Фли достала карманные часы и взглянула на них: за этим разговором уже перевалило за восемь часов вечера, и она постепенно начала терять терпение.
— Я не буду ничего подписывать! Ты поступаешь совершенно неразумно!
— Тогда я тоже вынуждена сказать, что твой способ ужасен. Ты думаешь, что раз мать жалеет меня, то поможет мне снова и снова, но сколько ни проявляй заботу, она не будет длиться вечно. К тому же, раз ты настроена столь неконтактно, я точно не стану писать матери письмо.
Столкнувшись с подобным бессовестным поведением Фли, Шэрли была просто вне себя от ярости, а потому не удержалась от колкости:
— Вот как, уважаемая Фли? Неужели у вас самой найдется хоть какой-то чудесный способ заставить эту бесплодную землю принести богатые плоды?
— У меня есть деньги.
— Ч-что?..
— Я говорю, у меня есть деньги!
Шэрли на мгновение замерла, ошеломленная столь простым и грубым ответом. Конечно, она знала, что Фли очень богата, и даже видела тот ящик, доверху набитый медными монетами, но...
— Ваша милость шутит? Только единовременный благотворительный взнос составляет целых триста серебряных монет, и я не верю, что матушка дала вам столько.
— Не так уж и много: всего-то пятьдесят тысяч медных монет, сто серебряных да пять золотых.
Стоявшая перед ней молодая аристократка выглядела совершенно расслабленно, её карманные часы покачивались на цепочке, а в голосе сквозило чистое хвастовство. Шэрли и без её слов успела всё заметить ещё во время обустройства комнат днем: и свечи на столе, и столовые приборы, и еда, и постельные принадлежности с предметами обихода на втором этаже, и те ящики с припасами, и следовавшие за ними слуги со стражниками — всё это привезла с собой Фли, и матушка действительно выделила ей столько денег...
— И что с того? Разве вы сами только что не говорили, что от частых обращений забота исчезнет?
Фли заметила колебания Шэрли, подняла правую руку и прижала её к груди:
— Клянусь Богиней Луны, перед лицом которой Фли Капе, ваш преданный адепт, именем чести своего рода заявляю: после получения прав на владение я никогда не совершу ничего, что могло бы ущемить интересы баронессы Ширли. Я буду уважать её и любить как саму себя, приложу все силы, чтобы честно управлять этими землями, и вместе с тем стану нести ответственность перед простым народом. Если же при следующем королевском призыве я вздумаю обратиться за помощью к матери, то данное соглашение потеряет всякую силу!
Соглашение, выданное Системой, изменить было нельзя, но это вовсе не значило, что у неё не имелось других путей. Клятвы и договоры в эту эпоху ценились одинаково высоко; стоило лишь развеять последние сомнения Шэрли и дать ей понять, что у неё остается путь к отступлению, как отпадала необходимость доводить дело до крайности.
Они были связаны одной цепью, и, если не случится непредвиденного, им предстояло провести вместе всю оставшуюся жизнь. Фли не желала прибегать к грязным методам принуждения или загонять Шэрли в отчаянное безвыходное положение. Та была слишком хороша собой, чтобы заслуживать подобного обращения.
— Такова моя искренность, Шэрли. Подписывай. Ты ведь чувствуешь, что я не обманываю тебя.
Стивен вовремя протянул ей гусиное перо, и, выждав мгновение, Шэрли тихонько взяла его из его рук.
— Фли, сейчас я почему-то даже рада, что не являюсь твоим врагом. Благодарю за великодушие и за то, что не стала лицемерно оставлять мне выбор.
Произнеся эту резкую фразу, Шэрли внимательно, строчка за строчкой, изучила текст соглашения, после чего в графе для подписи решительно вывела своё имя.
[Динь! Поздравляем Хозяина системы с выполнением второго новичкового задания, получено 50 Очков.]
[Внимание, выдается третье новичковое задание: разработать новый родовой герб. За выполнение полагается 10 Очков.]
[Система, а сколько еще будет новичковых заданий?]
[Осталось одно. Как только все новичковые задания завершатся, откроется основная сюжетная линия.]
[Я с нетерпением жду~]
Лишь после ухода Фли Элис и остальным разрешили войти. Быстрыми шагами подойдя к Шэрли и не задавая лишних вопросов, служанка поддержала потерявшую все силы хозяйку и повела её на второй этаж.
Пока госпожа еще не отдыхала, на кухне всегда грелась вода нужной температуры. Когда Элис развела её до приятного тепла, Шэрли опустилась в деревянную кадю, а служанки Али и Эмма собрали её снятое платье, после чего принялись бережно расчесывать ей волосы перед тем, как надеть на голову шапочку для купания.
Элис то и дело подливала в кадю горячую воду, поддерживая комфортную температуру.
— С завтрашнего дня я передаю права на управление землями госпоже Фли, соглашение уже подписано. Вы трое — мои личные служанки, и она не станет вами командовать, но я обязана сообщить вам эту новость.
Элис тут же всплеснула руками:
— Госпожа! Неужели вы подверглись угрозам со стороны госпожи Фли? Это просто ужасно! Не отправить ли нам письмо госпоже Икайле с просьбой о помощи?
— Нет, Элис, ты расслышала правильно. Я подписала соглашение добровольно. Ради сохранения земель, оставленных матерью, мне неизбежно приходится чем-то жертвовать.
Растерянно глядя на Шэрли, Элис думала лишь о том, почему Богиня Луна так неблагосклонна к её госпоже и заставляет её судьбу вечно проходить через испытания. Такая прекрасная и добрая госпожа заслуживала жить беззаботной жизнью.
Молча завершив омовение, Шэрли надела ночную сорочку и вошла в спальню. Фли на кровати уже погрузилась в глубокий сон, а на прикроватной тумбочке со стороны Шэрли всё еще догорала свеча.
Элис подбросила в камин крупное полено; ночью Али и Эмма по очереди будут нести дозор, поддерживая в очаге тепло до самого утра.
Взяв в руки подсвечник, она тихо пожелала Шэрли спокойной ночи и, заметив, как та испуганно прижалась к самому краю постели, тяжело вздохнула про себя и бесшумно удалилась.
Глава 6
То ли привыкнув к объятиям на корабле, то ли по какой-то другой причине, но, проснувшись, Шэрли обнаружила, что Фли крепко прижимает её к себе. Оцепеневев всем телом, она задержала дыхание, осторожно высвободилась из хватки, протянула руку и дернула за шнурок у изголовья — не прошло и минуты, как в комнате появилась Элис.
Фли так и не проснулась, пока Шэрли полностью приводила себя в порядок. Припомнив её слова о том, что моё — это твоё, а твоё — это моё, Шэрли из вредности прямо с прикроватной тумбочки забрала её карманные часы. Глянув на циферблат, она увидела, что уже половине восьмого утра.
У Икайлы тоже были такие часы; во всем Замоке Остер лишь у троих имелись карманные часы, поскольку матушка привыкла даровать лучшие вещи исключительно двум своим дочерям, рожденным в законном браке, в то время как остальным оставалось лишь ориентироваться по звону церковных колоколов или башенным механическим часам.
И пусть даже Шэрли являлась хозяйкой этих земель и поместья, распределение обязанностей между кухаркой и слугами, решение повседневных вопросов вроде того, что подать к столу, по-прежнему оставалось её заботой — в конце концов, она получила именно такое аристократическое воспитание...
Когда в комнате Лолин прозвенел колокольчик, было уже за восемь. Появившись в главной спальне буквально через секунду, она с удивлением обнаружила, что госпожа уже сама полностью одета.
http://bllate.org/book/40255/5107796
Готово:
