Старейшина клана лисиц как раз следил за починкой барьера, когда Старейшина Хуан дёрнул его за рукав. Повернувшись, он пришёл в ярость. Старейшина Хуан успокоил его, велев продолжать ремонт, а сам в один прыжок взмыл в воздух и полетел к Гунсунь Яню.
Тем временем Гунсунь Янь, испытывая огромную радость, пролетел сквозь клубящийся туман и предстал перед Бессмертным прудом во всей его красе: прозрачная лазурная гладь воды от высокой температуры источника источала приятное, согревающее тепло, а вокруг пышно разрослись травы и цветы. Хотя ослепительного белого света от поднимающегося со дна Треножника Укрепления Бессмертия, о котором говорилось в видении, не было, вырезанный у кромки пруда символ клана лисиц позволил ему окончательно убедиться — это и есть то самое место, где, судя по реестру земных бессмертных, спрятан Треножник Укрепления Бессмертия.
Он уже собирался прочитать заклинание, чтобы рассеять невидимость и вернуть свой истинный облик, а затем спуститься на дно для поисков. Но едва его фигура проявилась, как сзади повеяло резким, пронзительным порывом ветра. Сделав кульбит в воздухе, он увернулся от пролетевшего мимо потока духовной энергии. Оглянувшись, он увидел позади Старейшину Хуана из клана лисиц.
Поняв, что его обнаружили, Гунсунь Янь решил не тратить время и полетел прямо к Бессмертному пруду. Старейшина Хуан, ориентируясь по малейшим колебаниям тумана, определил местонахождение Гунсунь Яня, влил духовную силу в парные молоты на своём поясе и швырнул их вперед. Не желая растрачивать духовную энергию на затяжной бой с противником, Гунсунь Янь камнем бросился вниз и нырнул в воду.
Старейшина Хуан последовал за ним, а Вождь Клана Лисиц тем временем начал читать заклинание, и в воде возникло странное создание с человеческим лицом и тигриным телом, обладающее восемью головами, восемью лапами и восемью хвостами.
— Тяньу?! — испуганно воскликнул Гунсунь Янь.
Тяньу был древним божественным зверем, свирепым воином, чьё имя стояло в одном ряду с Ином. Если он появился здесь, значит, охранял либо сам Бессмертный пруд, либо Треножник Укрепления Бессмертия. Какова бы ни была причина, чтобы добиться своего, ему придётся вступить в жестокую схватку.
Мо Юня рядом не было, поэтому Гунсунь Янь сорвал со дна стебель водоросли, превратив его в Мягкий Хлыст, и приготовился дать отпор Тяньу, стоявшему перед ним, и преследовавшему его Старейшине Хуану.
Старейшина Хуан атаковал первым: брошенные им молоты уже вернулись к нему в руки. Закружившись волчком вместе со своим оружием, он поднял со дна водоворот и помчался прямо на Гунсунь Яня. На своём пути вихрь вырывал с корнем водоросли, взмешивал ил, а рыб и креветок выбрасывало на поверхность воды.
Напитав водоросль духовной силой, Гунсунь Янь сформировал из неё хлыстообразный луч энергии и ударил по водовороту. Закрутившись, подобно волчку, вихрь резко сменил направление и со страшной силой обрушился на Тяньу.
Тяньу даже не шевельнулся. Лишь когда воронка приблизилась вплотную, зверь взмахнул хвостом и разнёс вихрь в брызги, а на поверхность воды вырвалась огромная череда гигантских пузырей.
Воспользовавшись этой завесой из пузырей, Гунсунь Янь швырнул водоросль в Старейшину Хуана. Тот мгновенно оказался опутан по рукам и ногам вместе со своими тяжёлыми молотами. Под тяжестью оружия Старейшина Хуан камнем пошёл ко дну и не смог пошевелиться.
Тяньу, наблюдая за этим, даже не сдвинулся с места, продолжая стоять на страже.
Поняв, что Тяньу вовсе не помогает клану лисиц, а защищает именно Треножник Укрепления Бессмертия, Гунсунь Янь почтительно поклонился зверю:
— Нынче друг мой при смерти, и я вынужден просить взаймы Треножник Укрепления Бессмертия. Надеюсь, божественный посланник Тяньу окажет мне содействие.
Тяньу посмотрел на Гунсунь Яня, не проявляя ни малейших эмоций. Стоило Гунсунь Яню сделать шаг ближе, как зверь оскалил клыки и издал устрашающий рык.
Гунсунь Янь опустил взгляд к ногам Тяньу: из-за недавнего водоворота часть ила вокруг лап зверя смыло, обнажив слабое белое сияние.
Мысленно обратившись к спрятанному в рукаве Мечу Цинлуань, он передал звуковое послание:
— Тяньу — свирепый воин, равный по силе Ину. Сейчас я затею с ним бой и постараюсь отвлечь его внимание. Ты же забери спрятанный под илом Треножник Укрепления Бессмертия и вместе с реестром земных бессмертных отправляйся к кумирне Туди-гуна за пределами города Ланьцзян. Пусть Туди-гун исцелит твоего хозяина с помощью треножника.
Меч Цинлуань слегка вибрируя, выразил согласие. Гунсунь Янь направил его к месту сокрытия треножника, а сам обернулся Чжу Луном и мощным взмахом хвоста отбросил Тяньу далеко назад.
Глава 6. Прибытие Ши Цзиня
Получив удар, Тяньу мгновенно ощетинился, его восемь голов издали одновременный яростный рев, и он бросился на Гунсунь Яня.
Превратившись в Чжу Луна, Гунсунь Янь выдыхал стужу зимой и зной летом. Направив всю духовную силу в дыхание, он подул на Тяньу: вода из горячего источника Бессмертного пруда мгновенно превратилась в ледяной столб, сковав свирепого зверя внутри.
Цинлуань уже подхватил Треножник Укрепления Бессмертия. Зная, что Тяньу так просто не удержать, Гунсунь Янь одной рукой прижал к себе треножник, другой схватил Цинлуаня и крикнул:
— Эй, меч Ши Цзиня, веди дорогу побыстрее, мне пора закрывать глаза.
Цинлуань помогал Ши Цзиню изучать записи о Чжу Луне и знал, что стоит тому закрыть глаза, как мир погрузится в вечную тьму. Меч слегка качнулся в знак того, что понял приказ.
Гунсунь Янь крепко зажмурился, и вместе с Цинлуанем они стремительно взмыли к поверхности воды. Не успели они полностью вылететь из Бессмертного пруда, как землю сотрясло. Скованный льдом Тяньу, рассвирепевший из-за похищения треножника, увеличился в десятки раз и выпрыгнул из воды. Все его восемь голов явили миру человеческие лица, и одно из них принадлежало суровому седому старцу. Его голос прозвучал низко и гулко:
— Янь-эр, перестань баловаться, верни треножник на место.
С закрытыми глазами Гунсунь Янь стал невероятно восприимчив к звукам. Стоило раздаться голосу старика, как всё его тело задрожало:
— Отец…
Цинлуань мгновенно понял, что происходит: Тяньу принял облик дорогого Гунсунь Яню человека, чтобы помутить его разум. Меч поспешил прибавить скорости.
Но разве Тяньу не был невероятно чутким? Услышав голос Гунсунь Яня, зверь тут же определил его местонахождение и ринулся в погоню. Гунсунь Янь почувствовал резкую боль в драконьем хвосте — острые когти Тяньу намертво впились в него.
— Запомни: Цянь — это жизнь, Кунь — это смерть. Уходи же быстрее! — Гунсунь Янь отпустил Цинлуаня и, продолжая держать глаза закрытыми, остался прикрывать его отступление.
Тяньу и не думал отпускать Цинлуаня. Волк вписал когти ещё глубже, пытаясь невыносимой болью заставить Чжу Луна открыть глаза и выдать своё положение.
Когти Тяньу вонзились в хвост Гунсунь Яня, но тот сквозь зубы сглотнул подступившую к горлу кровь и резким взмахом отбросил зверя к самому берегу, отчего земля вновь задрожала.
Услышав оглушительный грохот, меч Цинлуаня затрепетал. Он тревожился о Гунсунь Яне, но ещё больше — о безопасности Ши Цзиня. Взвесив всё, меч подавил в себе порыв оглянуться и, поддерживая Треножник Укрепления Бессмертия, полетел прочь.
Тем временем в кумирне Туди-гуна Ши Цзинь, чья Бессмертная Эссенция раскололась, уже не мог удерживать бессмертный дух и покинул своё тело.
Оглядевшись и не найдя Гунсунь Яня, Ши Цзинь обратился к божеству места:
— Земной бессмертный Ланьцзяна.
Туди-гун, который как раз возился с растрепавшимися записями и реестрами бессмертных, от неожиданности подпрыгнул на месте от звука этого голоса. Невольно развернувшись, он рухнул на колени:
— Маленький бессмертный слушает приказ!
Произнеся это, он сообразил, что что-то не так, и попытался поднять голову. Его взгляд скользнул вверх и остановился на одеяниях говорившего: широкие рукава зелёного платья были вышиты серебряной нитью по краю, одна рука покоилась на поясе спереди, а вторая была заведена за спину. Облик этот безошибочно выдавал Верхнее Божество. Перепугавшись до смерти, он тут же уткнулся лбом в землю, ожидая дальнейших указаний.
http://bllate.org/book/40227/5104560
Готово:
