Но он не мог. Каким бы трусливым и подлым ни был Му Ли, в конце концов он всё же оставался отцом А Цзы — той хрупкой, нежной девушки, которая, несмотря на свою уязвимость, всегда притворялась сильной и сияла ясной улыбкой. У неё уже не было матери, и как мог он, дедушка, допустить, чтобы она лишилась ещё и отца? Поэтому он всё терпел, копил в себе эту обиду, ожидая того дня, когда А Цзы станет достаточно сильной, чтобы спокойно и непринуждённо встать перед Му Ли и сказать: «Мне не нужен такой отец, как ты. С этого момента — каждый своей дорогой, и пусть между нами больше не будет ни долга, ни связи!»
— Ну что ж, пойдём! — старейшина Му бросила взгляд на мужа и мягко улыбнулась.
— А Цзы, проводи А Чжи, — добавила она, обращаясь к внучке и Сюй Чи.
— Хорошо, бабушка! — А Цзы кивнула с улыбкой.
— А Чжи, приходи к нам снова! Заглядывай с А Цзы во двор почаще! — с теплотой и заботой сказала старейшина, глядя на этого неожиданного союзника, которого привёл Сюйжэнь.
— Обязательно, бабушка! Буду часто заходить на угощение! — Сюй Чи, поняв, что бабушка снова подыгрывает ему, радостно заулыбался и неожиданно для себя заговорил особенно сладко.
— Отлично, так и договорились! — старейшина Му, заметив искреннюю, сияющую улыбку Сюй Чи, почувствовала тепло в сердце и с новой надеждой взглянула в будущее их отношений.
Кратко поговорив с А Цзы и Му И, старики ушли, взяв друг друга под руку. За всё время, кроме самого начала, когда дедушка не сдержался и резко ответил Му Ли, они больше не сказали ни слова ни ему, ни остальным четверым.
Холодность, отчуждённость и глубокая усталость от всего происходящего.
Му Нин и Му Шань смотрели вслед уходящим бабушке и дедушке и скрежетали зубами от злости. Хотя они и были кровью Му, признания от старших они так и не получили. Дед даже запретил им упоминать его имя за пределами дома.
Вся слава рода исходила от деда. Без его признания им было невозможно уважение в обществе и какие-либо привилегии. Их мать двадцать лет терпела унижения ради признания, но в итоге получила лишь холод и безразличие.
В сердцах деда и бабушки существовали только А Цзы и её «неспособная», рано ушедшая мать.
— А Цзы, пойдём, — сказал Сюй Чи, когда старики, дядя и тётя ушли, и повернулся к ней с улыбкой. В его глубоких чёрных глазах, казалось, мерцали звёзды.
— Хорошо! — А Цзы кивнула, и на её прекрасном лице заиграла тёплая, нежная улыбка.
Сегодня А Цзы согласилась прийти на банкет, устроенный человеком, который по крови был ей отцом, но с которым она не чувствовала ни капли родства. Она боялась этого. После смерти матери каждый раз, встречая Му Ли и Цинь Цзинсян с дочерьми, она теряла контроль над эмоциями. А потом несколько дней подряд ей снилась мать — бледная, холодная, обнимающая её и горько плачущая. Её слёзы были ледяными, но жгли кровь А Цзы и ранили её сердце.
Она ненавидела Му Ли и Цинь Цзинсян. Если они так давно любили друг друга, зачем втягивать в это её мать? Без них мать осталась бы знатной наследницей, владелицей текстильной империи Минлэ Текстиль. Она встретила бы мужчину, который любил бы её, и прожила бы спокойную, счастливую жизнь.
Их эгоизм, нерешительность и жадность загнали в угол ту женщину, которая, хоть и не была смелой или свободной, но любила её всем сердцем. А они, обременённые виной, спокойно живут в согласии и радости, наслаждаясь жизнью. Каждая встреча с ними напоминала А Цзы, насколько несправедлив и мерзок этот мир. Она ненавидела их, но не могла избавиться от этой боли — только замыкалась в себе и отвергала всё вокруг.
Подобные ситуации случались с ней редко, но были ей не чужды. Она думала, что не выдержит, даже подготовившись морально. Сначала так и было.
Но потом появился Сюй Чи — ослепительный, словно несущий свет. В простейшей чёрно-белой одежде он выглядел настолько красиво, что невозможно было отвести взгляд. Когда он сел рядом с ней, её сердце чудесным образом успокоилось, а в теле запульсировала незнакомая, но мощная энергия. Страх и тревога исчезли. Ей захотелось быть лучше, чтобы заслужить его одобрительный взгляд и тёплую улыбку. И, возможно, ей это только мерещилось, но он всегда вовремя вставал между ней и всем, что вызывало дискомфорт, будто знал её много лет.
Она удивлялась, но от такой заботы ей было по-настоящему радостно! Особенно сейчас, когда он мягко сказал: «Пойдём!» Она понимала, что он не имел в виду ничего особенного, но всё равно чувствовала тепло и надёжность, каких раньше не знала. Он показал ей путь наружу, и она вдруг поняла слова бабушки: стоит ей выйти из тени — и она обязательно встретит свет. А этот свет сейчас сиял перед ней, радостно улыбаясь в ответ на её слова.
— Тогда пойдём! — Сюй Чи грациозно встал и протянул А Цзы чистую, длинную руку.
А Цзы долго смотрела на эту сильную, выразительную ладонь и не могла сдержать улыбки — она становилась всё шире. Подняв руку, она осторожно положила её в его ладонь, позволив теплу его кожи согреть её прохладные пальцы.
— Всем спасибо! Я провожу А Цзы, — сказал Сюй Чи, чувствуя мягкую тёплую руку в своей. В его глазах засияло удовольствие, а черты лица словно озарились солнцем. Он кивнул Му Ли с вежливой учтивостью, полностью проигнорировав Цинь Цзинсян и её дочерей. — Благодарю за приём, господин Му!
— Хорошо, — Му Ли, весь вечер терпевший унижения, теперь лишь хотел поскорее избавиться от старшей дочери. Поэтому, хоть и улыбнулся Сюй Чи, в уголках глаз и бровей читалось раздражение.
Сюй Чи заметил это и в глазах его мелькнул холодный огонёк. Он незаметно провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони А Цзы, успокаивая её. Кивнув Му И и его братьям, он увёл А Цзы из «Люгуана».
— Давай поднимем тебе настроение — сходим за десертом! — чуть погодя Сюй Чи наклонился к А Цзы и тихо предложил.
— Откуда ты знаешь, какие десерты я люблю?! — А Цзы посмотрела на него с улыбкой. Она боялась горького и не любила сладости. Единственное, что напоминало ей о сладком, — это кусочки леденцовой карамели. В них хранились воспоминания о детстве с дедушкой и бабушкой. Иначе она бы никогда не стала есть подобное!
— Не знаю! — Сюй Чи на секунду опешил, но тут же оживился и поспешил выведать у неё побольше: — А какие десерты тебе нравятся?
Поскольку спрашивал её самый дорогой человек на свете, А Цзы задумалась всерьёз. Через некоторое время она покачала головой.
— Не знаю, — честно ответила она. Мать была из знатной семьи и предъявляла строгие требования к еде, поэтому и она с детства питалась очень сдержанно. Углеводов ей давали мало, не говоря уже о калорийных десертах.
— Не знаешь?! — Сюй Чи был ошеломлён. Но, осознав причину, почувствовал, как сердце сжалось от боли, будто его проткнули сотней иголок. Из-за этой ужасной семьи его девушка упустила столько простых радостей! Но ничего, он сам всё ей компенсирует.
— Ничего страшного! Мы будем пробовать разные десерты — день, два, три… Ты обязательно найдёшь то, что придётся тебе по вкусу! Хорошо? — Сюй Чи подавил боль и с воодушевлением заговорил, и его лицо засияло так ярко, что трудно было поверить — это тот самый высокомерный и холодный актёр, о котором ходили слухи.
— Хорошо! — А Цзы смотрела на его сияющее лицо и не могла не улыбаться в ответ. Если он будет так улыбаться всегда, она готова была бы последовать за ним хоть на край света.
— Тогда в путь! — Сюй Чи чуть не ослеп от внезапной, ослепительной улыбки А Цзы. Боясь выдать себя, он не стал пристально смотреть на неё, а лишь тайком спрятал это чувство в сердце и, не разжимая пальцев, вывел её из «Люгуана».
…
Выйдя из ресторана, Сюй Чи вдруг остановился, достал из кармана брюк два новых чёрных одноразовых маски и протянул одну А Цзы.
— Мы оба пили, нельзя за руль. Поедем на автобусе — покажу тебе одно место!
— На автобусе?! — А Цзы уставилась на маску, ресницы дрогнули. Она не могла поверить своим ушам. В детстве за ней всегда приезжал водитель, а с тех пор как вошла в шоу-бизнес, у неё и вовсе не было случая сесть в общественный транспорт.
— Да! Хочешь? Осмелишься? — Сюй Чи наклонился, улыбаясь, и, взяв её руку, вложил маску прямо в ладонь.
— Хочу… Но… — А Цзы растерялась. Не то чтобы она капризничала — просто ведь это же Сюй Чи! Разве он не боится папарацци или фанатов-хейтеров?
Увидев её испуганное, почти глуповатое выражение лица, Сюй Чи с нежностью улыбнулся. Он забрал маску из её руки, распаковал и сам надел ей на лицо.
— Не переживай, я в этом деле профи! До сегодняшнего дня каждый день катался на автобусе по городу — никто не узнал! — Он, вероятно, угадал её опасения и тихо успокоил, а из горла его вырвался тёплый, низкий смех.
Пальцы Сюй Чи случайно коснулись её уха, а его смех звучал так близко и интимно, что в другой раз А Цзы точно бы закричала от восторга. Но сейчас она даже не подумала об этом — она была поражена его словами.
Кто бы мог подумать, что знаменитого актёра Сюй Чи, которого редко удавалось заснять папарацци, каждый день можно было встретить в автобусе в Наньчэне?
— Где ты обычно катаешься? — спросила А Цзы, ресницы её дрогнули. Она колебалась, но всё же решила воспользоваться шансом — вдруг удастся случайно «наткнуться» на него в будущем?
— Везде! Иногда устраиваю спонтанные поездки — лечу на Тайвань за чашкой таро с бобами, а потом заворачиваю в Гонконг за парой блюд димсама! — Сюй Чи, услышав её интерес, почувствовал, будто съел сладкое таро. Но радость он тщательно скрывал, боясь спугнуть её.
— И правда никто не замечал тебя? — А Цзы не верила. Ей казалось, что любой, у кого есть глаза, сразу узнал бы его. Она сама точно смогла бы!
— Никто! — Сюй Чи моргнул, смеясь. Разве это так сложно?
— Ни разу? — А Цзы всё ещё сомневалась.
— Ни разу! — Сюй Чи улыбнулся искренне.
Поверив его заверениям, А Цзы внутри всё заволновалось.
— Тогда поехали на автобусе за десертом! Угощаю я! — с воодушевлением сказала она, и её длинные ресницы захлопали, как маленькие веера.
— В первый же день знакомства дама платит? Нет уж, сегодня угощаю я, а в следующий раз — ты. Договорились? — Сюй Чи запомнил её радостное лицо и почувствовал, как черты его лица смягчились.
— Хорошо! Сегодня ты, в следующий раз — я. Не смей отлынивать! — А Цзы улыбалась, и в её больших глазах переливались радость и волнение.
Мысль о том, что она поедет на автобусе и попробует десерты вместе с Чэнь Синхаем, настолько взволновала А Цзы, что она забыла обо всех условностях и хотела скорее добраться до остановки.
— Договорились! — Сюй Чи, видя её восторг, слегка приподнял уголки губ и протянул мизинец. — Чтобы богиня не сбежала, лучше скрепить обещание!
— Я похожа на такую богиню? — А Цзы почувствовала, как в груди разлилась сладость с ароматом фруктового вина — та, от которой невозможно отказаться, даже если плохо переносишь алкоголь.
Сюй Чи смотрел на неё, и в его глубоких глазах вспыхнул яркий, почти ослепительный свет.
— Не похожа. Но свидание с богиней — редкость, так что лучше быть осторожным!
— Сюй-гэ? А почему ты так добр ко мне? — А Цзы была не из наивных. Напротив, она была умна и чувствительна. Сегодня он столько сделал и сказал — она бы не заметила его необычного поведения, только если бы не была его преданной фанаткой.
— Потому что ты — Му Цзы! — ответил Сюй Чи.
Ему очень хотелось сказать ей, что он пришёл сюда ради неё, и что она ему нравится. Но сейчас был не подходящий момент.
http://bllate.org/book/4015/421951
Готово:
