Это был всего лишь способ обращения, так что староста Лю, естественно, не имел ничего против. Сделав лишь небольшую паузу в работе, он принялся привычно наполнять приготовленные для воды ведра, при этом ни на секунду не умолкая, рассказывая Ли Фэну о положении дел в деревне семьи Лю.
Оказалось, что все молодые люди из деревни уехали на заработки или учебу, и осталось лишь около двухсот стариков, женщин и детей. Но каждый из них был мастером на все руки: и на гору за дичью сходить, и в поле урожай вырастить. По словам капитанов охотничьих отрядов, прибывших из других баз, исследователи из крупных центров обнародовали данные: в момент вспышки вируса процент заражения среди людей превышал восемьдесят процентов, причем особенно высокому риску подвергалось городское население. В деревне семьи Лю же уровень заражения оказался ниже пятидесяти процентов. К тому же среди жителей обнаружилось тридцать шесть обладателей физических сверхспособностей, четверо — со стихией дерева, семеро — со стихией земли. Если прибавить к ним Сунцзы с его огненной стихией, то в маленькой деревушке из сотни с лишним человек насчитывалось целых сорок семь бойцов. А те, кто не получил сверхспособностей, но пережил первую волну вируса, стали физически крепче, чем прежде.
Говоря об этом, староста Лю даже поднял голову из-за бесконечных ведер и довольно улыбнулся, то ли хвастаясь, то ли угрожая.
Ли Фэна больше заинтересовало то, что общее укрепление организма было характерно для всех выживших, а вовсе не заслугой Ецзы. На самом деле он был несправедлив к Ецзы: с его-то слабым здоровьем закоренелого домоседа, без подпитки духовной энергией, исходящей от Ецзы, он бы и близко не достиг уровня физического состояния обычного человека.
Заметив задумчивый вид Ли Фэна, староста Лю с довольным видом продолжил рассказ.
Перед самым началом эпидемии в деревне случилась неприятность с ласками, поэтому каждая семья была настороже. Лишь немногих успели покусать. Поскольку люди здесь отличались крутым нравом, староста первым делом организовал всех жителей с мотыгами и серпами: они собрали тех, кто заразился или обратился после укуса, и заперли их в пустом доме на краю деревни, тем самым предотвратив дальнейшее распространение вируса. Полагая, что это какое-то безумие, никто не решился вызвать полицию или отправлять родных в больницу, поэтому дело замяли, просто поставив к дому стражу.
Лишь когда спустя два дня ветхие ворота пустого дома чуть не сломались под напором зомби, чья сила постепенно росла, жители разобрали железные ворота единственного в деревне бакалейного магазина и укрепили ими вход. В этот момент в деревню прибыл первый отряд выживших, и только тогда стало ясно, что во внешнем мире воцарился хаос, а зараженные родственники никогда не станут прежними, потому что они уже перестали быть людьми.
Будь на их месте другие, они, возможно, не смогли бы так легко решиться на уничтожение близких, даже ставших зомби. Но жители деревни семьи Лю были людьми решительными и практичными: узнав, что те превратились в безумных монстров, угрожающих им самим и другим родным, они без колебаний сожгли всех зомби в том доме.
Деревню семьи Лю трудно захватить: вход и выход из нее узкие, рассчитанные лишь на одну машину, а в каждом доме имелись запасы еды. Именно последнее обстоятельство привлекало бесчисленных беглецов и мелкие базы. Однако, полагаясь на природную защиту и собственную силу, они отбили множество атак мародеров. В итоге с соседними базами было достигнуто соглашение: деревня семьи Лю стала своего рода хабом для отдыха, обмена новостями и торговли для охотничьих отрядов. Деревня предоставляла жилье и безопасность, а охотники привозили соль, предметы первой необходимости и информацию.
Так деревню разделили на две части, возведя посередине трехметровую стену. Во Внутренней Деревне жили сами сельчане, а Внешняя Деревня сдавалась в аренду проходящим охотникам и беглецам. Были и такие, что не имели сил или желания уходить дальше, оставались здесь работать: их было немало, ведь из-за опасностей на дорогах и отсутствия денег на наем охраны до большой базы им было не добраться. Они отрабатывали жилье за еду, чтобы просто выжить. В том числе и Сун Вэнь жил во Внешней Деревне, но из-за постоянной нехватки мест его отдельная комнатушка уже была под угрозой.
Ли Фэн заметил, что, упоминая Сун Вэня, староста Лю выглядел как-то странно. Отдохнув, он продолжил наполнять ведра и поторопил старика рассказывать дальше.
Староста Лю, похоже, давно не вел с кем-либо подобных бесед и, войдя во вкус, перешел к новостям, услышанным от охотников. Например, исследователи проанализировали состав снега и обнаружили в нем следы вируса зомби, поэтому пить талую воду не рекомендовалось: употребление большого количества снега приводило к тем же последствиям, что и укус зомби. Именно поэтому с водой в деревне было так туго, особенно после того, как снег отравил и сковал льдом их единственную речушку. Питьевую воду брали из колодца у входа в здание деревенского совета. Раньше им почти не пользовались, а теперь он стал единственным источником спасения. К сожалению, колодец находился во Внешней Деревне, брать воду было крайне неудобно, и по ночам патрульные даже специально выставляли там караул.
Или еще: все животные внезапно исчезли, а растения либо погибли, либо мутировали. Некоторые, победив вирус, стали еще сильнее, обрели мощную жизненную силу, а их плоды стали вкуснее и питательнее. Другие же, напротив, превратились в агрессивных хищников, атакующих всё живое, будь то человек или зомби. У входа в Горлышко Тыквы как раз росла такая мутировавшая Иовая Ива: она преграждала путь как зомби, так и жителям деревни. К счастью, Лю Чуньсюэ случайно обнаружила, что ее стихия дерева позволяет контролировать это дерево. Кроме того, она немного знала медицину, которой научилась у местных стариков, и стала главой логистического отряда.
Все эти рассказы старосты Лю сводились к одному: мир снаружи опасен, деревня сильна, но им очень нужна вода, и остаться здесь было лучшим выбором.
Ли Фэн постепенно начал улавливать суть, но ничего не отвечал, сохраняя прежний темп: полчаса работы, час отдыха. Не считая скудного обеда, он трудился до самого заката и умудрился наполнить все ведра, которые подготовил староста. Это составляло примерно три пятых от общего количества емкостей, но оставались еще большие сосуды, в том числе объемные глиняные чаны, так что завтра работы хватит еще надолго. На всей посуде были написаны имена владельцев, поэтому староста выбрал ведра поменьше, чтобы каждый житель сегодня получил хоть немного воды. Остальное решили доделать завтра.
Люди, закончив работу, потянулись за своей водой. Кто-то спрашивал Ли Фэна, получил ли он обещанную плату за труд, и предлагал придерживаться этой цены и впредь. Другие же интересовались, не слишком ли много староста забрал себе в качестве комиссии, чтобы парень не остался голодным. Старосту эти вопросы привели в бешенство, он не мог вымолвить ни слова. Ли Фэн же, напротив, почувствовал некоторое удовлетворение и облегчение на душе.
Когда стемнело, староста Лю скомандовал заканчивать. Вернулся Сунцзы — как командир патрульного отряда, он был в ночной смене, поэтому пришел пораньше поужинать и принес ту самую кучу овощей, которую у Ли Фэна отобрали накануне. Говорили, что патрульный и логистический отряды провели совещание, обсуждая судьбу овощей, и решили вернуть их Ли Фэну в качестве благодарности за то, что тот согласился снабжать деревню водой.
Ли Фэн теперь не был простаком и не питал иллюзий насчет доброты нынешних людей. В мире, где еда была дороже жизни, эти овощи не стали предметом дележа только потому, что отряды не смогли договориться между собой, и он просто оказался в выигрыше. Каждый судит по себе, и Ли Фэн, считая себя эгоистом, смотрел на всех через призму недоверия. И надо сказать, он был близок к истине: логисты хотели распределять продукты централизованно, а патрульные считали, что раз овощи добыли они, то и делить их нужно между собой. До драки не дошло, и решение вернуть всё Ли Фэну было единственным, которое поддержали все — ведь его роль в снабжении деревни водой была неоценима.
Как бы то ни было, овощи вернулись, но Ли Фэну они были не так нужны, как одно-единственное яйцо. Вспомнив, что тетушка Хуа готовит на кухне, он попросил Сунцзы передать овощи ей в счет платы за еду, надеясь наладить отношения и выпросить то самое яйцо.
Увидев свежие овощи, пусть даже слегка подмороженные и помятые, тетушка Хуа так обрадовалась, что морщинки вокруг ее глаз стали еще глубже. Стиснув зубы, она достала из самого дальнего угла шкафа яйцо.
Неизвестно, что староста Лю сказал Сунцзы вчера вечером, или же жест Ли Фэна с овощами так расположил их к себе, но теперь к нему относились с подчеркнутым уважением, чуть ли не заискивая.
Староста Лю только успел пожаловаться на поздний ужин, как тетушка Хуа вышла с тарелкой жареной капусты с уксусом и тушеным картофелем, грозно зыркнув на него. Старательно приготовив лишнее блюдо, она затем поставила перед Ли Фэном миску с паровым яичным омлетом, и тот понял, что она приготовила не одно, а целых два дополнительных блюда.
Моя жареная курица, прощай, куриный суп, тоже прощай... (T ^ T)
Ли Фэн вцепился в края миски, едва сдерживая слезы. Его лицо то бледнело, то краснело, что не на шутку удивило Сунцзы.
Тетушка Хуа неверно истолковала его реакцию. Нахмурившись, она бросила фартук и буркнула: Небеса свидетельствуют, я ни кусочка не съела! Что ты так уставился в миску, будто там диковинный цветок расцвел?
Положение обязывало, пришлось подчиниться. Ли Фэн поспешно сменил выражение лица и ответил: Просто я уже два месяца яиц не видел, вот и растрогался!
Лицо тетушки Хуа разгладилось, и она позвала всех ужинать.
http://bllate.org/book/40215/5103161
Готово:
