В последнее время при дворе было неспокойно. Стояла глухая зима, а племена циму из занебесья вели кочевой образ жизни, и в эту пору у них вечно всего не хватало. Именно поэтому они то и дело норовили проявить буйный нрав — частенько совершали набеги на жителей приграничья, грабили их, доводя до полного отчаяния.
На этот раз они не только разграбили имущество в одной из приграничных деревень, но и вырезали до единого всех её жителей. Подобные бесчинства приводили людей в ярость и вызвали гнев самого императора. Гнев монарха способен обагрить кровью миллионы ли, и в первую очередь император решил привлечь к ответственности стража приграничных земель — генерала Му Чжантаня.
А ведь этот Му Чжантань был человеком наследного принца Чу Цзинтяня, можно сказать, его доблестным полководцем. Если позволить императору покарать его, это наверняка остудит сердца остальных преданных ему воинов.
— Ох! — Чу Цзинтянь вышел из кабинета и тяжело вздохнул. В последнее время при дворе царила атмосфера страха и тревоги, многие чиновники умерили свои тайные замыслы и напряглись всем существом, смертельно боясь оступиться и попасться. А уж он, будучи наследным принцем, и вовсе не имел права совершить ни единой ошибки.
Чу Цзинтянь сжал теплую нефритовую подвеску на поясе, между бровей залегла легкая складка, и на губах мелькнула холодная усмешка: его третья императорская братца вечно отличался избытком замыслов.
— Ваше высочество, Хуан Лянди из Резиденции Вэйжань спрашивает, пожалуете ли вы к ней сегодня? — осведомился его доверенный евнух Хэ Шань.
В глазах Чу Цзинтяня мелькнул огонек, уголки губ изогнулись в улыбке, и он произнес:
— Что ж, тогда отправимся в Резиденцию Вэйжань.
Эта Хуан Лянди обладала поистине проницательным умом, искушенным во всех тонкостях. Сам же он больше всего на свете ненавидел, когда кто-то пытался за него решать или лезть в его дела. Однако сейчас как раз настало время, когда старший брат Хуан Лянди мог сослужить ему хорошую службу, так что он был готов простить ей некоторые мелкие вольности.
А Хуан Лянди прекрасно это понимала.
В Резиденции Вэйжань ярко горели огни, повсюду пестрели ветви сливы, источая тонкий аромат.
— Ваша наложница приветствует ваше высочество! — Хуан Лянди опустилась в почтительном поклоне. Её манерам обучили дворцовые наставницы, каждое движение было поистине усладой для глаз и не содержало ни единой погрешности.
Чу Цзинтянь слегка поддержал её, перехватив за нежную ладошку, другой рукой притянул за тонкую талию и с улыбкой произвел:
— Лалань сегодня выглядит поистине неотразимо, от неё просто невозможно отвести глаз.
Девичье имя Хуан Лянди было Хуан Шулань. Личиком она уродилась писаной красавицей, но главное — её талия, которую можно было обхватить одной рукой. В обычные дни это было не столь заметно, но сегодня она облачилась в полупрозрачное платье с открытыми плечами, сквозь которое слегка проступали мягкие очертания груди, а на талии красовался аккуратный пояс. Весь её облик источал соблазнительное, чарующее очарование, заставляя окружающих замереть от восхищения.
Нельзя было не признать: эта его любимая наложница неизменно умела преподнести ему сюрприз!
Хуан Шулань легко улыбнулась и произнесла:
— Лалань ведь всем сердцем ждала вашего высочества, как же ей было не прихорошиться как следует?
Женщина хорошеет ради того, кто ей дорог!
Услышав это, Чу Цзинтянь почувствовал себя необычайно приятно. Среди всех его женщин именно эта Хуан Лянди умела говорить так сладко и изысканно.
Усевшись рядом, Хуан Шулань протянула руку и подняла пурпурный глиняный чайник. Из-под рукава показалось белое запястье с надетым на него изумрудным нефритовым браслетом, еще сильнее подчеркивающим нежность и белизну её кожи.
— Ваше высочество, отведайте чаю!
— Вчера матушка передала во дворец весточку, что старший брат уже назначил день свадьбы. Как только он вернется во главе войска, сразу же сыграют пышную свадьбу, — в голосе Хуан Шулань звучала улыбка, было видно, что этим союзом она весьма довольна.
— В таком случае от моего лица передай ему щедрый подарок! — велел Чу Цзинтянь.
На лице Хуан Шулань промелькнула радость, она поднялась на ноги и легко поклонилась:
— Ваша наложница благодарит ваше высочество за столь великую милость к моему брату!
— Между нами к чему эти церемонии! — Чу Цзинтянь бросил взгляд на часы и произнес: — Позднеет уже, пора на боковую!
— Слушаюсь! — в глазах Хуан Шулань вспыхнул яркий свет, и она потянулась помогать ему с одеждой.
Ночь, разумеется, выдалась жаркой и страстной.
На следующий день, когда Чу Цзинтянь уже собирался уходить, Хуан Шулань внезапно обмолвилась:
— Ах да, ваше высочество, у госпожи Чжао из Двора Благовоний здоровье полностью поправилось.
Скрытый смысл заключался в том, что та теперь могла вновь прислуживать господину.
Чу Цзинтянь слегка кивнул, вспомнив того глуповатого евнуха, который вовсю улыбался, держа в руках паровой пампушок, и промолвил:
— Я запомнил!
— Волосы госпожи такие красивые! — Хуай Си деревянным гребнем собрала длинные пряди Хуан Шулань, затем отыскала в шкатулке с драгоценностями две жемчужины, закрепила их в прическе и добавила заколку с синим нефритом. Простое убранство еще ярче подчеркивало её природную красоту.
— У тебя, Хуай Си, руки с каждым днем всё искуснее! — глядя на себя в зеркало, Хуан Шулань осталась весьма довольна.
— Это всё благодаря наставлениям госпожи! — Хуай Си не стала приписывать заслуги себе, отвесив легкий комплимент, но тут же замялась и неуверенно произнесла: — Госпожа, у вашей служанки возник один вопрос, не знаю, стоит ли задавать его?
— О? Ну-ка, поведай!
— У этой госпожи Чжао такая незаурядная внешность. Вы сами отправляете к ней ваше высочество, неужели не боитесь, что она завоюет его благосклонность?
Хуан Шулань чуть улыбнулась, поглаживая заколку у виска, и ответила:
— Больше всего я боялась бы, как раз если бы она не снискала милости его высочества! Нынче Чжао Цян как раз пришлась по сердцу вашему высочеству, вот и задирает передо мной нос, будто из себя что-то представляет. Возомнила о себе неизвестно что из-за капли ума, но если лишить её высочайшей милости, чем она тогда окажется?
Хуай Си озарила догадка, и она произнесла:
— Неужели госпожа хочет, чтобы они перегрызли друг друга?
Хуан Шулань покрутила браслет на запястье, оперлась на руку Хуай Си и поднялась:
— Эта Чжао Цян — барышня на редкость завистливая, иначе с чего бы Чжао Вэй, стоило той лишь появиться в Восточном дворце, тут же свалиться с простудой. И она не понимает, что женщинам во дворце меньше всего на свете позволено предаваться зависти.
— Всё, что нам сейчас требуется, — это просто наблюдать за представлением!
Хуан Шулань была первой Лянди наследного принца, пользовалась в Восточном дворце немалым авторитетом, и слуги не смели относиться к ней неуважительно. Даже с появлением Чжао Цян та пока не могла угрожать её положению. Однако это вовсе не означало, что она готова терпеть рядом другую женщину, способную разделить с ней любовь господина.Столкнуться с наследным принцем дважды подряд — причём было очевидно, что в памяти наследного принца он уже остался — заставило Фу Си насторожиться. Поэтому задачу ходить в Императорскую кухню за едой два дня подряд он перепоручил Бао Си, а сам послушно забился в угол во Дворе Благовоний.
У него не было грандиозных амбиций: он радовался уже тому, что просто живёт. Ему хотелось лишь мирно существовать во дворец, и желательно — держаться как можно дальше от тех, кто занимал здесь самые высокие посты.
Срезав ветку красной сливы и уложив её в бамбуковую корзину, Фу Си притопнул замёрзшими ногами, подул на озябшие ладони и растёр их.
Больше всего он любил ставить в своей комнате пару веток живых цветов, особенно зимой. В холода двери и окна держали наглухо закрытыми, и воздух в помещении становился тяжёлым. Раньше этим занимались служанки, приставленные к нему, но теперь всё приходилось делать своими руками.
Пользуясь покровом темноты, он с корзиной цветов поспешно вернулся во Двор Благовоний, но никак не ожидал, что в этом дворе, где огни уже давно должны были погаснуть, всё ещё ярко горит свет.
— Что здесь происходит? — Фу Си унял сбившееся дыхание и шагнул внутрь.
Подойдя к главному двору, он увидел Бао Си и еще двоих евнухов, стоявших на страже у входа с сияющими от радости лицами. Рядом с ними, заложив руки в рукава, стоял незнакомый евнух.
— Что случилось? — на душе у Фу Си немного отлегло, судя по всему, произошло что-то хорошее.
Едва он дошёл до входа, как из комнаты донеслись громкие звуки: резной деревянный с скрипом раскачивался в такт стонам мужчины и женщины, от которых бросало в жар и замирало сердце.
Лицо Фу Си мгновенно покраснело.
Бао Си схватил его за руку и отвёл в сторону, загадочно прошептав:
— Фу Си, угадай, кто пришёл? Сам наследный принц! Нашей хозяйке улыбнулась удача!
Фу Си и сам был рад: милость и благосклонность хозяев напрямую влияли на положение служанок и евнухов. Люди во дворце только и делали, что подстраивались под ветер, и житьё под началом фаворитки или всеми забытой наложницы различалось кардинально.
— Братец Фу Си! — к ним подошла Цюй Си, серебряная шпилька в её волосах ярко блестела. — Сходите с братцем Бао Си в Императорскую кухню за горячей водой, господам она скоро понадобится.
Фу Си откликнулся, сперва побежал в свою комнату, чтобы поставить цветы, а затем вместе с Бао Си и двумя другими евнухами, прислуживавшими наследному принцу, отправился на Императорскую кухню.
Когда шум внутри утих, раздался ленивый голос наследного принца Чу Цзинтяня:
— Войти!
Хэ Шань разгладил складки на своей безупречной одежде и в сопровождении остальных поклонился, шагнув за порог. Как только они вошли, в нос ударил густой запах мускуса, от которого невольно заливались краской щеки.
Все четверо евнухов с вёдрами горячей воды направились за ширму, откуда послышался звук льющейся воды — пока бадья не наполнилась до краёв.
Фу Си вспотел с головы до ног, а его лицо раскраснелось.
— Ты, останешься прислуживать! — Хэ Шань окинул их взглядом и указал на Фу Си.
Он тоже узнал Фу Си — не тот ли это сообразительный маленький евнух, который в то утро прятал за пазухой маньтоу!
Фу Си послушно отозвался, а когда вошёл Чу Цзинтянь, опустил голову ещё ниже, глядя только на собственный нос, и боялся сделать хоть малейшее лишнее движение.
Чу Цзинтянь был лишь в нижней одежде, открывая взору широкую грудь медового оттенка; от него исходил мощный, агрессивный мужской запах, который так и норовил забраться в нос.
Фу Си тихо сглотнул и протянул руку, чтобы помочь ему раздеться. Раздевать мужчину ему приходилось впервые, движения выходили немного неуверенными, но в целом всё обошлось без промахов.
От Фу Си требовалось лишь снять с Чу Цзинтяня верхнюю одежду, подавать Хэ Шаню нужные вещи и выполнять мелкие поручения, так что работа оказалась непыльной.
Когда Чу Цзинтянь закончил купаться, Фу Си взял чистое полотенце и вытер его насухо.
Чу Цзинтянь никогда не забрасывал занятия стрельбой из лука и верховой ездой. В одежде этого было не заметно, но стоило ему раздеться, как открывался рельеф сплошных, красиво очерченных мышц: широкие плечи и узкие бёдра источали нешуточное давление.
Фу Си никогда прежде не видел чужих тел и не знал, все ли мужчины такие крепкие, а потому чувствовал себя несколько неловко.
Чу Цзинтянь опустил взгляд на тёмную макушку, прижавшуюся к его груди, и заметил, как подрагивают пальцы на его теле.
Секунду помедлив, он уловил долетевший до него слабый приятный аромат. Чу Цзинтянь невольно наклонился ближе к Фу Си, принюхиваясь, чтобы убедиться, что ему не показалось:
— Что за благовоние от тебя исходит?
Запах показался ему знакомым.
Что?
Фу Си вздрогнул от неожиданности, поднял голову и растерянно посмотрел на Чу Цзинтяня. Его круглое лицо пылало, и лишь спустя мгновение он нерешительно произнёс:
— Наверное, это слива… Раб только что проходил мимо сливовой рощи на западе.
— Зачем ты туда ходил? — спросил Чу Цзинтянь.
Немного поколебавшись, Фу Си честно ответил:
— Раб хотел срезать пару веток сливы и поставить в комнате!
— Тогда захвати после парочку веток и для этой комнаты, приятно пахнет, — бросил на ходу Чу Цзинтянь.
За этот короткий вопрос и ответ напряжение в сердце Фу Си немного спало, а голос прозвучал с присущей его возрасту чистотой. В то же время он испытывал скрытую радость: человек с таким статусом, как наследный принц, и он сам были словно небо и земля, и то, что принц удостоил его пары слов, казалось Фу Си просто невероятным.
К тому же Фу Си ещё не успел глубоко увязнуть в дворцовой жизни, а дома был привычен к тому, что все слушались только его. Он ещё не успел познать всю тьму дворца и в полной мере осознать, что жизни таких слуг, как они, полностью подконтрольны этим господам, а потому и разговаривал с Чу Цзинтянем так непринужденно.
Видя, как у того при разговоре забавно двигаются щеки, Чу Цзинтянь не удержался и ткнул его пальцем.
Фу Си уставился на него во все глаза, совершенно не понимая, что делать.
Чу Цзинтянь кашлянул и вместе с Хэ Шанем направился к выходу.
Фу Си машинально коснулся собственного лица, чувствуя себя немного странно.
Впрочем, размышлять об этом было некогда, и он вместе с Бао Си принялся выливать воду из купальной бадьи.
http://bllate.org/book/40171/5097424
Готово:
