— Посмотри, как они распускаются на ветру — вольно и прекрасно! Прямо вспомнилось тебе: ведь ты такая же красивая! — Глаза Янь Цзю сияли, будто в них отражалась рябь на озере. На его обычно суровом, но в то же время ветреном и страстном лице медленно расцвела тёплая улыбка — искренняя, трогательная, от которой сердце замирало.
Цзи Шуке ослепила эта улыбка. Внезапно ей расхотелось быть сдержанной. В голове прозвучал голос: «Забудь, сколько женщин у него было раньше. Забудь все эти ветреные истории. Если он сейчас признается тебе — согласись. Ты ведь уже влюблена, не так ли?»
Она приняла дикие цветы — разноцветные, перевязанные зелёной лентой так изящно, что каждая веточка будто впитала в себя солнечный свет и лёгкий ветерок. Как и сам этот мужчина перед ней.
— Янь Фэй, — Цзи Шуке посмотрела ему прямо в глаза и назвала его полным именем с неожиданной серьёзностью.
Янь Цзю вздрогнул — не понял, почему она вдруг обратилась к нему по официальному имени.
— Тебе нечего сказать мне?
Он увидел в её глазах необычное сияние — ярче, чем всегда. Янь Цзю не был глупцом: он узнал это едва уловимое ожидание, присущее влюблённой девушке. Его поразило откровение: неужели Афу тоже испытывает к нему чувства?
Только теперь он наконец осмелился признать свою любовь. Раньше он был для неё всего лишь беглым нищим мальчишкой. Даже сейчас, став младшим сыном маркиза, он всё ещё чувствовал, что недостоин такой прекрасной Афу. Но эта девушка, словно сошедшая с небес, своим взглядом дала ему понять: он может протянуть руку и коснуться её.
Янь Цзю вдруг занервничал. Цзи Шуке ждала ответа, но он молчал. Её только что вспыхнувшее чувство тут же погасло от его молчания.
— Ладно, уходи! — Цзи Шуке резко повернулась спиной к Янь Цзю. «Я, видно, совсем с ума сошла, — подумала она. — Ведь я ещё не дождалась падения всех этих чудовищ и демонов, не увидела, как отец спокойно разделит дом. Как я могу думать сейчас о любовных глупостях? После того, как в прошлой жизни Ли Лин проявил такую коварную глубину, я всё же мечтала выйти замуж — не обязательно за такого, как отец, но хотя бы за того, кто будет заботиться обо мне, с кем можно жить в согласии и взаимопонимании».
Янь Цзю обхватил её за плечи и крепко прижал к себе, будто боялся, что она исчезнет в следующее мгновение. Цзи Шуке пыталась вырваться, но не могла. Он выглядел таким худощавым, а грудь оказалась твёрдой, руки — сильными и крепкими. От него не пахло женскими духами — только лёгким ароматом чая после дождя. «Неужели этот повеса пьёт чай?» — мелькнуло у неё в голове.
Янь Цзю лихорадочно соображал: он сейчас всего лишь младший сын, без талантов и положения, и не смеет давать ей обещаний. Но в душе уже кричало подавленное желание — он должен сказать Цзи Шуке, что любит её. Нет, он полюбил её ещё в двенадцать лет и с тех пор знал: его женой может быть только эта девушка.
— Афу, выйди за меня! — Его голос дрожал на последнем слове, но звучал необычайно твёрдо — с наивной решимостью юноши, который в порыве страсти выдал самое сокровенное, не думая о последствиях.
Сердце Цзи Шуке болезненно сжалось. Она мечтала о любви, но Ли Лин никогда не дал ей этого. Она хотела, чтобы её ценили, но каждый преследовал свои цели. Она готова была кивнуть — как в прошлой жизни, когда он просил её жить… но тогда она выбрала смерть. В этой жизни она стала осторожной: а вдруг всё это лишь сон?
Сердце Янь Цзю колотилось. Девушка молчала. Он чуть ослабил объятия и заглянул ей в лицо. Её ресницы дрожали, брови то хмурились, то разглаживались, на лице проступило редкое для неё выражение растерянной уязвимости. Свечи в бамбуковом подсвечнике горели ярко, их свет мягко окутывал её профиль: в свете — стойкость, в тени — хрупкость.
Её глаза, обычно живые и дерзкие, как у маленькой лисицы, теперь наполнились слезами, и веки покраснели. Тени вокруг Цзи Шуке казались странными и зловещими. Янь Цзю встревожился — вспомнил свой частый сон, где она была такой нежной, что это граничило с печалью.
Он не знал, что случилось, почему она вдруг заплакала, но видеть её такой было невыносимо больно. Хотел утешить, но не знал, как. Все уловки, что он применял в Павильоне Ихуа с актрисами и куртизанками, здесь были бессильны. Он неловко погладил её по голове и ещё более неловко вытер слёзы, говоря мягко:
— Афу, почему ты плачешь?
И лёгкими движениями погладил её по спине.
Цзи Шуке почувствовала опору — так же, как в тот день, когда её защищал отец. Теперь она могла позволить себе капризничать, плакать, вести себя без стеснения. Могла снова стать ребёнком — даже капризным и неразумным.
Янь Цзю смотрел на неё — она напоминала малышку, обиженную без причины. Но даже в таком состоянии она оставалась неописуемо прекрасной. «Почему девочки такие разные? — подумал он. — Почему та пухленькая девчушка выросла такой красавицей?» Он наклонился и, взволнованно, но бережно взял её лицо в ладони. Её щёки напоминали персик, покрытый утренней росой — сочный, нежный, источающий аромат. И Янь Цзю поцеловал её в губы — розовые, влажные, как спелая вишня.
«Когда девушка расстроена, надо просто поцеловать её — так ведь? Так и есть?»
Цзи Шуке видела множество ослепительных фейерверков, восхищалась их несравненной, но мимолётной красотой. Не зная тогда, что фейерверки быстро гаснут, а настоящего человека найти трудно.
А сейчас время словно остановилось. Все её чувства обострились. Поцелуй был не таким, как в прошлый раз — тогда он лишь легко коснулся её лба прохладными губами. Сейчас же всё было как в утреннем сне: раздражающе, но жарко, и невозможно сопротивляться. Любые слова оказались бессильны перед этим ощущением — будто в мире остались только они двое.
Дыхание Янь Цзю было пропитано любовью. Оно окутывало её кожу, переплеталось с её выдохом, создавая опьяняющий аромат. Этот мужчина, обнимающий её, дарил ей настоящее нежное чувство — подавленную, но искреннюю привязанность. Она чувствовала: он защитит её. Даже если ему суждено погибнуть, он отомстит за неё. Даже если нет надежды на результат, он всё равно будет молча охранять её.
В поцелуе Янь Цзю, не зная правил, вторгся в её рот — сначала лаская языком, потом страстно вбирая. Цзи Шуке сначала стеснялась, избегала, но постепенно позволила ему. Не отвечала, но и не отстранялась. Янь Цзю рассмеялся — даже его дыхание изменило ритм. В итоге двое, не умеющих целоваться, вели себя по инстинкту, неуклюже отвечая друг другу.
От поцелуя у Цзи Шуке онемел язык, подкосились ноги, и она едва держалась на ногах. Янь Цзю одной рукой крепко обхватил её ослабевшую талию.
Поцелуй становился всё страстнее. Янь Цзю незаметно для себя вышел из-под контроля. Его нежность сменилась почти жестокой страстью — той самой, что рождается у воина, с четырнадцати лет знавшего битвы. Желание завоевать, впитать в себя любимую девушку, было слишком сильным. Но, почувствовав её дрожь в объятиях, он вовремя одумался и медленно отстранился от её губ.
Они прижались лбами, нежно прижавшись друг к другу. Свеча тихо горела. Цзи Шуке ослабела и смотрела на Янь Цзю — слёзы уже высохли.
— Ты так целовал кого-нибудь ещё? — Она ревновала. Очень ревновала. Хотела, чтобы он принадлежал только ей.
— Клянусь, ты первая, кого я поцеловал. И последняя, — улыбка Янь Цзю стала насмешливой и радостной. — Так выйдешь за меня? Я буду целовать тебя каждый день.
— Выйти за тебя, чтобы вместе гонять петухов и посещать куртизанские павильоны? — Пока что она не могла дать согласие. Сначала нужно устранить все эти тревоги, и только потом думать о замужестве.
Цзи Шуке, вернув себе немного здравого смысла, мягко, но ясно отвергла его. Но не хотела причинить боль.
Янь Цзю застыл. Потом отпустил её. В его глазах читались испуг, обида и стыд. Он хотел что-то сказать, но не смог. Развернулся и, опустив голову, выскользнул в окно.
Цзи Шуке попыталась окликнуть его, но опоздала. Осталась у окна, глядя в пустоту.
Как объяснить словом «любовь»? Как бы ни писал об этом — всё будет не так.
Ли Гань тихо сказал:
— Господин, есть вести о Янь Цзю.
— Где он?
— В час Собаки заходил в дом рода Цзи, вернулся в резиденцию маркиза ближе к часу Свиньи.
В дом рода Цзи? Шпионить за Цзи Сяньюем? Нет, что-то не так…
— Пусть за ним следят…
— Слушаюсь.
Вскоре вошёл юноша в красном халате с золотыми узорами, с веером в руке. Его осанка и благородная грация напоминали Ли Лина. Это был Чжао Цзюэ — наследник престола, старший сын третьего принца.
— Ваше Высочество.
— Господин Ли, не стоит церемониться.
Чжао Цзюэ выглядел юным, но с детства воспитывался отцом и уже усвоил придворные правила. Хотя лицо его ещё казалось мальчишеским.
— Ваше Высочество, есть ли способ попасть во дворец?
— Главный евнух оставил отца в Зале Цзинхуа. Никто не может туда войти. Дядя обвинил отца в преступлении. Единственный шанс оправдать его — поймать убийцу.
Во дворце царила тревога. Второй принц и императрица, похоже, заключили сделку и вместе оклеветали третьего принца. Император уже пришёл в себя, но был слаб. Второй принц давно вернулся в резиденцию, а третий принц всё ещё находился во дворце — по сути, под домашним арестом.
— Значит, убийца, скорее всего, часть ловушки, расставленной императрицей и вторым принцем? — Ли Лин пока не знал, чьей рукой был его дядя, и действовал осторожно.
— Очень вероятно. Но я уже послал людей на гору Наньшань — безрезультатно, — лицо Чжао Цзюэ выразило стыд. Отец под арестом, а он ничего не может сделать.
— Если за этим стоят второй принц и императрица, ваши люди ничего не найдут, — Ли Лин уже исключил третью принцевскую партию. Но может ли это быть дело второго принца? Зачем ловить человека и обвинять в этом Чжао Сюя? И какую ещё цель преследует похищение дяди?
Цзи Шуке не спала всю ночь. Она вспоминала взгляд Янь Цзю перед уходом — как у щенка, которого бросил хозяин. Его боль тревожила её, и она начала винить себя. Но потом подумала: если бы она оттолкнула его сейчас, между ними и не возникло бы настоящей привязанности.
Чем больше она думала, тем сильнее нервничала. В конце концов решила: завтра пошлёт маленького Линьцзы в резиденцию маркиза с запиской. Пока она валялась на ложе, размышляя, вдруг вспомнила о письме Ли Лина.
Спустившись с ложа, она распечатала конверт:
Пион распустился, как алый шёлк,
Барбарис сплёл зелёные решётки.
Густые тычинки — золотые нити,
Пламя цветов — будто у жаровни.
Вырезаны из багряного облака лепестки,
Раскрыты — как алый шёлк в огне.
Листья — прозрачны, как стекло,
Цветы — коралловые под ветром.
Это было стихотворение в честь пиона. Цзи Шуке нахмурилась. Стих вполне обычный, но если Ли Лин преследует скрытые цели, зачем он так открыто присылает его ей? Может, хочет намекнуть на что-то? Она смяла письмо и швырнула на письменный стол. Какие бы планы ни строил Ли Лин, она больше не хочет с ним пересекаться.
Янь Цзю вернулся в резиденцию маркиза и всю ночь просидел в кабинете без сна. Утром Афан, входя служить, сильно испугался: его господин выглядел как оборванец — растрёпанные волосы, тёмные круги под глазами, щетина на подбородке.
— Господин, что с вами? — Афан осторожно подошёл ближе. Обычно безупречно одетый и ветреный молодой господин теперь выглядел так неряшливо, что Афан не знал, что и думать.
Янь Цзю всё ещё сидел неподвижно. Утренний свет, хлынувший в комнату, когда Афан открыл дверь, ударил ему в лицо. Только тогда он прищурился и бессмысленно взглянул на слугу.
Он думал всю ночь — и чем дольше думал, тем яснее всё становилось. Никто лучше него не знал положения рода Цзи. В резиденции маркиза он внешне — беззаботный девятый молодой господин, но на самом деле живёт, как по лезвию ножа. Какое будущее он может дать Афу? Пусть она выйдет за него и терпит издевательства госпожи Вань? Пусть её унижают? Пусть все считают, что она вышла замуж за никчёмного повесу? Разве это лучше, чем жизнь в доме Цзи?
Он не может дать ей счастья, не может дать статуса. Их будущее — неизвестность. Почему он вообще надеялся, что она согласится?
— Афан, принеси мой меч! — С этого момента он сам выстроит себе карьеру. Сам создаст будущее для Афу.
Афан удивился: господин почти два года не трогал этот меч. Зачем он ему теперь? Но, не докончив мысль, кивнул и побежал за ним.
Янь Цзю тщательно вытер клинок. Его взгляд стал острым и решительным.
— Господин, старший сын велел вам утром явиться в главное крыло, — тихо напомнил Афан.
— Хорошо. Пойдём.
http://bllate.org/book/4031/422928
Готово:
