Откинувшись на подушки у изголовья, Бэйчэнь начал свой рассказ.
— Вообще-то я писатель, сочиняю мистические хорроры, — сказал он, держа сигарету в зубах. — Во всяком случае, был им еще полмесяца назад. Как думаешь, сколько мне лет?
— Чуть за двадцать, — ответил Мэн Цзюнь. Лицо Бэйчэня было настолько безупречным, что в нем причудливо переплетались юношеская незрелость и мужская утонченность; определить его истинный возраст на глаз казалось невозможной задачей.
Бэйчэнь сухо усмехнулся:
— Через два месяца мне стукнет тридцать. И к этому возрасту я, по сути, остался у разбитого корыта. Пару месяцев назад до меня дошли слухи о здешних призраках. Мечтая написать нечто по-настоящему взрывное, способное прославить меня на всю страну, я снял здесь жилье и переехал. Отсюда вытекает еще одна невероятная вещь: открой средний ящик письменного стола, там лежат мои документы и фотографии. Сравни их со мной. Семь дней назад я выглядел совершенно иначе.
Мэн Цзюнь в изумлении приоткрыл рот. Подойдя к столу, он достал документы. Оказалось, настоящее имя хозяина — Чэн Бэймин, а Бэйчэнь Мин — всего лишь литературный псевдоним. На старой фотографии на него смотрел худощавый молодой человек с вполне заурядным, разве что слегка миловидным лицом. С нынешним ослепительным красавцем у него не было ровным счетом ничего общего.
Бэйчэнь продолжил:
— Конечно, жилье здесь стоило сущие копейки — просто до смешного дешево, меньше двухсот юаней в месяц. Хоть дом и древний, я перевез сюда все свои пожитки: рассчитывал не только набрать материал для книги, но и переждать финансовую яму. Хозяин квартиры при заселении строго-настрого предупредил меня: по ночам на улицу носа не высовывать, район, мол, криминальный и неспокойный. Только оказавшись здесь, я понял: дело вовсе не в уличной преступности.
Теперь о том, что именно шептали вокруг. Когда я только разгружал вещи, местная старуха прямым текстом заявила, что в этом доме водятся призраки, и посоветовала убираться отсюда к чертовой матери. Услышав это, я лишь посмеялся — мне это показалось забавным и разожгло азарт. Ты, наверное, даже не заметил, что во всем этом доме живая душа осталась только в моей квартире?
— А? Честно говоря, нет, даже не обратил внимания, — Мэн Цзюнь виновато почесал в затылке.
Бэйчэнь выпустил струю дыма:
— Этот дом, номер 122 — старая коридорная общага-«тунцзылоу». Мы на третьем этаже, всего этажей четыре, на каждом — по шесть комнат. Все коридоры завалены старьем и хламом, оставшимся от прежних жильцов. Поначалу я не почуял неладного: в наше время соседи редко ходят друг к другу в гости, к тому же дом ветхий. Старые владельцы наверняка давно скопили на нормальные квартиры и съехали, а в подобных трущобах обычно доживают век старики да ютятся нищие приезжие вроде меня.
— Выходит, ты тоже относишься к нищим приезжим? — ляпнул Мэн Цзюнь.
Бэйчэнь недовольно скривился и смерил его колючим взглядом:
— Можно сказать и так. А ты, парень, я погляжу, языком молоть совершенно не умеешь.
— Ой… да я просто к слову сказал… — стушевался Мэн Цзюнь. Дипломатичностью он и вправду никогда не отличался — с самого детства так повелось.
— Обустроившись, я принялся собирать сведения о нехорошей квартире, про которую случайно вычитал в сети — таинственной комнате 406. Легенда гласила: комната 406 способна исполнить любое желание человека, но взамен требует плату. Разумеется, я не верил в эти избитые клише из дешевых страшилок. Мне просто хотелось сделать несколько колоритных атмосферных снимков для будущей книги — дух заброшенности здесь что надо.
В поисках острых ощущений я поперся на четвертый этаж глубокой ночью. Весь четвертый этаж давно заброшен: из-за протекающей крыши двери в комнаты либо сгнили, либо были выбиты, коридор по щиколотку зарос вековой пылью. Единственным местом, откуда пробивался свет, была комната 406.
Я толкнул дверь и заглянул внутрь. Там не было даже намека на черновую отделку: голые, грязные бетонные стены сплошь, сантиметр за сантиметром, покрывали надписи, сделанные самыми разными почерками. Под потолком тускло горела единственная допотопная лампочка накаливания. Никакой мебели. И самое странное — в помещении не было ни единого окна. Ни перегородок, ни выходов — просто глухой прямоугольный железобетонный короб.
Стоило мне переступить порог, как дверь за спиной с глухим стуком захлопнулась сама по себе — видимо, сработала пружина или доводчик.
На дворе стояла зима, но внутри царила удушливая, липкая, неестественная духота. Я сделал несколько снимков исписанных стен, решив про себя, что эту комнату использовали как общедомовую кладовую, оттого у нее и планировка такая необычная.
Затем я начал вчитываться в каракули на бетоне. Ими было исписано абсолютно все, включая потолок. Я наивно полагал, что это глупые надписи от скуки, оставленные малолетками, наслушавшимися баек.
Но когда я наконец разобрал слова…
Бэйчэнь внезапно замолчал. Черты его лица исказились, взгляд застыл.
Мэн Цзюнь не выдержал напряжения:
— Что там было написано?!
Голос Бэйчэня стал хриплым, каждое слово давалось ему с явным трудом:
— Там было написано:
«Опять явился», «Глупая тварь», «Пришел, еще один пришел», «Это молодой парень», «Как смешно, смотрите, еще один заявился», «Гляньте, во что он одет»…
Все эти надписи… они обсуждали меня. Казалось, тысячи невидимых глаз сверлили меня взглядом и насмехались.
На меня накатил леденящий ужас: текст с точностью до мелочей описывал мою одежду, мой рост, черты лица в ту самую минуту! В панике я ринулся к выходу, но перед глазами возникла свежая строчка:
«Она снаружи».
Я в ужасе оглянулся на остальные стены — и обомлел. Все надписи, все тысячи разных почерков в одно мгновение превратились в одни и те же четыре слова: «Она снаружи».
Того, что я читал секунду назад, больше не существовало.
И в этот миг свет погас.
Комната погрузилась в непроглядную тьму, лишь из щели под дверью сочился тусклый, мертвенный свет коридорного фонаря.
И там…
Сквозь широкую щель рассохшейся перекошенной деревянной двери я отчетливо увидел: прямо на пороге кто-то стоял.
Я замер, боясь пошевелиться или издать хоть единый звук. Внезапно лампочка снова вспыхнула. Собрав остатки храбрости, я дрожащим голосом выкрикнул: «Кто там?!» Ответом была гробовая тишина.
Уже взявшись за дверную ручку, я в последний раз оглянулся на проклятые стены и похолодел: прямо позади меня, на голой стене, красовался гигантский нарисованный глаз! Он возник там за ту самую секунду, пока не было света!
Рядом с рисунком косыми, кривыми каракулями было выведено: «Каково твое желание?»
И я… как под гипнозом, сам не ведая что творю, ляпнул вслух…
— Что ты сказал?! — затаив дыхание, спросил Мэн Цзюнь.
— Сказал, что хочу стать высоким, красивым и богатым, — Бэйчэнь глубоко затянулся сигаретой. — Мой настоящий рост был всего метр шестьдесят восемь.
Мэн Цзюнь разинул рот и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он выдавил:
— Ну вообще-то… это сразу три желания… — А про себя подумал: «Метр шестьдесят восемь для парня и правда мелковато».
http://bllate.org/book/40239/5156166
Готово:
