Первая глава. В прошлой жизни я погубил ребёнка, который был у нас с ним
Тяжёлые двери, обитые красным лаком, скрипели под порывами ветра, словно издавая предсмертный стон. Му Яньхуань, император Династии Юйхуан, лежал, уткнувшись лицом в резной сандаловый стол, покрытый золотым лаком. Солнечные лучи пробивались сквозь узорчатые оконные рамы, ложась на его чётко очерченный профиль и высвечивая едва заметную метку в форме благовещего облака на лбу, а глаза его казались чернее лака.
За дверью послышались шаги, напоминавшие рыдания, но они внезапно стихли. Лишь тогда Му Яньхуань приподнял голову, его длинные волосы разметались в беспорядке.
На пороге стоял Ван Жунжань, Шэнь Синянь — его двоюродный брат, с которым он боролся всю свою жизнь и который только сегодня сумел беспрепятственно ворваться в Столицу Династии Юйхуан.
Взгляд Му Яньхуаня оставался всё таким же дерзким, когда он встретился с фиалковыми глазами Шэнь Синяня. Изогнув губы в усмешке, Му Яньхуань, не вставая, подпёр подбородок рукой:
— Генерал Го и семьдесят тысяч воинов армии Юйхуан, которых ты захватил в плен три дня назад... ты их отпустил?
Шэнь Синянь тоже усмехнулся:
— Когда это я обманывал Ваше Величество?
Му Яньхуань слегка нахмурился:
— А слуги во дворце, евнухи и горничные? Они все разбежались?
— Они перепугались до смерти, как им тягаться с Вашим Величеством? Ещё час назад дворец был пуст.
Му Яньхуань потянулся, встал и зевнул:
— Не стоит так расхваливать. Благодаря тебе, разве мой титул тирана не стал известен всем и каждому как внутри Юйхуан, так и за её пределами?
Чёрное одеяние императора, расшитое драконами, тяжело волочилось по золотым плитам пола. Му Яньхуань, слегка пошатываясь, шаг за шагом спустился с помоста:
— Ну а как же двести тысяч жителей Столицы…
— Я хочу сначала увидеть Чжу-эр, — в голосе Шэнь Синяня наконец прорезался гнев. — Я выполнил всё, что обещал тебе. Не бойся, Чжу-эр писал в письме… Я сохраню тебе жизнь.
Услышав имя Чжу-эр, тело Му Яньхуаня невольно вздрогнуло. Он медленно поднял голову и прошептал с лютой злобой:
— Жунжань — варварское племя из Северных Цянь, вы отличаетесь жестокостью. Я требую гарантий, что вы не тронете Столицу. Если хоть один из двухсот тысяч жителей пострадает, Чжу-эр тебя не простит!
— Разумеется. Сейчас триста тысяч конников Жунжань стоят в тридцати ли от города, ожидая приказа, — Шэнь Синянь тоже не отступал. — Где же Чжу-эр?
На сердце у Му Яньхуаня вдруг стало легче, и он расхохотался. Точь-в-точь как двенадцать лет назад, когда он ещё был принцем и они с Шэнь Синянем вместе скакали на конях по Имперскому городу, наслаждаясь вином и свободой.
Конечно, тогда был и тот, кого они называли Чжу-эр — Государственный наставник Юйхуан, Цзюнь Чжу. Цзюнь Чжу не умел ездить верхом, и Му Яньхуань тогда мастерски натренировался одной рукой подхватывать его, а другой — прижимать к себе.
Это движение было таким же отточенным, как и его последующая привычка каждый день бросать Цзюнь Чжу на кровать, срывать полог и, привязав запястья к изголовью, предавать его бесконечным мучениям.
С громким шорохом Му Яньхуань отдёрнул бледные занавеси за своей спиной. Поднялся ветер, разбросав по полу лепестки гортензий, пропитанные запахом крови. Внутри, прямо посреди них, сидела стройная фигура в белых траурных одеждах.
Шэнь Синянь широко раскрыл глаза, в его холодных фиалковых зрачках задрожали слёзы.
— Чжу-эр? Чжу-эр? — Шэнь Синянь сделал несколько шагов вперёд и тихо позвал его.
Он протянул руку, чтобы убрать чёрные пряди волос, падавшие на лицо, которое было белым, как нефрит. В тот миг, когда он коснулся щеки, о которой грезил каждую ночь, лицо Шэнь Синяня стало мертвенно-бледным. Он резко обернулся, и в его взгляде читалось желание отправить Му Яньхуаня, который с кривой усмешкой стоял позади них, прямиком в ад:
— Он мёртв? Это ты убил его?!
Му Яньхуань рассмеялся:
— Он был беременен твоим ребёнком, но продолжал предаваться утехам со мной. Разве смерть не была бы слишком лёгким исходом для него?
Голос Шэнь Синяня дрожал:
— Он не вынес твоих пыток и покончил с собой?!
Му Яньхуань ответил с презрением:
— Я собственноручно ломал ему кости одну за другой и силой вливал ему отвары для прерывания беременности. Он смотрел, как плод твоей порочной связи умирает у него внутри, кровь заливала пол, но он даже не помышлял о самоубийстве.
Шэнь Синянь бросился вперёд, с лязгом обнажил меч и приставил его к горлу Му Яньхуаня:
— Ты… ты вообще человек?! Ты ведь прекрасно знал, что он был бесконечно предан тебе! Даже когда с пяти лет отдавал свою кровь, чтобы спасти тебя, даже когда терпел любые унижения, лишь бы помочь тебе взойти на трон!
Му Яньхуань запрокинул голову и расхохотался:
— Ты распространил по всему миру слухи, что я убил отца и мать, погряз в лести и разврате. Если бы я не соответствовал этим слухам, разве не оказались бы напрасны твои старания?
Он не шелохнулся и продолжал, неторопливо растягивая слова:
— Я выколол ему глаза, вырвал язык. Он кричал от боли кровавыми слезами, но мог лишь хрипеть, как привидение, дёргаясь на цепях, и не смел даже взглянуть на меня…
Раздался глухой звук — лезвие вошло в плоть и кости. Му Яньхуань опустил взгляд. Изогнутый серебряный клинок Шэнь Синяня вонзился ему прямо в рёбра.
Му Яньхуань всё ещё неподвижно стоял на месте. Он не чувствовал боли.
Подняв голову и увидев, как Шэнь Синянь подходит к Цзюнь Чжу, словно собираясь обнять его, Му Яньхуань внезапно взревел, будто обезумев:
— Не трогай его!
http://bllate.org/book/40263/5108711
Готово:
