Когда Император Цзинжэнь снова пришёл в себя, уже совсем рассвело. Судя по тому, под каким углом солнечный луч падал на окно, наступил примерно час сы. Открыв глаза, он увидел, что Императрица стоит у окна. Солнечный свет заливал её фигуру, отчего весь её облик казался окутанным золотым сиянием, словно сошедший с небес бог войны.
Император Цзинжэнь снова мысленно поморщился от столь неподходящего определения, которое само всплыло в его голове, и молча потёр переносицу. Он заметил, что головокружение стало гораздо слабее, чем прошлой ночью. Похоже, императорский лекарь Чэнь был прав: стоило лишь хорошенько отдохнуть, как всё пройдет.
Стоявшая у окна Императрица в тот же миг заметила, что Император проснулся. Она немедленно подошла к нему и с совершенно естественным движением коснулась его лба, а затем заглянула ему в лицо и участливо спросила:
— Ваше Величество, вы всё ещё чувствуете головокружение?
Присутствовавшие в покоях евнухи и служанки не смели произнести ни слова в присутствии Императрицы, и лишь императорский лекарь Чэнь шагнул вперед, бросив на неё взгляд, в котором читалась едва скрытая враждебность.
Из-за этой странной и напряженной атмосферы Император Цзинжэнь решил пока молча наблюдать, воздержавшись от вопросов.
Впрочем, странность этой атмосферы заключалась лишь в том, что императорский лекарь Чэнь в одностороннем порядке невзлюбил Императрицу. Сама же она, казалось, вовсе не замечала этой неприязни и, сохраняя безупречную вежливость, произнесла:
— Прошу императорского лекаря Чэня осмотреть Ваше Величество.
Такое поведение заставило Императора Цзинжэня поневоле задуматься о том, что Императрица издавна славилась своей снисходительностью и великодушием. Пока дело не касалось принципиальных вопросов, если кто-то из её окружения совершал мелкую оплошность, она ограничивалась лишь лишением месячного жалованья, не прибегая к суровым наказаниям. И хотя неприязнь лекаря Чэня была очевидна, открыто он её не выказывал, а при подобных обстоятельствах Императрица не стала бы его упрекать.
Его Императрица была безупречна во всём, разве что излишне добросердечна. Но если даже рядовой лекарь смеет смотреть на неё свысока, то где же тогда искать императорское величие?
Император Цзинжэнь молча взял это на заметку: как только он окончательно убедится в том, кто перед ним, он разберётся с этим делом.
Осмотрев Императора, лекарь Чэнь сказал ровно то же самое, что и прошлой ночью. Чувствуя себя вполне здоровым, Император кивнул Императрице, показывая, что ему действительно стало намного лучше.
На лице Императрицы появилась облегчённая улыбка, и она подозвала Ся Хэ, велев ей идти за Вдовствующей императрицей.
Если заболевала Вдовствующая императрица, то из соображений сыновней почтительности император, как бы ни был занят, обязан был навестить её и лично поднести лекарство. Но когда хворал сам император, ухаживать за ним Вдовствующая императрица была не должна: если бы она вдруг вздумала так поступить, придворные цензоры своими речами сломали бы спину Императору Цзинжэню за проявление несыновней почтительности. Поэтому, хотя Вдовствующая императрица и горела желанием дневать и ночевать у постели сына, ей приходилось сдерживаться, чинно сидя в собственных покоях, и в молельне возносить молитвы о благополучии Императора Цзинжэня, дожидаясь вестей от Императрицы.
Прошлой ночью, когда Император очнулся, Императрица тут же отправила гонца с докладом. Однако была уже глубокая ночь, и посланная служанка прождала за дверью до самого утра, пока Вдовствующая императрица не проснулась, и лишь тогда передала весть. Вдовствующая императрица знала, что после пробуждения император снова заснул, и тревожить его не стоило, но сама она уже давно была готова к выходу. Стоило вести от Ся Хэ дойти до неё, как Вдовствующая императрица немедленно села в паланкин и поспешила во дворец.
К моменту её прибытия Император Цзинжэнь уже встал, справил утреннюю нужду, умылся и как раз приступил к трапезе. За двое суток он не проглотил ни крошки, желудок его ослаб, и потому пока ему приходилось довольствоваться жидкой кашей.
Увидев Вдовствующую императрицу, Император неторопливо поднялся с места и поддержал её. Взглянув на её обеспокоенное лицо, он почувствовал, как камень наконец отпал от его сердца.
Слава богам, он всё же помнил внешность родной матери и не забыл её подчистую, как прочих людей.
— Дитя мое... — Вдовствующая императрица с трепетной жалостью коснулась лица Императора Цзинжэня, и из её глаз градом потекли слёзы — было видно, как сильно она переживала. Император принялся поспешно её утешать, подоспела и Императрица со своими уговорами, а лекарь Чэнь вновь подтвердил, что угрозы здоровью нет, и лишь тогда рыдания Вдовствующей императрицы утихли.
После трапезы Вдовствующая императрица пожелала поговорить с сыном наедине. Все присутствовавшие удалились, и даже Императрицу Император отправил отдыхать — после того как она непрерывно ухаживала за ним целых двое суток и три ночи, ей тоже требовался сон.
— Я слышала, та служанка, что поранила тебя, пыталась заступиться за какого-то знакомого евнуха. Если хотела о чем-то попросить, почему не обратилась в Шесть ведомств? А если те не решались принять решение, могли доложить Императрице, и уж она бы во всем разобралась. Кто бы мог подумать, что она посмеет напрямую явиться перед императорские очи! Таких девок нельзя оставлять в живых! — гневно произнесла Вдовствующая императрица.
Пока император был без сознания, эта служанка фактически совершила тягчайшее преступление — покушение на жизнь Сына Неба, за что её заточили в Небесную тюрьму, и без прямого указания государя с ней нельзя было расправиться. Теперь же, когда Император Цзинжэнь очнулся, Вдовствующая императрица предлагала вновь перевести арестантку из Небесной тюрьмы во внутренние покои и прилюдно казнить через повешение, дабы другим неповадно было.
— Возможно, всё не так просто, — Император кратко изложил Вдовствующей императрице свои догадки. — Если дело действительно обстоит так, боюсь, расследовать всё придется в строжайшей тайне. Как вглубь внутренних покоев могла проникнуть женщина с такими высокими боевыми навыками? Императрица...
Конечно, он вовсе не собирался обвинять Императрицу, ему лишь хотелось воспользоваться этим поводом, чтобы выведать отношение Вдовствующей императрицы к ней.
— Если всё и вправду так, то Императрица, ведающая делами гарема, несет за это немалую ответственность, — Вдовствующая императрица вздохнула, смягчив тон, и продолжила: — Но в конце концов, недосмотрели подчиненные, не станешь же из-за этого наказывать саму Императрицу.
Судя по всему, Вдовствующая императрица тоже безгранично доверяла Императрице. Да и сегодня она видела её своими глазами и не выказала никакого удивления — выходит, Императрица и впрямь выглядела именно так? Император Цзинжэнь ощутил некоторое замешательство: ему почему-то казалось, что в памяти должен был сохраниться совсем иной образ Императрицы, но вспомнить его не удавалось. Напротив, облик стоявшей перед глазами женщины лишь глубже запечатлевался в его мыслях, стирая все прочие воспоминания.
Впрочем, и верно: даже если бы он захотел забыть, вряд ли смог бы.
Император сказал Вдовствующей императрице, что сам разберется с делом этой служанки, и пообещал пресечь на корню появление во дворце кого-либо еще со столь же опасными навыками.
Впрочем, сейчас Император решил пока замять это дело, дабы посеять тревогу и сомнения в душах тех, кто стоял за кулисами.
В последующие дни Император Цзинжэнь не выходил на утренние аудиенции. Однако, как только выдавалось свободное время и голова переставала кружиться, он принимался за накопившиеся государственные дела. К счастью, за это время не произошло никаких чрезвычайных происшествий: на юге и севере царил полный порядок как в земледелии, так и в военной сфере. Стояла макушка лета, и во всех уголках государства Ся погода благоприятствовала урожаю, что не могло не радовать.
Спустя несколько дней, после того как лекарь Чэнь окончательно подтвердил отсутствие угрозы здоровью, Император Цзинжэнь возобновил аудиенции. Работая сверхурочно в течение нескольких дней, он наконец разобрал все скопившиеся доклады и лишь после этого решил заняться делом той служанки.
Вскоре после пробуждения он отдал приказ Цзиньивей тщательно расследовать прошлое этой женщины. Однако стражники после почти десяти дней усердных поисков выдали весьма неожиданный результат: оказалось, что происхождение служанки абсолютно кристально чистое, а все ее предки в пяти поколениях были наперечет. И самое невероятное — эту женщину по имени Су Хуайлин природа обделила какими бы то ни было боевыми навыками!
Да-да, агенты Цзиньивей испробовали всё — от скрытых проверок до прощупывания костей, — и все они сошлись во мнении, что Су Хуайлин не владела боевыми искусствами. Более того, она отличалась слабым здоровьем и уступала в силе даже прочим служанкам, являя собой пример человека, который буквально не способен справиться и с курами.
Император Цзинжэнь: «……»
Глядя на надпись «не способна связать и двух слов» на записке, присланной Цзиньивей, он испытал странное, непреодолимое желание перевернуть письменный стол.
Выходит, все его прежние предположения были ошибочны? Его и вправду сбила с ног женщина, которая не способна справиться даже с курами, после чего он двое суток пробыл без сознания и еще целых десять дней оправлялся от недуга?
Императору Цзинжэню показалось, что у него снова закружилась голова.
Сжав переносицу и немного успокоившись, он заставил себя взглянуть на случившееся трезвым взглядом.
Следственные возможности Цзиньивей не вызывали сомнений, к тому же служанка содержалась в Небесной тюрьме, и проверить, владеет ли она боевыми искусствами, труда не составляло. Если бы его личная стража и Цзиньивей оказались не в силах определить, есть ли у человека боевая подготовка, то внутренние покои императорского дворца превратились бы в проходной двор, куда любой желающий мог бы войти с улицы.
Значит, та служанка действительно не умела сражаться, но при этом умудрилась проскользнуть мимо дюжины стражников прямо к нему?
Просто уму непостижимо.
Император Цзинжэнь чувствовал, что с момента его пробуждения всё вокруг выходило из-под контроля: события вроде бы развивались в привычном русле, но управлять ими он больше не мог. Ему не нравилось это ощущение.
Пока он погрузился в раздумья, снаружи послышался голос евнуха Ляня:
— Ваше Величество, Наложница Шу просит о аудиенции.
У Императора Цзинжэня не было главной супруги-гуйфэй, имелись лишь четыре благородные супруги: Сянь, Лянь, Шу и Дэ. Из них высший ранг занимала Благородная супруга Дэ, однако больше всех император жаловал Наложницу Шу. Император Цзинжэнь был мужчиной и, как любой мужчина, ценил женскую красоту. Наложница Шу обладала несравненной внешностью, а с малых лет занимаясь танцами, отличалась необычайно гибким станом — казалось, в ее спине вовсе нет костей. В танце она являла собой воплощение изящества и неземной красоты. И даже если порой сквозь этот образ проступали ее мелкие женские капризы, пока они не переходили грань дозволенного, Император охотно шёл у нее на поводу.
Но сейчас... как там выглядела Наложница Шу?
Сколько ни пытаясь, Император не мог припомнить ее лица. Испытывая легкое любопытство, он разрешил ей войти. Не прошло и мгновения, как Наложница Шу появилась в сопровождении служанки.
— Да пребудет Ваше Величество в здравии и мире, — Наложница Шу утонченно опустилась на колени и подняла взгляд лишь после разрешения императора. На ее крошечном, размером с ладонь личике читалось глубокое беспокойство. Кристально чистые глаза захлопали, в уголках блеснули слёзы — вид ее был поистине жалостливым и вызывающим трепет.
Однако в этот момент Император был далек от восхищения. Он лишь с облегчением выдохнул: к счастью, внешность Наложницы Шу оказалась вполне привычной и в точности соответствовала его прежнему мнению о ней.
— Ваше Величество, — с позволения императора Наложница Шу приблизилась к нему и медовым голоском защебетала: — Услышав в эти дни, что Вашему Величеству нездоровится, я ежедневно приходила во Дворец Цифэн справляться о вашем здоровье, искренне желая узнать, всё ли у вас в порядке.
По дворцовым законам, когда император хворал, право находиться рядом с ним имела лишь Императрица, а прочие наложницы могли лишь ждать вестей. Разумеется, большинство из них имели свои источники информации, однако Император Цзинжэнь всё это время лечился, не покидая Дворец Чэнцянь, и никого из наложниц к себе не звал, так что навестить его они могли бы только с позволения Императрицы.
Прежние правители редко следовали дворцовому уставу, и нередко случалось так, что любимая наложница по своему влиянию в гареме превосходила императрицу. Но Император Цзинжэнь был совсем иным. Как бы сильно он ни был привязан к той или иной фаворитке, он никогда не позволял ей возвыситься над Императрицей.
То, что Наложница Шу смогла прийти сегодня, объяснялось лишь тем, что Император полностью выздоровел и теперь во внутренних покоях принять кого-либо можно было по обычному докладу, не дожидаясь согласия Императрицы.
По всей видимости, прежние попытки навестить его пресекала Императрица. Император не уловил в словах Наложницы Шу скрытого недовольства Императрицей или попытки пожаловаться на нее, а потому произнес прямо:
— Ежедневные утренние приветствия Императрице — это установленный в гареме порядок. Императрица и Вдовствующая императрица ведь не освобождали тебя от них, не так ли? Разве ты каждый день наведывалась во Дворец Цифэн только в эти дни, а раньше не ходила?
Наложница Шу: «……»
http://bllate.org/book/40247/5106888
Готово:
