Полный и худощавый переглянулись. Худощавый сделал шаг вперёд:
— Госпожа, этого человека ещё можно использовать. Нам с братом необходимо разыскать через него убийцу из «Цяньцзи Лоу» по имени Нань Жань. Боюсь, сейчас это…
— Но если я его не проучу, злоба во мне не утихнет.
— Госпожа, тогда позвольте предложить так: мы прямо здесь изобьём его так, как вам угодно. Вы будете наблюдать, а мы оставим ему жизнь — лишь бы вы остались довольны.
— Верно, верно! — тут же подхватил полный. — Так и руки ваши не запачкаются.
— Ладно, я посмотрю. Начинайте, — сказала женщина, названная госпожой, заложила руки за пояс и отступила на шаг в сторону.
Толстяк сноровисто пнул Цинь Яня в колено и прижал его к земле. Худощавый закатал рукава, сжал кулак и со всего размаху ударил юношу в лицо.
Всё это происходило посреди улицы. Толпа зевак, увидев грозные лица этих двоих и заметив у них на поясах мечи и ножи, не смела вмешиваться и лишь сочувствовала парню.
Худощавый уже нанёс два сокрушительных удара, но Цинь Янь, стиснув зубы, не издал ни звука и лишь злобно сверлил нападавшего взглядом. Заметив, что госпожа всё ещё хмурится — видимо, недовольна его «мягкостью», — худощавый собрался с духом и решил перейти к ногам.
Он только занёс ногу для удара, как вдруг почувствовал, будто мимо пронёсся ветерок, и в следующий миг его поднятая нога словно оказалась в чужой хватке. Он даже не успел опомниться, как раздался чёткий хруст — и по ноге прокатилась острая боль.
Не успел он закричать от боли в ноге, как в правой руке тоже хрустнуло — локоть онемел на миг, а потом снова пронзила мука!
— А-а-а-а-а! Моя нога! Моя рука! — завопил худощавый, катаясь по земле в агонии. Слёзы и сопли текли по его лицу.
А толстяка, всё ещё державшего Цинь Яня, с размаху пнули в лицо — и его тучное тело полетело назад, влетев в ближайшую таверну. Раздался громкий грохот: он рухнул прямо на столы и стулья, разнеся их в щепки.
Разобравшись с негодяями, Чу Цзюцзюй подняла Цинь Яня. Её обычно спокойные, холодные глаза теперь пылали гневом. Она смотрела на синяки на лице юноши:
— Что случилось?
Всего полчаса назад она провожала его — здорового, целого. А теперь он весь в синяках, и его избивают прямо на улице!
— Эти двое следили за мной, — скривившись от боли, ответил Цинь Янь. — Я заметил и попытался оторваться, но тут вмешалась эта переодетая женщина. Они из одной шайки.
Он указал пальцем на госпожу, которая уже пыталась незаметно скрыться.
— Это не я тебя избивала! — крикнула она, стараясь сохранить храбрость. — Ты сам первым оскорбил меня! Я лишь дала тебе урок!
Она шагала назад — эта женщина действовала слишком жестоко, от неё веяло ледяным ужасом.
— Твоё лицо посинело. Пойдём, обработаем раны, — сказала Чу Цзюцзюй, бросив госпоже один лишь ледяной взгляд, и, поддерживая Цинь Яня, направилась прочь.
Цинь Янь сдержал злость, но промолчал.
Госпожа, возможно, впервые в жизни почувствовала себя проигнорированной. Щёки её залились краской, и она громко крикнула вслед:
— Ты чего на меня пялишься?! Надо быть справедливой! Я же его не била! Все здесь могут засвидетельствовать! Я…
— Пах!
Её речь оборвалась от звонкой пощёчины. Женщина будто онемела от изумления и медленно склонила голову в сторону, глядя в землю. Но Чу Цзюцзюй тут же ударила и по другой щеке. Обе щёки опухли, и женщина почувствовала, как из дёсен сочится кровь.
— Я изначально не собиралась тебя бить. Но твои слова напомнили мне одну вещь: я — человек, который не признаёт справедливости. И больше всего на свете ненавижу, когда мне говорят: «Будь справедливой».
— Знаешь, госпожа, как поступают несправедливые люди? Они бьют всех, кто им не нравится. Встретят — изобьют. И будут бить до тех пор, пока не исчезнут из виду. Поняла?
Чу Цзюцзюй отпустила её ворот, и женщина, не удержавшись на ногах, рухнула на землю. Она судорожно сжимала рукава, не глядя на уходящих, а глаза её яростно впивались в землю перед собой.
* * *
Когда Чу Цзюцзюй и Цинь Янь вернулись в гостиницу, Нань Жань как раз собирался уходить. Увидев синяки на лице Цинь Яня, Цинь Чжао нахмурился:
— Кто это сделал?
— За ним следили, — сказала Чу Цзюцзюй, бросив взгляд на застывшую спину Нань Жаня, — а потом на улице он поссорился с кем-то, и те прислали своих людей, чтобы избить его.
— Это я виноват, — сказал Нань Жань и достал маленький фарфоровый флакончик. — Возьми эту мазь. Она неплохо помогает.
— Не надо. У меня одни синяки от кулаков, крови нет, шрамов не останется. Через несколько дней всё пройдёт, — ответил Цинь Янь. Хотя он и злился на сегодняшнее происшествие, он понимал: виноват сам — слишком вспыльчивый характер. Винить Нань Жаня не стоило.
Нань Жань всё же сунул ему флакон и повернулся к Цинь Чжао и Чу Цзюцзюй:
— Вы спасли мне жизнь, а я принёс вам беду. Если останусь здесь, вы рискуете оказаться втянутыми в мои проблемы. Прощайте. Если представится случай, я обязательно отблагодарю вас.
— Не стоит благодарности, господин воин. Мы лишь сделали то, что должны, — легко улыбнулся Цинь Чжао.
* * *
После ухода Нань Жаня Цинь Янь несколько дней вёл себя тихо. Во-первых, лицо его распухло, как пирожок, и это серьёзно портило его «неотразимую внешность» — он стеснялся выходить на люди. Во-вторых, те, с кем он столкнулся, могли ещё захотеть отомстить, а повторно ловить дубинку ему не хотелось.
За эти дни Цинь Янь и Чу Цзюцзюй успели разузнать кое-что важное.
В этом месяце в поместье Линьшуй состоится Большой сбор воинов Поднебесной. Съедутся представители самых известных школ и прославленные герои. Среди них будет и Доктор-Призрак Цюй Гумень.
Поместье Линьшуй расположено к востоку от города Линьшуй, за широкой рекой. Поэтому для гостей, приглашённых на сбор, в самом городе Линьшуй забронировали целую гостиницу. После банкета всех перевезут на лодках в поместье.
Что до Нань Жаня, то о нём почти ничего не было известно: он появился в мире воинов будто из ниоткуда, всегда действовал в одиночку и никогда не ввязывался в скандалы. Однако первая по силе организация Поднебесной — клан «Сеши Чжуан» — тайно расследует его дела. Причины вражды между ними оставались загадкой.
Узнав точную дату сбора, трое — Цинь Чжао, Чу Цзюцзюй и Цинь Янь — отправились в гостиницу, арендованную поместьем Линьшуй. Поскольку монастырь Уляна пользовался уважением в мире воинов, некоторых из них узнали, и им без труда удалось проникнуть внутрь.
Лицо Цинь Яня всё ещё не до конца зажило, поэтому, чтобы не привлекать внимания, он надел железную маску. В мире воинов многие герои славились своими причудами, так что маска не вызвала подозрений.
Чу Цзюцзюй внимательно высматривала Цюй Гуменя, но вместо него легко заметила Нань Жаня. Его высокая фигура и уродливый шрам на лице делали его особенно приметным.
Чу Цзюцзюй нахмурилась.
Как он смеет так открыто появляться здесь? На таком сборе обязательно будут люди из клана «Сеши Чжуан»! Неужели он хочет выманить их из укрытия?
Цинь Чжао тоже заметил Нань Жаня. Он загородил Цинь Яня и тихо сказал Чу Цзюцзюй:
— Не обращай внимания. Сначала найдём Цюй Гуменя.
Чу Цзюцзюй кивнула.
Они долго искали Доктора-Призрака, но так и не нашли. Чу Цзюцзюй начала нервничать.
Почему Цюй Гумень до сих пор не появился? Может, полученная информация неверна, и он вообще не придёт?
— Не волнуйся, — тихо сказал Цинь Чжао, незаметно сжав её руку. — Странники мира воинов редко приходят вовремя. Но на такое событие, как Большой сбор, Цюй Гумень точно не пропустит.
— Хорошо.
Цинь Чжао не сомневался, что старик придёт — тот обожал шумные сборища. Его тревожило другое: вместе с Цюй Гуменем, скорее всего, явится и его лучший ученик Ци Ян. А это уже серьёзная головная боль.
Из-за дела о пропавших девушках в городе Вэйнань Чу Цзюцзюй, хоть и не говорила об этом вслух, наверняка ненавидела Ци Яна. Лучше бы они не встретились.
Только он подумал об этом, как его взгляд упал на одного юношу. У того на губе была маленькая родинка, рост — невысокий, но несмотря на юный возраст, он излучал такую спокойную, внушающую уважение ауру, что к нему никто не осмеливался подойти без почтения.
Заметив, что Цинь Чжао смотрит на него, юноша широко ухмыльнулся и бросил ему вызывающий взгляд.
Вот и беда — именно того и боялся Цинь Чжао. Перед ним стоял Ци Ян.
Цинь Чжао потёр лоб. «Боишься волка — волк и явится». Именно Ци Ян и стоял перед ним. К счастью, в горах Гу Юэ тот носил маску, и Чу Цзюцзюй не видела его настоящего лица. Она вряд ли узнает его.
Раз Ци Ян здесь, значит, Цюй Гумень неподалёку. Цинь Чжао огляделся и действительно увидел рядом с юношей маленького старичка, весело болтающего с окружающими.
Он подтянул Чу Цзюцзюй поближе и тихо сказал:
— Видишь того седого старичка, что улыбается? Это и есть Цюй Гумень.
Чу Цзюцзюй не знала, как выглядит Доктор-Призрак, и искала лишь упоминания его имени. Она не ожидала, что «Призрак» окажется таким добродушным и приветливым стариком. Она кивнула и уже собралась подойти, но Цинь Чжао удержал её.
— Не перебивай его, когда он в ударе. Иначе он тебя и слушать не станет.
«Доктор-Призрак» получил своё прозвище неспроста, и в мире воинов все знают: по внешности судить нельзя.
Старичок, кажется, почувствовал, что за ним наблюдают. Он продолжал улыбаться и болтать с окружающими, но ноги его неторопливо понесли по залу гостиницы.
Чу Цзюцзюй не скрывала своих намерений. Куда бы ни пошёл Цюй Гумень, она следовала за ним, не отводя прямого, настойчивого взгляда.
«Хм, упрямая девчонка, — подумал про себя Цюй Гумень. — Я, Цюй Гумень, лечу тех, кого сам захочу. А если ко мне придут просить — ещё подумаю, удостоить ли их внимания».
— Скучно стало. Увидимся в поместье Линьшуй, — сказал он собеседникам и собрался уходить.
Но едва он сделал шаг, как кто-то схватил его за рукав. Старик уже разозлился, решив, что это та самая настырная девчонка, но, обернувшись, увидел знакомое худощавое, благообразное лицо.
— Куда это вы собрались, дедушка? Не проводить ли вас? — искренне улыбнулся Цинь Чжао.
Цюй Гумень натянуто улыбнулся:
— А, Цинь Чжао! Да мне некуда спешить, не стоит тебя беспокоить.
— Раз не спешите, — всё так же искренне улыбаясь, продолжил Цинь Чжао, — давайте послушаете одну историю. Сюда, Сяо Цзюй.
Чу Цзюцзюй коротко объяснила, что нужна помощь в лечении человека. Из-за особого статуса Гу Яня она не стала вдаваться в детали, лишь описала симптомы.
— Кашель с кровью и слабость? Да это же пустяки, — закатил глаза Цюй Гумень. Старый лис, он тут же начал увиливать, избегая темы лечения, и, бросив ещё пару фраз, улучил момент и скрылся.
— Он не отказал напрямую, — утешал Цинь Чжао расстроенную Чу Цзюцзюй. — Значит, болезнь его заинтересовала. Пойдём на сбор и несколько дней будем донимать его. Рано или поздно смягчится.
— Цинь Чжао, откуда ты его знаешь? И почему он так с тобой вежлив?
— Монастырь Уляна и долина Фусан издавна поддерживают тесные связи. Мой учитель и Цюй Гумень — давние друзья. Я часто бывал в долине Фусан.
Долина Фусан славилась как обитель целителей. Её авторитет в мире воинов был огромен — ведь в мире воинов никто не мог гарантировать, что не получит рану. Лучшие лекари, включая Доктора-Призрака, выходили именно оттуда, и многие мечтали попасть туда в ученики.
Пока Цинь Чжао и Чу Цзюцзюй разговаривали, между ними вдруг вклинилась чья-то фигура и обхватила Цинь Чжао в медвежьи объятия.
— Дядюшка! Наконец-то я вас нашёл! — воскликнул юноша лет шестнадцати-семнадцати, невысокий, с круглым, пухлым личиком. В его глазах сияло искреннее восхищение, и было видно, что он очень уважает Цинь Чжао.
— Лин Хэн, отпусти меня, — чуть задохнувшись, попросил Цинь Чжао и с трудом сдержался, чтобы не отшвырнуть племянника. Услышав просьбу, Лин Хэн тут же отскочил и, глуповато улыбаясь, почесал затылок — выглядел он очень наивно и добродушно.
Тут он заметил женщину рядом с дядюшкой и сначала даже усомнился: не переодетый ли это юноша? Ведь в последний раз, когда он видел Цинь Чжао в компании женщины, это была его мать, приехавшая проведать сына.
— Сяо Цзюй, это мой племянник из монастыря Уляна — Лин Хэн.
— А это Чу Цзюцзюй, моя подруга и воительница, — представил Цинь Чжао и спросил: — Лин Хэн, почему ты один?
http://bllate.org/book/4019/422163
Готово:
