Однако с Су Юйчжи они часто переписывались, и оба молчаливо избегали упоминать события тех давних дней. В письмах они лишь интересовались друг другом и спрашивали о здоровье, но связь, исходящая от крови, становилась всё крепче.
Автор говорит: Сюжетная арка «Поднебесная» завершена! Разве я не великолепен и не невероятно трудолюбив?
Сам себя похвалю, хехе. [чешет затылок и глупо улыбается]
Оставляйте комментарии, целую!
Весной четырнадцатого года правления Тяньи в столицу Цзинхуа вернулся второй сын семьи генерала Чжэньбэй, спустя долгое отсутствие. Император Яньюй пожаловал ему чин среднего генерала и поручил охранять столицу.
Прошло почти десять лет с тех пор, как в юности он проявил себя на поле боя, и всё будто возвращалось на прежний путь. Однако под спокойной гладью воды скрывались бурные течения.
Цзинхуа, конец второго месяца весны — время, когда ещё держится зимняя стужа.
В трактире на углу оживлённой улицы, куда захаживало множество людей самых разных сословий, Чу Цзюцзюй в свободной чёрной одежде, с собранными в высокий хвост волосами, непринуждённо сидела в зале, пощёлкивая жареным арахисом и слушая бесконечные рассказы Цинь Яня о забавных происшествиях, которые он наблюдал в Цзинхуа за последние дни.
С тех пор как она вернулась в столицу, во дворце неожиданно появилась «дальняя кузина», которую втюхали ей в дом, и это вызывало у неё сильное раздражение. Чтобы не сталкиваться с ней, Чу Цзюцзюй, как только появлялось свободное время, брала Цинь Яня и пряталась в шумном городском базаре.
Здесь, несмотря на суету, её никто не узнавал, и это приносило ей покой.
Глядя на болтливого Цинь Яня, который никак не мог остановиться, Чу Цзюцзюй прервала его:
— Разве ты с самого начала не упирался, как осёл, чтобы не возвращаться в Цзинхуа?
— Ну какое там «упирался»… — неловко улыбнулся Цинь Янь.
Действительно, поначалу он и не собирался возвращаться в Цзинхуа. Ведь он пришёл из будущего и знал, что вскоре в столице начнётся заварушка. В исторических хрониках упоминалось лишь то, что его дед и бабушка останутся целы и невредимы, но ничего не говорилось о том, что случится с ним самим — мальчишкой, появившимся из ниоткуда. Не погибнет ли он?
Но потом, охваченный беспокойством, он понял: чтобы надёжно связать красную нить судьбы между Чу Цзюцзюй и Цинь Чжао, ему необходимо быть рядом с ними и следить за их безопасностью.
Чу Цзюцзюй взглянула на меч в руках Цинь Яня — его передал Се Цзин, назвав компенсацией за нарушенное обещание.
Цинь Янь долго горевал, думая, что теперь ему никогда не стать великим героем. Он с таким трудом решил заняться боевыми искусствами, а «будущий учитель» предпочёл бросить меч и сбежать.
Однако, по мнению Чу Цзюцзюй, Се Цзин с самого начала просто хотел передать этот меч Цинь Яню в благодарность за спасение жизни. Ведь для Се Цзина вся его прежняя жизнь была подчинена одной цели — мести. Отомстив, он, естественно, отправился искать свой собственный путь.
К счастью, Цинь Янь оказался пареньком с лёгким характером: немного повздыхав, он быстро пришёл в себя.
Цинь Янь уже собрался что-то добавить, но Чу Цзюцзюй вдруг перевела взгляд на толпу на улице и перестала щёлкать арахисом.
— Там шумно, — сказала она, прихлёбывая чай, но не отводя глаз от улицы. — Слышен ржание коня. Кто-то скачет по базару. Оставайся здесь.
Цинь Янь тоже посмотрел туда, но ничего не увидел.
Чу Цзюцзюй вышла к двери трактира. Вскоре с дальнего конца улицы вихрем промчался конь. Люди в панике разбегались в стороны, разбросав товары, повсюду поднялся крик и сумятица.
На коне восседал щегольски одетый молодой господин. Он изо всех сил дёргал поводья, но безуспешно, и вынужден был пригнуться к шее коня, чтобы не упасть. Размахивая кнутом, он злобно кричал толпе:
— Прочь, простолюдины! Вы напугали моего скакуна! Убирайтесь с дороги!
Чу Цзюцзюй, прислонившись к косяку двери, размышляла, из какой семьи этот распущенный юноша, осмелившийся скакать по базару в центре столицы.
Большинство разбегавшихся были среднего возраста торговцами, ещё достаточно проворными. Увидев наглость и грубость этого юнца, они испугались, что связались с кем-то слишком влиятельным, и предпочли молча уйти, считая, что сегодня им просто не повезло.
Но вдруг на дорогу выбежал ребёнок — маленький, худенький, с перепуганным лицом. Увидев несущегося прямо на него коня, малыш в ужасе упал на землю, побледнев как полотно.
— Прочь, мелкий чертёнок! — закричал наездник, не ожидая, что кто-то внезапно выскочит на дорогу. Если он собьёт этого ребёнка, сам рискует разбить себе лицо. Он взмахнул кнутом, чтобы отогнать малыша.
В мгновение ока кнут вырвали из его руки и резко дёрнули. Кнут выскользнул, и наездник, не успев среагировать, получил им же по лицу — на щеке сразу же проступила красная полоса.
А схвативший поводья оказалась, на первый взгляд, хрупкой женщиной. Она вырвала кнут, пнула юношу с коня, затем резко потянула поводья и, отпрыгнув назад, заставила коня изменить направление, направив его в сторону менее людной улочки. Конь, бешено топча лотки, наконец остановился.
Женщина в чёрной одежде, с развевающимися волосами, ловко спрыгнула с коня и даже не обернулась на юношу, которого сбила, и на благодарности торговцев.
Она вернулась к трактиру, где у двери стоял тринадцатилетний юноша с тонкими чертами лица. Увидев, что она уходит, он поспешил за ней.
Юноша хотел было остановить её, но один лишь её взгляд заставил его отдернуть руку.
Через некоторое время на место прибыла группа людей в одинаковой одежде.
Потирая больную щеку и всё ещё дрожа от страха после удара кнутом, юноша приказал одному из них:
— Иди в ту сторону. Найди женщину в чёрном с собранными волосами и белого юношу лет тринадцати. Следи за ними и узнай, откуда они.
— Сегодня мне и так не везёт! — пнул он гнилую капусту на земле. — Приберите здесь всё как следует, чтобы больше не портили мне настроение!
Тем временем Чу Цзюцзюй и Цинь Янь направлялись обратно во дворец. Она изначально не собиралась вмешиваться в эту сцену, но, увидев ребёнка, не смогла пройти мимо.
Её рука, схватившая кнут, сильно болела — от удара осталось жгучее ощущение. Чу Цзюцзюй помахала рукой и вдруг почувствовала, что за ними кто-то следует.
— Не оборачивайся. За нами следят.
Цинь Янь кивнул.
Чу Цзюцзюй специально выбрала другой путь, сделала крюк и сумела оторваться от хвоста.
Двор, где жила Чу Цзюцзюй, находился в самом уединённом уголке дома князя Синьань. Здесь трудились лишь две пожилые служанки, да и те редко её видели: все во дворце знали, что эта наследная принцесса любит уединение и не выносит толпы.
Распрощавшись с Цинь Янем, Чу Цзюцзюй направилась в свои покои. Но едва переступив порог двора, она сразу почувствовала неладное. В кабинете мерцал свет свечи, и внутри мелькала чья-то тень.
Чу Цзюцзюй с размаху распахнула дверь кабинета, готовая прикрикнуть, но, увидев, кто там, замерла.
— Гу Ваньин? Почему ты не спишь, а пришла ко мне?
На стуле, едва доставая до полки, стояла дочь Гу Яня и Лянь Сяои — Гу Ваньин.
Эту малышку больше всех во дворце баловала именно Чу Цзюцзюй — та самая тётушка, которая не терпела грубости, но таяла от детских ласк. Достаточно было одного поцелуя и объятий, чтобы сердце Чу Цзюцзюй растаяло.
Имя «Ваньин» придумала сама Чу Цзюцзюй, перерыть все романы, какие только у неё были, пока не нашла такое красивое, благозвучное и лёгкое для написания имя.
Чу Цзюцзюй сняла девочку со стула:
— Как ты одна сюда пришла? Где твоя горничная? Стул такой высокий — вдруг упала бы?
— Горничная пошла за пирожными, хи-хи! Тётушка, не говори маме, ладно?
Чу Цзюцзюй слегка ущипнула её за щёчку:
— Маленькая проказница, только и думаешь о сладостях!
Гу Ваньин обвила шею Чу Цзюцзюй руками и принялась тереться щёчкой о её лицо:
— Тётушка, ты наконец вернулась! Я так по тебе скучала! Почему ты так долго не приходила? Ууу!
Казалось бы, Чу Цзюцзюй только сегодня вернулась в столицу, хотя на самом деле она лишь вышла попить чайку днём.
Но Чу Цзюцзюй обожала такие уловки.
— Хорошо, завтра я останусь во дворце и буду с тобой играть.
— Ура! А сегодня я хочу спать с тётушкой! И завтра тоже!
— А мама знает, что ты пришла сюда? Надо всегда говорить ей, когда выходишь, чтобы она не волновалась.
— Мама знает. Та противная женщина по фамилии Ян снова прилипла к маме, всё говорит и говорит, да ещё и обниматься лезет! Мне так надоело, что я и сбежала...
Опять эта Ян Ижэнь.
Ян Ижэнь и была той самой «дальней кузиной», которую втюхали Гу Яню.
Её отец — чиновник, имевший с Гу Янем кое-какое родство по браку, — воспользовался этим и, сославшись на необходимость отлучиться из столицы, буквально впихнул свою дочь под опеку Гу Яня.
Хотя официально это называлось «опекой», по поведению Ян Ижэнь было ясно, какие планы строили отец и дочь. Они явно надеялись, что в огромном дворце, где госпожой была только Лянь Сяои, найдётся место и для новой госпожи.
В последние дни Ян Ижэнь старалась всячески угодить Лянь Сяои. Но та, гордая по натуре, презирала подобные уловки и относилась к ней с холодной вежливостью, считая её не более чем шутом на потеху.
Чу Цзюцзюй же, по своей сути холодная и не любящая пустых разговоров, не скрывала своего неприятия и вовсе игнорировала попытки Ян Ижэнь заручиться её поддержкой.
Ян Ижэнь быстро поняла, что с этой тётушкой не сговоришься, да и к тому же Чу Цзюцзюй уже на выданье — сколько ещё ей осталось во дворце? Поэтому она перестала лезть к ней.
Вот почему двор Чу Цзюцзюй и был таким тихим — неудивительно, что маленькая Гу Ваньин знала, куда бежать.
Дети быстро засыпают. После простого ужина Гу Ваньин стало клонить в сон, и она сразу улеглась спать. Ребёнок не капризничала, не привередничала в еде и не боялась спать в незнакомой постели.
Чу Цзюцзюй tucked одеяло вокруг неё и послала служанку передать Лянь Сяои, что девочка уже крепко спит у неё, и чтобы та не волновалась.
В это же время в другом крыле дворца, в павильоне Юйчжи, где разместили Ян Ижэнь, та сидела в ярости.
Целый день она пыталась угодить Лянь Сяои, израсходовав все свои навыки льстивой речи, но та лишь вежливо улыбалась, не вступая в разговор. Сначала Ян Ижэнь подумала, что выразилась недостаточно ясно, и стала говорить ещё откровеннее, даже намекнув, что готова стать наложницей. Но Лянь Сяои лишь ловко перевела тему.
Теперь она поняла: эта женщина — хитрая лиса, и раскрыть рот перед ней — всё равно что пытаться выдавить воду из камня.
«Все влиятельные мужчины имеют несколько жён и наложниц! — думала Ян Ижэнь, почти разорвав шёлковый платок в руках. — А эта стерва держит Гу Яня только для себя! У неё всего одна дочь, а она не даёт ему взять наложниц! Какое бесстыдство!»
Рядом стояла кормилица и, заметив её ярость, поспешила утешить:
— Девушка, не гневайся, береги здоровье. Если старшая жена не поддаётся, можно начать с маленькой. Если князь Синьань и маленькая наследница примут вас, что ей останется делать? Ведь она всего лишь из захолустной семьи! Даже если она и княгиня, разве сравнится с тем, какую поддержку окажет ваш отец князю?
— Ты хочешь сказать, сначала нужно завоевать эту малышку? — задумалась Ян Ижэнь. Да, ведь Гу Янь так любит эту девочку — наверное, именно потому, что она дочь Лянь Сяои.
— Это первое, — кивнула кормилица. — А второе — если вы родите князю сына-наследника, весь дом Синьань будет в ваших руках.
Услышав столь откровенные слова, Ян Ижэнь покраснела:
— Кормилица, что ты говоришь! Это ещё не решено, не болтай лишнего!
— Разве я болтаю? Разве вы приехали сюда без планов?
Действительно. Ян Ижэнь мысленно усмехнулась: всё, что она решила заполучить, ещё ни разу не ускользало от неё.
Автор говорит: Новая сюжетная арка!
http://bllate.org/book/4019/422182
Готово:
