Поэтому, когда матушка велела ей выйти замуж, она согласилась. Когда Фли разбила иллюзию правды вдребезги, она, возможно, погоревала какое-то время, но всё же смирилась — делать было нечего, она была просто не в силах винить матушку, которая так о ней заботилась.
Получив разрешение Фли, Шэрли попросила Старого Джона познакомить её с теми свободными крестьянами, что занимались разведением скота, после чего по рыночной цене купила свинью, барана и больше десятка яиц, а также договорилась о регулярной доставке молока и яиц в поместье каждые несколько дней.
Заплатив, Лолин всё еще бормотала про себя цифры: вернувшись, она сразу же навела порядок в счетах и, когда Фли и Шэрли пили послеполуденный чай, протянула их Фли на проверку.
Никто не знал точную сумму лучше самой Фли. Она с видом знатока приняла бумаги, бегло просмотрела их и передала Шэрли.
— Лолин, в дальнейшем по поводу всех закупок для поместья и текущих расходов можешь отчитываться напрямую госпоже. Сверяй счета раз в месяц. Я помню, что ты сильна в математике, так что пока бери на себя ведение хозяйственного учета в поместье. Если справишься хорошо, я тебя повышу.
— Слушаюсь! Барышня... то есть госпожа! Благодарю за оказанное доверие!
Лолин поначалу испугалась, что её уволят — барышня даже не позволяла ей больше прислуживать себе. Но оказалось, что её хотят продвинуть по службе! Как же здорово! О великая Богиня Луны, моя матушка и впрямь была мудрой женщиной! Если бы она не настаивала на том, чтобы я училась считать, разве выпала бы мне такая возможность?
Отдать Лолин, личную горничную, в распоряжение Шэрли входило в планы Фли изначально. Во-первых, она сама, будучи альфой, совершенно не могла вмешиваться в дела внутренней управляемости поместья. Такие слуги, как Мэри и Шон, отчитывались бы либо перед управляющим, либо перед Шэрли, но никак не перед ней.
Во-вторых, Лолин была её человеком. На данный момент Фли могла на сто процентов доверять лишь Стивену, но его она отправила по делам за пределы поместья. Поэтому внутри резиденции, особенно рядом с Шэрли, ей был необходим свой человек, чтобы чувствовать себя спокойно.
— Шэрли, я предлагаю поручить Лолин учет всех закупленных продуктов, расходных материалов, износа инструментов и прочего. Пусть ведет записи, а при необходимости докупает нужное сама — так отпадет необходимость согласовывать всё со мной, да и я смогу немного полениться.
Элис едва не выкрикнула согласие за Шэрли. Ведь в руках у Лолин оказались ключи от шкатулки с деньгами! Разве слова госпожи Фли не означали передачу финансовой власти в руки барышни? Пусть речь шла лишь о внутренних расходах поместья на еду и одежду, это давало колоссальную свободу!
— Хорошо, я справлюсь. Кстати, не нужно ли подобрать тебе другую личную горничную? — Шэрли дала вполне искреннее обещание. Никто не знал, насколько стесненной в средствах чувствовала себя обедневшая аристократка на чужбине, зависящая от чужой милости.
Даже вернувшись в собственные владения, всё, что она ела и пила, принадлежало Фли, а чтобы купить хоть немного мяса, ей приходилось спрашивать разрешения у Фли. К счастью, Фли быстро это осознала и даже столь великодушно поделилась с ней Лолин.
— Не нужно. На собственной земле мне хочется жить чуть более свободно. Я закончила, ешь не спеша.
Еще чего! С таким трудом избавившись от личной горничной, она уж точно не собиралась заводить новую. Когда кто-то неотступно следует за тобой по пятам, выполняя за тебя любую мелочь, эта вездесущая атмосфера чужого контроля заставляла её чувствовать себя так, будто она снова вернулась в прошлую жизнь.
Раз Фли сказала так, Шэрли тем более не стала ей возражать. Убедившись, что та действительно ушла в одиночку, она перестала об этом думать — хлопот у неё было куда больше, чем у Фли.
Управляющего не было, и распределением обязанностей среди всех слуг поместья занималась она сама. Шел лишь второй день их пребывания здесь, многое еще оставалось неубранным: помимо спальни и столовой, в парадном зале на люстре не хватало даже единой свечи.
— Барышня!
Пользуясь тем, что остальные были заняты работой, Элис выкроила момент и радостно окликнула Шэрли.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, Элис. Мой ответ — я и сама не знаю.
— А? Барышня, откуда вы знаете, о чем я спрошу?
— Потому что у меня те же вопросы, что и у тебя. Если уж искать какое-то разумное объяснение, то Фли как-то сказала: её имущество — моё, а моё — её...
— Ох! Это... это же просто великолепно! Барышня, у нас есть деньги!
Глядя на Элис, которая была старше её на целый год, но вела себя так восторженно, Шэрли, конечно, находила её милой. Однако, вспомнив саму Фли, она поняла, что они с Элис вместе взятые не идут с ней ни в какое сравнение, и тут же сочла их обеих чересчур легкомысленными.
— Элис, отныне распределение обязанностей я поручаю тебе. Если справлялась Лолин, справишься и ты.
— А? Барышня...
Незаметно для себя Шэрли перенимала манеру Фли: она подсознательно начала закалять окружающих людей, перекладывая на них часть полномочий и переставая делать всё самостоятельно. Для помощи ей вполне хватало Али и Эммы, а Элис, выросшая вместе с ней, тоже должна была готовиться к собственному будущему.
Куда же отправилась Фли? Она пошла писать письмо. Она не забыла о просьбе матушки сообщить, что с ней всё в порядке.
В письме она живописала бедность своих новых земель; жалуясь на тяжелую долю, она в то же время подчеркивала, что не боится трудностей и намерена всерьез заняться развитием территории — это была главная мысль, в завершение которой следовало добавить несколько слащавых строк о тоске по дому...
Закончив письмо, она свернула пергамент, туго перевязала лентой, положила в льняной мешочек и спустилась вниз, чтобы отдать его Кавину.
— Кавин, сделай одолжение. Завтра отправляйся на ближайшую почтовую станцию и отправь это письмо моей матушке.
— Слушаюсь, госпожа!
Кавин и Оуруа как раз тащили ящики. Обе они были бета с отличной физической подготовкой, имевшими лицензии рыцарей, и Шэрли задействовала их на тяжелых работах. Увидев, что у Фли больше нет поручений, девушки вернулись к своим делам.
Внизу то и дело снужали слуги, время от времени раздавался командный голос Элис. Стоя во дворе, Фли наблюдала, как Шон возвращается, ведя в поводьях лошадь, за которой семенили осел и корова. Справа от поместья раскинулся луг, и Шон ежедневно выгонял скот на пастбище, чтобы у животных было пространство для движения.
Крепкая кухарка Мэри носила воду, отправляя её в дом ведро за ведром; Мэтью проводил генеральную уборку, расходуя уйму воды; Венди собирала сохнущее белье, складывала его в плетеную корзину и уносила внутрь.
За исключением Фли, все были заняты до седьмого пота. Она стояла в каменном дворе, наступив кожаным сапогом на сорняк, пробившийся сквозь трещину в мостовой. Куда ни кинь взгляд — вокруг лишь камень да земля. Двор был таким большим, что она вдруг затосковала по своей кошке: интересно, привыкла ли та к новому месту у её подруги, хорошо ли питается?..
http://bllate.org/book/40255/5107800
Готово:
