Очевидное нравоучение — неужто он считает её слишком напористой? Но без напора не обойтись. Шансов встретиться с Янь Цзю у неё почти не было, а разузнать то, что ей так необходимо, следовало любой ценой. Сидеть взаперти в особняке Цзи — значит ничего не добиться. Нужно было заставить Янь Цзю почувствовать хоть какую-то связь с ней.
Всё дело в том, что времени оставалось в обрез, а встреча с ним вышла совершенно неожиданной. Цзи Шуке мгновенно сообразила и выбрала самый глупый, но прямолинейный способ — решила идти ва-банк:
— Ну что ж, ты ведь уже понял: я девушка. Раз я так одета и вышла к тебе на встречу, думаю, тебе всё ясно, — сказала она с видом человека, который с облегчением признаётся: «Раз уж ты всё узнал, скрывать больше не стану».
— Госпожа, вы… — Цинлань смотрела на неё, как на привидение. Ведь прошло совсем немного времени с их возвращения в столицу, и она ни на минуту не выпускала госпожу из виду! Как же так вышло, что её госпожа успела завести связь с посторонним мужчиной?
Виски у Янь Цзю застучали. «Да сколько же ей лет? — подумал он. — Такой маленькой девчонке я точно не причинял вреда». — Я не интересуюсь зелёными юнцами, — бросил он грубо. — Видишь ту лодку-павильон? Вот там живут девушки по моему вкусу… — Он вызывающе оглядел фигуру Цзи Шуке и покачал головой.
Раньше она бы точно взорвалась от такой наглости, но теперь, когда ей нужна была его помощь, пришлось проглотить обиду. Не обращая внимания на оскорбление, она применила последнее средство: подошла ближе и тихо, почти шёпотом произнесла:
— В тот день именно ты похитил меня… Неужели Янь-гун забыл?
Она нарочито протянула последние слова, словно угрожая, словно обвиняя, заставляя его поверить, будто у неё в запасе есть ещё козыри.
Янь Цзю на мгновение замер. Так вот оно что! Теперь он понял, почему эти глаза показались ему знакомыми — перед ним стояла старшая дочь рода Цзи! Его тело невольно напряглось, и перед внутренним взором всплыл тот самый день…
После того дня ему приснился сон. Весной, на горе Наньшань, среди цветущих персиковых деревьев стояла женщина с причёской замужней дамы. Её лицо было скрыто, но она смотрела на него с нежной улыбкой. Лепестки персика, пышно расцветая, падали ей на волосы.
Картина сменилась: наступила суровая зима. Гору покрыло белоснежное покрывало, алые цветы сливы источали тонкий аромат. Внезапно алые лепестки превратились в капли крови, которые упали на чистый снег, оставив после себя жуткие алые пятна. Он мчался без остановки к буддийскому храму, но там увидел лишь гроб и внутри — тело женщины, чьё лицо по-прежнему оставалось неясным. Дрожа всем телом, он вынул её из гроба и наконец разглядел черты её лица…
Цзи Шуке была слишком мала, чтобы заметить выражение лица Янь Цзю. Она лишь подняла голову и посмотрела на него снизу вверх. Взглянув на это юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо, Янь Цзю наконец выдохнул. Та, из сна, — это она! Перед ним стояла живая, настоящая девушка, но в его видении она превращалась в холодный труп.
Сон настолько потряс Янь Цзю, что он почувствовал странность происходящего. Они ведь никогда раньше не встречались — откуда же такой сон?
— Чего ты хочешь?
— Попросить Янь-гуна об одной услуге.
— Малышка, мои услуги не дешёвые.
— Я могу заплатить.
— Договорились.
Янь Цзю, пошатываясь, вернулся в особняк маркиза. Привратники уже привыкли к его состоянию и без особого энтузиазма проводили его в павильон Гуаньхэ.
Снаружи доносились приглушённые голоса двух служанок:
— Говорят, этот девятый молодой господин такой развратник! После всего, что случилось, он ещё и на женщин заглядывается!
— Осторожнее со словами! Не положено осуждать господ. Хочешь, чтобы тебя наказали?
— Да он же пьян! Не услышит.
— Может, и так… Но как он поможет старшему молодому господину восстановить славу рода, если всё время пьёт?
— Старший молодой господин! — сладким голосом приветствовали служанки.
— Как дела у девятого молодого господина? — спросил Янь Ло, стоя у двери.
— Девятый молодой господин пьян до беспамятства и сейчас крепко спит, — ответили служанки.
Янь Ло вздохнул и ушёл.
— Пусть даже он и сын наложницы, но так себя вести — позор!
Лёжа на ложе, Янь Цзю думал о своём происхождении. Да, он сын наложницы. Как все говорят: его мать была той самой наложницей, что отравила главную жену, но из-за беременности избежала казни и была сослана в поместье, где и родила его. Лишь в двенадцать лет его вернули в дом маркиза, чтобы он служил роду.
Янь Цзю покачал головой. В горле стояла горечь. Сколько раз он хотел крикнуть: «Нет! Всё не так!» Его мать была самой храброй женщиной степей, а вовсе не той интриганкой из заднего двора, которая боролась за расположение хозяина!
Но он не мог сказать этого. Нельзя.
Воспоминания хлынули на него, как прилив, унося обратно в ту ночь шесть лет назад…
«Буригудэ, возьми… возьми это и отправляйся в Дайе… найди своего отца! Он… он… маркиз Чжунсинь, Янь Чжэн. Я больше не хочу, чтобы ты был орлом… Я хочу, чтобы ты остался жив… остался жив…»
Мать Янь Цзю, истекая кровью, лежала на земле. Её доспехи были залиты кровью — и своей, и врагов. Стрела торчала из живота, а всё тело было изранено. С последними силами она вынула из-под одежды маленький ларец и вложила его в руки сына, после чего навсегда закрыла глаза.
Тринадцать городов Цзиньюаня — пограничная зона между Дайе и Татарским ханством, ключевой путь к крепости Чжунцзя. С незапамятных времён эти земли переходили из рук в руки. Восемнадцать лет назад тринадцать городов Цзиньюаня находились между двух огней: то под властью Дайе, то под властью Татарского ханства. Жители этих городов в большинстве своём были потомками смешанных браков между дайцами и татарами. Чтобы положить конец этой вечной борьбе, нынешний император Сюаньчжэн, будучи тогда принцем Ань, вместе с наследником маркиза Чжунсинь, Янь Чжэном, повёл армию против татар и окончательно отвоевал тринадцать городов Цзиньюаня.
В те времена Янь Чжэн встретил мать Янь Цзю — высокую, прекрасную девушку из Цзиньюаня с татарскими корнями. Влюбившись, он подарил ей жемчужину с восточного моря как символ помолвки и взял её в жёны. Однако позже она узнала, что у него в столице уже есть жена и дети, и решительно покинула его.
После этого тринадцать городов Цзиньюаня окончательно стали частью Дайе. Чтобы защитить эти земли от набегов татар с востока, мать Янь Цзю вновь встала под знамёна. Когда Янь Цзю исполнилось двенадцать, Цзиньюань пал под натиском татарских войск. После того как он похоронил мать, он, взяв с собой обручальное кольцо, присоединился к беженцам и добрался до Датуна.
Оттуда, преодолев тысячи трудностей, он добрался до столицы. Он думал, что, найдя отца, обретёт опору, но в итоге вынужден был скрывать своё истинное происхождение и жить в особняке маркиза как сын наложницы, постоянно оглядываясь.
С двенадцати лет Янь Цзю обучался воинскому искусству вместе со старшим братом Янь Ло. В четырнадцать он впервые выступил на поле боя, в шестнадцать принёс голову вражеского предводителя, а в семнадцать прорвал окружение и одержал победу в решающем сражении с татарами. Однако все его воинские заслуги присвоил его «добрый» старший брат Янь Ло. Отец, опасаясь второго принца, одобрил такой поступок.
Янь Цзю давно понял: пока госпожа Вань, законная жена маркиза, жива, у него нет шансов на успех. А её происхождение из рода второго принца делало её ещё более опасной — она легко могла погубить юного Янь Цзю.
С тех пор Янь Цзю, сославшись на ранение, перестал участвовать в военных походах и начал вести распутную жизнь, целыми днями пропадая в павильонах с наложницами и утопая в вине. Когда госпожа Вань решила, что он окончательно потерял амбиции, Янь Цзю тайно установил связь с третьим принцем и с этого момента окончательно порвал с домом маркиза Чжунсинь.
Автор говорит:
Янь Цзю в 2017 году: «Девушки в лодке-павильоне — вот мои любимые».
Янь Цзю в 2019 году: «Шуку, Шук! Прости, мой любимый — Шук-пилот самолёта!»
Цзи Цзыцзюэ на этот раз привёз с собой Ли Лина. Весь старший род особняка Цзи принял гостя с почестями и угощениями: ведь через четыре месяца начнётся провинциальный экзамен, и этот молодой человек станет господином-цзюйжэнем — с ним нельзя было обращаться небрежно. Госпожа Сунь смотрела на Ли Лина всё больше с восторгом: прекрасное происхождение, красивая внешность, блестящее будущее — он явно превзойдёт их семью. Она уже начала присматриваться к старшей внучке как к потенциальной невесте и в душе считала, что эти двое созданы друг для друга.
Каждый раз, приходя в дом Цзи, Ли Лин обязательно навещал госпожу Сунь: ведь их бабушки были подругами, а семьи издавна дружили.
Цзи Цзыцзюэ провёл Ли Лина в Цинли-тан.
— Я слышал, в этом году в Линьчуане появилось несколько очень талантливых кандидатов, все говорят, что они точно…
— Если у тебя есть время болтать о других, — перебил его Ли Лин, — лучше сиди в академии семьи Ци и усердно занимайся.
— Да я ведь только для тебя интересуюсь!
В главном зале госпожа Сунь радушно приветствовала гостей, расспрашивая о здоровье и делах с такой заботой, будто Ли Лин был её родным внуком.
— Младший поколением приветствует вас, бабушка. Как ваше здоровье?
— Отлично, садись! Как поживает твоя бабушка? Её простуда прошла?
— С наступлением тёплых дней ей стало лучше.
Цзи Цзыцзюэ незаметно подмигнул служанке, та поняла и молча вышла.
— До экзамена осталось всего четыре месяца. Ты должен строго следить за этим бездельником, — сказала госпожа Сунь.
Ли Лин лишь улыбнулся, не ответив. Цзи Цзыцзюэ заторопился:
— Бабушка! Вы ведь не видели, как я усердно занимался последние два месяца! Обязательно стану господином-цзюйжэнем ради вас!
Госпожа Сунь с нежностью и лёгким раздражением посмотрела на внука и обратилась к Ли Лину:
— Если бы Цзыцзюэ был хоть наполовину таким умным, как ты, я бы уже благодарила Небеса!
Во дворе Линьчжи
— Третья госпожа, пришёл господин Ли! — служанка, только что бывшая в Цинли-тане, прибежала сообщить Цзи Шуянь.
Цзи Шуянь как раз усердно практиковалась в каллиграфии, готовясь к «Празднику встречи весны и поэтическому состязанию», которое должно было состояться через семь дней. Услышав новость, она так растерялась, что выпустила из рук кисть, и работа была испорчена. Отложив кисть, она велела служанке принести более нарядное платье и, быстро переодевшись, направилась в Цинли-тан.
Пройдя по галерее, она наткнулась на возвращавшуюся с улицы Цзи Шуке. Заметив, что они идут не со стороны Павильона слив, Цзи Шуянь спросила:
— Сестрёнка, куда вы направляетесь?
Цинлань почувствовала себя неловко и, поклонившись Цзи Шуянь, бросила взгляд на свою госпожу. Та, не теряя самообладания, улыбнулась:
— Возвращаемся в Павильон слив.
Затем она велела Цинлань отнести купленные сладости обратно в павильон.
— Вижу, третья сестра в прекрасном настроении. Куда собралась? — спросила Цзи Шуке. Утром та была одета в простое, скромное платье, а теперь надела восьмискладчатое розово-фиолетовое шёлковое платье и нарядилась так торжественно, будто навстречу возлюбленному.
Цзи Шуянь посмотрела на небрежно одетую младшую сестру и мысленно усмехнулась. С жаром взяв её под руку, она сказала:
— Иду к бабушке. Говорят, повар с юга приготовил особое лакомство — невероятно нежное и ароматное. Четвёртая сестрёнка, пойдём попробуем!
«Только дурак поверит, что ты пошла ради сладостей», — подумала Цзи Шуке. В прошлой жизни Цзи Шуянь следила за фигурой так строго, что почти питалась росой, как небесная фея. Не успела Цзи Шуке отказаться, как её уже потащили за собой.
— Госпожа… — Цинлань чуть не заплакала. Ведь под платьем Цзи Шуке всё ещё была мужская одежда! Неизвестно, прикроет ли верхнее платье это. Если бабушка заметит, будет целая проповедь, а если отец узнает — как она тогда ответит?
Цзи Шуке успокаивающе посмотрела на служанку и жестом велела ей сначала отнести покупки в Павильон слив, а сама последовала за Цзи Шуянь в Цинли-тан.
— Четвёртая сестрёнка, тебе ведь в следующем месяце исполнится четырнадцать?
Цзи Шуке кивнула.
— Почему ты всё ещё не растёшь? А вдруг так и останешься маленькой? Что тогда делать? — Цзи Шуянь выпрямила спину, теперь она была выше младшей сестры на полголовы. В её голосе звучало сожаление, но явно проскальзывала и злорадная нотка.
Цзи Шуке промолчала. «Хочу поскорее дождаться четырнадцати, — подумала она, — тогда все наконец замолчат».
— Но ничего страшного, — продолжала Цзи Шуянь. — Третий дядя теперь чиновник в столице, так что твой будущий муж тоже будет неплох.
Цзи Шуке начала сомневаться: не забыла ли сегодня Цзи Шуянь мозги дома? Как такие колкости могут исходить от человека, который всегда стремится к совершенству?
— Я не такая, как сестра, — сдерживая раздражение, сказала Цзи Шуке. — С самого детства ты была изящна, как цветок у воды, и ослепительно красива.
Добравшись до Цинли-тан, Цзи Шуянь наконец замолчала. Служанка у входа проводила их внутрь.
Перед глазами предстал Ли Лин — с чёткими чертами лица, спокойный и благородный. Цзи Шуке на мгновение замерла, её тело будто бы отказалось идти дальше. Был ещё только час Тигра, солнечный свет заливал двор, и лицо Цзи Шуке, стоявшей против света, оставалось неясным. Ли Лин сидел в освещённой части зала.
Услышав шаги, Ли Лин поднял голову и отставил чашку чая, которую только что взял в руки. Солнечный луч пронзил комнату, разделив пространство на две части: одна — в тени, другая — в свете. Так же и их судьбы в прошлой жизни: одна умерла от болезни на горе Наньшань, другой достиг вершин власти.
http://bllate.org/book/4031/422914
Готово:
