Помимо этого, Ань Нань испытывал беспокойство из-за того, что крайне редко видел Цинь И.
Раньше Линь Цзысинь ещё бегала искать Цинь И поиграть, но с тех пор, как Ли Юань начал ежедневно сопровождать её за чтением, Линь Цзысинь, неизвестно чего опасаясь, перестала звать Цинь И.
Если подумать, с самого первого дня вступления в Призрачную Область, когда он мельком видел Цинь И, Ань Нань больше никогда не встречал этого человека.
Ань Нань не мог сказать что-то определенное: судя по словам и поведению окружающих, прежняя Линь Цзыцзинь не была близка с Цинь И — или, скорее, Линь Цзыцзинь в одностороннем порядке питала к нему отвращение, по неизвестной причине.
В очередной день занятий, по окончании учебы вместе с Ли Юанем...
Ли Юань, как обычно, собирался поднять Ань Наня на руки, чтобы отнести домой — за последнее время они неплохо ладили, — но Ань Нань протянул руку, прерывая его движение.
— В чём дело? — Ли Юань слегка прищурил глаза, глядя на Ань Наня сверху вниз.
— Братец Юань, — выражение лица Ань Наня было крайне серьезным. — Слово благородного человека не воробей, вылетит — не поймаешь. Верно ведь?
— Естественно. Чего-нибудь хочешь? — Ли Юань приподнял бровь, скрестив руки на груди и глядя на надувшего щеки Ань Наня. Тот выглядел донельзя серьезным, походя на пышущий жаром паровой пирожок.
— Братец Юань говорил, что обучит Цзыцзиня боевым искусствам, но всякий раз вместе с сестрицей спускал это дело на тормозах. — Ань Нань, подражая Ли Юаню, встал, скрестив руки на груди, и выглядел несколько рассерженным.
Ли Юань слегка растерялся: он думал, что Ань Нань давно уже забыл об этом, но никак не ожидал, что тот помнит. Ему оставалось лишь спросить:
— И чего же хочет Цзыцзинь?
— Разумеется, сдержать обещание, — с видом полной правоты заявил Ань Нань.
— Цзыцзинь так сильно хочет учиться? — Ли Юань немного озадачился. — Раз уж так, то братец научит тебя.
— Если братец Юань вздумает нарушить слово, то я напишу письмо его велич... Э? — Ань Нань думал, что Ли Юань откажет ему, но никак не ожидал, что тот согласится, причем сдастся донельзя быстро. Он растерянно моргнул: — Правда?
— Правда. Научить тебя можно, но только чтобы твоя сестра не знала. — Ли Юань погладил Ань Наня по голове, словно до сих пор не выполнял обещание исключительно из-за Линь Цзысинь.
Ли Юань привык держать слово и тут же, подхватив Ань Нань на руки, направился в классную комнату:
— Пока не возвращаемся, пообедаешь со мной, а Сяо Чунь и остальных мы отправим вперед доложить.
Ань Нань торопливо закивал и под благовидным предлогом велел Сяо Чунь вернуться в Особняк Линь.
Принимая во внимание слабое здоровье Ань Наня, Ли Юань не стал обучать его чему-то утомительному. Он подготовил комплекс шагов под названием «Легкая поступь на волнах».
Ань Нань смутно чувствовал, что Ли Юань водит его за нос, но, увидев, как тот демонстрирует технику, передвигаясь с удивительной плавностью, словно оставляя тени, тут же широко распахнул глаза.
Он обязан этому научиться! Освоив технику, он сможет использовать её даже снаружи!
Ли Юань обучал его весьма усердно, изредка показывая не слишком обременительные приемы с мечом и кулачные техники, хотя движения Ань Наня в исполнении больше напоминали цветастые упражнения для красоты.
Так Ань Нань и проводил дни в Призрачной Области, однако ему никак не удавалось обнаружить следы Четвертого Призрака, да и Цинь И, которого он мысленно назначил Третьим Призраком, тоже пропал.
Но была и хорошая новость: бродя по Призрачной Области, он собрал все двадцать четыре вида ингредиентов, оставалось только сварить суп.
В тот день в школе был выходной. Ли Юань получил весточку с почтовым голубем и на время вернулся в Столицу, а Линь Цзысинь ушла, увлеченная парой фраз какого-то слуги.
Поблизости не было ни единого призрака, и у Ань Наня наконец появилась возможность заняться варкой супа.
Господин, прошу отведать в Первой Области
Прихватив с собой верный «хвостик» в лице Сяо Чунь, Ань Нань направился на кухню, попросил у кухарки небольшой котелок и принялся стряпать у бокового очага, приказав Сяо Чунь принести собранные им материалы, чтобы вымыть их и разложить по категориям.
Сяо Чунь тайком недоумевала, но по характеру Линь Цзыцзинь полагалось увлекаться всякими странными вещами, так что поведение Ань Наня не выглядело слишком уж неестественным.
Ингредиенты один за другим полетели в котелок. Кухарка рядом то открывала рот, собираясь что-то сказать, то замирала, а Сяо Чунь поспешно остановила её выразительным взглядом.
Не мешай энтузиазму юного господина!
Кухарке оставалось лишь замолчать.
Когда все компоненты оказались внутри, Ань Нань помешал их поварешкой, накрыл крышкой, вытер пот со лба и, повернувшись, столкнулся с удрученным выражением лица кухарки.
— Успокойтесь, я профессионал! — с уверенностью хлопнул себя по груди Ань Нань.
Кухарка, втянув носом странный дух, уже пошедший от котелка, не могла ни подтвердить, ни опровергнуть его слова, а потому была вынуждена против совести кивнуть.
В ожидании, пока суп сварится, Ань Нань спросил Сяо Чунь:
— Сяо Чунь, как думаешь, сестрица станет это пить?
Уловив доносившийся из котелка специфический аптечный дух, Сяо Чунь скривилась и, неестественно отведя взгляд, произнесла:
— Раз уж суп сварил юной господин, старшая барышня обязательно будет рада.
Ань Нань кивнул: поскольку Линь Цзыцзинь постоянно хворала, за последнее время он выпил столько лекарств, что практически утратил чувствительность к их запахам, а потому поначалу не заметил ничего подозрительного.
Спустя полчаса Ань Нань приподнял крышку, принюхался: суп был почти готов, но требовалось продолжить варку — основа для Супа Мэн По становилась тем сильнее, чем дольше томилась.
Тогда Ань Нань снял с пояса маленькую тыковку-горлянку, доверху наполнил её отваром и плотно закупорил крышкой.
Остальное он велел присмотреть какому-то слуге, наказав следить, чтобы огонь не гас: Суп Мэн По, если его не выпить, не испарялся подобно обычному бульону.
Ань Нань, которому выпала редкая возможность остаться без присмотра, разумеется, намеревался дорожить этим временем и раздобыть еще немного материалов. В конце концов, Сяо Тао, Сяо Цуй и остальные охраняли его из тени, так что за свою безопасность можно было не переживать.
Осмелев, он выбрался из Особняка Линь, попутно прикупив и зажав в зубах леденец на палочке из боярышника. Ань Нань толком не знал, куда направляться, и рассчитывал лишь испытать удачу — вдруг удастся уловить какой-нибудь особый запах.
Однако в ходе поисков он заметил человека, которого не видел со дня своего прибытия — Цинь И.
Цинь И в одиночестве шел посреди улицы с мрачным выражением лица, а затем свернул в небольшой переулок.
Хотя Ань Нань уже мысленно решил всё для себя, он еще не до конца убедился, является ли Цинь И одним из Четырех Призраков, а потому ни при каких обстоятельствах не мог упустить такую возможность.
Вокруг сплошной чередой тянулись лавки, а переулок вел как раз к их черным входам.
С трудом догнав Цинь И, Ань Нань прижался животом к стене у угла, осторожно выставив наружу лишь один глаз, чтобы проследить за действиями Цинь И.
Тот остановился у черного входа одной из лавок и о чем-то заговорил с кем-то невидимым, затем вытащил из пазухи кошель с монетами и сунул собеседнику в руку, в ответ получив бумажный сверток.
Последовал еще один обмен репликами. Цинь И огляделся по сторонам, и Ань Нань поспешно спрятался. Когда же он снова высунул голову, Цинь И уже направлялся вглубь переулка.
http://bllate.org/book/40273/5110619
Готово:
