— Нет. — У Е ответил Ци Лэ лишь спустя мгновение. Он не поднимал головы, и в его голосе всё ещё слышалась едва заметная хрипотца только что проснувшегося человека. Казалось, он вовсе не заметил этого маленького безмолвного столкновения.
— …Ты приходящий ученик? — Ци Лэ на мгновение замер, слегка приподняв брови. — Возвращаться в Новый Сиань из колледжа — далековато, наверное?
Новый Сиань — название трущобного района. На самом деле это звучало довольно нелепо: смена за сменой властей с помпой продвигали реформы трущоб, перекладывая бюджетные средства из одного кармана в другой, но в итоге оставляли после себя лишь груду неразрешимых проблем, отчего жизнь местных жителей становилась только тяжелее.
У Е больше не стал обращать внимания на расспросы Ци Лэ, подхватил школьный портфель и вышел прямо из класса.
Свет на закате был мягким, окрашивая весь мир в теплые оранжево-красные тона. Снаружи класса Класса 2-А тянулась крытая галерея, обвитая лозами глицинии; бледно-лиловые цветы тихо покачивались на легком ветерке, и несколько лепестков, сорванных порывом ветра, кружась, залетели в коридор.
У Е впервые видел такое растение. Опустив взгляд, он заметил, как крошечный лепесток опустился ему на носок туши, а в ушах стоял тихий шепот беседующих одноклассников. На первый взгляд всё в этом элитном колледже казалось изящным и размеренным, словно тщательно отрепетированная музыкальная партитура, в которой не может быть фальшивых нот.
…Кто-то за ним шел.
Не выдавая себя, У Е достал телефон и с помощью отражения экрана оглянулся назад, но не смог разглядеть конкретного человека, потому что вокруг него почти каждый проходящий ученик пялился именно на него.
Даже несмотря на то, что маска закрывала большую часть его лица, по идее, никто не мог его узнать. Тем не менее, эти липкие взгляды — то ли пытливые, то ли оценивающие — так и прилипали к нему, заставляя У Е уже в который раз с чувством неловкости проверять, ровно ли завязан галстук школьной формы и в порядке ли остальная одежда.
Кончики ушей горели оттого, что на него смотрело слишком много людей.
Выйдя из учебного корпуса, У Е оставил попытки найти изъян в самом себе. Впереди стояли два парня, закинув руки друг другу на плечи, и загораживали дорогу У Е. Один из них сложил губы трубочкой, собираясь свистнуть, явно намереваясь подшутить над ним.
У Е ожесточил лицо, быстрым шагом приблизился и в самый момент разминки резко подался вбок, изо всех сил врезавшись плечом в обидчика. Тот пошатнулся, и учебники из его рук с шуршанием рассыпались по земле.
У Е бросил взгляд через плечо на ошеломленное выражение лица парня и одновременно встретился взглядом со множеством направленных на него телефонных камер.
У Е поджал губы, его лицо под маской напряглось. Подобная ситуация происходила с ним далеко не впервые, но в этом элитном колледже дураков, желающих сблизиться с ним лишь из-за его внешности, казалось, было особенно много.
Все они — благовоспитанные молодые аристократы, но они и в подметки не годились простолюдинам из Университета Синьчэн, которые были вечно заняты добыванием средств к существованию; те по крайней мере не маялись дурью до такой степени, чтобы пялиться на смазливого сокурсника так, что ноги не идут.
[Сяо Е, поверни налево впереди, обойди концертный зал сзади — так сможешь выйти прямо к трамвайной остановке.]
Телефон завибрировал, и У Е увидел сообщение от контакта по имени Ци Лэ. Позади смутно доносились звуки перешептывания, и, немного подумав, он последовал совету Ци Лэ.
Этот парень добавил его в контакты совсем недавно — вместе с тем самым Ли Сыжуем. Вопреки ожиданиям У Е, оба они сразу после добавления прислали искренние извинения, прямо заявив, что их домогательства были вызваны лишь желанием подшутить над ним, да и во второй половине дня они вели себя вполне прилично.
По сравнению с каким-то психом из прошлого, который, едва добавив У Е в контакты, тут же принимался переводить ему деньги, У Е смотрел на Ци Лэ и Ли Сыжуя с некоторым уважением.
[Малыш такой послушный.]
Однако следующее сообщение от Ци Лэ тут же опустило только что поднявшийся уровень благосклонности У Е к нему до самой отметки. С мрачным лицом У Е погасил экран и ускорил шаг, выходя на тропинку за концертным залом. Трамвайная остановка действительно оказалась там.
Колледж Бэмингтон был построен на искусственном острове, со всех сторон окруженном лазурными морскими водами. Если у учеников не было собственного транспорта, чтобы добраться туда и обратно, оставалось только пользоваться трамваем — обычно этот вариант поневоле выбирали лишь льготники.
У Е направился к платформе в ожидании трамвая и бросил взгляд на главные ворота колледжа: вереницы роскошных машин всевозможных марок выстраивались в очередь, чтобы забрать учащихся. Он заметил, как Ци Лэ и Ли Сыжуй юркнули в одну из машин.
Эти двое…
Каждый раз, когда он видел их вдвоем и ловил их одновременные насмешливые взгляды, в основании позвоночника У Е рождался жгучий порыв — ему хотелось выгнуть спину, как предчувствующий опасность кот, сбежать или броситься в атаку. Тех парочки ударов, что достались Ци Лэ сегодня утром, было явно недостаточно, чтобы У Е утратил бдительность.
У Е немного подумал, смахнул чат с Ци Лэ и открыл переписку с Ли Сыжуем. Этот человек держался куда сдержаннее и, кроме извинений, ничего больше не присылал. Поразмыслив над формулировкой, У Е набрал сообщение:
[Ничего страшного, я принимаю твои извинения. Надеюсь, староста поможет мне влиться в класс.]
Ли Сыжуй мгновенно ответил коротким конечно.
Глядя на этот ответ, У Е беззвучно усмехнулся, не стал открывать красную точку на аватарке Ци Лэ, надел наушники и прикрыл глаза, погружаясь в полудрему. Морской ветер дул в полуоткрытое окно трамвая. Спустя двадцать минут трамвай прибыл на нужную У Е остановку, и в телефоне вовремя звякнуло новое сообщение.
[Жун Фу: Доехал?]
У Е неторопливо вышел из вагона и ответил просто: да.
Перед ним возвышался небоскреб, стоявший в самом центре особой экономической зоны. Хотя ему уже говорили, что можно войти через парадный вход, У Е резко свернул в сторону и предпочел обойти здание через подземный переход торгового центра — ему не очень-то хотелось заявляться в Корпорацию Жун в школьной форме.
Впрочем, он и сам толком не понимал, от чего вообще прячется… раз уж согласился на всё это.
У Е с самоиронией дернул уголком рта, а его пальцы машинально коснулись шеи в том месте, которое скрывал воротник.
Пройдя сквозь шумную подземную улицу, он поднялся на эскалаторе. Мужчина в строгом костюме уже поджидал его наверху. Заметив поднимающегося У Е, он тут же слегка склонил голову:
— Молодой господин У, вы прибыли.
Голос мужчины звучал почтительно, но без панибратства, а взгляд был сосредоточен ровно на уровне плеч У Е, не пересекая никаких границ.
У Е глухо угукнул. Даже зная, что Жун Фу вряд ли приедет встречать его лично, его глаза помимо воли принялись шарить по холлу.
— У господина депутата рабочий совет закончится через десять минут, — чуткий помощник уловил намерения юноши и чуть смягчил голос. — Иначе он приехал бы сам.
В этих словах сквозило тонкое утешение.
— Я тебя не спрашивал, — недовольно бросил У Е.
Помощник поклонился в знак извинения. У Е с раздражением сорвал с лица маску — на самом деле его вовсе не волновало, чем занят Жун Фу.
Он просто не хотел, чтобы те два хвоста, что плелись за ним по пятам… попались на глаза Жун Фу.
Мимолетным боковым зрением он заметил, как две шпионские фигуры быстро затерялись в толпе. У Е тихонько фыркнул, примерно догадываясь, зачем именно Ци Лэ и Ли Сыжуй увязались за ним сюда.
Наверное, им ужасно любопытно узнать, на чем держится вся его заносчивость.
Глава 11 Жун Фу
Жун Фу ждал У Е у дверей лифта.
Лифт вел прямо в рабочий кабинет депутата Жун Фу, хотя сам он на самом деле редко бывал в здании парламента. По своему основному призванию он был инженером-оружейником, работал в структурах, связанных с армией, и обладал огромным влиянием.
После того как глава клана Жун нынешнего поколения — председатель совета особой экономической зоны Жун Баньхун — оказался втянут в скандал с убийством, нынешней семье Жун во многом приходилось полагаться именно на Жун Фу.
Однако для У Е мужчина, стоявший перед ним, во всей его прошлой жизни всегда был лишь неким «министром Жун» из воскресных лекториев для одаренных учеников.
Мужчина отличался стройной и прямой осандкой. Когда он слегка наклонялся к У Е, в его глазах светилась мягкая, теплая улыбка. Тонкие, четко очерченные губы слегка приподнимались в уголках, легко располагая к себе. Кожа была светлой, но не болезненно-бледной, а той благородной белизной, которая дается лишь годами жизни в абсолютной роскоши.
Когда такой человек приезжал читать лекции в университет для простолюдинов, студенты, естественно, валили туда толпами. У Е в свое время тоже был одним из них — он приложил немало усилий, чтобы преодолеть порог требований Жун Фу.
В тот день, когда он наконец заслужил право присутствовать на лекции, будучи единственным младшекурсником, дотянувшим до нужной планки, У Е посадили ближе всех к Жун Фу.
Позже они сближались всё сильнее.
— Господин министр. — Металлические створки плавно разъехались, и У Е поднял взгляд на Жун Фу, который был выше его добрых на десяток сантиметров. Мужчина принял у помощника школьный портфель У Е и с улыбкой кивнул:
— Давай сегодня поужинаем чем бог послал прямо здесь, хорошо? А после сразу поедем в больницу, так будет быстрее.
Жун Фу отпустил помощника. На столике в комнате отдыха уже стояло несколько коробок с едой, доставленных из какого-то ресторана, и он собственноручно расставил для У Е приборы.
— Ешь всё, что нравится, Сяо Е, не бойся оставлять лишнее, с остальным я справлюсь.
Мягкая выучка, веками взращиваемая в великих кланах, идеально воплощалась в этом мужчине: в каждом движении Жун Фу сквозило присущее аристократам из именитых семей спокойствие. Его жесты были изящны, но не наигранны, а голос звучал ровно и неторопливо, напоминая чашку идеально заваренного черного чая, которая заставляла человека невольно сбросить броню.
Когда склонный к мрачной жестокости Жун Юэ впервые встретил У Е, он просто копировал эту манеру Жун Фу, пытаясь изобразить из себя галантного джентльмена.
— Я в порядке, — произнес У Е. В последнее время аппетит у него совсем пропал, и, едва поковырявшись в еде и сделав всего пару глотка, он отложил палочки.
— Сяо Е… — В глубине глаз Жун Фу промелькнула темная искорка, голос остался мягким, но пальцы, сжимающие половник, чуть сильнее напряглись. Помешав некоторое время рыбную кашу, он выловил аппетитный кусок мяса абалона и другой рукой нежно откинул со лба У Е выбившийся волосок, мимоходом касаясь кончиками пальцев его ушной раковины.
— Съешь еще кусочек.
Тон мужчины не терпел возражений, и он поднес ложку прямо к губам У Е.
Карие глаза У Е уставились на него. Когда ложка приблизилась, он машинально поджал губы, но в конце концов покорно приоткрыл рот, позволяя Жун Фу задвинуть ложку за зубы и проглотить еду целиком.
Заметив, как кадык юноши легко качнулся, Жун Фу улыбнулся еще шире. Он знал, что У Е действительно больше не хочет есть, но просто любил в любой момент проверять, насколько исправно работает его способность внушать страх.
На этот раз всё сработало: перед ним У Е был послушным и покладистым мальчиком.
Жун Фу распаковал влажную салфетку и, взяв в свои руки тонкие пальцы юноши, стал тщательно протирать их по одному, так нежно, будто обращался с хрупким фарфором. С кажущейся небрежностью он бросил:
— Что за история с Ли Сыжуем и Ци Лэ?
— Что? — У Е поджал губы. Судя по смыслу слов Жун Фу, тот вовсе не имел в виду случай, когда У Е избил Ци Лэ до больничных швов.
— Они увязались за тобой до самого входа и только что уехали, — сказал Жун Фу.
У Е резко выдернул руку и случайно ударился о край стола. Боль в мизинце пронзила его с такой силой, что готовый сорваться с губ стон он задавил волевым усилием, а затем холодно бросил:
— Ты следил за мной?
Жун Фу с усмешкой перехватил руку У Е обратно, нежно разминая пульсирующий мизинец:
— Сяо Е, я беспокоюсь о твоей безопасности. Раз уж я не могу позволить водителю забрать тебя, мне не оставалось ничего другого.
http://bllate.org/book/40248/5106970
Готово:
