И вот воздух наполнился едкой враждебностью, а Чу Цзюцзюй, жуя шашлычок из хурмы, с изумлением наблюдала, как двое мужчин вдруг начали перебрасываться многозначительными взглядами.
Автор хочет сказать:
Цинь Янь: Я непременно защищу любовь моих дедушки и бабушки! Защищу жизнь своей семьи!
Цинь Чжао: Да ну тебя! Если бы ты хоть немного меньше мне мешал, я бы женился на своей невесте задолго до того, как миновало бы двадцать тысяч иероглифов.
Чу Цзюцзюй: …
Цинь Янь: Дедушка! Поверь мне! Это всё из-за автора — она ослепила меня!
Вечер в резиденции Ванского дома в Цзинхуа.
Гу Янь долго стоял в павильоне Сяо Жань, и даже его черты лица будто побледнели от холода. Солнце уже клонилось к закату, и внезапный порыв ветра ускорил наступление сумерек.
Едва тьма окутала небосвод, из извилистых галерей дворца вспыхнул одинокий огонёк. К нему, ступая с изящной грацией, приближалась девушка с длинными до пояса волосами и фонарём в руке.
— Стало прохладнее, а ты всё равно не заботишься о себе! — недовольно сказала Лянь Сяои, накидывая на Гу Яня свой плащ.
Гу Янь улыбнулся её заботе, зная, что спорить с ней бесполезно, и с нежностью посмотрел ей в глаза:
— Разве Тысячелетняя не обещала приготовить мне ужин? Почему передумала?
Лянь Сяои, завязывая ему плащ, расстроенно вздохнула:
— Я пыталась… Но получилось не очень. Наверное, стоит ещё немного потренироваться.
— Ха-ха… — Гу Янь не удержался от смеха.
Лянь Сяои притворно сердито сверкнула на него глазами, а потом добавила:
— Ты всё ещё переживаешь за Цзюцзюй? Эта девочка почти не общается с чужими. Боюсь, как бы она не попала в плохие руки.
— Я попросил друга присматривать за ней. Не волнуйся так сильно.
Гу Янь помолчал, вспомнив письмо от Цинь Чжао, полученное утром. Раньше он думал, что Чу Цзюцзюй просто засиделась во дворце и захотела увидеть мир, но теперь понял: она отправилась в путь, чтобы найти лекарство для него.
Он горько усмехнулся про себя. Глупая девчонка… Его болезнь разве так легко вылечить?
Ночь опустилась на землю, и вдоль изящных павильонов и башен одна за другой зажглись длинные лампы, придавая величественным зданиям торжественную строгость.
Гу Янь смотрел на одинокий фонарь, качающийся на ветру вдалеке, и тихо произнёс:
— Впрочем, возможно, сейчас ей даже лучше быть вдали от столицы.
————————
Чу Цзюцзюй, находившаяся в это время на краю света, конечно, не чувствовала тревоги Гу Яня. Она сидела за столом и с безмолвным недоумением наблюдала, как двое мужчин по фамилии Цинь вырывают друг у друга последнюю куриную ножку.
Говорят, что люди с одной фамилией, возможно, были родственниками пятьсот лет назад, но Цинь Чжао и Цинь Янь явно не ощущали никакого родства.
Для Цинь Яня Цинь Чжао был просто нахлебником и бездельником, который пристал к Чу Цзюцзюй. Чтобы защитить жизнь всей семьи и, заодно, любовь своих дедушки с бабушкой, он обязан был не подпускать этого проходимца к своей бабушке.
А в глазах Цинь Чжао Цинь Янь был просто назойливым мальчишкой, который рано или поздно навлечёт беду на его задание по охране. Да ещё и враждебно настроен без причины! Он мысленно мечтал поскорее избавиться от этого сорванца — и дорога сразу станет легче.
Чу Цзюцзюй же, пощёлкивая семечки, думала про себя: «Цинь Чжао выглядит вполне взрослым парнем, а ведёт себя как хулиган, дразня ребёнка. Совсем подтверждает мою оценку — настоящий мерзавец».
Но тут же она вспомнила, что если бы Цинь Янь постоянно спорил с ней, то, скорее всего, доставалось бы именно ей ещё хуже. При этой мысли она сконфуженно продолжила щёлкать семечки и решила не вмешиваться.
Пока трое сидели, каждый погружённый в свои мысли, куриная ножка, которую они вырывали друг у друга палочками, вдруг вылетела из-под них и приземлилась прямо в тарелку Чу Цзюцзюй. Та невозмутимо подняла её и положила на пол. Маленькая собачка неторопливо подошла и унесла добычу.
— Насытились — идите отдыхать. Завтра снова в путь, — сказала Чу Цзюцзюй и ушла в свою комнату, оставив мужчин смотреть друг на друга в полном замешательстве.
— Фы! Не стыдно тебе, взрослому человеку, драться с ребёнком? — первым нарушил молчание Цинь Янь, воспользовавшись своим возрастом.
Но он явно недооценил наглость Цинь Чжао. Тот и рад был избавиться от мальчишки и облегчить себе путь.
— Извини, но мне именно это и нравится — дразнить детишек. Что, сделаешь? — Цинь Чжао насмешливо приподнял бровь, демонстрируя полное отсутствие совести, и Цинь Янь от злости стиснул зубы.
«Подлец! Перед Чу Цзюцзюй он весь такой вежливый, а со мной — совсем другой!» — мысленно кричал Цинь Янь. — «Клянусь, как только найду дедушку, заставлю его как следует проучить этого нахалюгу!»
————————
После того как они получили информацию от Ли-старушки, троица направилась в сторону Линьшуй. Несколько дней они пробирались через дикие места, и все уже порядком измотались, мечтая поскорее добраться до города и отдохнуть.
Однажды утром до ближайшего городка оставалось всего полдня пути.
У Цинь Чжао была привычка по утрам сидеть в медитации, поэтому всё это время Чу Цзюцзюй и Цинь Янь отправлялись в путь первыми, а он догонял их позже.
На этот раз они вышли примерно на четверть часа раньше и уже с полдороги увидели очертания городка. Они находились на склоне горы, а городок раскинулся у её подножия.
Город был окружён густыми деревьями, а извилистый ручей делил его на несколько частей, соединённых старинными мостами.
— Ага! Да это же дерево судьбы из Саньшуйчжэня! — воскликнул Цинь Янь, заметив древнее дерево, увешанное яркими алыми лентами.
Чу Цзюцзюй последовала за его взглядом. Перед ней стояло могучее дерево с густой, сочной листвой. На нижних ветвях висели сотни алых лент, к концам которых были привязаны маленькие деревянные дощечки. На ветру они тихо покачивались, словно цветы среди зелени, и от того, что на них были написаны мечты влюблённых, казались особенно трогательными.
Высоко в кроне дерево оставалось зелёным и чистым, без единой ленты, а внизу — сплошной багряный ковёр. Такой контраст выглядел весьма необычно.
Цинь Янь достал камень судьбы, символизирующий прогресс в союзе его дедушки и бабушки. Камень по-прежнему оставался прозрачным. «Когда же он наконец станет тёмно-красным?» — с досадой подумал он.
Все эти дни он то и дело вытаскивал его, чтобы проверить. Без этого не мог успокоиться, но каждый раз лишь разочаровывался.
Старик с белой бородой говорил, что камень судьбы может окраситься и от того, что помочь другим влюблённым найти счастье — пусть и медленнее, но всё же работает.
Саньшуйчжэнь славился как городок любви. Может, здесь удастся кому-нибудь свести судьбы?
Чу Цзюцзюй удивилась: в книгах она читала, что чем выше повяжешь ленту на дерево судьбы, тем искреннее твоё желание. Почему же здесь все ленты висят так низко?
На самом деле, в книгах не было ошибки, просто в Саньшуйчжэне существовал особый обычай: привязывать ленту можно только на высоту вытянутой руки. Это означало, что любовь нельзя навязывать — она приходит сама собой.
Подойдя ближе, Чу Цзюцзюй разглядела надписи на дощечках:
«Хочу встретить того, чьё сердце будет моим, и вместе состариться».
«Если чувства истинны, разве важны встречи каждый день?»
Хотя это были привычные строки, для влюблённых они, наверное, имели особое значение. Но Чу Цзюцзюй не могла этого понять.
Она уже собралась уходить, но внезапно подскользнулась на грязи и упала назад. В порыве инстинкта схватилась за ближайшую красную ленту — и оторвала её.
За всю свою жизнь, проведённую во дворце, Чу Цзюцзюй впервые попала в такую неловкость. Её спина была испачкана грязью, и она покраснела, как ребёнок, разбивший мамину драгоценную подвеску, и растерянно смотрела на оборванную ленту и дощечку в руке.
— Старшая сестра, ты не ушиблась? — Цинь Янь, услышав шум, тут же подбежал к ней.
— Нет… — прошептала она, мечтая найти платок и спрятать лицо.
По поверьям влюблённых, если оборвать красную нить, то и судьба разорвётся. А если из-за неё чья-то любовь погибнет, это будет большим грехом…
Чу Цзюцзюй бросила взгляд на место падения и тайком подумала: «А не сделать ли вид, что ничего не случилось, и просто привязать ленту обратно?»
— Ты, наверное, думаешь, что можно незаметно привязать её обратно и всё будет в порядке? — раздался насмешливый голос Цинь Чжао.
Чу Цзюцзюй подняла глаза и увидела, как он стоит с лепёшкой в руке и с ухмылкой смотрит на неё.
— Нет… — пробормотала она, отводя взгляд.
— Я слышал о традиции дерева судьбы в Саньшуйчжэне, — продолжал Цинь Чжао, подливая масла в огонь. — Если повредить чужую нить судьбы и не найти того, чьё имя на дощечке, чтобы всё исправить, то обидчик превратится в звезду-изгнанницу.
— Звезда-изгнанница? Мне всё равно. Я в это не верю, — фыркнула Чу Цзюцзюй.
Цинь Янь мысленно завопил: «Мне-то как раз очень страшно, бабушка!»
«Вот почему у меня до сих пор нет судьбы! Оказывается, я сам всё испортил!» — внутренне рыдал он, но внешне сохранял хладнокровие:
— Саньшуйчжэнь — самый знаменитый городок любви во всей империи. Говорят, дерево судьбы здесь очень действенное. Лучше верить, чем нет. Только вот найти этого человека будет непросто.
Чу Цзюцзюй посмотрела на дощечку. На лицевой стороне были вырезаны два стихотворных строки:
«Лепестки стремятся к воде, что течёт без оглядки,
Бамбук хранит сердце в облаках, где дымка легка».
На обороте значились два имени: Кан Яньцзин и Чжун Сюйцинь.
Чу Цзюцзюй не особенно боялась стать звездой-изгнанницей, но, увидев эти имена, на мгновение замерла.
Она подняла глаза и странно посмотрела на спутников:
— Найти их… на самом деле не так уж и трудно.
————————
Городок любви Саньшуйчжэнь, трактир «Цзюйдэ».
— То есть ты усомнилась в их знаменитом семейном рецепте? — Цинь Янь широко раскрыл глаза, глядя на Чу Цзюцзюй.
— …Да.
Это случилось год назад. Тогда она жила в резиденции Ванского дома и одним из главных удовольствий для неё была еда. Гу Янь знал об этом и приглашал лучших поваров со всей империи готовить для неё.
Один из них особенно запомнился — повар из Саньшуйчжэня, готовивший утку по семейному рецепту. Но запомнился он не вкусом, а как раз наоборот — блюдо оказалось невыносимо безвкусным.
Чу Цзюцзюй прямо сказала, что еда ужасна. На том всё и должно было закончиться, но слухи почему-то распространились: мол, после утки она чуть не умерла. Из-за этого репутация утки «Кан» серьёзно пострадала.
— Хотя последствия и печальны, но утка и правда была невкусной. Старшая сестра, не вини себя, — утешал Цинь Янь.
— Проблема в том, что Кан Яньцзину это особенно несправедливо, — вздохнула Чу Цзюцзюй. — Позже мы выяснили, что ту утку приготовил не он сам, а его слуга, который тренировался. Просто наши слуги перепутали блюда.
— …
— …
— Как же он несчастен, — коротко прокомментировал Цинь Чжао.
Чу Цзюцзюй помнила только имя Кан Яньцзина, но не помнила его лица — тогда она лишь мельком видела его издалека. Сейчас она знала лишь то, что он мужчина, и всё.
Цинь Чжао, заметив редкое для неё смущение, едва сдержал улыбку. Он сделал вид, что ничего не заметил, подозвал слугу и протянул ему несколько монет:
— Эй, молодой человек, передай этот мешочек повару Кан Яньцзину и скажи, что мы его ждём здесь.
Слуга, увидев деньги, охотно побежал к кухне.
Чу Цзюцзюй проследила за ним взглядом. У двери кухни стояли двое: один в поварском колпаке что-то объяснял другому, который лихорадочно записывал всё в блокнот.
Когда Кан Яньцзин получил мешочек от слуги, он сначала нахмурился, но, заглянув внутрь и увидев дощечки, замер. Он поднял глаза на Чу Цзюцзюй и её спутников, крепко сжал мешочек и с трудом улыбнулся:
— Не нужно. Теперь это уже не имеет значения. Спасибо, что вернули.
— Теперь уже всё равно, — тихо добавил он, и в его бровях застыла неразрешимая печаль.
«Что ж, раз уж вам всё равно, мы тогда пойдём», — подумала Чу Цзюцзюй, но, увидев его погружённый в воспоминания взгляд, не могла произнести этих слов вслух!
Она незаметно дёрнула Цинь Чжао за рукав, давая понять, что пора уходить. Но он, наоборот, сжал её руку своей прохладной ладонью и мягко потянул назад. Чу Цзюцзюй отшатнулась и прижалась затылком к его груди.
«Спокойно».
http://bllate.org/book/4019/422157
Готово:
