Шэ Мин был совсем рядом. Его губы от влаги казались особенно алыми, а на одной из них дрожала капля воды — словно утренняя роса на весенней вишне.
Линь Сяоья медленно приложила ладонь к его щеке. От холода по коже пробежали мурашки.
Шэ Мин чуть склонил голову и кончиком языка провёл по её ладони.
Сердце Линь Сяоья дрогнуло.
«Чёрт возьми, да это же настоящий соблазнитель-призрак!»
Она резко распахнула глаза, всё ещё ощущая тревогу.
Нахмурившись, Линь Сяоья перевела взгляд на Шэ Мина, уютно устроившегося под её одеялом.
Всё стало ясно: неудивительно, что ей приснился такой яркий эротический сон — виновник самовольно залез к ней в постель.
Она уже собралась столкнуть его вниз, но вдруг остановилась.
Они были так близко. Шэ Мин лежал на боку, густые пряди волос скрывали его глаза, а редкий лунный свет придавал ему холодную отстранённость.
Да, вот он — настоящий Шэ Мин.
Тот, из сна, с кокетливой, почти демонической чувственностью, никак не мог быть им.
Её пальцы невольно коснулись его кожи — тёплой и упругой.
Сердце Линь Сяоья заколотилось.
Она приблизилась ещё чуть-чуть, и в нос ударил тонкий аромат — свежий, как дождь. Это был его собственный, уникальный запах. И он действительно пах чудесно!
Внезапно Линь Сяоья замерла. Что она делает? Она чуть не поцеловала Шэ Мина!
«Боже мой, я наконец протянула руку к невинному и наивному соседу по квартире!»
Уголки губ Шэ Мина медленно изогнулись в лёгкой улыбке.
Но поцелуй так и не случился.
Линь Сяоья увидела, как он открыл глаза, полные туманной влаги, и резко отпрянула, пнув его прямо в лицо.
— Почему ты опять здесь?! — строго спросила она, хотя в голосе явно слышалась паника.
Шэ Мин молчал.
В этот момент раздался звонок телефона — среди ночи. Как раз вовремя, чтобы разрядить неловкую атмосферу.
Линь Сяоья наугад схватила трубку:
— Алло, кто это? Чем могу помочь? — её голос звучал сладко и профессионально.
— Сяоья, ты что, спишь? Это же я, Хулува! — раздался голос Ху Лу.
Линь Сяоья увидела, как на лице Шэ Мина появилось страдальческое выражение, и, отвернувшись, прикрыла трубку ладонью:
— Ты хоть понимаешь, что сейчас три часа ночи?
— У меня сенсация! Хочешь узнать?
— Не хочу! Дружба окончена, кладу трубку!
Ху Лу уставилась на отключённый экран и тут же открыла чат жильцов дома.
«Хм!»
«Жилец нашего двора устроил туалет прямо на газоне. Фото есть. Позор!»
Первый осенний дождь медленно струился с неба.
Красный клён горел, будто пылая в глубине аллеи.
Линь Сяоья уже довольно долго листала «Записи о ста демонах».
Она не ожидала, что в библиотеке профессора Ту окажется такая книга, и из любопытства углубилась в чтение.
В отличие от обычных книг о демонах, где всё построено на сенсациях и романтических похождениях, эта содержала исчерпывающую информацию: происхождение, родословную, виды демонической силы, предпочитаемые артефакты и даже профессии.
Например, про зайцев-демонов. В массовом воображении они — белоснежные, милые, прыгающие создания, а в облике демона — наивные девочки с длинными ушками.
Но в «Записях о ста демонах» заяц-демон носил имя Чили и вовсе не был кроликом, превратившимся в демона. Он изначально был демоном, лишь внешне напоминающим кролика.
На иллюстрации он выглядел как мускулистый зверь с жёсткой щетиной и свирепыми глазами. Уши — разве что напоминали заячьи, а всё остальное было далёко от милоты.
Он специализировался на обработке ингредиентов, создавая блюда с целебными свойствами. Причина — его слюна, выделяемая во время еды, обладала мощным восстанавливающим эффектом.
Линь Сяоья представила себе кролика-качка у плиты, готовящего еду и обильно пускающего слюни. А вокруг толпились мелкие демоны, жадно хватая пищу, пропитанную этой слюной.
От этой картины её чуть не вырвало.
Что до профессии, в книге говорилось, что этот демон обожает наряжаться в образ юной девушки и устраиваться поваром в дорогие рестораны. А когда никто не смотрит, он сбрасывает в котёл ближайших живых существ и готовит их на обед.
Листая страницу за страницей, Линь Сяоья поняла: «Записи о ста демонах» — это настоящая тёмная книга о демонах. И текст, и иллюстрации были мрачными до жути. Многие картинки изображали, как демоны разделывают и поедают живьём других существ — настолько реалистично, что кровь стыла в жилах.
Линь Сяоья потерла виски и подумала, когда же у профессора Ту появилось такое странное увлечение. Ведь сейчас он весь в погоне за молодыми стажёрами и выглядит таким жизнерадостным!
Она уже собиралась вернуть книгу на место, как вдруг её взгляд зацепился за необычайно изящный отрывок.
«Сила звёзд, облачения из дождя и тумана».
Текст был написан с такой поэтичностью, будто речь шла об избраннице самих небес. Словно вся сущность мира была соткана ради неё одной.
Линь Сяоья перевела взгляд на иллюстрацию справа. Да, даже среди демонов внешность решает всё.
Об этой расе написано больше всего: и текста, и изображений предостаточно, но почти ни на одном не было полного портрета. Чаще всего из облаков или воды выступал лишь огромный серебристый хвост — массивный, великолепный, будто лунный свет застыл на нём.
Лишь на последней картинке был показан полный облик. Всё полотно занимало безбрежное звёздное небо, а в самом центре — тончайший шпиль башни, устремлённый ввысь.
На острие этого шпиля стояла женщина, на фоне космоса выглядевшая крошечной. Её фигура была соблазнительно изогнута, чёрный обтягивающий наряд подчёркивал каждую линию тела, а длинный конский хвост развевался в сторону звёзд.
Она стояла вполоборота, демонстрируя лишь половину лица — дерзкую, с насмешливой полуулыбкой.
Линь Сяоья будто заворожённая не могла оторваться от изображения.
— Она прекрасна, правда? — раздался за её спиной голос профессора Ту.
Он, обычно такой весёлый и несерьёзный, теперь смотрел на картину с выражением, будто погрузился в далёкие воспоминания.
— Как такое вообще возможно? — прошептала Линь Сяоья. — Такой демон не может существовать на самом деле.
Красота той женщины выходила далеко за рамки внешности — каждая её черта источала гипнотическую, почти опасную демоническую ауру. Хотя она и выглядела как человек.
— Эта картинка — даже тысячная доля её истинной красоты, — сказал профессор Ту, усаживаясь на диван и возвращаясь к своему обычному поведению.
Он неизвестно откуда достал пачку чипсов и с хрустом принялся их есть.
— Ты её видел?
— Видел. Ещё и ухаживал. Получил такой нагоняй, что три года с постели не вставал.
Линь Сяоья моргнула.
— А за что она тебя избила?
На лице профессора Ту мелькнуло смущение.
— Сказала, что я урод. Разве внешность так важна? Я же величайший и выдающийся инженер на свете… А этот вычурный тип — чем он лучше?!
Линь Сяоья улыбнулась. Похоже, он просто переносит свои чувства на другого.
— Но скажи честно, — она подняла книгу, — ты правда веришь, что демоны существуют?
— А почему бы и нет?
Профессор Ту продолжил:
— Люди — странные существа. Они одновременно верят и не верят в то, чего нет. Готовы признавать призраков, хотя те не имеют телесной формы, но отказываются верить в существ, отличающихся от них самих.
— Они верят лишь в то, во что хотят верить.
— И боятся того, что не могут контролировать или понять.
— Зачем же обманывать самих себя?
— Люди не так могущественны, как думают. Они — не единственные хозяева этого мира.
Если бы не хруст чипсов, Линь Сяоья, возможно, поверила бы ему всерьёз.
Она улыбнулась:
— Если демоны такие могущественные, почему они не захватили Землю и не правят людьми?
Профессор Ту громко рассмеялся:
— Ты думаешь, Земля и человечество — такой уж лакомый кусочек, что все мечтают им завладеть?
— Для некоторых существ эта планета — пустыня. Сюда приходят только в крайнем случае.
Если судить с точки зрения Вселенной, профессор Ту был прав. Ресурсов на Земле и вправду не так уж много. Линь Сяоья читала в научно-популярной книге, что в других галактиках полно планет, куда богаче нашей, просто люди пока не могут до них добраться.
Она закрыла книгу.
Ей нравилось общаться с профессором Ту. В инженерии он был педантом, но в остальном — мечтатель и романтик.
Дождь усилился, и капли застучали по стеклу.
Шэ Мин медленно спускался по лестнице снаружи дома, держа в руках стаканчик с молочным чаем. Его прохладная аура идеально гармонировала с осенней погодой.
Вдруг он поднял голову и увидел Линь Сяоья у окна.
Его лицо мгновенно озарила сияющая улыбка, и Линь Сяоья почувствовала, будто сквозь листву пробился солнечный луч.
Её сердце дрогнуло, и она вспомнила сон.
Они были такими разными, но в то же время похожими. Две совершенно разные сущности, сплетённые воедино: чувственность и чистота, соблазн и невинность. Не похоже на ту демоницу с картины.
Если бы Шэ Мин был демоном, то именно такая аура и была бы его собственной.
Линь Сяоья пришла сюда, чтобы узнать о ходе конкурса. Её работа уже прошла отбор, и теперь ей предстояло представить её перед жюри и зрителями в центре моделирования. Проект будет транслироваться на 3D-экран, а её задача — объяснить его функциональность и назначение.
Это был её первый реальный конкурс, и она нервничала. Но для профессора Ту это было пустяком, и он лишь рассеянно бросил пару ободряющих фраз. Линь Сяоья, заразившись его спокойствием, тоже немного успокоилась.
Когда она уходила, Шэ Мин не пошёл вместе с ней — очевидно, у них с профессором Ту были свои дела.
У Линь Сяоья ещё оставалось немного времени до обеденного перерыва, и она решила прогуляться по двору. Вскоре она заметила ребёнка в красном дождевике, сидевшего под грибком-зонтком у обочины.
Подойдя ближе, она увидела, что девочка наблюдала за улиткой.
На влажной тенистой коре дерева улитка медленно ползла, неся на себе тяжёлую раковину. Наконец она добралась до веточки, и ребёнок с облегчением выдохнул.
— Молодец, — сказала Линь Сяоья, тоже вздохнув с облегчением.
Девочка обернулась — и Линь Сяоья замерла.
У неё были жёлтые глаза. У жителей Хуа обычно карие или тёмно-карие глаза, иногда чёрные. Такой насыщенный жёлтый цвет встречался крайне редко.
Ребёнок робко взглянула на Линь Сяоья и побежала за дерево, оставив виднеться лишь край красного дождевика и зонта-грибка.
Очень мило.
— Как тебя зовут?
Девочка замерла. Линь Сяоья уже подумала, что та не ответит, но вдруг послышался приглушённый голосок:
— Сяомэй говорила про тебя. Ты — Линь Сяоья.
Линь Сяоья улыбнулась. Похоже, она уже стала знаменитостью среди детей Цзинхуа Юаня.
— Тогда выйди и поговори со мной, хорошо? — Линь Сяоья беспокоилась, что за деревом может быть мох, и девочка поскользнётся.
— Нет.
— Почему? Ты меня не любишь?
Прошло немного времени, и из-за ствола медленно выглянула маленькая голова.
Её глаза всё ещё были жёлтыми, но в тени дерева цвет уже не казался таким странным. К тому же у неё не было ни ушей, ни хвоста.
Линь Сяоья не придала этому значения.
— Ты страшная.
— Я? — удивилась Линь Сяоья. — Чем же?
— От тебя пахнет плохо. Пахнет тем плохим парнем.
В прошлый раз Сяомэй говорила то же самое, но Линь Сяоья не успела спросить подробностей.
— Каким плохим парнем? Скажи мне, и я заставлю его держаться от меня подальше.
Девочка колебалась, но наконец, собравшись с духом, прошептала:
— Тем, кто спит с тобой.
Линь Сяоья закрыла лицо ладонью. Как чёртова история про то, что Шэ Мин лезёт к ней в постель, просочилась наружу?!
Она отстранила зонт и позволила дождю обдать её. Подождав немного, спросила:
— А теперь ещё пахнет?
Маленькая голова снова выглянула из-за дерева и покачала головой.
— Пойдём, я провожу тебя домой, — сказала Линь Сяоья и подняла ребёнка на руки. — Да, он и правда плохой парень. Но откуда ты знаешь… что мы спим вместе?
— Сяомэй сказала.
— А откуда знает Сяомэй?
— Она всё знает.
Неужели дети сейчас такие взрослые?
Улыбка Линь Сяоья начала трескаться.
— На самом деле мы спали вместе всего несколько раз.
— Вы собираетесь завести ребёнка?
«Нет, всё не так, как ты думаешь!»
Линь Сяоья решила сменить тему:
— Я слышала, в Цзинхуа Юане одна девочка ходит мочиться прямо на улице. Ты не знаешь, кто это?
Она не ожидала ответа — просто не выдержала детского допроса.
Но ребёнок вдруг крепко обнял её за шею и начал дрожать.
http://bllate.org/book/4023/422386
Готово:
