец, едва вылупившись, уже признал вора своим отцом — такое поведение нельзя поощрять, его необходимо как следует проучить.
Жун Хуайцзинь нес вязанку дров, когда возле беседки его окликнул один из новых учеников, демонстративно помахивая письмом:
— Ты уже читал письмо?
— Какое письмо?
— Ну как же, из дома прислали. — Ученик, вероятно, знал о положении Жун Хуайцзиня в клане Жун и намеренно задел его за живое. — Все письма из дома у главного управляющего, не хочешь сходить посмотреть? Может, и семья Жун из Цзибэя что-то прислала тебе.
Жун Хуайцзинь помрачнел. Он прекрасно понимал, что тот насмехается, но дать сдачи не мог, поэтому прикинулся простачком:
— Правда? Не знаю. Впрочем, родные надеются, что я буду прилежно совершенствоваться в Павильоне Небесного Вопроса, так что вряд ли они стали бы писать.
Ученик, получив неожиданный отпор, помрачнел.
Жун Хуайцзинь с улыбкой продолжил:
— Раз уж мы решили вступить на путь бессмертия в Павильоне Небесного Вопроса, стоит разорвать связи с мирской суетой. Путь совершенствования требует чистоты помыслов и отсутствия лишних желаний. Тебе тоже стоит поменьше думать о родственниках — это лишь мешает практике и смущает сердце.
Ученик, с трудом сохраняя спокойствие, парировал:
— Но мы только начали свой путь, ты даже не достиг Стадии Закладки Основания, так что вряд ли это создаст реальную угрозу. — К чему эта показная праведность?
Жун Хуайцзинь ответил глубокомысленно:
— Ты не поймешь.
Сказав это, он подхватил дрова, взял топор и невозмутимо удалился. Эта брошенная вскользь фраза заставила ученика чуть не захлебнуться от ярости. Спрятав письмо в рукав, тот сердито развернулся и ушел — он явно недооценил Жун Хуайцзиня.
Сложив дрова и вернув топор в столовую, Жун Хуайцзинь забрал свой обед. Павильон Небесного Вопроса был богат, и здешнее довольствие — еда, одежда и жилье — было лучшим среди всех сект. Все эти яства доставались ученикам, еще не достигшим уровня, на котором можно обходиться без пищи.
В семье Жун из Цзибэя он пробовал любые деликатесы, но еда, наполненная Духовной энергией Мира бессмертных, была для него в новинку, поэтому он очень полюбил столовскую пищу.
http://bllate.org/book/40316/5115796
Готово:
