Фэй Чанцин немного подумал и кивнул. Фэй Сянь, не слышавший вчерашнего разговора этих двоих, слегка недоумевал.
— Хорошо, тогда старший брат, прошу, — Бо Янь наконец поднялся на ноги, мысленно отметив, до чего же забавное у них семейство.
— Маркиз, прошу простить, мой никудышный сын не знает манер, — господин министр нахмурил свои красивые брови, впрочем, не сказав ни единого слова уговора.
Перед выходом из дома Фэй Сянь подошел к Бо Яню и тихо произнес:
— Маркиз, старший брат помешан на боевых искусствах, если он вдруг скажет или сделает что-то лишнее, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
Бо Янь скосил на него взгляд, затем лихо задрал бровь и с напускной развязностью бросил:
— Боишься, что я устрою кровавую баню в резиденции министра? Не переживай, до такого безумия я еще не докатился.
Фэй Сяня позабавил его тон, он беспомощно покачал головой.
Хотя министр Фэй был чиновником гражданской службы, в заднем дворе его поместья имелась специально построенная тренировочная площадка, рядом с которой возвели уютную беседочку для отдыха.
В итоге несколько главных праздных бездельников из резиденции министра под падающий бог знает откуда снег отправились на задний двор посмотреть на драку этих двоих.
А У принес чай и закуски, Чуньэр неподалеку колдовала над чаем у жаровни со столом, а другие слуги принесли несколько переносных печей-грелок, отчего в этом промозглом холодном дне появилось немало уюта.
Любоваться снегом, смаковать чай и наблюдать за боевыми искусствами — великое удовольствие.
Бо Янь в повседневной жизни любил одежду с узкими воротами и манжетами, а сегодня поверх надел еще и ладно сшитый плащ-накидку цвета озерной глади; завязки на рукавах и пояс были черного цвета. Будучи от природы ладным и статным, да еще стоя посреди кружащихся хлопьев снега, он выглядел просто воплощением идеала человеческих мечтай.
Фэй Сянь потягивал ароматный чай, греясь у источающей живительное тепло печурки, а в его глазах отражались разноцветные силуэты, двигавшиеся на фоне серо-белого двора.
— Прошу.
Обменявшись традиционным приветствием во второй раз, они произнесли это одновременно, а затем, глядя друг на друга, сорвались с места в одну секунду.
Они стремительно носились по площадке, обмениваясь ударами кулаков и ног, а зрачки Фэй Сяня едва успевали следить за их перемещениями, пока на лице проступало легкое воодушевление.
Тем временем сидевший неподалеку Министр Фэй несколько раз пристально взглянул на воротник Фэй Сяня и едва заметно стиснул зубы.
Наказать бы за что-нибудь
Довольно прискорбно, что наблюдавшие за поединком во дворе люди отличались сдержанностью и не любили выносить сор из избы; попадись здесь кто-нибудь из искусных рассказчиков, он непременно расписал бы эту дневную схватку как нечто легендарное.
Долгое время спустя, когда обильный снег немного утих, весь двор предстал занесенным белой пеленой, на которой виднелось лишь несколько случайных следов.
— Ты и впрямь силен, еще никому не удавалось сражаться со мной сотни с лишним раундов и при этом держаться столь непринужденно, — холодный голос Фэй Чанцина разнесся посреди двора, но самого его видно не было.
— Старший брат слишком вежлив, это ты — истинный гений боевых искусств, — Бо Янь приземлился на стоявший неподалеку деревянный столб высотой в несколько чи и посмотрел вниз.
— Не нужно мне льстить, по сравнению со мной у тебя куда больше таланта.
Фэй Чанцин невесть откуда спустился из вышины прямо в центр двора, а меж складок его серых одежд кружились крошечные снежинки.
— О? Я ведь проиграл, что ты имеешь в виду, старший брат? — Бо Янь спрыгнул со столба и, направляясь в сторону беседки, весело заговорил с ним.
Он уже давно не встречал столь подходящего соперника, как Фэй Чанцин, и поединок доставил ему поистине огромное удовольствие.
— У меня были хорошие наставники, и я много практиковался, а твои движения слишком бессистемные, яростные, но с минимумом защиты — похоже, тебя никто целенаправленно не учил, — потирая подбородок, Фэй Чанцин уселся за стол и высказался напрямую.
— С чего старший брат решил, что у меня не было чудесных встреч? Если подумать, это ты проявил великодушие и сдержался, — Бо Янь опустился рядом с Фэй Сянем и с улыбкой принял протянутую им чашку чаю.
— Мм, иначе отец остался бы недоволен, — с каменным лицом бросил Фэй Чанцин, глядя на Фэй Хуайаня, хотя звучало это совершенно непринужденно.
— Ха-ха-ха-ха, до чего же забавный у меня старший брат, — громко рассмеялся Бо Янь, спугнув стаю замерзших ворон.
Фэй Сянь тем временем украдкой наблюдал за выражением лица отца и лишь теперь немного успокоился. Отец всегда был строг со старшим братом, и тот неизменно подвергался наказаниям за любые провинности, вне зависимости от их причин. До того как сбежать из дома, старший брат успел хлебнуть немало порций баторого наказания.
В полдень госпожа Вэй сослалась на головную боль и не вышла к столу. Господин Фэй и Фэй Чанцин навестили ее, после чего вернулись и пообедали вместе с гостями; Фэй Чанхай находился при исполнении служебных обязанностей и не вернулся.
После трапезы Бо Янь вовсе не спешил уходить, и они снова уселись в главной гостиной за чашкой чаю. От начала и до конца господин министр не задал ни единого вопроса о том, каково пришлось Фэй Сяню в последние дни в резиденции.
Фэй Чанцин понимал, что у тех найдутся темы для разговора, поэтому нашел предлог и вышел вместе с Фэй Сянем.
— Маркиз может говорить прямо, — Фэй Хуайань тоже не собирался больше любезничать.
С самого начала он и помыслить не помышлял о том, чтобы заискивать перед Резиденцией хоу. Сам господин Фэй изначально вовсе не давал согласия на этот брак, и если бы не супруга со своим тестем, которые втянули в это дело Сяня, да еще так некстати оскорбили императора при дворе, ему бы не пришлось снова идти на компромисс ради спасения семьи — иначе он ни за что не позволил бы Фэй Сяню угодить в эту гибельную ловушку Резиденции хоу.
— Разве господин министр не хочет узнать, каково приходится вашему младшему сыну в Резиденции хоу? — Бо Янь полубоком оперся о подлокотник кресла, устроившись со всей возможной развязностью.
— Маркиз шутит. Для моего никчемного сына уже великая честь переступить порог столь знатного дома, о каком положении тут говорить, — холодно отозвался он с бесстрастным лицом.
— Вот как? А зачем вы тогда так долго пялились ему в горло? — Бо Янь терпеть не мог недомолвок, а это семейство и впрямь оказалось сущей напастью.
— Маркизу показалось, — не меняя выражения лица, произнес господин Фэй.
— Хорошо, пусть будет так, будто мне показалось, — Бо Янь резко поднялся, отвесил ему глубокий поклон и продолжил: — Что бы ни было в прошлом, отныне вы — мой тесть, прошу вас о покровительстве.
Господин министр понимал: раз уж тот столь открыто обозначает свою позицию и признает этот брак, значит, он хочет заставить их встать по одну сторону баррикад. Неужели те слухи не лгали?
— Маркизу не стоит распинаться. Если есть что сказать, спрашивайте прямо, этот чиновник постарается ответить по мере сил, — он не мог не испытывать подозрений насчет истинных целей этого человека. Если дело и вправду грозило смертным приговором без надежды на спасение, им следовало заранее побеспокоиться о судьбе Сяня.
— Знает ли уважаемый тесть, кому именно он перешел дорогу?
Этот вопрос застал Фэй Хуайаня врасплох. Он и представить не мог, что тот спросит о подобном, — он-то думал, что этот молодой человек, как и судачили в народе, замышляет недоброе!
Если подумать о том, кто стоял за этой шахматной партией, становилось очевидно: это был замысел убить трех зайцев одним ударом, призванный на корню испортить отношения между министром и маркизом, придавить обе влиятельные группировки и заодно свести все обвинения к извечному противостоянию гражданских и военных чинов.
Фэй Хуайань долго погруженно размышлял, после чего медленно покачал головой:
— Не знаю. Этот чиновник отродясь не отличался светскими манерами, недругов у меня хватает, так что нет ничего удивительного, что кто-то нацелился на меня.
— Тесть, я спрошу напрямую: в свете говорят, будто клан Вэй и резиденция министра всегда составляли единое целое, но теперь император, пренебрегая лицом знатных родов, самолично жалует свадебный указ — не замешан ли тут и клан Вэй?
Он уже слышал те толки о том, что Резиденция хоу якобы замышляет измену, а раз так, то и проблемы их стороны вряд ли ограничивались малым.
— Хм, думаешь, все вокруг такие же, как твой отец, — в словах господина министра крылся двойной смысл, давая понять: я с вами никак не связан и в ваши дела лезть не намерен.
— Вы полагаете, что, пожертвовав одним Фэй Сянем, можно обрести покой и почивать на лаврах? Было ли прежде иначе или нет, теперь все стало совершенно одинаково, — в голосе Бо Яня прозвучало раздражение. Никто снаружи не мог знать, каков на самом деле его отец. Они оба служили при дворе, но никогда особо не сближались, а теперь их насильно связали по рукам и ногам — разве это не доказывает, что император питает к обоим одинаковые подозрения?
Разве то, что Фэй Чанцину пришлось участвовать в военных смотрах, не было еще одной проверкой на прочность?
— Ты! — Фэй Хуайань долго сверлил его взглядом, но в конце концов не вымолвил больше ни слова.
Они долго молчали, и лишь когда Бо Янь поднялся, собираясь уходить, Фэй Хуайань снова подал голос:
— У Маркиза уже есть план?
— Пока нет, но Фэй Сяня я в обиду не дам, — он сложил руки в приветственном жесте и повернулся к выходу.
Снова закружились хлопья снега, заглушая брошенные вслед слова Фэй Хуайаня:
— Что ж... благодарю.
Поединок Фэй Чанцина временно прервался из-за вмешательства Бо Яня, и это было к лучшему. Чанцин не желал делать карьеру чиновника, но коль скоро он, будучи отпрыском знатного рода, водил столь близкую дружбу с людьми из мира цзянху, сидящий на вершине уже затаил на него недовольство. Если бы он отказался участвовать в воинских смотрах, это и впрямь сочли бы за признак измены.
— Эх, знать бы еще, принесет ли твое сегодняшнее появление передышку или лишь приблизит еще более глубокую бездну, — пробормотал Фэй Хуайань.
У отца были свои трудности, и Фэй Сянь понимал это, никогда ни на что не жалуясь. Только вот он не знал, что отец оберегал его с такой же любовью, какой окружал память о его матери, просто... многое в этом мире устроено куда сложнее, чем кажется.
Бо Янь широким шагом направлялся к парадному входу и с первого же взгляда заметил ждавших его под навесом слугу и хозяина: те, прижав к груди грелки и запрокинув головы, любовались падающим снегом. Лазурные одежды Фэй Сяня казались особенно яркими на серо-белом фоне.
Вид разбитого и потерпевшего крах отца вновь заставил Бо Яня вспомнить о собственной смерти. Тогда уже разжалованный в должности господин Фэй являлся к ним по служебным делам, но поскольку Бо Янь по-прежнему предавался разгулу, этого уважаемого тестя даже на порог не пустили — прогнали прочь.
А чуть позже пришла весть о страшной беде, случившейся в семье Фэй: Фэй Сянь двое суток напролет стоял на коленях у дверей спальни, моля о помощи, но сам он в ту пору напивался до бесчувствия, развлекаясь в каком-то притоне с красавицами.
В конце концов Фэй Сянь не смог сделать и шагу за ворота Резиденции хоу, пока его не упрятали в сырую тюрьму.
— Эх, — Бо Янь мысленно отвесил себе смачную оплеуху. Как он вообще умудрился сотворить столь скотские вещи в прошлые дни!
— Маркиз, вы в порядке? Это отец заставил вас чувствовать себя неуютно? — Фэй Сянь протянул ему чашку воды, размышляя, почему у этого человека то темнеет, то светлеет лицо, да к тому же он вечно меняет выражения, прямо жутко становится.
— Нет, всё в порядке, — бросил он на ходу, продолжая думать о том, что в те три года у него за спиной словно чья-то невидимая рука упорно застилала ему глаза. И тут в памяти внезапно всплыло еще одно имя.
Чжоу И! Всякий раз, когда Фэй Сяня унижали, за кулисами всегда дергала за ниточки она. Неужели всё дело было лишь в борьбе за благосклонность?
Бо Янь резко вскинул голову, и чашка, которую Фэй Сянь еще не успел ему передать, качнулась, расплескав теплую воду прямо в лицо Бо Яню, откуда та за воротник полилась по щекам.
— Я... я не со зла, это... это... — Фэй Сянь в испуге схватил платок и принялся торопливо вытирать ему лицо.
Глядя на его растерянный, простодушный вид, Бо Янь почувствовал, как вся накопившаяся в душе сумятица мгновенно улетучилась. Редко когда увидишь его в таком замешательстве, и в нем вновь взыграла вредная шалость: он напустил на себя суровый вид и произнес:
— Залил мне лицо водой — это ты нарочно подрываешь мой авторитет?
Фэй Сянь замер, решив, что тот и впрямь разозлился.
— Прошу Маркиза наказать меня, — раз уж так вышло, оставалось лишь сразу признать вину, и Фэй Сянь, согнувшись, опустился на колени у низкого столика.
— Мм, наказать определенно нужно, пожалуй, назначу тебе наказание... — Бо Янь нарочно сделал паузу и с хищной усмешкой продолжил: — Сегодня вечером придешь ко мне в спальню, будешь ублажать в постели.
— Слушаюсь, я... что? — Фэй Сянь поднял голову и уставился на него с ошеломленным видом: лицо того покраснело от сдерживаемого смеха, а в растерянных глазах отражалось полное крушение всех жизненных устоев.
— Ха-ха-ха-ха, — Бо Янь, больше не в силах сдерживаться, громко расхохотался, глядя на то, как тот, согнувшись в поклоне, собирался дать согласие, но вдруг осознал смысл сказанного, и теперь отчаянно выпучил свои донельзя мягкие и невинные глаза, словно усомнившись в самом своем существовании. До чего же он был хорошеньким.
http://bllate.org/book/40268/5109651
Готово:
