За обеденным столом не было строгих правил, поэтому, перекусывая, Ли Фэн завел разговор об упомянутых старостой Лю Иовой Иве в Горлышке Тыквы и о Лю Чуньсюэ, которая умеет управлять этим деревом.
Сунцзы, будучи командиром патрульного отряда, был хорошо знаком и с этим деревом, и с командиром тылового отряда. В то время Лю Чуньсюэ была студенткой последнего курса и как раз собиралась на стажировку, поэтому в университете её отпустили домой пораньше. Однако на рассвете 21 декабря вспыхнула эпидемия вируса. Её родители, дядя Лю Цин и тетушка Ван, заразились и погибли в огне, охватившем пустой дом на краю деревни, а сама она пробудила в себе древесные сверхспособности. Уже когда все оказались заперты в долине, выяснилось, что она способна контролировать ту самую мутировавшую Ивовую Иву — её способности отличались от сил других адептов способностей древесного типа. Впрочем, пока что ей поддавалось только это дерево, а подчинить себе другие мутировавшие растения она не могла.
Услышав о существовании других мутировавших растений, Ли Фэн удивленно приподнял брови и поинтересовался, где они находятся и сколько их всего.
Тут же шесть глаз уставились прямо на него. Ли Фэн почувствовал себя крайне неуютно, и когда он был уже готов сдаться под этим напором, староста Лю наконец произнес:
— Да на том самом холме, через который ты сюда пришел, их не меньше десяти. Неужели ты не наткнулся ни на одно?
Ли Фэн опешил и покачал головой, не в силах поверить, что ему так сказочно повезло. Да и семейство старосты тоже не могло поверить в такую удачу: даже адепты способностей, столкнувшись с мутировавшим растением, при нынешнем уровне сил в одиночку вряд ли смогли бы спастись. Особенно Сунцзы — во время смен патрульных отрядов они ходили в горы за дровами и видели, как мутировавшие растения расправлялись с охотничьими группами, имевшими несчастье оказаться у них на пути. Те отряды несли тяжелые потери и отступали, а ведь те растения были куда свирепее, чем Иовая Ива в Горлышке Тыквы, которую удалось укротить.
Жители деревни семьи Лю часто ходили в горы за дровами и заодно собирали дикие овощи, поэтому все опасные зоны были им известны. Большинство мутировавших растений легко распознать: достаточно держаться подальше от подозрительно высоких деревьев и странно выглядящих зарослей, и тогда почти никакой опасности нет — в конце концов, растения прочно укоренены в земле и не могут бегать повсюду, как зомби. Вот Ли Фэн, стараясь избежать попадания под снег, падающий с крон, и выбирал путь, где не было крупных деревьев. Так, волею случая, он обошел все опасности и сохранил свою жизнь.
Вечером, лежа в кровати, Ли Фэн осознал, насколько смертельно опасным был его путь, и от охватившего его страха выступил холодный пот. Снаружи действительно повсюду расставлены ловушки. И дело даже не в том, что его травма ноги еще не зажила — будь он здоров и полон сил, смог бы он продержаться хоть сколько-нибудь, если бы зомби не были скованы толстым слоем льда и снега?
Желание отправиться в город Ф, чтобы найти семью своей тети, было продиктовано чувством вины, но этого повода было недостаточно, чтобы рисковать жизнью. Он начал всерьез задумываться, не остаться ли ему в деревне семьи Лю.
В этот вечер Сунцзы заступил на дежурство, и Ли Фэн остался в комнате один. Это был идеальный момент, чтобы войти в свое пространство, но староста Лю через равные промежутки времени специально проходил мимо его двери, которая к тому же не запиралась и в любой момент могла открыться — о какой-либо приватности не могло быть и речи, поэтому пришлось просто уснуть.
На третий день в деревне семьи Лю его снова разбудили спозаранку. Сунцзы как раз вернулся с ночного дежурства, и они вместе уселись на пороге, пожевывая лепешки. Каждый высказал свое мнение о том, чья тара для воды эстетичнее, и, обнаружив, что к единому стандарту прийти невозможно, они молча презрели вкус друг друга, после чего разошлись: один — отсыпаться, другой — работать.
Сегодняшняя работа была непростой: предстояло наполнить 14 огромных керамических чанов, а остальное — большие деревянные бочки. Если заполнить их все, объем работы будет колоссальным.
Староста Лю ловко опрокинул чан и, перекатывая его на боку, подкатил к Ли Фэну. На дне чана примерзли куски льда, которые с хрустом крошились под весом емкости.
Начался тяжелый и в то же время неспешный трудовой день. Снег не шел уже три дня, и сугробы осели наполовину. Февраль сам по себе самый холодный месяц, а тут еще таяние снега да северный ветер — кости пробирало до дрожи. Раньше кожа Ли Фэна была грубой и какое-то время могла сопротивляться холоду, но теперь, став уязвимой, она от малейшего дуновения ветра краснела, а от любого прикосновения начинала трескаться, причиняя боль. Староста Лю, глядя на это, только охал. Он нашел свои старые теплые шарфы, шапку-ушанку и рабочие перчатки. На указательном пальце правой перчатки староста прорезал небольшое отверстие, чтобы Ли Фэну было удобнее выпускать воду.
Для Ли Фэна это была тренировка водной способности, прокачка в игре, да еще и под аккомпанемент ворчания старосты Лю — совсем не утомительно.
Сегодня староста рассказывал о новостях про адептов способностей, которые доходили из больших баз. Там адептов грубо делили на пять категорий согласно пяти стихиям: металл, дерево, вода, огонь и земля. Всех остальных причисляли к адептам ментальных способностей. Адептов сил и скорости к полноценным адептам не относили. Хотя каждый мог прогрессировать при должном усердии, степень начальной мутации играла ключевую роль: чем она выше, тем заметнее результат тренировок. Ли Фэн вспомнил, как поначалу едва мог выдавить из себя каплю воды, а потом, случайно переборщив с зеленой жидкостью, совершил резкий скачок — ему стало неловко.
На больших базах существовали специальные подразделения, которые определяли уровень способностей по их силе, соотнося их с уровнями зомби. Например, Сунцзы мог мгновенно создать маленький, размером с ладонь, огненный шар и выпустить подряд пять таких зарядов, каждый из которых точно попадал в голову зомби того же уровня, поджигая и уничтожая его. Это уже соответствовало высокому уровню адепта 2-го ранга, а самый опасный зомби, которого удалось обнаружить на данный момент, был оценен как 3-й уровень.
За разговорами и обсуждением сплетен из жизни деревни время пролетело незаметно, и к обеду Ли Фэн наполнил лишь два чана. Сунцзы тоже встал, поел, и они с отцом отправились в горы за дровами, оставив Ли Фэна работать в одиночестве.
Без надзирателя он перестал себя сдерживать и, выложившись на полную, наполнил целых три чана, прежде чем передохнуть. Часа через два Сунцзы и староста вернулись с охапками дров, которые в три-четыре раза превышали размеры человека, да еще и притащили тележку.
Сложив дрова на заднем дворе, староста Лю отправил Сунцзы отдыхать, а сам взялся за топор и принялся за работу.
Сунцзы, делать было нечего, пошел на передний двор посмотреть, как Ли Фэн выпускает воду. Они еще утром повздорили, поэтому не проронили ни слова. Один выпускал воду, другой наблюдал. Кроме звуков колки дров на заднем дворе и плеска воды на переднем, в воздухе воцарилась почти идиллическая атмосфера.
Но чем дольше Сунцзы смотрел, тем страннее становилось выражение его лица. Он несколько раз украдкой поглядывал на Ли Фэна, словно хотел что-то сказать, но медлил. Наконец Ли Фэн, которому стало не по себе, просто остановился и спросил, в чем дело. Сунцзы долго мямлил, прежде чем смог выдавить из себя:
— Ты всегда так используешь свою водную способность?
Вопрос был совершенно внезапным, и кто бы понял, что он имеет в виду? Перед сном Ли Фэн искоса взглянул на крупную фигуру, уже храпевшую на кровати у окна, и подумал, что это точно месть за его утреннее замечание о том, что у Сун Вэня нет вкуса.
Всю ночь он ворочался, терзая себя мыслями, и утром проснулся разбитым. В голове раз за разом прокручивались кадры того, как Цю Пин и Сунцзы использовали огненные способности. Вдруг его осенило: он зашел в тупик! Он все время гнался за объемом воды, забыв, что когда-то завидовал Ло Сивану, потому что хотел обладать силой. А теперь он сам увлекся второстепенным, гордясь количеством воды, и совершенно забыл, что воду можно использовать и как средство для атаки!
http://bllate.org/book/40215/5103163
Готово:
