Глава первая. Навстречу солнцу
Утреннее солнце медленно поднималось из-за горных хребтов, рассветные лучи прорезали небосвод, и перед глазами раскинулась ослепительно-белая пелена.
Я смотрел на восходящее солнце. Хотя свет резал глаза так, что на них наворачивались слёзы, я всё равно упорно продолжал смотреть прямо на него.
Утренний воздух был необычайно свеж. Даже в игре это давало ощущение прилива сил. Но для меня, кто просидел за экраном до самого рассвета, в голове было лишь туманно и безумно хотелось спать…
К тому же, кажется, немного побаливал желудок.
Так мне и надо, сам виноват!
В тот самый момент, когда солнце поднялось над горизонтом, я как раз получил новый уровень.
Тридцать второй. Наверное, этого хватит.
Хотя тот человек говорил, что примет меня в группу, когда я докачаюсь до тридцатого, являться к нему ровно на тридцатом выглядело бы слишком наигранно, поэтому я стиснул зубы и взял еще два.
Я больше не хотел ждать. Солнце было ярким, теплым, оно заставляло меня стремиться к этому источнику тепла, подобно Куафу, преследовавшему солнце.
Навстречу солнцу.
Хотя меня жутко клонило в сон, я сначала доехал на повозке до столицы континента эльфов — Святилища Трхер, и только после этого вышел из игры.
Шесть часов утра. Как бы сильно ни хотелось вступить в группу, вряд ли сейчас кто-то в сети.
Но… уснуть я не мог! Я проворочался в постели больше часа и в конце концов всё же не выдержал, снова забрался в игру.
Побродив по Трхеру, я не чувствовал ни малейшего желания качаться, а чем заняться, не знал, поэтому открыл канал личных сообщений и написал тому человеку.
— Приветик.
В такую раннюю пору я был уверен, что его точно нет в сети, но неожиданно…
— Доброе утро.
В ушах раздался низкий, приятный голос собеседника. Я испугался и чуть было не закрыл чат, чтобы вылететь из игры и сбежать.
— Так рано? — я попытался сделать вид, что сохраняю невозмутимость, и ответил.
— По утрам людей меньше.
И то верно: никто не перехватывает монстров, качаться удобнее.
— Тебе разве не нужно на работу или учебу?
Он ведь не может быть таким же дармоедом, как я?
— Сегодня выходной, — его голос звучал слегка насмешливо. — Работать не нужно.
— А? — Похоже, я совсем отупел от игры, раз забыл даже про выходной. Какой позор!
— Что-то случилось? — спросил он. — Ты докачался до тридцатого.
— Откуда ты знаешь? — Я никак не ожидал, что он помнит об этом.
Словно прочитав мои мысли, он ответил:
— Если бы я забыл, то не стал бы болтать с тобой здесь.
— Ох… — Вау! Как же я рад.
— Мы как раз собираемся на вылазку, хочешь вступить — приходи, — сказал он. — Жду перед гильдией искателей приключений в Трхере.
— Буду через минуту!
Окрыленный надеждой, я помчался в сторону гильдии искателей приключений. В голове больше не шумело, желудок не болел, грудь вздымалась от волнения, а сердце колотилось как безумное.
Впереди ослепительно сияло солнце.
Перед зданием гильдии ко мне направлялся парень с широкой улыбкой на лице. У него были слегка растрепанные золотисто-каштановые короткие волосы, а яркие золотисто-зеленые глаза выглядели очень симпатично.
— Приветик… Меня зовут Сяо Ян, скажи, ты Мин Юэ?
— Угу! — я кивнул. — Я самый. Привет, Сяо Ян. Какой у тебя милый ник.
— Можешь звать меня просто Сяо Ян, — он заглянул внутрь помещения. — Глава и Баншэн, должно быть, скоро выйдут.
Сяо Ян выглядел на шестнадцать-семнадцать лет, он явно еще учился в школе. В наше время встретить школьника, который встает так рано в свой выходной — большая редкость.
Я не удержался и спросил:
— Ты всегда так рано встаешь?
— Да не особо! — Сяо Ян почесал затылок. — Вообще-то Глава сказал, что по утрам в выходные людей меньше, и велел встать пораньше, чтобы покачаться. Вчера он еще в одиннадцать вечера выгнал нас спать!
— Ложиться спать вовремя и вставать рано полезно для здоровья, — виновато произнес я.
Похоже, мне действительно стоит пересмотреть свой режим.
В этот момент из гильдии искателей приключений вышел человек утонченной внешности — жрец расы духов. Он окинул меня лукавым взглядом и улыбнулся.
— Так ты тот самый маленький вор, о котором упоминал Уцзи? А вырос-то как!
В его глазах мерцал тщательно скрываемый острый блеск, отчего он казался немного похожим на лиса.
А вырос-то как? Странная фраза…
Затем он повернулся к стоявшему рядом Уцзи и произнес:
— А у тебя, часом, не синдром ли эстета? Этот вор выглядит донельзя красиво!
Я… мне стоит сказать спасибо?
Сюй Чжи Уцзи бросил на него холодный взгляд и обронил:
— Пустозвон!
Одной этой фразой он отразил шуточку Баншэна.
— Привет, Мин Юэ, добро пожаловать в Безграничность, — произнес Уцзи, одновременно отправляя мне приглашение в наемный отряд и в группу.
Я судорожно нажал кнопку подтверждения, мои руки возбужденно дрожали.
Безграничность! С этого момента она станет моим домом, моим прибежищем!
— Это Бан Шэн Фэн Юнь, — он указал на Баншэна. — Наш вице-глава.
— Привет, Баншэн, — я улыбнулся ему.
— С сегодняшнего дня ты — часть Безграничности. Будешь служить гильдии верой и правдой, отдашь ей все силы и испустишь дух на посту, понял?!
— Э-э… — К чему это вообще? — А… понял…
— Отлично, отлично, — Баншэн похлопал меня по плечу, сам не зная, чему именно он так рад. — Слушай, Уцзи, кажется, мы можем взяться за то задание.
— Точно, — Уцзи посмотрел на меня, и его улыбка показалась мне слегка… недоброй.
У меня появилось смутное ощущение, что я сел не в тот корабль.
Корабль покачивался на волнах и доплыл до Башни Проклятий… то есть, простите, Башни Света, расположенной к востоку от Святилища и не отличавшейся особой праведностью.
На трех континентах мира Тяньюнь располагались по три группы высоких башен: Башня Света на восточном берегу континента Небесной Лестницы, Башня Надежды на севере Центрального Материка, а также Башня Зла и Башня Проклятий на Земле Багрянца.
Эти четыре башни, разделенные на три группы, славились своими уникальными монстрами и масштабными заданиями, являясь священными местами, где игроки качались и выбивали редкий лут.
Как и обычные зоны для прокачки, башни отличались тем, что на верхних этажах монстры становились всё сильнее, поэтому игроки могли буквально обосноваться в башне на долгое время, упорно карабкаясь вверх, пока не вырастут большими (смех).
Сложность Башни Света была относительно невысокой — пожалуй, докачавшись до сотого уровня, ее можно было зачистить в соло.
Своим названием Башня Света была обязана тому, что целиком состояла из ярко-белого, сияющего тесаного камня, и под лучами солнца казалась ослепительным лучом, падающим с небес.
Говорили, что на вершине Башни Света находилась лестница, ведущая в обитель богов, и сама башня была высочайшим зданием континента Небесной Лестницы. Помимо превращения в сгусток белого света, улетающего в небеса, подъем на вершину башни был лучшим способом приблизиться к небесам.
Правда, перед тем как добраться до вершины, игроку предстояло превратиться в этот самый белый свет бесчисленное количество раз…
А приобрела Башня Света свою «неправедную» славу из-за обитавших в ней монстров. Как говорится, где свет, там и тень, и большинство существ в Башне Света были теневыми монстрами, обожавшими прятаться впотьмах под землей и нападать исподтишка.
Прилипая к поверхности земли, теневые монстры казались всего лишь непримечательными темными пятнами. Они стремительно подбирались к спине игрока и совершали вероломное нападение.
К тому же эти неправедные теневые создания обожали устраивать толпой избиения. Стоило игроку заметить, что земля вокруг него на огромном участке темнее обычного, оставалось лишь закрыть глаза и ждать превращения в белый свет! Скорость атаки теневых монстров была просто невероятной, а когда они сами оказывались на грани смерти, то спешно вжимались обратно в землю и удирали — типичные противные трусы, сильные перед слабыми и жадные до жизни.
Но и награды за задания в Башне Света давали просто великолепные, так что ради поощрения приходилось идти напролом и сражаться с этими теневыми монстрами!
К счастью, в нашей группе был заклятый враг теневых созданий — вор.
Способность вора передвигаться под землей намного превосходила умения теневых монстров, к тому же те при получении урона тут же выходили из скрытности. Поэтому вор мог использовать навык скрытности, уходить под землю и кружить вокруг товарищей по команде, «выбивая» теневых монстров наружу. Разумеется, работа эта была чертовски утомительной.
Не говоря уже о другом — одна только необходимость постоянно нарезать круги в скрытности способна довести человека до кровавой рвоты. Бедный, бедный вор…
Именно так, этим бедным вором был я… Похоже, момент для вступления в гильдию я выбрал просто безупречно.
Задание, которое взял Уцзи, заключалось в поиске NPC на четвертом этаже Башни Света, но стоило мне дойти до второго этажа, как я уже еле держался на ногах. Из-за постоянного бега по кругу в глазах жутко кружилось.
Как только волна монстров была уничтожена, я вывалился из-под земли и пластом распластался на полу, не в силах шевельнуться.
— Сяо Юэ, ты же молодец… Почему у тебя такое слабое здоровье? — поддразнил меня Баншэн.
Стоило ли говорить ему, что я не спал всю ночь?
— Дайте передохнуть, — я обессиленно мотнул головой. — Мне отчетливо кажется, что Земля вращается…
— Неужели всё так преувеличенно!
Ничего не преувеличено! Хоть я еще не валился с ног окончательно, голова раскалывалась!
Я зажал виски руками и с трудом поднялся с пола.
— Ладно! Продолжаем. — Клянусь, я больше никогда не буду качаться по ночам… Ну, по крайней мере, в ближайшее время.
— Мин Юэ, — внезапно окликнул меня Уцзи.
— Да! — я поднял на него взгляд.
Он приблизился ко мне лицом и прищурился:
— Ты не спал всю ночь?
Я машинально отступил на шаг назад и отвел глаза в сторону:
— Ну… это…
— Иди спать! — всего три коротких слова, но в них крылась непреодолимая властность.
— Но ведь задание… — Ох-хо-хо… Это же моя первая вылазка с группой, я не хочу спать! Я еще могу держаться.
— Днём… сделаем вечером.
— Возвращаемся в город, — Уцзи посмотрел на остальных, его синие глаза угрожающе сузились, не допуская возражений.
— Но… — я все еще сопротивлялся. — Из-за меня всем придется идти заново…
— Да ничего страшного! — усмехнулся Сяо Ян. — Лишний раз пройтись — полезный опыт.
Даже если бы я захотел продолжить, они бы ни за что не согласились.
— Сначала иди спать, а позже мы вернемся и закончим, — сказал Уцзи. — Больше не сиди по ночам.
Слова заботы может сказать каждый, но я чувствовал: Уцзи говорит это от самого сердца.
Этот человек и вправду был ярок и полон тепла, словно солнце!
Мне хотелось приблизиться к нему, пусть даже слепит, пусть даже обжигает. Я ведь… слишком долго замерзал…
— Ладно! — отозвался я.
Есть свет, есть и тень. Тень рождается вместе со светом и следует за ним повсюду.
Я соскочил с кровати и бросил взгляд на часы у изголовья.
Три часа двадцать семь минут дня.
Я торопливо спустился с кровати, кое-как умылся, влил в себя бутылочку питательного раствора и тут же вошел в игру.
— Всем привет! — радостно объявил я в командном чате.
Уфф… Как же здорово снова говорить привет в командном чате.
— Брат Юэ, привет, — отозвался Сяо Ян.
— Здорово, Сяо Юэ, — подхватил Баншэн. — Выспался?
— Угу! — Как же стыдно…
— Приводим снаряжение в порядок и выступаем! — скомандовал Уцзи.
Монстры на первом и втором этажах Башни Света были не слишком сильными — примерно пятнадцатого-двадцать пятого уровня, — просто их было многовато.
Тамошние теневые монстры назывались «призрачными тенями», относились к стихии духов и имели уровень с двадцатого по двадцать третий. Для нас они не представляли особой сложности, но если окружили бы плотным кольцом, могло стать опасно.
Раньше моя голова была затуманена, и я не додумался до этого, но теперь, когда я выспался, в мыслях созрел отличный план борьбы с ними.
Два главных ударных класса в нашей группе были дальниками, так что мне достаточно было двигаться впереди отряда в скрытности и выгонять преграждавших путь призрачных теней под их удары. Нашей целью все-таки было выполнение задания, а не чистый кач. И чего я тупил раньше!
Я то уходил в тень, то появлялся вновь, чтобы помочь в бою, весь вспотел, но был страшно доволен.
Я вор, я живой щит! Как же здорово ощущать, что за твоей спиной находятся друзья, способные защитить.
Да! Вступить в Безграничность — это лучшее, что могло случиться…
Потратив немало сил, мы наконец добрались до третьего этажа. Стоило преодолеть всего один поворот, как перед глазами вырастала лестница на четвертый этаж.
— Вы что… издеваетесь?! — Сяо Ян судорожно втянул воздух. — Почему он здесь… — его дрожащий палец указывал вперед. — Наверное, я ослеп, это иллюзия… иллюзия…
Даже я засомневался, не отразилось ли недосыпание на моем зрении.
Сто тридцать второй уровень, гуманоид света и тьмы, абсолютный босс Башни Света Падший Посланник — что он вообще здесь забыл?!
Конечно, поговаривали, что этот босс может случайно появиться на любом этаже Башни Света, но обычно он ошивался на высоких уровнях, начиная с восьмого и выше! (Всего в Башне Света было двенадцать этажей).
При нынешнем среднем уровне в мире Тяньюнь убить его было просто некому. Его появление здесь — это же чистый кошмар!
…И правда кошмар.
— И что… теперь делать? — он перекрыл нам путь, как же подняться наверх?
— Что делать? — Баншэн бросил косой взгляд на Падшего Посланника и повысил голос: — Бежать!
И то верно, бежать было самое время, потому что Падший Посланник уже обратил на нас внимание!
Одетый в белые одежды, окутанный черной дымкой Падший Посланник вытащил золотое копье и медленно, шаг за шагом, двинулся в нашу сторону.
Как говорится, благородный муж и через десять лет отомстить успеет. Я — благородный муж, так что подожду лет десять, пока не поднимусь до пары сотен уровней, и тогда приду разобраться с тобой в PvP. А сейчас главное — спасти свои шкуры!
Бежим, бежим…
Я скрылся под землей, вслепую покружил некоторое время, после чего материализовался в месте, где поблизости не было монстров.
— Вы как там? — спросил я.
— Лежим вповалку… — уныло отозвался Сяо Ян.
— Легендарный ваншот! — вторично подтвердил Баншэн.
Похоже, оба они уже слились.
— А Уцзи?
— Я на четвертом этаже, — подал голос Уцзи. — Мин Юэ, если тебя не слили, возвращайся в город, а задание я доделаю сам.
Уцзи считал случившееся своей ошибкой, поэтому не хотел втягивать остальных дальше.
— Разве так можно? — тут же возразил я. — Одному тебе слишком опасно!
Пусть даже у него высокий уровень, но Уцзи ведь маг (точнее, боевой маг). Для мага подпустить врага вплотную смертельно опасно.
— Ничего страшного, — холодно бросил Уцзи. — Просто найти NPC, это быстро.
Внезапно я понял ход мыслей Уцзи: даже если мы вернемся в город и пройдем всё заново, при встрече с Падшим Посланником исход будет тем же, поэтому Уцзи предпочел в одиночку прорываться на четвертый этаж.
В груди снова запекло, стало тесно, и дыхание перехватило. Я тяжело вздохнул:
— Уцзи… подожди меня.
Не дожидаясь его ответа, я обратился в тень и бросился в сторону четвертого этажа. Тень всегда следует за светом.
— Дурак. — Уцзи смотрел на меня, тяжело прислонившегося к стене и пытающегося отдышаться, и выражение его лица было недовольным.
Я с замиранием сердца похлопал себя по груди и широко распахнул глаза:
— Чуть… чуть не заметил!
Оказывается, скрытность — это не панацея! Если бы я не подошел так близко к дверям лестницы, Падший Посланник точно отправил бы меня в город начинать путь сначала.
— Сам напросился! — Уцзи нахмурил свои красивые брови.
Я улыбнулся, сияя вовсю лучезарной улыбкой:
— Пошли, — сказал я.
— Пошли. — Уцзи похлопал меня по плечу своей теплой рукой.
Едва выскочив за дверь лестницы, я снова обратился в тень, прокладывая для Уцзи путь.
Ты — свет, а я — твоя тень, поглощающая и сметающая мрак вокруг тебя.
Даже если свет слишком ярок и тени не видно… это не имеет значения.
— Прибыли. — Уцзи остановился перед дверью нужного NPC, и я тоже вышел из скрытности.
— Ты отлично потрудился, — произнес он, глядя на мое вспотевшее лицо.
На его губах играла непревзойденная улыбка, и я не мог оторвать глаз.
Всё началось… Что-то зародилось, проросло в бурно раздувающейся от жара груди.
Благодаря успешному выполнению одного задания за другим, известность Безграничности стремительно росла вслед за ее наемным рангом.
Когда я обратил на это внимание, три иероглифа «Безграничность» уже стали постоянными гостями на форумах.
Безграничность была сильна, но славилась она не только высоким рангом наемников: в группе состояло всего четыре человека, и достичь столь грандиозных успехов можно было назвать разве что чудом.
Помимо уровня, в Безграничности бурно обсуждали еще одну вещь — малочисленность.
В Безграничности было всего четыре участника, к тому же лидер Сюй Чжи Уцзи отличался невероятной разборчивостью. Какими бы крутыми ни были экипировка и уровень, стоило человеку не прийтись ему по душе, как он тут же получал от ворот поворот. Поэтому даже спустя месяц после моего вступления в гильдию… количество участников оставалось прежним — четверо.
Баншэн уже устал жаловаться по этому поводу. А Уцзи неизменно затыкал его фразой: «Мин Юэ, ближник, отвечающий за танкование, и то молчит, на что жалуешься ты, лекарь?»
— Сяо Юэ… Ты всё-таки залез не на тот корабль, — выдавал тогда Баншэн мне.
— Я знал это с самого начала, — с улыбкой отвечал я ему. — Но раз прыгнул за борт, вокруг уже океан, так что с корабля я не сойду.
— Ай да молодец! — ехидно ухмылялся Баншэн. — Тогда давай-ка, толстосум, отсыпь немного золотишек главарю воров на карманные расходы!
И тут же получал пинок от настоящего главаря воров.
Как говорится, высокое дерево привлекает ветер. Люди устроены так: если ты отказываешься принимать их в группу, они начинают упорно донимать тебя. В итоге мы постоянно получали кучу личных сообщений с просьбами о принятии в гильдию, да так докучливых, что проще было вовсе отключить чат шепота. А те, кто не мог достучаться до самих хозяев, отправлялись на форумы. Мне кажется, добрая половина славы Безграничности была создана стараниями именно этих скандалистов, причем шумиха только нарастала.
В этот день мы под всеобщими взглядами (предпочитаю не называть их «полными зависти и восхищения») вышли из гильдии искателей приключений, сдав очередное задание.
— Безграничность? — Рыцарь-эльф прошел мимо нас, приподнял брови и задержал на нас взгляд.
— Приветствую, — я кивнул ему.
Только не говорите, что опять началось.
— Что-то нужно? — спросил Уцзи, и от его лица так и повеяло холодом.
— Неплохо так, — тот развернулся к нам лицом. — Пожалуй, вступлю-ка я к вам на пробу.
Вступлю-ка… на пробу? Я опешил.
— А? — Сяо Ян же вовсе растерянно хлопал глазами.
— Ого, как интересно, — Баншэн приподнял бровь. — Просьбы принять в группу я слышал часто, но чтобы с такой оригинальной формулировкой — впервые.
Он толкнул локтем Уцзи:
— Глава Уцзи, бери его.
— С какой стати? — этот вопрос Уцзи задал, глядя прямо на незнакомца.
— Я силен.
— Сильнее меня?
— Сильнее тебя!
Уцзи рассмеялся — уверенно, надменно, переполненный гордыней.
— Дуэль. — Уцзи вытащил меч, указал на него и спокойно произнес:
— Я выиграю?
— Глава твоя.
— Идет!
На арене.
Они стояли по обе стороны боевой платформы, и Уцзи слегка поклонился противнику:
— Сорок восьмой уровень, боевой маг эльфов, Сюй Чжи Уцзи.
Разве называть свои уровни и классы прямо перед началом боя — это не слишком поздно…
— Сорок шестой уровень, эльф, святой рыцарь, Тянь Цзя Ифан, — произнес тот.
— Ограничения? — спросил Уцзи.
Ограничениями назывался запрет на ближний бой или на использование магии. Поскольку оба они были классами с двойной специализацией, ограничение одного из направлений могло сделать бой более справедливым.
— Без ограничений, — ответил Ифан.
— То что надо! — Едва прозвучали эти слова, Уцзи забормотал заклинание.
Ифан одновременно с ним начал читать заклинание.
— Бабах! — раздался грохот, и молния ударила в Ифана.
В то же время Ифан взмахнул рукой, и его окутали точки белого звездного света, восполнившие здоровье до максимума.
— Исцеление! — похвалил Баншэн. — Хороший прием.
И правда, сильной стороной святого рыцаря была возможность исцеления. Раз уж навык есть, его грех не использовать — защита порой является лучшим нападением!
Едва восстановив здоровье, Ифан с длинным мечом в одной руке и огромным щитом в другой стремительно бросился на Уцзи.
Время задержки заклинания исцеления было на пару секунд короче, чем раскат грома Уцзи, и именно этой разницы хватило Ифану, чтобы оказаться перед противником.
Упустивший инициативу Уцзи тут же отразил удар длинного меча своим клинком и ответным движением отвел вражеское оружие в сторону.
Магическая фаза их боя завершилась всего за одну атаку и защиту, начался ближний бой!
— Что думаете? — Баншэн уставился на сцену и спросил в общий чат.
Зрительские трибуны располагались далеко от арены, так что без крика те, кто находился на помосте, не услышали бы ни слова.
— Глава победит! — заявил Сяо Ян. — Ставлю на его победу.
— Я придерживаюсь того же мнения, — поддержал Баншэн. — Опустим классовые навыки, но Уцзи тупо выше уровнем.
— Я тоже считаю, что Уцзи победит, — произнес я.
Это не зависело от класса или уровня — Уцзи просто обязан победить!
— Ох! — на лице Баншэна отразилось глубокое разочарование. — Даже Сяо Юэ ставит на Уцзи, так совсем неинтересно.
— Неинтересно, это как?
Баншэн покачал пальцем с видом знатока:
— Тогда пари заключить не получится.
— Раз все трое ставят на победу Уцзи, какое тут пари? Так что… Сяо Юэ, — он расплылся в такой ехидной улыбке, что у меня внутри всё похолодело.
— А? — Ради собственной безопасности, не пора ли мне бежать?
— Вот так вот, — он похлопал меня по плечу. — Ставь на поражение Уцзи!
— Ни за что! — я тут же отказался.
Уцзи всё равно не проиграет, я ни за что не стану заключать такое пари.
— Не тебе решать… — протянул он с улыбкой, глядя на меня. — Если только не хочешь остаться без лечения…
Ужасно… Ужасная угроза. Обидишь женщину — обидишь злодея, но жреца обижать нельзя ни в коем случае!
Иначе в какой-нибудь день во время кача он «случайно» забудет меня исцелить, и мне конец. Меня передернуло.
— Раз молчишь, считаю, что ты согласен! — выпалил Баншэн и, не дожидаясь ответа, принялся делать ставки с Сяо Яном.
Я… я выражаю безмолвный протест!
Снова переведя взгляд на арену, я понял, что битва Уцзи и Ифана подходит к концу: шкалы здоровья у обоих почти опустели.
Длинный меч Уцзи вдруг вспыхнул серебристо-белыми искрами молний — он активировал магико-боевой навык. Ифан же не стал отступать и перешел в контратаку: приняв особую стойку, он собрался сойтись с Уцзи в серии комбо-ударов.
Решение Ифана было ошибочным: в такой момент стоило сначала подлечить себя, чтобы повысить шансы на победу. Однако это наглядно показывало характер Тянь Цзя Ифана — упрямый, ни за что не желающий склонять голову.
Думаю, победит он или проиграет, Уцзи всё равно заберет его в гильдию.
Длинный меч обрушился на Уцзи справа, и тот принял удар на себя, даже не пытаясь увернуться.
Он понял: первая атака в серии комбо Ифана была самой слабой.
В тот самый момент, когда Ифан занес меч для второго удара, сверкнул клинок, пронизанный электрическим разрядом.
Победитель был определен.
На арене полоска здоровья Уцзи упала до минимума, глаза полуприкрылись, и он замер на месте, впав в состояние оглушения.
А Ифан — я мог и не смотреть — лежал на земле с нулевым запасом здоровья.
Баншэн тут же подпрыгнул на арену, сначала исцелив Уцзи, а затем воскресив Ифана.
Мы с Сяо Яном тоже сообразили, что к чему, запрыгнули на помост и наперебой принялись расточать похвалы с широкими улыбками на лицах.
— Глава… ты такой крутой! Такой классный! — Сяо Ян схватил бесстрастного Уцзи и закружил на месте. — Кумир, кумир, я люблю тебя! Красавчик, я хочу выйти за тебя замуж.
— Меня мужчины не интересуют, — Уцзи оттолкнул его, и Сяо Ян волчком отлетел в сторону.
— Тянь Цзя Ифан тоже был великолепен, — я посмотрел на воскресшего Ифана, а затем перевел взгляд на Уцзи. — Уцзи, отличный бой! — я протянул руку и легко стукнул его в грудь.
— Что, тоже хочешь за меня замуж? — поддразнил меня Уцзи.
От этих его слов сердце пропустило сумасшедший удар.
Пытаясь смущение улыбкой пошире, я ответил:
— Женись, и я выйду!
— Согласен жениться, коль ты согласен выйти, — подыграл мне Уцзи.
Я уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но меня перебил Сяо Ян:
— Глава несправедлив, согласен жениться только на брате Юэ! — он прижался к плечу Уцзи и фальшиво зарыдал: — У-у-у… Меня бросили…
Движения Сяо Яна были простыми и естественными. Я смотрел на него с улыбкой, в то время как где-то в глубине души втайне завидовал ему.
— Эй! Сяо Юэ, деньги, деньги, деньги… — воспользовавшись тем, что Уцзи приглашал Ифана в гильдию и потерял бдительность, какая-то лиса, одержимая духом нищеты, подползла ко мне и принялась тереть большой палец о указательный, вымогая монеты.
Увидев это, пристроившийся на плече Уцзи Сяо Ян вытянул руку и тоже потребовал своё:
— Брат Юэ, ты проиграл спор, гони деньги…
— Проиграл спор? — Уцзи приподнял бровь.
Обливаясь холодным потом, я приготовился дать деру. Лиса расплылась в хитрой улыбке, а Сяо Ян…
— Мы только что поспорили! Я поставил с братом Баншэном на то, что ты выиграешь, а брат Юэ — на то, что проиграешь, — с улыбкой сообщил он.
— Поспорили? — Уцзи снова изогнул бровь.
Ох уж этот безупречный Сяо Ян! Не думай, что раз ты сделал это не со зла, я прощу тебя за то, что ты меня подставил!
— Да нет же… Я… я… — Спереди свирепый волк, сзади зловредная лиса, как мне вообще объяснить, что меня подставили?!
— О-го, ты решил, что я проиграю? — Уцзи оттолкнул висевшого на нём Сяо Яна, прищурил холодные глаза и медленно направился ко мне.
Я прекрасно помнил, что мы всё ещё находимся на арене, поэтому тут же смазал пятки — из тридцати шести стратегий побег лучше всех.
Но этот тип, игравший за мага-воина, двигался куда быстрее, чем следовало бы в поисках вора. В два-три шага он настиг меня, обхватил сзади за шею и проскрежетал сквозь зубы:
— Мин… Юэ, ты считаешь, что я проиграю?
— Нит… Не считаю… — отчаянно забился я.
Воздуха, мне нужен воздух!
— Ты спорил на моё поражение? — Судя по его свирепому виду, я ни капли не сомневался, что в следующий момент он вцепится зубами мне в шею или ухо.
— Я не… Ой!
Он не стал кусать — он потянул. Одной рукой Уцзи душил меня за шею, а другой оттягивал назад моё ухо.
— Оторвётся, сейчас всё оторвётся! — потеряв всякое человеческое лицо, завопил я.
— Ты спорил на мой проигрыш? — повторил Уцзи. Из этого положения его губы почти касались моего лица.
Я видел лишь, как двигаются его безупречно очерченные тонкие губы, но слов уже совершенно не слышал.
Тук-тук! Тук-тук! Громкий и частый стук сердца заполнил весь слух. Это звучало моё сердцебиение.
— Глава, отпусти же брата Юэ! Посмотри, какое у него красное лицо, ты же сейчас задушишь его!
Как мне теперь с этим жить? Я смущенно закрыл лицо обеими руками.
Осознав свои грязные чувства, как я смогу смотреть ему в глаза? Как смотреть на самого себя?
— Брат Юэ, чего ты завис? — прервал мои мысли Ицзянь Тянься, он же Ду Цзяньшэн — мой закадычный друг, с которым мы вместе росли и играли с малых лет, глядя на меня с недоумением.
— А! — я улыбнулся. — Прости, задумался о делах наемников.
— О наемниках? Брат Юэ, да ты когда успел вступить в гильдию наемников?! — Ицзянь принялся размахивать палочками для еды прямо перед моим лицом. Я нахмурился и прижал его палочки к столу.
— Палочки нужны для того, чтобы есть, а не для того, чтобы ими тыкать в людей.
Сегодня мне наконец-то удалось вытащить Ицзяня, и мы договорились вместе пообедать.
Ицзянь забрал палочки и пустил их в ход по прямому назначению — закинул в рот еду.
— Почему ты мне не сказал, что вступил в наемники? — с набитым рисом ртом пробормотал он.
— А я бы смог тебя найти? — еще бы, кто это у нас целыми сутками торчит в игре и не отвечает на звонки.
— Понятно, — Ицзянь надул губы и послушно продолжил есть.
— Та гильдия, в которую я вступил, называется Безграничность. Не знаю, слышал ли ты о ней.
Ицзянь играл за полуорка, неужели даже на Центральном Материке кто-то не слышал название Безграничность?
— Конечно слышал! — Ицзянь выронил палочки, чуть не выплюнув рис изо рта. — Безграничность?! Брат Юэ, я тоже хочу туда…
Хотя я и предполагал у Ицзяня подобную реакцию, я всё же не ожидал, что у Безграничности такая громкая репутация.
— Эм… — замялся я. — Я не знаю…
— Разве ты не в Безграничности? Попроси главу принять меня! — Ицзянь вцепился в мой воротник, умоляюще заглядывая в глаза.
— Я не могу ничего гарантировать…
Если бы простые рекомендации сопартийцев работали, разве в Безграничности до сих пор было бы так мало людей?
— Ну пожалуйста! Пожалуйста! — Ицзянь отчаянно тряс меня, отчего у меня жутко закружилась голова.
— Я спрошу, — я оторвал его руку от своей одежды. Он сидел с полным ртом риса, казалось, готовый в любой момент начать плеваться им во врагов — просто ужасное зрелище.
— Знал бы — вообще тебе не говорил, — пробурчал я.
— Ешь давай!
Но раз уж Ицзянь был моим старым лучшим другом, мне оставалось лишь набраться смелости и замолвить за него словечко, пусть это и было неловко.
Войдя в игру, я сначала внимательно оценил настроение Уцзи. Вчера мы гладко завершили задание, так что выглядел он неплохо… Точнее, по крайней мере, не выглядел недовольным.
По этому ледяному выражению лица вообще черта с два поймешь, хорошее у него настроение или нет…
— Уцзи, — я подергал его за рукав. — Я тут хотел кое о чем попросить… Об услуге.
Уцзи посмотрел на меня и приподнял бровь:
— Говори прямо, нечего строить из себя милашку.
С чего бы мне строить милашку… Ладно, некогда с ним спорить, дела важнее!
— В общем… — я моргнул, слегка прикусил нижнюю губу и лихорадочно соображал, с чего бы начать.
Уцзи расплылся в какой-то двусмысленной улыбке и произнес:
— Тебе стоило бы иметь хоть капельку самосознания насчет собственной внешности. Хорошо хоть, я не из таких.
— Из каких это таких? У меня превосходное самосознание… Не перебивай меня. — Я отмахнулся, недовольный тем, что Уцзи сбил меня с мысли. — У меня есть друг, он хочет вступить в нашу гильдию.
— О? — хвостик его фразы взлетел вверх, но какого-то явного недовольства в голосе не чувствовалось.
— Можно? — я уже морально подготовился к долгой осаде.
— Назови причину, — потребовал Уцзи.
— Он мой закадычный друг с самого детства… М-м, пожалуй, это не причина.
Я посмотрел на Уцзи, но его лицо оставалось совершенно беспристрастным.
— Эм… — я продолжил размышлять. — Его зовут Ицзянь Тянься, он воин-полуорка. Я не знаю, какой у него сейчас уровень… но вряд ли очень низкий, он сутками зависает в игре. Впрочем, мне ли его упрекать. Этот парень обожает поболтать. Да что там поболтать, настоящий петух… Любит повеселиться и пошуметь, думаю, с его приходом в гильдии станет поживее.
— Ты хочешь сказать… — Уцзи прищурился. — Что у нас тут скучно?
Я улыбнулся ему и, рискуя головой, ответил:
— Ага! Вы с Ифаном оба не любите разговаривать. Мне вечно жаль Сяо Яна, его же ваши молчанки чуть до смерти не затерзали! — Хотя это было преувеличением, доля правды в этом имелась.
— О-го? — интонация снова поползла вверх, но теперь в ней уже отчетливо слышалось недовольство. — И это твоя причина?
— Это моя причина.
— Хорошо. Когда Ифан вступал в гильдию, он сразился со мной. Твой друг сейчас на Центральном Материке, так что на этот раз отдуваться за него будешь ты, — холодно заявил Уцзи. — Выиграешь — приму его.
— Э-э… А я-то тут при чём? — с языка сорвалось именно это, но про себя я думал совсем другое…
Разве вор может проиграть магу-воину? Всем известно, что воры — непобедимые цари PvP!
— Думаешь, маг-воин не одолеет вора? Еще увидишь! — самоуверенно ухмыльнулся Уцзи.
Мне крышка! Как он догадался, о чём я думаю?!
На зрительской трибуне Баншэн о чем-то шептался с Сяо Яном, оживленно жестикулируя — сразу видно, делали ставки.
Только попробуйте поставить на мой проигрыш! Я ведь вам уши пооткручиваю…
— Ограничения? — по привычке уточнил Уцзи.
Вообще-то ограничения были мне на руку, но…
— Без ограничений.
Стоило мне договорить, как Уцзи начал бормотать заклинание, а я тут же активировал Скрытность и растворился на местности.
Будь это бой два на два и захвати Уцзи с собой Баншэна, я бы еще опасался, что новообретенный навык Баншэна Обнаружение скрытого вытянет меня на свет (Обнаружение скрытого: заставляет спрятанные в определенном радиусе существа проявиться), но сейчас шёл бой один на один, и я был обречен на победу!
Я подкрался к Уцзи сбоку, демонстративно высунув торс, будто собираясь напасть из засады. Завидев, как Уцзи взмахнул рукой и в меня полетел разряд молнии, я мгновенно ушел обратно под землю. Для активации Скрытности у вора тоже требовалось немного времени, но поскольку я высунул лишь половину тела и не выходил из состояния невидимости полностью, повторная подготовка навыка не понадобилась, и я мог беспрепятственно уйти под землю.
Я зашел ему за спину, материализовался, выхватил кинжал и бросился на Уцзи.
Любой, кто хоть раз дрался с вором в PvP, знал: стоить вору приклеиться к жертве вплотную, как, если только разница в уровнях не колоссальна, той остается лишь ждать смерти. Тем более что Уцзи был заклинателем, чьим заклинаниям требовалось время на подготовку.
Я рассчитывал, что Уцзи только что применил магию и всё еще находится в состоянии задержки движения (произнесение заклинаний или заминка после них длится пару секунд, лишая возможности двигаться) — это был идеальный момент для внезапного удара! Но в ту самую секунду, когда острие моего клинка уже почти коснулось Уцзи, он резко развернулся и отбил кинжал мечом. Я в ужасе отпрянул, отскочив на порядочное расстояние.
— Попался на удочку! — самодовольно ухмыльнулся Уцзи.
Судя по искрам молний, бегающим по клинку его меча, Уцзи читал вовсе не заклинание атакующей магии, а заклинание боевой магии меча. Он специально сделал вид, что колдует атакующее заклинание, когда я показал верхнюю половину тела, чтобы обмануть меня. И когда я ушел под землю, его заминка после заклинания как раз закончилась.
Я пытался перехитрить врага, а перехитрили меня! Ну и хитрость, просто слов нет! — я с досады заскрежетал зубами.
Хрупкому вору с малым запасом здоровья категорически нельзя было попадать под электрические разряды на его мече. Стоит помнить, что хотя у воров высок шанс уклонения от физических атак, шанс уклонения от магии у них столь же низок, как и у других классов ближнего боя. Мне пришлось снова уходить под землю.
Стоило упустить инициативу, как я понял — мне конец. Чем дольше я прятался под земной гладью, тем больше шансов получал Уцзи на подготовку мощного боевого заклинания. Но если я вынырну прямо сейчас, он снова загоняет меня по всей арене своей магией меча. Какая досада!
— Уважаемый, с виду вы такой честный и простодушный, а оказались такой коварной личностью, — затаившись под землей, обиженно проворчал я.
— Вылезай! — бросил Уцзи всего два слова.
— Не вылезу!
Что так смерть, что этак смерть, лучше уж я просижу под землей, пока не кончатся очки магии и не иссякнут зелья, чем вылезу раньше времени под его молнии. Это же чертовски больно!
— Послушай, вылезай.
— Тьфу! Да я погляжу, глава, ты меня за собаку держишь?! — завопил с трибуны Баншэн.
Уцзи пропустил его слова мимо ушей:
— Малыш, у меня терпение не резиновое, живо наверх.
Ой-ой-ой… Перешел к угрозам! Я… я… я… я вообще-то боюсь…
— Глава, давайте мирно… всё можно обсудить мирно, — я торопливо вынырнул из-под земли (разумеется, забившись в самый угол арены) и вскинул руки вверх в знак капитуляции. — Сдаюсь, я сдаюсь!
Если разнесется весть, что вор проиграл магу-воину, люди со смеху попадают зубы.
Заметив, что рука Уцзи, наэлектризованная до предела, уже начинает подниматься, я со всех ног бросился наутек:
— Я же признал поражение, не надо так, это же больно!
Я еще не успел наиграться со своей нынешней прической, мне совсем не улыбалось делать химическую завивку!
— Не бегай, — невозмутимо произнес Уцзи.
Тот, кто не бегает в такой момент — дурак, я побежал!
— Говорил же, не бегай. — С грохотом вспыхнувшая молния ударила прямо передо мной, от страха я тут же вытянулся по струнке в положении смирно.
Уцзи неторопливо зашагал ко мне. Украдкой скосив глаза, я заметил на его лице настолько жуткую и ослепительную улыбку, что тут же отвернулся, уставившись строго перед собой.
— Я что, такой скучный? — поинтересовался он ровным, без единой нотки эмоций голосом.
— Ни капельки! — отчаянно затряс головой я, прочувствовав всей душой состояние закланного барашка.
В этот момент я краем глаза заметил протянутую ко мне руку. Опасаясь нового покушения на мои уши, я немедленно переставил ногу, собираясь рвануть вперед, но Уцзи, судя по всему, вовсе не собирался меня хватать за уши — он схватил меня за руку, намереваясь развернуть к себе. От неожиданности я потерял равновесие и кубарем полетел вперед.
— Ай, больно! — хоть Уцзи и попытался вовремя меня поймать, я все же со всего маху приложился лбом об пол. Зажав ушибленное место руками, я едва не расплакался от боли.
— Аккуратнее, — произнес Уцзи.
Опустившись на колени и поддерживая лоб рукой, я обессиленно выдохнул:
— Так ты примешь его или нет?
Я уже и так пожертвовал своей репутацией ради этого представления, если он всё равно откажется брать Ицзяня, я тут реветь перед ним буду… Хотя я и так уже реву от боли.
Уцзи протянул руку, легонько помассировал мне лоб, а затем поднялся на ноги. Глядя на меня сверху вниз, он произнес:
— Приведу в Центральный — приму.
Его ослепительная, не имеющая себе равных улыбка на фоне контрового света сияла ярче полуденного солнца. В ту секунду мне показалось, что на языке вертится тысяча слов, готовых сорваться с губ, но они застряли где-то в горле.
Я во все глаза смотрел на этого ослепительного мужчину, похожего на сошедшего с небес бога солнца.
Что это за стук гремел у меня в груди? Тук-тук! Тук-тук!
Неужели это мое сердце стучит так неистово? Тук-тук! Тук-тук!
Пропал. Мне конец… Мне конец… Что ты подумаешь, если услышишь, как бьется мое сердце?
http://bllate.org/book/40244/5106694
Готово:
