С тех пор как герцог и герцогиня Синьань трагически погибли, прошло почти десять лет — и всё это время она ни разу не слышала подобных слов.
— Я хочу знать, почему тогда меня отправили именно в Изоляционный Дворец, — сказала Чу Цзюцзюй, но тут же поняла, что выразилась не совсем удачно, и добавила: — Почему не в другое место, а именно туда?
— До замужества матушка была левой посланницей Изоляционного Дворца и младшей сестрой по оружию самой главы. Однако в те годы Дворец находился в неловком положении в поднебесном мире — его презирали так называемые благородные секты. Чтобы не навредить поместью Линьшуй, матушка скрыла это своё прошлое от всех воинских кланов, когда выходила замуж за отца.
— Когда я отправил тебя в Изоляционный Дворец, тебя взяла на воспитание старшая сестра по оружию матушки — сама глава.
— Но когда я пришёл за тобой, тебя уже не было во Дворце. Все говорили, что ты вместе с одной из младших сестёр убежала в задние горы и наткнулась на стаю волков… и больше вы так и не вернулись.
Чу Цзюцзюй смутно помнила лишь отдельные обрывки событий, случившихся до семи лет, и среди них — бегство от голодных волков.
— В эти годы Изоляционный Дворец стремится вернуться в поднебесный мир. Как только они узнают о твоём появлении, обязательно придут за тобой.
— За мной? Просто потому, что я когда-то была ученицей Изоляционного Дворца? — Это маловероятно: даже если бы им не хватало учеников, они вряд ли стали бы искать пропавшую десять лет назад девочку, которую, скорее всего, уже нет в живых.
— Дело не в этом. Всё связано с матушкой. Когда она была левой посланницей Изоляционного Дворца, она спрятала некоторые важные предметы Дворца в горах Гу Юэ и наложила на них несколько печатей.
— А ключом к снятию этих печатей являешься ты.
— Я?
— Женщины из рода матушки обладают выдающимся даром к наложению печатей. Сила, заложенная в твоей крови, способна разрушить те печати, что она поставила. Поэтому, чтобы добраться до предметов в горах Гу Юэ, они непременно придут за тобой.
«Выдающийся дар к печатям?» — подумала Чу Цзюцзюй. За все эти годы она так и не заметила в себе подобного таланта. Возможно, эта способность просто прервалась на ней.
Покидая подземный ход, Чу Цзюцзюй взяла с собой лишь меч «Безумная Страсть». Когда они поднялись наверх, обед уже был готов — необычайно пышный и состоял почти целиком из сладостей.
Даже любительнице сладкого вроде неё было не под силу съесть всё это, но Су Юйчжи выглядел очень довольным, и она, не желая его расстраивать, медленно доедала, пока окончательно не наелась. По дороге обратно в Двор Ифэн Су Юйчжи даже велел упаковать остатки для неё.
Это был самый радостный обед за все годы его жизни.
*
После того как Су Юйчжи и Чу Цзюцзюй ушли, Цинь Янь сначала хотел последовать за ними, но Чу Цзюцзюй заметила его и знаком показала, чтобы он не шёл. Цинь Янь, однако, не мог спокойно уйти и отправился искать Цинь Чжао. Тот же, к его удивлению, выглядел совершенно довольным и не проявлял ни капли ревности.
Цинь Янь мысленно вздохнул: «…Мне так тяжело».
— Что приуныл? Уж не от тренировок ли устал? — спросил Цинь Чжао.
Цинь Янь вздохнул и с досадой посмотрел на деда:
— Тебе разве не щиплет сердце от кислой зависти?
(Хотя последнюю фразу он проглотил про себя: «Если господин Су уведёт старшую сестру, ты потом будешь горько плакать!»)
Цинь Чжао лишь улыбнулся:
— А мне и нечего завидовать. Господин Су — брат Сяо Цзюй.
«А? А-а-а?!» — Цинь Янь ушёл, ощущая себя будто в тумане, но вскоре вдруг осознал: неужели дед имел в виду, что если бы Су Юйчжи не был братом старшей сестры, он бы действительно ревновал?
Цинь Чжао про себя подумал: «Жизнь вновь обрела смысл».
Вскоре настало время встречи с Нань Жанем. В отличие от прежних мрачных и тяжёлых занятий, сегодня Цинь Янь был в прекрасном настроении и даже прыгал по дороге к месту тренировки.
Они встречались в лесу за поместьем Линьшуй, у самого берега великой реки. В эти дни Нань Жань обучал его самым основам боевых искусств.
Действительно, самым базовым вещам: как наносить удар кулаком, как стоять в стойке «ма-бу» и тому подобное. Цинь Янь никогда раньше не занимался подобным и последние дни изводил себя потом и усталостью.
Сегодня всё шло как обычно. Пока Цинь Янь дрожащими ногами стоял в стойке, Нань Жань прислонился к дереву и увлечённо считал муравьёв. Закончив с муравьями, он поднял глаза и начал считать пролетающих птиц.
Он не просто считал — он тыкал пальцем и громко называл цифры вслух:
— Раз, два… девяносто девять, сто один…
Цинь Янь уже еле держался на ногах, но всё же не выдержал:
— Эй, ты ошибся! После девяноста девяти идёт сто…
— Раз ещё силы есть, продолжай стоять. И добавим ещё немного времени.
Услышав это, Цинь Янь подкосился и рухнул на землю, но тут же застонал и поднялся:
— Слушай, ты ведь вообще не учишь меня всерьёз, да?
Он тут же пожалел о своих словах — ведь он слышал, что основы боевых искусств всегда требуют упорства и тяжёлого труда. Но Нань Жань ответил совершенно неожиданно:
— О, так ты уже заметил? А я думал, тебе понадобится ещё несколько дней, чтобы это осознать.
Цинь Янь чуть не поперхнулся от возмущения. Оказывается, весь тот образ спокойного и серьёзного наставника был лишь маской!
— Я не стану твоим учителем. Забудь об этом. Тебе ведь уже четырнадцать?
— Да, как раз исполнилось четырнадцать.
— В четырнадцать лет кости почти сформированы. Начинать культивацию боевых искусств в таком возрасте — значит никогда не сравниться с теми, кто тренируется с детства. Ты всё ещё хочешь учиться?
— Я ведь не стремлюсь стать непобедимым мастером или прославленным героем. Это я прекрасно понимаю.
— Тогда ради чего ты готов терпеть такие муки?
— Чтобы укрепить здоровье и не погибнуть от первого же удара ножа. На самом деле, у меня есть великая цель: в будущем я хочу стать крупным и влиятельным купцом… точнее, жуликоватым торговцем.
Нань Жань нахмурился:
— …Почему именно жуликоватым? Разве обычного богатого купца тебе мало?
— Нет-нет, — покачал головой Цинь Янь с полной серьёзностью, — как говорится: «Без жадности не бывает торговли».
— Понимаешь, вокруг полно людей, жаждущих чужого богатства. Поэтому, чтобы достичь своей великой цели, мне нужно укрепить тело. Вдруг однажды меня похитят — тогда у меня будет шанс дать отпор.
Он вспомнил ту женщину-наёмницу из чужеземного племени в таверне Линьшуй: если бы не Нань Жань, он бы погиб ещё от её отравленного дротика.
— Теперь ты понимаешь, насколько важно мне учиться боевым искусствам? Разве не чувствуешь, что таких целеустремлённых учеников сейчас почти не найти? — Цинь Янь подскочил к нему с лестью в голосе.
— Нет. Совсем не чувствую, — отмахнулся Нань Жань, продолжая считать муравьёв.
Образ великого и благородного наставника в сердце Цинь Яня рассыпался в прах.
— Я не могу стать твоим учителем, — вздохнул Нань Жань и вдруг поднял свой неизменный меч из чёрного железа. — Но раз ты спас мне жизнь, иначе меня бы уже не было в живых, этот меч я дарю тебе в благодарность.
Цинь Янь широко раскрыл глаза. Воспитанный в строгих традициях семьи Цинь, он поспешно замахал руками:
— Я ведь прошу лишь научить меня паре приёмов! Не ради твоего оружия! Да и ты же так дорожишь этим мечом — разве можно так легко дарить его?
Нань Жань выглядел спокойным и даже облегчённым:
— Через три дня меч будет твоим. Каким бы ни был исход, мне он больше не понадобится.
За пределами Линьшуй гармонично сочетались зелёные холмы, прозрачная вода и зимнее солнце. По реке медленно скользила лодка, создавая размытую, почти поэтическую картину.
В лодке находились лишь двое. Мужчина в белоснежных одеждах сидел на носу, его лицо было спокойным и отстранённым, будто он не касался мирской пыли. На корме трудился юноша лет шестнадцати в тёплом жилете, рьяно работая вёслами и боясь, что белый господин сочтёт его недостойным.
Вскоре лодка причалила у пристани у подножия горы. Едва путники собрались сойти на берег, их остановили.
— Поместье Линьшуй находится под усиленной охраной. Прошу предъявить пропуск, — вежливо сказал стражник.
— Неужели таковы обычаи гостеприимства в поместье Линьшуй? — пробурчал юноша, хотя в прежние годы на Большом Совете Воинов всё было гораздо проще. Он всё же полез в карман и достал знак принадлежности к секте.
— А, вы из монастыря Уляна! Простите за задержку, но по приказу господина поместье строго охраняется.
Стражник почтительно отступил в сторону, явно уважая гостей из Уляна.
Юноша особенно любил, когда его называли «даосским наставником», и теперь, польщённый, забыл расспросить о причинах усиленной охраны. Его спутник же, одетый в белое, оказался куда проницательнее.
— Разве раньше в вашем поместье проверки были столь строги? — спросил он. Его голос звучал чисто и приятно.
— Об этом мне трудно рассказать подробно, даосский наставник. Просто господин приказал усилить охрану всех входов и выходов.
— Значит, мы прибыли в неудачное время.
— Да что вы! Монастырь Уляна — великая секта поднебесного мира. Ваш приезд — честь для поместья Линьшуй!
Господин заранее предупредил, что представители Уляна скоро прибудут. К тому же все знали: даосы Уляна — отрешённые от мирской суеты отшельники. Если бы стражник плохо их принял, он стал бы преступником перед всей Поднебесной.
— Благодарю, — сказал белый господин и больше не задавал вопросов, но в его глубоких глазах читалась задумчивость.
*
— Дядя! Дядя Цинъюань! — Лин Хэн ворвался во двор, прыгая от радости, как ребёнок, получивший конфету.
Едва он переступил порог и собрался закричать, как получил лёгкий щелчок по лбу.
— Потише! Ты разбудишь всех в соседнем дворе.
Лин Хэн потёр лоб. К счастью, он давно привык к таким выходкам дяди и не обижался.
— Я принёс отличную новость!
Он протянул фразу, но Цинь Чжао бросил на него такой взгляд, что Лин Хэн сразу стушевался:
— Прибыл старший наставник Таймяо! Его уже разместили. Не хочешь ли сейчас навестить его?
В отличие от ожидаемого восторга, Цинь Чжао остался совершенно спокойным:
— Правда? Зайду попозже.
«Вот уж видел я всё! — подумал Лин Хэн. — Появилась госпожа Чу, и теперь даже старший наставник Таймяо для него — ничто! Раньше даже сам глава секты не мог сравниться с влиянием Таймяо!»
Цинь Чжао, конечно, не знал, о чём думает племянник. Он лишь размышлял:
Таймяо впал в глубокую скорбь, когда уходил в затвор. Цинь Чжао всё это время переживал, не сломится ли тот окончательно. Но теперь Таймяо вышел из затвора и даже прибыл в Линьшуй на Большой Совет Воинов…
После тех давних событий он, вероятно, по-прежнему одержим лишь одной Ли Наньси.
А Ли Наньси — первая ученица Изоляционного Дворца, значит, тесно связана с ним.
Кроме того, согласно словам Су Юйчжи, он отправил Чу Цзюцзюй именно в Изоляционный Дворец, где Ли Наньси была её старшей сестрой по оружию.
Получается, всё переплетено между собой, и это может навредить как Чу Цзюцзюй, так и монастырю Уляна.
*
— Старшая сестра, знаешь, кто приехал?
— …Мастер Таймяо?
Чу Цзюцзюй вернулась в Двор Ифэн. Она только что закончила тренировку с мечом. Меч «Безумная Страсть» ей очень нравился, и каждый свободный момент она проводила, оттачивая удары во дворе.
— Да! Я думал, наставник Таймяо должен быть старым, но он такой молодой — почти ровесник даосского наставника!
— Хотя мастер Таймяо и является дядей Цинь Чжао, он с детства служит в монастыре Уляна, поэтому его статус выше многих, кто старше его по возрасту.
— Старшая сестра, помнишь того средних лет даоса, которого мы видели в таверне Линьшуй? Это старший брат даосского наставника. Сегодня я снова его видел — и он тоже младше по статусу, чем мастер Таймяо! Когда он назвал его «дядей», это показалось таким странным, ха-ха!
— В этом нет ничего удивительного. А сегодня почему ты свободен? Разве ты не лип к своему «учителю» Нань Жаню?
На самом деле Цинь Янь просто хотел проверить, нельзя ли чем-то помочь сближению Чу Цзюцзюй и Цинь Чжао. Камень судьбы вёл себя странно: когда он ничего не делал, на нём появлялись новые знаки, а когда он усердно старался — ничего не происходило.
От этого Цинь Янь совсем растерялся.
— А, насчёт Нань Жаня… Мы заключили соглашение: только через два дня он официально примет меня в ученики. Тогда он и начнёт по-настоящему учить меня боевым искусствам.
http://bllate.org/book/4019/422174
Готово:
