Система, я немного недооценила её — она наблюдает за моими предпочтениями. Умный ход, этот завтрак наконец-то можно с натяжкой назвать съедобным.
Хозяин системы поступает правильно, осознавая это. Они не просто NPC, у них есть собственные мысли и поведение.
Я вовсе не считаю их за NPC. Система, позови Стивен.
Этот AI-дворецкий и впрямь невероятно удобен: команды можно передавать через Систему опосредованно, добиваясь того, чтобы слуга являлся по первому зову и исчезал по мановению руки.
Сытный ночной сон в сочетании с вполне сносным завтраком позволил Фли впервые съесть всё до последней крошки, да ещё и куда быстрее обычного.
— Очень вкусно! Шэрли, у тебя есть какие-нибудь планы на ближайшее время?
— Никаких, госпожа Фли. А если бы они и были, то лишь из разряда повседневных забот поместья — например, организация ужина. Думаю, вы и сами это прекрасно понимаете, не так ли?
Подобные детские попытки язвить казались Фли совершенно безобидными. Она не стала мешать Шэрли доедать, а заметив, что Стивен приближается вместе с Лолин, спросила:
— Удалось выяснить обстановку с людьми снаружи?
Стивен почтительно кивнул. Этот на вид мягкий и доброжелательный старик извлек на свет кусок пергамента, на котором были записаны некие сведения. Безупречные человеческие паттерны поведения — глядя на него, ни за что не догадаешься, что перед тобой искусственный интеллект.
Слегка поклонившись, он доложил Фли:
— Госпожа, в настоящее время в наших владениях насчитывается 15 свободных общинников и 87 крепостных. Кроме того, имеется пожилой священник Джон, который обычно совмещает свои обязанности с ролью старосты.
— Отлично, Стивен. Дай старому пастору поручение: пусть к одиннадцати часам утра он соберёт всех жителей у входа в церковь, чтобы они могли поприветствовать свою госпожу — Баронессу Ширли.
— Слушаюсь, госпожа, я сию же минуту отправлюсь исполнять.
Услышав распоряжение Фли, больше всех удивилась отнюдь не Шэрли, а Элис. С трудом сдерживая эмоции на лице, она стояла в стороне и то и дело бросала украдкой взгляды то на одну, то на другую.
— Госпожа Фли, вы...
— Шэрли, зови меня просто Фли. Изволь позаботиться о средствах передвижения, мы отправимся туда верхом.
Дороги здесь были ужасны: даже на карте было прекрасно видно, что вокруг сплошная грязь. Помимо нескольких домов свободных общинников, всё остальное пространство занимали пахотные земли, а за церковью сразу начинались трущобы. Если бы они поехали в карете, она вполне могла застрять прямо посреди поля, а это было бы весьма некстати.
Обе женщины вернулись в спальню, где Элис и Лолин извлекли наружу их бриджи и помогли переодеться. Спальня оказалась просторной и пустой, к ней примыкал лишь крошечный кабинет, в то время как обе гардеробные и ванная комната находились на противоположном конце коридора. Всего на втором этаже располагалось пять помещений: главная спальня, две гостевые и три комнаты для слуг. Элис и Эмма делили одну на двоих, Лолин и Али — другую, а Стивен занимал отдельную комнату.
Фли мысленно решила, что как только у неё накопится достаточно Очки, она переберётся в одну из гостевых спален. Какой-нибудь матрас вроде Симмонс, полный комплект постельного белья — ей до зарезу требовалось собственное, строго личное пространство.
Система, когда доставят обменянные вещи? Ты же знаешь, как сильно я спешу.
Сегодня будет организована встреча AI-торговца со Стивеном, прошу хозяина системы набраться терпения. Легализация товаров тоже требует времени.
Ладно...
Делать не оставалось ничего, кроме как ждать. К счастью, это ощущение напоминало ожидание экспресс-доставки — в худшем случае всё прибудет уже сегодня, так что капельку терпения она всё-таки проявить была способна.
Фли выбрала серо-пепельный плащ с капюшоном и, перекинув его через руку, спустилась во внутренний двор. Двое рыцарей уже ожидали их наготове, держа лошадей под уздцы, а конюх Шон как раз заканчивал закреплять седла на лошадях для неё и Шэрли, настраивая последние ремни.
Лолин протянула хлыст и длинный меч. Она чувствовала себя ужасно нерадивой личной служанкой, однако не могла возразить против приказа госпожи, поэтому ей оставалось лишь с замиранием сердца смотреть, как госпожа сама управляется со снаряжением, пока три другие служанки поблизости с любопытством разглядывали происходящее.
Шон вывел лошадей наружу: для Шэрли была подготовлена покладистая белая кобыла, которую граф выбрал лично для неё, носившая кличку Белая Роза. Затем он принёс подставку для ног и установил её у конского бока. Элис помогла Шэрли взобраться в седло, и следом за ней в седло легко взмахнула Фли.
В путь!
Рыцари Кавин и Оуруа двинулись впереди, прокладывая дорогу, в самом центре ехали Фли и Шэрли, а замыкали процессию четверо служанок верхом на осликах и конюх. Вся кавалькада покинула главные ворота поместья и направилась прямо к подъемному мосту по заросшей сорной травой грязевой колее.
— Шэрли, что это за руины? — спросила Фли, указав на какие-то развалины по пути и обращаясь к ехавшей рядом Шэрли. Карта не отображала подобных мелочей, и ей стало любопытно, ведь сейчас на месте этих построек виднелись лишь кое-какие фундаменты да полусгнившие обломки брёвен, по которым было невозможно понять, что здесь находилось раньше.
— Это... раньше здесь жили рыцари и солдаты. Те развалины ближе к реке, если я правильно помню, были кузницей, свечной мастерской, пекарней, а ещё там работал небольшой рынок. Но после того как ушли матушка и старший брат, нанятые ремесленники тоже разбрелись...
— Это вполне естественно. Слабость — вот первородный грех, так заведено абсолютно везде.
Слабость... первородный грех. Шэрли снова и снова прокручивала в голове слова, сказанные Фли. Она вспомнила те ночи, когда матушка, возвращаясь с очередного приема, яростно кляла на чём свет стоит других баронов; вспомнила, как матушка без конца лично принимала купцов; вспомнила беспомощность брата, который не мог зазвать в поместье ни единого рыцаря. Оказывается, всё дело было в том, что они были слишком слабы...
Миновав подъемный мост, они оказались в жилой зоне. Стоило им подъехать чуть ближе, как Фли, кажется, уже уловила неприятный запах. К счастью, стояла зима, так что зловоние пока еще удавалось сдерживать, однако санитарное состояние этого поселка оставляло желать лучшего, что, впрочем, вполне укладывалось в её первоначальные прогнозы...
Фли окинула взглядом маленькую деревушку. Первое, что бросилось ей в глаза, — это четыре весьма убогие хижины по левую сторону дороги, сложенные из грубых брёвен и мелких камней. Крыши были покрыты толстым слоем черной соломы, а во дворах копошилась домашняя живность: куры, коровы, свиньи и овцы — в каждом хозяйстве содержалось по одному представителю каждого вида, впрочем, в небольших количествах.
По правую сторону простирались распаханные просторные поля, на которых живописно белели аккуратные стога сена — точь-в-точь как на карте. Чуть дальше виднелась церковь, перед которой на открытой площадке росло раскидистое дерево. На ветвях висел большой колокол, и возле него столпились все местные жители, включая детей.
Стивен в сопровождении пожилого пастора Джона протиснулся сквозь толпу и вышел им навстречу.
— Добро пожаловать домой, Баронесса Ширли! Вы меня ещё помните?
— Конечно помню, Джон, вы совсем не изменились, — ответила она. — А это — моя альфа, Фли.
— Рад приветствовать вас, госпожа Фли, добро пожаловать! О, какая прекрасная новость, вы с баронессой просто идеально подходите друг другу!
http://bllate.org/book/40255/5107798
Готово:
