Такой объем еды — если не трудиться, даже досыта не наешься, — пробормотал Чу Цан, засыпал костер золой, забрался в дупло и проверил состояние Цзы Я: оно было вполне сносным.
Правда, само дупло оказалось слишком тесным. В голове Чу Цана мелькнула мысль, и он немного подвинул Цзы Я вглубь, но, когда лег сам, почувствовал себя жутко стесненным.
Ночной ветер, задувавший в дупло, приносил желанную прохладу. Чу Цан лежал с открытыми глазами, всматривался в ночное небо и о чем-то размышлял, пока незаметно не уснул.
Однако и во сне покой ему не снился. Каждый кусочек мяса свирепого зверя, съеденный им перед сном, превратился в чистую энергию, которая струилась по телу, питая его плоть. От него исходил жар, а кожа покраснела, будто расцвеченная изнутри.
Цзы Я нахмурился и наотмашь попытался оттолкнуть печку, примостившуюся рядом, но у него не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку. В конце концов, крайне обиженный, он лишь чуть-чуть отодвинулся к самому краю.
...
Проспав всю ночь без сновидений, утром Чу Цан проснулся абсолютно бодрым. Даже растраченная накануне сила шамана восстановилась больше чем наполовину.
Задумавшись на секунду, он все понял. В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек. Как жаль, что свирепые звери попадаются редко, да и каждая встреча с ними неизменно грозит гибелью.
И тот случай с прежним отцом, и вчерашнее столкновение — все это было смертельно опасно.
Чу Цан покачал головой, отбросив невозможные мысли, приготовил на завтрак кусок обычного мяса дикого зверя, а покончив с едой, снова осмотрел раны Цзы Я.
Он соскоблил мякоть кокоса, истолок ее в кашицу, смешал с кокосовым соком, напоил Цзы Я, а затем еще раз исцелил его силой шамана.
Лэй Му пришел спозаранку, принеся еду, которую Племя выделило для Цзы Я на этот раз. Постояв немного в стороне, он смотрел на Цзы Я взглядом, полным глубокого сочувствия.
— Сегодня охотничий отряд снова отправится на промысел? — спросил Чу Цан.
Лэй Му торопливо затряс головой:
— Нет, не идут... Говорят, нужно немного передохнуть... Вчера добыли очень много еды. Но Вождь организовал патрулирование, мой папа сказал, что это из-за того, что свирепый зверь появился слишком близко к Племени и теперь угрожает нашим людям.
Лэй Му говорил все увереннее и свободнее.
— Тогда побеспокой своего папу, пусть в полдодня просто напоит его кокосовым соком, — попросил Чу Цан. В ближайшие дни никто не станет уходить далеко, к тому же самое позднее к вечеру он уже вернется, так что серьезных проблем возникнуть не должно.
— Я вернусь и еще раз загляну к твоему брату.
— Хорошо! — Лэй Му тут же побежал искать своего отца.
Чу Цан с улыбкой покачал головой, быстренько привел себя в порядок, взял костяной нож и отправился к месту сбора на окраине Племени.
Когда он подошел, все уже были на месте, включая и простофилю Лэй Му.
Чу Цан окинул взглядом толпу — собралось чуть больше ста человек, но с три десятка соплеменников вовсе не походили на сборщиков.
И точно: как только время вышло и отряд тронулся в путь, эти тридцать с лишним воинов встали по внешнему периметру защитным кольцом, вглядываясь в чащу леса.
— Это соплеменники из охотничьего отряда, сегодня они нас охраняют, — охотно пояснил Ян. Вчера они с Чу Цаном отлично поболтали, и сейчас парень был безумно рад снова его видеть.— Значит, сегодняшний выход будет очень безопасным, — заметил Чу Цан.
— Еще бы! — при упоминании охотничьего отряда глаза Яна загорелись восторженным блеском, а во взгляде засквозила чистая зависть. Это же были настоящие храбрецы их Племени! Не то что он сам...
— Эх, если бы и я когда-нибудь смог вступить в охотничий отряд...
— У тебя еще будет шанс, — бросил взгляд Чу Цан, но тут же сосредоточил все внимание на лесу.
Хотя необычные и прекрасные цветы так и манили к себе взгляды, память подсказывала: прикасаться к ним категорически нельзя.
Стоило крупному, размером с кулак пауку опуститься на ярко-красные лепестки, как те мгновенно сомкнулись, образовав плотный бутон. А когда цветок раскрылся вновь, от паука не осталось даже следочка лапки.
Чу Цан молча отвел взгляд и поднял голову: какая-то листва подрагивала, с краю раздавалось отчетливое хрустящее чавканье — кто-то усердно объедал листья, и наружу показалась жирная гусеница.
Один из охранявших их зверолюдей резко дернулся и молниеносно метнулся вперед. В следующее мгновение в его руке уже болтался полуметровый кролик.
Наверное, это был кролик — судя по длинным резцам, хотя на земных милашек зверек походил мало.
Сборщики давно привыкли к подобному. Обычно они сами разбирались с такими лесными малышами, попутно добывая мясо к обеду.
Чу Цан подавил легкое удивление и зашагал следом за собирателями сквозь чащу исполинских деревьев. По пути, заметив деревья с особенно широкими листьями, он на ходу сорвал несколько штук, чтобы использовать как емкости.
Примерно через час они добрались до мест с более буйной растительностью. Зверолюди из охраны обернулись в звериный облик и взмыли в небо, сделав несколько кругов, после чего уселись на вершинах гигантских деревьев. Их острые глаза зорко следили за окрестностями: пока кроны не загораживали обзор, любую опасность в радиусе нескольких километров они могли заметить заранее.
Участники собирательного отряда рассредоточились. Зверолюди Мира Диких Земель были не глупы и старались не ходить постоянно в одни и те же места; в эту часть леса они не заглядывали уже давно, а значит, здесь проще раздобыть еду.
— Я знаю одно отличное местечко, давай туда! — Ян потянул его за собой в другую сторону, и они прошли еще около километра, прежде чем остановились.
Ян с восторгом указал на дерево впереди, сплошь усыпанное цветами-колокольчиками:
— Смотри, они и правда распустились! Эти цветы очень вкусные, в прошлом году я ел их разочек. Они сладкие-пресладкие, прямо как медовые фрукты, куда вкуснее любой дикой травы!
Белые цветы-колокольчики гроздьями свисали с ветвей, лепестки были мясистыми и выглядели весьма аппетитно.
— И впрямь неплохо, — с одобрением кивнул Чу Цан. Соберут всё — и можно будет сразу возвращаться. — Стой внизу и лови, я буду срывать и сбрасывать, так быстрее пойдет.
Не дожидаясь ответа Яна, Чу Цан ухватился за ствол и полез наверх. Сорвав пару гроздей колокольчиков, он сбросил их вниз. Ян поймал добычу и аккуратно уложил в свою плетеную корзину. Действовали они слаженно, и на землю не упало ни единого цветка!
Счастливый Ян сиял от радости, уголки его губ так и норовили уплыть к ушам. Вскоре корзина наполнилась доверху; он радостно высыпал добычу на чистый широкий лист и снова вернулся с пустой тарой.
Ян поднял голову, отыскивая взглядом Чу Цана, но улыбка на его лице вдруг застыла, и он проговорил дрожащим голосом:
— Чу... Чу Цан, тут ядовитые пчелы!
Чу Цан замер на мгновение и действительно услышал кругом характерное жужжание пчелиных крыльев. Оглядевшись, он заметил несколько крупных пчел, круживших над цветами в поисках пыльцы.
http://bllate.org/book/40265/5109025
Готово:
