В тот день на уроке словесности учительница усердно скрипела мелом по доске, как вдруг ученики услышали глухой стук. Преподавательница резко обернулась и увидела, что Цзян Сяошу не удержался на стуле и случайно соскользнул на пол. Поняв, в чем дело, ученики невольно разразились хохотом. Учительница отряхнула ладони от меловой пыли, сошла с возвышения, наклонилась, подняла Цзян Сяошу, вздохнула и усадила этого тощего, мелкого ребенка обратно на стул. Именно таким было самое первое воспоминание Нань Ци о Цзян Сяошу.
В тот год, когда они учились в пятом классе, их пути чудом не пересеклись ни разу. Вспоминая то время урывками, Нань Ци видела в памяти лишь затылок Цзян Сяошу, который невозможно было не заметить, когда она смотрела на учительский стол, а еще — кусочек сине-белой канцелярской резинки, привязанной к дужкам его очков, чтобы те не спадали, и больше ничего.
После завершения первомайских каникул в первой половине седьмого класса, возвращаясь в школу, Нань Ци впервые встретила Цзян Сяошу по дороге. Тот шагал среди прохожих, покачиваясь под тяжестью огромного рюкзака за плечами. Это был первый раз, когда Нань Ци внимательно пригляделась к тому, как ходит Цзян Сяошу: странная походка, левая стопа косолапит наружу, правая ближе к норме; при ходьбе левая нога словно загребала веслом, волоча за собой непослушную правую. Каждое движение выглядело столь опрометчивым, что он опирался только на носки, спеша так, будто шел в военный поход, и казалось, вот-вот рухнет на землю.
Нань Ци с живым любопытством понаблюдала за этой комичной фигурой добрую минуту и не удержалась — ее плечи затряслись от смеха. И надо же было такому случиться: в этот момент Цзян Сяошу вдруг с глухим стуком плашмя рухнул на землю. Лицом прямо в голубую каменную мостовую, раскинув руки и ноги звездой, а рюкзак нелепо перекосило набок. Падение вышло самым что ни на есть настоящим.
Заметив это, Нань Ци тут же прибавила шагу, подбежала и помогла Цзян Сяошу подняться. Опустив взгляд, она убедилась, что этот парень и вправду перемазался пылью, а на кончике носа даже содрал кожу. Посмеиваясь, Нань Ци достала носовой платок и помогла Цзян Сяошу вытереть чумазое лицо. Когда она опустила голову, чтобы засунуть платок обратно в карман, ее взгляд случайно упал на развязавшийся шнурок на левом ботинке Цзян Сяошу, и она машинально присела на корточки, в два счета завязав его.
Немного смущенные, они молча пошли бок о бок в сторону школы. Цзян Сяошу всю дорогу хмурился и выглядел так, будто на что-то дулся.
— Чего это ты вечно делаешь такое суровое лицо? Неужели злишься на себя из-за того, что упал? — это были первые слова, которые Нань Ци сказала Цзян Сяошу.
— Я, н-не… не… сурплюсь вовсе, я просто… просто уродился таким, — скрестив руки на груди, рассерженно и сбивчиво принялся объяснять ей Цзян Сяошу.
Нань Ци посмотрела на его надутую физиономию и снова едва сдержала улыбку.
— Тебя же зовут Ханьхань, верно? — помолчав, робко и с опаской переспросил Цзян Сяошу.
— С чего ты взял? — Нань Ци даже стало интересно, что он ответит дальше.
— Я видел, как ты бегаешь на спортивной площадке, и физрук вечно звал тебя Ханьхань, — Цзян Сяошу смущенно поскреб в затылке, его глаза забегали во все стороны, а руки то теребили край одежды, то сжимались в кулаки на манжетах.
— Ханьхань — это та девчонка, что вечно бегает у меня за спиной, а меня зовут Нань Ци. Нань из слова юг, Ци из слова знамя. Запомни как следует, понял? — Нань Ци выдохнула воздух на пальцы, сжала их в кулак и отвесила Цзян Сяошу легкий щелчок по лбу.
Цзян Сяошу остановился, вытаращил глаза и склонил голову набок, переваривая услышанное добрую половину минуты, словно пытаясь окончательно понять: происходит ли это наяву или во сне.
Увидев, что Цзян Сяошу снова принял этот простофилинный, зачарованный вид, Нань Ци опять затрясла плечами и прыснула со смеху.
После начала занятий в седьмом классе учителя по-прежнему сажали Цзян Сяошу на самое видное место — прямо напротив преподавательского стола. Каждый день в его волосах жалобно белели мелкие крапинки меловой пыли, а х/б нить на конце той самой сине-белой резинки на дужках очков и вовсе растрепалась, обнажая белые резиновые нити-спандекс.
Нань Ци сидела в третьем ряду наискосок. На уроках математики она иногда отвлекалась, и ее взгляд то и дело падал на левую ногу Цзян Сяошу: шнурки на его белых кедах по-прежнему были завязаны так, как она завязала их в день возвращения в школу, а на пятках залегли заломы — судя по всему, возвращаясь в общежитие, он даже не развязывал их, а просто стягивал обувь вместе с узлом, чтобы на следующий день обуться точно так же.
Во время уроков он вечно подгибал носки обуви наружу, упираясь странным полукругом в перекладину под стулом, каждые несколько минут украдкой снимал ногу, чтобы дать ей отдохнуть, а затем мгновенно возвращал в прежнее положение, словно совершая какой-то странный ритуал.
Две недели спустя подошвы этой многострадальной спортивной обуви окончательно треснули надвое, и на следующий день Цзян Сяошу явился в абсолютно новеньких парусиновых кедах, точь-в-точь таких же, как прежние.
Как на свете может существовать столь комичный человек? Оперевшись подбородком о руку и наблюдая эту картину, Нань Ци снова едва не рассмеялась.
Нань Ци от природы обожала смеяться. В любой обстановке, стоило ей заметить что-нибудь забавное, она не могла сдержать улыбки, и даже когда кто-то попадал в неловкое положение, уголки ее губ сами собой ползли вверх. Мать Чэнь Байюй вечно укоряла ее за эту привычку, но Нань Ци была абсолютно не в силах сдержаться.
С тех пор Нань Ци частенько ловила себя на том, что исподтишка наблюдает за Цзян Сяошу. У этого парня обнаруживалась невероятно неловкая обратная сторона: по утрам на общей зарядке, пробираясь сквозь толпы школьников, Нань Ци с наслаждением любовалась тем, как Цзян Сяошу неизменно отставал от всех на полтакта, сохраняя донельзя деревянную позу.
Хотя парень был тощ, в нем не было ни капли той легкости, что полагалась худощавым людям. Во время прыжков, когда остальные ученики взмывали с места и хлопали в ладоши над головой с размахом в сто восемьдесят градусов, руки Цзян Сяошу поднимались лишь на сто тридцать, и ладони никак не сходились над макушкой. Во время приседаний он то и дело спотыкался на подъеме и плашмя заваливался на землю прямо посреди спортивной площадки. Под общий хохот одноклассников классная руководительница неизменно восклицала о боже! и бежала поднимать Цзян Сяошу, с трудом сдерживая смех и помогая ему отряхнуть пыль с брюк.
Если не считать выдающейся успеваемости, этот парень выглядел сущим дурачком. Дети родственников Нань Ци того же возраста уже вовсю соображали во многих вещах, послушные и смышленые, словно маленькие взрослые, и каждый раз, думая об этом, Нань Ци невольно испытывала легкое сожаление.
Наверное, из-за разницы в возрасте с остальными учениками, когда наступало время обеда, Цзян Сяошу всегда избегал часов пик и усаживался в самом дальнем углу столовой, в одиночестве доедая остывшую еду. В такие моменты Нань Ци могла отчетливо прочувствовать, что же на самом деле кроется в словах, которые люди называют одиночеством.
Студенческое общежитие младших классов школы Цяньтан было рассчитано на четырех человек, а преподавательское — на двоих. Ученики всегда люто завидовали особым привилегиям учителей, и больше всего их привлекали вовсе не лучшие бытовые условия, а круглосуточное электричество и отсутствие комендантского часа.
Нань Ци доводилось слышать, что Цзян Сяошу все это время жил в учительском общежитии вместе с молодым преподавателем, приехавшим из другого города.
http://bllate.org/book/40246/5106828
Готово:
