— Почему именно через два дня?
— Не знаю, почему так решили. Но, впрочем, не беда — всего-то два дня.
Чу Цзюцзюй нахмурилась:
— Ты за эти два дня видел его?
— Видел, видел! — Цинь Янь, заметив её хмурый взгляд, тоже встревожился. — Старшая, я понимаю, ты боишься, что его личность может навлечь неприятности. Но он ведёт себя точно так же, как и раньше. Те люди из Поместья Се, что в прошлый раз тайно следили за ним, больше не появлялись.
— Всё равно будь осторожнее…
После полудня подул северный ветер, и температура резко упала. Чу Цзюцзюй приняла ванну и сразу почувствовала сонливость. Погода сильно влияла на её настроение: мрачное зимнее небо, хоть и не угнетало её, всё же вызывало лёгкую дремоту.
Чу Цзюцзюй крепко уснула.
Ночью она лежала в постели, но голова горела, тело пылало жаром, будто её поместили внутрь раскалённой печи.
— Всё ещё лихорадит?
— Лекарство не действует так быстро.
Голоса становились всё тише и дальше, пока не исчезли совсем. Зато со всех сторон донёсся протяжный, скорбный звук сюня — древнего глиняного духового инструмента.
Ей показалось, будто она снова оказалась в своей комнате в особняке князя Синьань. Вокруг царила тишина, лишь за окном звучала проникающая в душу мелодия флейты.
Она пошатываясь спустилась с кровати. Та почему-то стала гораздо выше, и она чуть не упала.
За дверью росло древнее персиковое дерево. Его нежно-розовые цветы медленно опадали, кружась в воздухе. На ветвях сидела девочка лет двенадцати, болтала ногами и весело играла на флейте. Чистые, звонкие звуки струились в тишине.
Это была Лянь Сяои — та самая, что много лет назад часто сидела на этом дереве и играла для Чу Цзюцзюй, когда та мучилась от кошмаров.
Чу Цзюцзюй моргнула и посмотрела на свои руки — и правда, маленькие детские ладошки. Её взгляд потемнел. Она осторожно дотронулась до лица: сначала мягкая ткань повязки, а под ней — неровная, обожжённая кожа. От воспоминаний о языках пламени она резко отдернула руку.
Лянь Сяои заметила, что она вышла из комнаты, и спрыгнула с дерева.
— Как ты могла выйти без тёплой одежды? Простудишься же!
Чу Цзюцзюй прижалась к ней и, мило капризничая, прошептала:
— Сяои-цзе, мне кажется, я так давно тебя не видела…
Лянь Сяои погладила её по голове:
— Да мы же виделись ещё вчера вечером! Ты что, забыла меня за одну ночь, маленькая забывашка? Или тебе просто есть хочется, и от голода мозги не варят?
Чу Цзюцзюй крепче обняла её и промолчала — мол, согласна.
— Сегодня я лично приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, хорошо?
Личико Чу Цзюцзюй вытянулось, уголки рта дрогнули. В памяти всплыли ужасные воспоминания. Она поспешно замотала головой:
— Нет-нет, Сяои-цзе, разве ты не говорила, что хочешь похудеть? Я с тобой посижу на диете!
Лянь Сяои взяла её за руку и повела к маленькой кухне:
— Недостаточно развито сознание, А Цзюй. Если похудение — это дело всей жизни женщины, то еда — это сама жизнь. Скажи-ка, ради чего ты живёшь: ради карьеры или ради того, чтобы наслаждаться жизнью и уже потом добиваться успеха?
Хотя это была явная чепуха, возразить было нечего. Чу Цзюцзюй покорно шла за ней, лишь молясь, чтобы Гу Янь поскорее узнал об этом и пришёл спасти её от «кулинарных мучений».
Где-то вдалеке снова зазвучал сюнь — на этот раз мягче и естественнее. По дороге стало холоднее. Неожиданная весенняя стужа заставила Чу Цзюцзюй вздрогнуть. Но самым ледяным оказалось прикосновение руки Лянь Сяои — холодной, будто не живой, а кусок льда. От этого холода рука Чу Цзюцзюй задрожала.
Она молча позволила Лянь Сяои вести себя, не произнося ни слова.
Внезапно Лянь Сяои остановилась, осторожно отпустила её руку и горько улыбнулась:
— Цзюцзюй, пора просыпаться.
Едва она произнесла эти слова, её рука начала рассыпаться светящимися точками, превращаясь в лепестки персика. Они хлынули на Чу Цзюцзюй, как буря. Она растерянно смотрела на место, где только что стояла Лянь Сяои.
Персиковые лепестки коснулись её лица, словно превратившись в ледяную воду, пронзающе холодную до костей. Вокруг закружились белые лепестки, день сменился ночью.
Чу Цзюцзюй увидела, как её руки превратились из детских в руки взрослой женщины. Вокруг бушевал ветер, снег хлестал по лицу. У подножия древнего дерева стояла хрупкая девушка в одной лишь длинной рубашке, промокшей наполовину. От холода она уже онемела, но всё ещё чувствовала жар во лбу и туман в голове. Она точно помнила, что заснула в своей комнате — как же она оказалась здесь?
— Жаль, что ты покинула Изоляционный Дворец ещё ребёнком. Иначе с твоим проницательным умом и чистым сердцем ты идеально подошла бы для практики «Фаньиньгу» — Гусиного звука.
К ней подошла женщина в чёрном, держа в руках изящный сюнь. Внешность её была соблазнительной и яркой, но одежда — строгой и даже консервативной, с тёмными узорами.
— А Цзюй, прошло столько лет… Ты уже выросла. Помнишь ли ты меня, старшую сестру по ученичеству?
Чёрная женщина вспомнила, что когда-то сама ухаживала за этим ребёнком, и в голосе её прозвучала тёплая нотка.
Из-за её спины вышли ещё две женщины — Цзысюань и Ся Минсяо, которых Чу Цзюцзюй уже встречала.
Четыре женщины находились в густом лесу за пределами поместья. Вдалеке сквозь метель мерцали огни поместья Линьшуй. Ветер усилился. Чу Цзюцзюй холодно посмотрела на них, размяла руки и ноги и, проигнорировав всех троих, направилась прямо к поместью.
Чёрная женщина опешила — такого поведения она не ожидала. Разве обычный человек не должен был бы спросить: «Кто ты такая?» или хотя бы броситься в бой?
— Тебе неинтересно, кто я?
— Нет, — выдохнула Чу Цзюцзюй белым паром.
Она не глупа: по обстановке ясно, что если не они из Изоляционного Дворца, то уж точно никто другой не стал бы применять такой редкий гусинь, чтобы выманить её.
Но по сравнению с Изоляционным Дворцом ей сейчас куда важнее было найти тёплое одеяло. Иначе она замёрзнет насмерть. К тому же, раз уж они не добились своего, не отступят так просто.
— Эй, сестра, подожди!
Чёрная женщина решила, что пора быть строже:
— Раз я использовала «Фаньиньгу», чтобы выманить тебя, значит, не отпущу так легко.
Чу Цзюцзюй:
— Тебе нужна моя помощь?
Чёрная женщина:
— Ну… можно сказать и так.
Чу Цзюцзюй:
— Значит, я не должна умереть?
Чёрная женщина:
— Конечно, я не причиню тебе вреда.
Помолчав немного, Чу Цзюцзюй посмотрела на неё с выражением, будто перед ней идиот:
— Но мне кажется, я сейчас замёрзну насмерть.
На ней была лишь ночная рубашка, и в такую метель это равносильно самоубийству.
Через четверть часа в Дворе Ифэн царила странная атмосфера.
Чу Цзюцзюй сидела, укутанная в пушистое одеяло, грела ноги в тазу с горячей водой и наконец почувствовала, как напряжение покидает её тело. Она с удовольствием болтала ногами в воде. Чёрная женщина и две её спутницы неловко сидели на мягком диване, держа в руках чашки горячего чая.
Они пришли с чёткой целью — добиться согласия Чу Цзюцзюй любыми средствами, будь то угрозы или уговоры. А теперь всё выглядело так, будто они собрались на дружескую беседу…
— А для чего вообще нужен «Фаньиньгу»? — неожиданно нарушила тишину Чу Цзюцзюй.
— Это разновидность лекарственного гусиня, завезённого с юга. Он безвреден для организма. Если ввести его в детстве, то в процессе многолетней практики можно научиться управлять разумом других с помощью звука сюня. Но для этого требуется исключительная чистота духа. Я занимаюсь этим уже более десяти лет, но лишь недавно достигла начального уровня, — объяснила Цзысюань.
Управлять разумом? Какой ужасающий дар! Те из воинских кланов, кто пренебрегал Изоляционным Дворцом из-за предубеждений, были по-настоящему глупы.
— Прежде чем перейти к сути, позволь представиться. Меня зовут Ли Наньси, я твоя старшая сестра по ученичеству, — сказала чёрная женщина. — Эти двое, ты, кажется, уже встречала: Цзысюань и Ся Минсяо. Они твои младшие сёстры.
Обе хором произнесли:
— Старшая сестра!
Но внимание Чу Цзюцзюй было приковано к имени чёрной женщины.
Ли Наньси?
Не ожидала встретить её здесь и в такой обстановке.
Мелькнувшее на лице Чу Цзюцзюй удивление прошло незамеченным для Ли Наньси, и та продолжила:
— Ты, вероятно, никогда не слышала этого имени. Но я кое-что знаю о тебе, А Цзюй. Знаешь ли, почему твой старший брат отдал тебя в ученицы Изоляционному Дворцу?
Твоя мать, Чу Чжи, и наша наставница были сёстрами по ученичеству в Изоляционном Дворце и очень дружили. Но поскольку поместье Линьшуй считалось одним из главных оплотов «праведных сил», твоя мать скрыла своё происхождение, чтобы облегчить брак.
Когда поместье постигла беда, твой брат передал тебя нашей наставнице. Именно с того момента Изоляционный Дворец начал уходить в тень.
Он прятался слишком долго. Величайшее желание нашей наставницы — возродить Изоляционный Дворец. Поэтому, маленькая Цзюй, нам нужна твоя помощь.
Ли Наньси смотрела на неё с искренней мольбой.
Её слова совпадали с тем, что рассказывал Су Юйчжи. Чу Цзюцзюй спросила:
— Что именно от меня требуется?
Она не была особо отзывчивой, но вспомнив мать, которую никогда не видела, но которая умерла при родах ради неё, почувствовала, как лёд в её сердце начал таять.
«Помогу, насколько смогу».
— После смерти нашей прародительницы наставница унаследовала пост главы Дворца, а Чу Чжи получила в наследство «кладовую» Изоляционного Дворца — древние свитки и тайные техники, спрятанные в горах Гу Юэ под Вэйнанем.
Когда Чу Чжи вышла замуж за поместье Линьшуй, она наложила кровавое заклятие на вход. Только кровь прямого потомка может снять печать.
— Сколько крови нужно? — встревожилась Чу Цзюцзюй. — Не целую чашу?
— Вовсе нет! Достаточно одной капли с пальца. Обещаю, это не повредит твоему здоровью.
— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в горы Гу Юэ?
Это не составляло труда: она и так планировала вернуться в Цзинхуа, как только плечо заживёт, и могла заехать через Вэйнань.
— Именно так. Изоляционному Дворцу нужны эти древние свитки.
— Хорошо. Но сначала ответь мне на один вопрос.
Удивлённая готовностью Чу Цзюцзюй, Ли Наньси обрадовалась:
— Спрашивай! Расскажу всё!
— Какие у тебя отношения с мастером Таймяо из монастыря Уляна?
Едва Чу Цзюцзюй задала этот вопрос, атмосфера в комнате резко изменилась. Это было всё равно что в строгом императорском дворце вдруг заговорить о том, в каком борделе лучший массаж.
Чу Цзюцзюй не хотела портить серьёзную обстановку, но ей действительно нужно было разобраться с делом мастера Таймяо.
— Почему именно этот вопрос… Хотя да, ты ведь довольно близка с его племянником по ученичеству, — растерялась Ли Наньси и вздохнула. — То, что случилось между нами, — как заноза в сердце. Мы наконец вырвали её и не хотим вонзать снова. Поэтому я всё это время избегала встреч с ним.
— Разве ты не знаешь, что мастер Таймяо уже прибыл в поместье Линьшуй? Он, вероятно, ищет тебя.
— Ищет меня? — Ли Наньси опешила, потом осознала и побледнела. — Он уже здесь?
— Да.
— Нет, этого не может быть! Он не должен был покидать монастырь Уляна! — Ли Наньси схватила Чу Цзюцзюй за руку, её лицо исказилось от тревоги. — Это место погубит его!
— Что ты имеешь в виду?
Ли Наньси полностью потеряла прежнее спокойствие. Бледная, она смотрела в окно на метель:
— Тогда мы решили уйти из монастыря Уляна и двинуться на север… Думали, чем дальше, тем лучше…
http://bllate.org/book/4019/422175
Готово:
