Павильон Небесного Вопроса каждые десять лет широко набирает учеников, и каждый раз это привлекает бесчисленное множество жаждущих освоить Полет на мече детей или свободных практиков, желающих поступить в ученики. Но в итоге тем, кому удается остаться в Павильоне Небесного Вопроса и стать полноценными адептами, достаются лишь крохи.
Жун Хуайцзинь оказался одним из тех, кого оставили в этом году.
Однако Жун Хуайцзинь никак не мог привыкнуть к размеренной, изо дня в день повторяющейся жизни Павильона Небесного Вопроса, где приходилось часами сидеть в Уединении и практиковать владение мечом. Особенно спустя больше года: те ученики, что проходили проверку духовных корней вместе с ним, уже перешли на Стадию Закладки Основания, а он сам едва-едва научился Концентрации Ци.
Павильон Небесного Вопроса — вовсе не мир смертных, здесь никто не станет пресмыкаться перед избалованными молодыми господами из влиятельных семей. Окружающие лишь презрительно усмехаются, глядя на никчемную бездарность, которая за столько времени так и не освоила Полет на мече, и даже смотрят на подобных неудачников свысока.
Жун Хуайцзинь как раз и был такой бездарностью.
На рассвете Жун Хуайцзинь, закончив упражнения с мечом, уже собирался, как обычно, отправиться в столовую, но заметил, что несколько учеников, которые в последнее время то и дело исподтишка третировали его, сбились в кучку. О чем-то злоумышленно шептавшись, они время от времени поглядывали в его сторону.
Жун Хуайцзинь с бесстрастным выражением лица нес поднос с едой, думая про себя: Ах вы, сопливые ублюдки, будь это не Павильон Небесного Вопроса, он бы заставил эту компашку опуститься на колени и звать дедушку Жуна.
К сожалению, сейчас у него не было при себе ни единого заклинания, ни хотя бы слуги, которому можно отдать приказ. Одинокий воин, он и впрямь с трудом мог справиться с этой сборищем тугодумов с развитыми мышцами.
Жун Хуайцзинь ел и одновременно сетовал на превратности судьбы.
Вчера его вызвал управляющий и заявил, что отныне ему запрещено посещать лекции у самого Главы секты, а место того, кто заменит его, займет Ху Цзянли, которого он терпеть не мог.
Лекнешь о тигре — тигр и тут как тут. Жун Хуайцзинь все еще затаил обиду на то, что Глава секты лишил его права слушать лекции, как следом явился сам Ху Цзянли, укравший его счастливый шанс.
Ху Цзянли уродился писаным красавцем, черты его лица источали хрупкость благородного ученого, а присущая от рождения слабость и жалостливый вид заставляли невольно проникнуться желанием защитить его — того и гляди рассыплется в руках или растает на языке.
В груди Жун Хуайцзиня закипела ярость. Бросив недоеденную еду, он подхватил меч и поднялся.
Ху Цзянли же неторопливо окликнул его:
— Большое спасибо, старший соученик Жун, что уступили мне место на лекциях. Если бы не вы, я бы и за полдня не почерпнул столько полезного.
Глотнув подступивший к горлу кровавый ком, Жун Хуайцзинь изо всех сил постарался сделать вид, что ничего не произошло:
— Глава секты, должно быть, решил, что мне больше не нужно всему этому учиться, и счел правильным отдать эту возможность тому, чьи природные таланты несколько заурядны.
Ху Цзянли: «……»
Остальная компания, собиравшаяся приблизиться: «……»
Этот Жун Хуайцзинь и впрямь потерял всякий стыд! Если уж Ху Цзянли обладает заурядными талантами, то куда тогда катиться самому Жун Хуайцзиню — на самое дно грязевой лужи?
Впрочем, в Павильоне Небесного Вопроса действовал строжайший запрет на драки и потасовки между соучениками: вздумай управляющий заметить, как они препираются в столовой, всех бы мигом отправили переписывать трактаты.
Жун Хуайцзинь вовсе не испытывал стыда. Увидев, что Ху Цзянли лишился дар речи, он молча прихватил меч и собрался уходить.
Проводив взглядом меч в руках Жун Хуайцзиня, Ху Цзянли с легкой усмешкой произнес:
— Как же быстро летит время. Я до сих пор помню, как старший соученик Жун, только-только начав учиться Полету на мече, был не в силах даже поднять клинок, а теперь вовсю таскает его с собой повсюду.
Эта фраза заставила окружающих расхохотаться, они начали тыкать в Жун Хуайцзиня пальцами и отпускать шуточки.
Лицо Жун Хуайцзиня помрачнело. Это было самое темное пятно в его биографии.
Избалованный донельзя, когда он только поступил в Павильон Небесного Вопроса и никогда прежде не прикасался к оружию, Жун Хуайцзинь мало того что не мог взмахнуть мечом, так еще и совершил глупость — решив закалить тело, стал таскать клинок по всей горе, пока наконец не вывихнул руку, превратившись в посмешище на всю жизнь.
Как же сильно он его ненавидел.
Сохраняя хладнокровие, Жун Хуайцзинь мысленно внес Ху Цзянли в свой черный список:
— Не зови меня старшим соучеником, мы поступили сюда одновременно. По идее, мы равны по рангу.
Ху Цзянли лишь улыбнулся, сделав вид, что ничего не расслышал.
Те несколько парней неподалеку давно уже косо смотрели на Жун Хуайцзиня, обладавшего слабыми способностями, но при этом нагло занимавшего место на лекциях во внутренних покоях Главы секты. Завидев это, зачинщик компании намеренно принялся язвить:
— Жун Хуайцзинь, ты ведь слушаешь лекции уже почти год, почему же ты до сих пор не освоил Закладку Основания?
Жун Хуайцзинь лишь пожал плечами, не удостоив того ответом, и прошел мимо этой компании.
Главарю публично утерли нос, отчего его лицо помрачнело и исказилось от злости.
Этот человек обладал определенным авторитетом среди новоприбывших учеников, а власть, как известно, затмевает разум. Послушавшись совета своего подручного, он подмешал кое-какое зелье в ужин Жун Хуайцзиня, а глубокой ночью притащил его и бросил в Запретной зоне на задней горе.
Запретная зона на задней горе вовсе не была запретной в строгом смысле этого слова.
Там не водилось свирепых зверей и не содержались жуткие Заклинатели демонов. Однако эта территория все же таила в себе определенную опасность.
И все потому, что задняя гора примыкала к Горе Бэймин, где обитал обладавший на тот момент высочайшей среди всех культиваторов Павильона Небесного Вопроса Культиватор меча — Глава секты Бэймин.
Хотя уровень культивации Главы секты и старейшин Павильона Небесного Вопроса занимал весомое положение в Мире Истинного Самосовершенствования, если рассуждать строго, по силе и влиянию внутри секты они все уступали Главе секты Бэймин с Горы Бэймин.
Глава секты Бэймин также числился старейшиной Павильона Небесного Вопроса, однако он терпеть не мог заниматься делами и отказывался брать учеников, целыми днями охраняя клочок собственной земли и предаваясь Уединению ради совершенствования. Поговаривали, что у него свирепое, ужасающее лицо, а ростом он около девяти чи, и стоит ему разгневаться, как все вокруг бледнеют от страха.
Поэтому, когда Жун Хуайцзинь проснулся посреди ночи и обнаружил, что лежит на склоне Горы Бэймин, а пронизывающий холодный ветер терзает его смертную плоть, еще не прошедшую Закладку Основания, он испытал одновременно гнев и животный страх.
Все вокруг твердили, что ступившие на путь Мира Истинного Самосовершенствования культиваторы начинают стремиться к отрешенности от мирских страстей и больше не опускаются до низких уловок смертных, поэтому он и потерял бдительность — иначе ни за что бы не попался на такую удочку.
Облаченный лишь в нижние белые одежды, Жун Хуайцзинь со слезами на глазах уселся на каменных ступенях, скрестив ноги.
Он понимал, что Глава секты Бэймин, возможно, не так ужасен, как гласят слухи, но дыма без огня не бывает, и покладистым характером тот явно не отличался. Так что, если он, Жун Хуайцзинь, и впрямь окочурится на Горе Бэймин, даже если Глава секты и проявит снисхождение из-за того, что он потомок клана Жун, вряд ли кто-то станет трепать нервы Главе секты Бэймин из-за его смерти.
Лязг!
Длинный меч вылетел из ножен, и ледяное острие уперлось Жун Хуайцзиню в затылок. Жун Хуайцзинь лишь почувствовал, как от стоп к кончикам пальцев молниеносно прокатилась волна жуткого холода.
http://bllate.org/book/40316/5115789
Готово:
