Он сделал три-четыре шага, с силой — удивительной для его состояния — оттолкнул Шэнь Синяня и крепко прижал к себе Цзюнь Чжу. Его длинные чернильно-черные волосы рассыпались, открывая лицо Цзюнь Чжу.
Кожа мертвенно-бледная, губы алые, словно кровь. Глаза плотно закрыты, но даже это не могло скрыть его холодную, поразительную красоту.
Не сводя взгляда с Шэнь Синяня, Му Яньхуань оскалился, обнажая окровавленные зубы.
— Я… я скоро умру. Дай мне побыть с Чжу-эр наедине. Никто не смеет мне мешать!
Скрипнув, двери дворца плотно закрылись. Внутри воцарилась гнетущая тишина.
Му Яньхуань кончиками пальцев погладил ледяную щеку Цзюнь Чжу. Его улыбка стала еще восторженнее, хотя слезы капля за каплей падали на лицо возлюбленного.
Когда от его отца Шэнь Юньцзина не осталось даже костей, он не плакал. Когда Император Е возводил на него напраслину, когда Князь И плел интриги, когда на глазах у всех чиновников в зале суда его избивали до кровавого месива — он не плакал. Когда на поле боя он получил семнадцать стрел и, истекая кровью, лишь чудом цеплялся за жизнь — он не плакал.
Но сейчас он рыдал навзрыд, словно пытаясь выплакать все слезы, скопившиеся за целую жизнь.
— Семьдесят тысяч воинов и двести тысяч жителей Столицы — все спасены. Твое последнее поручение я выполнил!
— Только в одном я поступил по-своему… Ты просил его пощадить меня, но я намеренно наговорил лишнего, чтобы он убил меня… Он все такой же вспыльчивый, ничуть не изменился за двенадцать лет… Смешно, правда?
Он протянул руку и сорвал с запястья выцветшую красную нить. Маленький бубенчик на ней заржавел и давно не издавал ни звука.
Му Яньхуань обмотал нить вокруг мизинцев — своего и Цзюнь Чжу, — и тщательно завязал узел.
— Ты никогда мне не отказывал, и я прошу тебя об одолжении в последний раз. Когда мы взойдем на Мост Забвения, не развязывай этот узел… Я всегда был непонятлив и до смерти боюсь, что, если ты его развяжешь, я больше никогда не смогу тебя найти.
Бормоча это, Му Яньхуань больше не мог сдерживать подступившую к горлу кровь.
Раздался хриплый звук, и он выплеснул полный рот крови. Брызги окропили Замок-оберег, висевший поверх его императорских одежд — детскую безделушку.
В лучах угасающего закатного солнца можно было разглядеть, что на обратной стороне замка выгравирована ветка цветущей сливы рядом с пучком бамбука.
Он так и продолжал сжимать Цзюнь Чжу в объятиях, не разжимая рук, пока Шэнь Синянь не открыл дверь вновь: они стали единым, застывшим ледяным комком.
Холодный ветер с дождем проникал сквозь оконную решетку, капли падали на лицо Му Яньхуаня. Он слегка нахмурился и медленно открыл глаза.
Картина перед ним казалась до боли знакомой: изысканная, чувственная обстановка, явно не императорский дворец.
Подняв голову, он увидел на стене картину в жанре эротики: двое мужчин, сплетенных в страстном объятии.
Учитывая, сколько раз они с Цзюнь Чжу предавались ласкам, он должен был с пренебрежением отнестись к подобному зрелищу, но сейчас щеки предательски горели — словно он был тем самым невинным юношей, который краснел и прятал глаза, случайно застав Цзюнь Чжу за купанием.
Мысли, роившиеся в голове, мгновенно рассеялись, стоило ему вспомнить о Цзюнь Чжу.
Тело напряглось, Му Яньхуань широко открыл глаза.
Разве он не умер?
Холод Цзюнь Чжу в его руках все еще чувствовался, но вокруг не было ни полыхающего огня, ни удушливого запаха крови. Курильница в ажурной нише источала приторный аромат, похожий на смесь роз с медом.
Пытаясь приподняться, Му Яньхуань понял, что полулежит на кровати с пологом. Над головой колыхались розовые вуали, похожие на туман, под ним был мягкий шелковый матрас, а руки оказались накрепко связаны за спиной.
Опустив взгляд, он заметил, что его грудь выглядит тоньше, чем у тридцатилетнего мужчины, каким он был перед смертью; на нем была лишь нательная рубаха из темно-зеленого шелка.
Слегка повернувшись, он увидел в тусклом медном зеркале у кровати свое высокое юношеское отражение. Немного неопытное, но полное скрытой силы.
Снаружи донесся преувеличенно громкий смех. Резная дверь из ротанга тут же распахнулась от удара ноги.
Приторный аромат стал невыносимым. В комнату вошел молодой мужчина в полупрозрачном персиковом халате, прикрывая лицо ладонью.
Его томные, притягательные глаза блестели, а у левого уголка глаза была нарисована золотая персиковая ветвь.
Не отрывая взгляда от Му Яньхуаня, юноша продолжал хихикать:
— Ваше Высочество Нин-цзюньван, вы даже красивее, чем о вас судачат. Куда приятнее глазу, чем те толстобрюхие чиновники.
Нин-цзюньван?
Му Яньхуань окончательно утвердился в своей догадке.
Он переродился. Вернулся в свои шестнадцать.
В то время он лишь три месяца как получил титул князя, и отец, Му Линсюань, отправил его на юго-восток, к побережью, сопровождать государственную соль в Столицу.
Едва прибыв в Юйчжоу, столицу округа Наньхай, он столкнулся с громким делом. Несколько местных чиновников после тесного общения с Цинь Янем, главным артистом увеселительного заведения Шэшэнсян, при загадочных обстоятельствах расстались с жизнью в течение месяца.
Один внезапно перевалился через перила моста и утонул средь бела дня, другие всей семьей погибли в пожаре, не предприняв попыток к спасению. Самый нелепый случай произошел с одним чиновником: он отрубил себе голову казенным гильотинирующим ножом. Одной рукой до конца довести дело не удалось, пришлось кромсать несколько раз. Кровь брызнула на добрые несколько чжанов от пыточной, а первый палач, обнаруживший тело, упал в обморок от ужаса.
Сердце Му Яньхуаня охватило волнение.
И вовсе не оттого, что его тело, заслужившее тысячи смертей, вновь ожило.
А потому, что сейчас Цзюнь Чжу еще жив.
То, что он оказался связанным в Шэшэнсян, было частью плана Цзюнь Чжу: использовать его, Нин-вана, как приманку, чтобы сблизиться с Цинь Янем, раскрыть правду о том, как местных чиновников убрали после кражи средств на ликвидацию последствий стихийных бедствий, а затем собрать доказательства того, что Князь И связан с Дворцом Сломанного Персика и сеет смуту в провинциях. Дворец Сломанного Персика был истинным лицом Цинь Яня, и именно он в прошлой жизни помог Шэнь Синяню уничтожить Юйхуан.
Планы были грандиозными, но Цзюнь Чжу всегда добивался своего.
К сожалению, в то время Му Яньхуань был слаб в боевых искусствах — едва справлялся с разбойниками, а кузен Шэнь Синянь без труда прижимал его к земле. Без подсказок Цзюнь Чжу он спотыкался на ровном месте, не говоря уже об играх с чиновниками.
Как «приманка» он оказался некомпетентен: Цинь Янь в два счета раскусил его неуклюжую ложь и просто связал его, уложив на кровать.
http://bllate.org/book/40263/5108712
Готово:
