Глава 1. Нагрудный цветок
Когда Нань Ци открывала консервным ножом банку тунца, металлическое колечко соскользнуло и резануло её по правой руке. На указательном пальце образовалась четырнадцатимиллиметровая рана, заструилась кровь. Она машинально выхватила из пачки бумажную салфетку, чтобы промокнуть сочащиеся капли теплой жидкости, обработала порез йодопироном, аккуратно забинтовала его слой за слоем, тщательно смахнула ватной палочкой все следы грязи, а затем вернулась за письменный стол — продолжать изучать документы, стучать по клавиатуре и щелкать мышкой.
Две перекликающиеся красные галочки в ежедневнике обозначали внушительный временной размах нынешнего отпуска Нань Ци. Пожалуй, всё дело было в том, что в будни она слишком уж надрывалась: ее организм, отличавшийся всегда завидным здоровьем, в последнее время то и дело принимался бить тревогу и время от времени устраивал забастовки.
Решение написать заявление на отпуск созрело у нее в тот день, когда посреди ночных сверхурочных в правом нижнем углу монитора всплыла новость о внезапной смерти какого-то офисного работника. Эта новость заставила многих ее коллег дружно броситься оформлять страховки на случай внезапной кончины; поскольку стоили такие полисы совсем дешево, Нань Ци тоже поддалась общему примеру и купила себе такую.
В первый рабочий час после обеда сослуживцы сбились в кучу в переговорной, заполняя страховые бланки. Все они, уткнувшись носом в бумаги, о чем-то оживленно и шумно болтали, а Нань Ци молча глядела на пустую графу для имени выгодоприобретателя, долго и нерешительно зажав в пальцах перьевую ручку.
До смешного доходило: человек, который в будни крутился волчком, когда наконец дождался настоящего отпуска, вдруг обнаружил, что его тело решительно не способно приспособиться к праздности. Наверное, трудоголизм — это тоже своего рода патология.
Непонятно почему ей претила размеренная сытая жизнь. Прошедшие три дня Нань Ци питалась всего раз в сутки, и оттого каждый день в полдень желудок был набит до отказа, а в сердце зияла пустота, и каждый вечер желудок был пуст — ровно так же, как и сердце.
По сравнению со строгим и элегантным внутренним двором особняка семьи Чжун, Нань Ци куда больше нравилась эта убогая съемная квартира. Ей нравился не гаснущий до утра свет в коридоре, падавший в комнаты через прямоугольные окошки; нравился грохот проносящихся по эстакаде поездов метро; нравился детский гам, кошачье мяуканье и всё прочее, что дышало живой, подлинной жизнью.
На узкой лестнице раздались тяжелые, нестройные шаги, с верхнего этажа до глухой стук передвигаемой мебели. Прислонившись к оконной раме, Нань Ци выглянула наружу: сотрудники мувинговой компании в серой униформе аккуратно укладывали в кузов грузовика коробки с вещами, в которые молодая женщина из квартиры 302 упаковала свой гардероб.
От резкого и дешевого трезвона дверного звонка Нань Ци невольно сморщилась. Повернув задвижку и распахнув дверь, она увидела соседку из 302-й — та стояла на пороге, прижимая к груди микроволновку, а ее дочурка Фан Ю в желтой панамочке и с рюкзаком за плечами обеими руками бережно поддерживала электрический чайник.
— Нань Ци, Цинь Шэн попросил меня перевезти Юй-Ю к нему, — заговорила Сюй Сыи. — Микроволновка и электрочайник у Цинь Шэна дома и так есть, так что я не буду тащить их туда — только место занимать. Оставь их себе, будешь после работы разогревать еду и воду кипятить. Я тут глянула, у тебя из бытовой техники вообще ничего нет.
Сюй Сыи вместе с Фан Ю прошла в комнату и поставила микроволновку на длинный обеденный стол у окна, где одиноко пылились две пустые тарелки.
— Нань Ци, ты смотри мне, кушай хорошо! — Фан Ю встала на цыпочки, потянула Нань Ци за полу одежды и наставительно произнесла детским, нежным голоском.
— Угу. — Нань Ци поджала губы и потрепала малышку по пухлой, похожей на рисовый колобок щечке.
— Слыхала? — Сюй Сыи приподняла брови.
— Сыи, Юй-Ю — девочка, в доме Цинь Шэна тебе нужно будет беречь ее пуще прежнего.
Нань Ци присела на корточки, чтобы аккуратно поправить выбившиеся из-под панамочки прядки. Фан Ю заглянула ей в глаза, счастливо сощурилась и звонко рассмеялась, обнажив ряд крошечных молочных зубов. От ребенка повеяло легким, чистым молочным ароматом.
— Не переживай, об этом можешь не беспокоиться. Ну, мы пошли, а как только оботремся на новом месте, я при первом же удобном случае привезу Юй-Ю на тебя посмотреть.
Сюй Сыи взяла Фан Ю за руку и попрощалась с Нань Ци.
— Нань Ци, пока-пока! — детский, чистый и звонкий голосок растаял в узком полумраке коридора.
Нань Ци закрыла дверь и вернулась к окну. Сюй Сыи внизу о чем-то толковала с грузчиками, а Фан Ю, нацепив ранец, понуро плелась следом, неотступно следуя за матерью, словно привязанный хвостик. Неизвестно почему этот крошечный силуэт неизменно задевал за живое те струны ее души, что были наглухо упрятаны под броней.
Огромный грузовик мувинговой компании тронулся с места, следом Цинь Шэн распахнул дверцу автомобиля, усаживая девочку на заднее сиденье. Фан Ю вскила ручонку, помахав на прощание в окно Нань Ци, и машина умчалась, оставив позади клубы пыли.
***
Дзынь... Сэндвич с тунцом в микроволновке разогрелся.
Щелк... Чайник вскипятил воду, и тумблер щелкнул, возвращаясь в исходное положение.
Из узкого горлышка жестяной банки потянулся стерженек кокосового пара, и теплая пища мягко и успокаивающе легла на опустошенный желудок.
По старому цветному телевизору местный канал крутил повтор утренних новостей. Нань Ци, не отрывая взгляда от экрана, расправлялась со своим единственным за день приемом пищи.
— Тётушка, на улице сегодня холодно? — бросила на ходу Нань Ци соседке, которая поднималась по лестнице с пакетами из супермаркета.
— Да не сказать чтобы очень, хотя вот снег пошёл, — улыбчиво отозвалась та, переставляя ноги по ступеням.
Кузов видавшей виды подержанной «сантаны», купленной когда-то за тринадцать тысяч юаней, был покрыт тонким слоем снега. На заднем стекле чья-то шаловливая детская ручонка вывела корявые слова: «Продам тачку за косарь».
Спустя сорок пять минут Нань Ци благополучно добралась до места, где сегодня должна была состояться церемония прощания. Заметив, как дочь вылезает из потрепанной и облупленной колымаги, мать, Чэнь Байюй, встретила ее ледяным, мертвенно-бледным взглядом.
— И не стыдно тебе на таком позорище ездить, — процедила сквозь зубы Чэнь Байюй, резко дернув дочь за локоть.
Кто-то из старших мужчин семьи Чжун, обладавших немалым авторитетом, откашлялся и объявил в микрофон о начале церемонии. Бесчисленные знакомые покойного выстроились в очередь, чтобы поочередно отдать последний долг. Одетая в строгий черный костюм Чэнь Байюй терпеливо ждала рядом, с элегантной невозмутимостью отвечая на соболезнования легкими кивками.
— Госпожа Чжун, примите мои соболезнования.
Оплакивающие сменяли друг друга, по очереди выражая соболезнования поблекшей лицом Чэнь Байюй.
— Госпожа Чжун поистине обладает выдающейся красотой, неудивительно, что Чжэнмин в свое время потерял от нее голову.
http://bllate.org/book/40246/5106821
Готово:
