Су Бэй снова пришел в себя уже в автобусе, ехавшем в уездный город. Он медленно открыл глаза. Хотя в салоне стояла кромешная тьма, знакомый запах, исходивший от сидевшего рядом человека, принес его сердцу умиротворение и тепло. Ему нравилось так тихо проводить время вдвоем, когда, казалось, существовали только они двое.
В темноте он вдруг тихо заговорил:
— Жун Инь, каждый раз ты тащишь меня на себе. Давай в следующий раз я побуду тем, кто несет тебя?
Ему не хотелось становиться обузой для Жун Иня, но он чувствовал себя до безумия, до одури уставшим. В полумраке он смутно помнил, как Жун Инь взвалил его себе на спину, а все, что было дальше, стерлось из памяти. И без лишних слов было понятно, как тяжело пришлось Жун Иню на всем пути.
Жун Инь слегка замер. Он вовсе не надеялся на такой день, ведь последствия этого оказались бы ему не по силам. Однако то, что Су Бэй произнес такие слова, стало для него неожиданностью:
— Ты сейчас куда тяжелее, чем раньше. Я до сих пор не могу отдышаться после того, как протащил тебя на себе всего отрезок пути. Подумать только, в былые времена даже беготня по горам с тобой на спине не давалась мне с таким трудом.
Су Бэй фыркнул и укоризненно бросил:
— И у тебя еще хватает совести вспоминать прошлое! Если бы не твои бесконечные интрижки на стороне, стали ли бы нас гонять по горам разъяренные призраки?
Жун Инь поджал губы и промолчал.
— Жун Инь, в прошлом ты был настоящим негодяем.
Жун Инь вздохнул:
— Всегда считал себя хорошим человеком.
Хотя разглядеть лицо собеседника в темноте было трудно, Су Бэй все же машинально скосил на него глаза, выражая презрение и скепсис:
— Хорошим человеком? Разве хороший человек станет отбивать девушку у того, кто почти стал ее парнем, прекрасно зная, что к друзьям лезть нельзя?
— Она от начала и до конца тебя не любила. К тому же, в таком юном возрасте надо нормально учиться, а не забивать голову всякой романтической чушью.
Су Бэй перекосило от злости:
— Сам-то целыми днями только этим и занимался!
— Я учусь в девятом классе, а ты в седьмом. Это совершенно разные вещи, — Жун Инь приподнял бровь, счтя свое поведение абсолютно естественным.
Су Бэй захлебнулся от такого ответа и спустя пару мгновений пробормотал:
— Все было совсем не так.
В те времена их младшая и средняя школы находились на одной территории. Жун Инь, красивый и отличник учебы, неизменно оставался всеобщим кумиром. И пусть он с самого детства предпочитал одеваться и выглядеть несколько женственно, это не могло остановить толпы фанаток, исступленно обоготворявших его. Каждый раз, отправляясь на свидание, Су Бэй бесстыдно увязывался следом. Стоило же Жун Иню попытаться отделаться от него, как он тут же шел на подлость и анонимно жаловался учителям. После того как его пару раз поймали и заставили писать объяснительные, Жун Инь наконец угомонился и зажил спокойной жизнью. Разумеется, сам Жун Инь обо всем этом даже не подозревал, иначе спустил бы с него три шкуры — Су Бэй прекрасно понимал, что бывал жутко мелочным, когда дело касалось Жун Иня.
Глядя на того, кто устроился у него на коленях и совершенно не собирался вставать, Жун Инь в конце концов потерял терпение, оттолкнул наглейшего парня и заодно швырнул ему пакет с едой:
— Раз проснулся, поднимай свою задницу и поешь чего-нибудь, а не забивай голову всякой ерундой.
Ему оставалось лишь радоваться, что в последнем рейсе ехало мало пассажиров, и они заняли самый задний ряд, иначе трудно было бы представить, какие мысли вызвали бы двое взрослых мужчин в подобном положении.
— Не мог бы ты выражаться повежливее? — Су Бэй угрюмо уселся прямо, прижав к груди пакет, а затем, словно что-то вспомнив, произнес: — Сначала нужно позвонить домой.
Жун Инь ответил:
— Не нужно. Я уже позвонил и попросил друга забронировать нам обратные билеты на поезд.
— О, спасибо за заботу, — совершенно неискренне отозвался Су Бэй.
Он достал телефон, зажег экран, выудил из пакета бутылку воды, отвинтил крышку и сделал большой глоток. Затем он вытащил кусок хлеба и принялся ожесточенно вгрызаться в него, мысленно представляя на месте хлеба Жун Иня.
За окном автомобиля плыл залитый лунным светом пейзаж, колыхались тени деревьев. Машина шла очень плавно, но вид за стеклом был поистине особенным.
Су Бэй дернул за рукав Жун Иня, который как раз сидел с закрытыми глазами, погруженный в полудрему:
— Жун Инь.
Тот лениво отозвался:
— М?
То ли из-за того, что Жун Инь находился рядом, то ли потому, что сам Су Бэй сидел не у самого окна, но сейчас он не чувствовал ни страха, ни напряжения. Скосив взгляд на мужчину в погребальном саване, который с фонарем в руке неотступно плыл в пяти-шести метрах от автобуса, Су Бэй пробормотал:
— Наверное, быть призраком тоже нелегко.
В кромешной тьме покачивался в ветвях тусклый огонек фонаря. Выражение лица преследовавшего машину мертвеца было глубоко скорбным, но он держался на почтительном расстоянии, очевидно, чего-то опасаясь и не решаясь подойти ближе.
— Жун Инь, ты можешь отправить его туда, куда ему положено?
Жун Инь открыл глаза, повернул голову и тут же привычно нахмурился:
— Из-за него ты едва не расстался с жизнью. Разве не лучше было бы просто развеять его в прах?
Однако Су Бэй покачал головой:
— Ты сам сказал: едва не расстался. Но я ведь все еще жив и невредим, верно? Я вовсе не притворяюсь добрым или фальшиво сострадательным, но подумай: день за днем мимо этого места проезжают люди, и каждый испытывает ужас из-за него. Быть может, он по природе своей не злой, и ему всего-то нужны были какие-нибудь бумажные деньги. Но страх перед призраками — это врожденное свойство людей, поэтому кто-то и расстается здесь с жизнями. Если оставить его без присмотра, пострадавших будет становиться только больше... Ты же сам говорил, что не должно быть никакой расовой дискриминации, и что оступившемуся человеку всегда можно дать шанс исправиться. Призраку, пожалуй, тоже стоит подарить такую возможность, не так ли?
Жун Инь ничего не ответил, лишь с удивлением глядя на Су Бэя. Свет экрана телефона был слишком слабым, чтобы осветить что-то кроме крошечного пятачка пространства, но он бледным пятном ложился на лицо Су Бэя, делая его пугающе мертвенно-бледным. Его черные, с зеленоватым отливом глаза выглядели до того жутко, что по сравнению с парящим снаружи мертвецом в погребальном саване, растрепанный Су Бэй с его странным бледным лицом казался Жун Иню куда большим призраком.
Су Бэю стало не по себе от такого взгляда. Чувствуя себя крайне неуютно, он продолжил:
— Мой отец часто говорил, что колесо кармы совершает круг и всегда воздает по заслугам. Я никогда не был человеком с высокими моральными устоями — мне просто хочется прожить жизнь с чистой совестью, чтобы в следующей жизни снова родиться человеком. Для тебя же это пара пустяков, считай, заработаем кармические заслуги на двоих.
— Я могу лишь попытаться. Запомни: это в последний раз, — бесстрастно отозвался Жун Инь, отводя взгляд, и в его мыслях начали всплывать детали заклинания, провожающего блуждающие души.
Мгновение спустя он достал из сумки тонкую ароматическую палочку золотистого цвета и поджег ее. Вокруг поплыл слабый, утонченный аромат. Приоткрыв окно, Жун Инь высунул руку наружу, пробормотал про себя несколько строк заклинания и вдруг разжал пальцы. Палочка тотчас застыла в воздухе, а поднимающиеся от нее тонкие струйки дыма словно указали дорогу к родному дому.
Мертвец в погребальном саване сперва остолбенело уставился на парящую в пустоте ароматическую палочку, после чего выражение его скорбного лица постепенно сменилось радостным. Его глаза вспыхнули зеленоватым светом, и он, ожесточенно шевеля оцепенелыми губами, промолвил:
— Жена моя, я вернулся.
С этими словами он, держа в руке фонарь, медленно поплыл прямо к палочке. Легкий дымок вился спиралями вверх, постепенно растворяясь тончайшими нитями, и в тот же миг тело мертвеца стало распадаться на клочки тумана, исчезая в небесах.
Эта призрачная сцена заставила сердце Су Бэя слегка дрогнуть. Сквозь полупрозрачную дымку ему вдруг чудом мерещилось заросшее бурьяном и колючками кладбище, где на покривившихся надгробных плитах сидела огромная стая черных воронов, лишь изредка взмахивая крыльями с глухим хлопаньем. Перед одним из надгробий прислонилась седовласая старушка; ее худые, похожие на ветки руки нежно гладили высеченное на камне имя, и она без устали звала кого-то.
Жун Инь равнодушно произнес:
— Его навязчивой идеей было еще раз увидеть жену. Теперь, когда он ее увидел, он отправился туда, куда и должен был.
Су Бэй озвучил терзавшее его сомнение:
— Раз так, почему же он столько времени околачивался здесь?
Судя по всему, мертвец погиб совсем молодым, но его жена к настоящему моменту уже находилась при смерти. Почему он не возвращался все эти долгие годы?
— Наверное, у него были на то вынужденные обстоятельства, которые он не мог преодолеть.
— Например?
— Говорят, души не могут удаляться от своих тел дальше чем на три ли, хотя бывает множество исключений.
— Тогда почему он ночами пугал людей?
Жун Инь закрыл глаза и умолк. Будь он всеведущ, он бы уже не звался Жун Инем.
Не дождавшись ответа, Су Бэй тоже принялся собирать вещи. Прислонившись к спинке сиденья, он продолжил досыпать. Слушая доносившиеся спереди по-прежнему тихие, оживленные голоса, он невольно улыбнулся: как бы то ни было, этой ночью ничего страшного не произошло, и это было прекрасно.
Жун Инь, судя по всему, и впрямь порядком устал: оставшуюся часть пути он почти непрерывно спал, и его вялое, клонящееся ко сну состояние прошло только тогда, когда они наконец вернулись в деревню Шаньтоу.
http://bllate.org/book/40167/5096432
Готово:
