Едва переступив порог школы Янцзюй, он тут же наткнулся на группу юношей в синих одеждах — учеников школы, всем им было по шестнадцать–семнадцать лет. Глаза их покраснели от слёз, но они сдерживали эмоции и, сжав кулаки в традиционном приветствии, произнесли:
— Люди секты Юэлин пришли спасти наших отравленных братьев. За это мы должны быть вам бесконечно благодарны. Однако ведьма из секты Цяньсюань, Хэ Фань, сама когда-то принадлежала вашей секте! А теперь она убила нашего учителя. Вся наша школа клянётся ей непримиримой враждой!
Су Шаосинь только что выяснила все подробности случившегося и теперь подошла ближе к Лу Гули, нахмурившись:
— Сюэ Цин действительно мёртв.
Она помедлила, затем добавила:
— Погиб пять дней назад. Убийство совершила секта Цяньсюань и похитила меч «Лютня».
Все очевидцы утверждали, что нападавшая была женщиной в алых одеждах, с лицом, скрытым под вуалью, и назвалась Хэ Фань из секты Цяньсюань. Су Шаосинь не боялась, что Лу Гули пойдёт проверять — любой подтвердил бы одно и то же.
Ей очень хотелось прямо сказать ему: Хэ Фань уже начала убивать ради секты Цяньсюань.
Лу Гули мгновенно развернулся и направился к воротам. Его шаги были широкими и решительными. Су Шаосинь побежала за ним:
— Сюй-гэ, куда ты?!
Она увидела, как он вышел за ворота школы Янцзюй и ловко вскочил на коня.
Она подскочила к его коню и преградила дорогу:
— Ты собираешься искать Хэ Фань?
Лу Гули взглянул сверху на преградившую путь младшую сестру по секте. Он не верил, что Хэ Фань действительно превратилась в ту жестокую ведьму, о которой все говорили: сначала убив собственного отца и предав секту, а теперь ещё и убивая по приказу Цяньсюаня.
Су Шаосинь услышала его усталый, но твёрдый голос:
— Я должен вернуть её домой.
Школа Янцзюй располагалась высоко в горах, а за её воротами простирался густой лес. Было самое жаркое время лета, и зелень листвы была настолько насыщенной, что казалась почти чёрной. Ветер колыхал кроны деревьев, словно волны, уходящие далеко за пределы видимости.
Внезапно издалека, из-за деревьев, взметнулся столб огня, за ним — густой дым и испуганно взлетевшие птицы.
Лу Гули первым сообразил, что происходит. Он бросил взгляд на дым и резко натянул поводья:
— Это наши!
Су Шаосинь тут же вскочила на коня и поскакала следом за Лу Гули к месту, откуда поднимался дым. Прибыв туда, они увидели, что в окружении оказались трое на конях — посреди поляны на земле стоял на коленях Хо Цянь, весь в ранах.
Перед ним стояла женщина в золотой маске, держащая в руке длинный меч, остриё которого касалось земли.
Услышав топот копыт, она резко обернулась к Лу Гули и Су Шаосинь.
Лу Гули узнал её с первого взгляда.
Он почти вырастил Хэ Фань — её лицо было ему знакомо лучше, чем своё собственное. Спрыгнув с коня, он сделал два шага в её сторону:
— Хэ Фань?
Хэ Фань подняла маску и закрепила её на лбу. В руке она держала меч за эфес, направив его к себе.
— Ты меня знаешь?
Когда маска спала, её лицо показалось ещё бледнее, а губы — неестественно тёмными. Она приподняла бровь, и на лице её появилось выражение, совершенно чуждое Лу Гули. Он не сомневался в её личности, но отказывался верить, что она способна на такие злодеяния.
— Меч «Лютня» Сюэ Цина у тебя… Значит, это ты его убила?
Хэ Фань всегда проявляла живейший интерес ко всем, кто мог её узнать. Её спутники уже привыкли к её привычке расспрашивать каждого подряд, пытаясь хоть как-то восстановить утраченные воспоминания.
Хо Цянь до сих пор жив только потому, что она не переставала его допрашивать.
Хэ Фань подошла к Лу Гули, но тот тут же крепко сжал её плечи. Она недовольно нахмурилась и, отведя его руку эфесом меча, усмехнулась:
— Кто тебе сказал, что это меч Сюэ Цина?
Её упорное отрицание заставило Лу Гули похолодеть лицом. Он уже собирался что-то сказать, но Хэ Фань опередила его:
— Чей бы меч ни был — теперь он мой.
— «Лютня» — родовой меч семьи Сюэ, — строго произнёс Лу Гули, и в его глазах застыл лёд. — Отдай меч, и я отведу тебя в дом Сюэ, чтобы ты принесла извинения.
Хэ Фань не испугалась. Напротив, её брови взметнулись, и на лице появилась насмешка:
— Ты кто такой, чтобы так со мной разговаривать? Какое у тебя право?
Су Шаосинь сделала два шага вперёд и, направив на неё меч, вмешалась:
— Хэ Фань! Ты убила нашего учителя, а теперь ещё и отняла меч «Лютня» у Сюэ Цина! Ты опозорила всю секту Юэлин!
Хэ Фань бросила на неё холодный взгляд и съязвила:
— Вы вешаете на меня любые преступления! Какое отношение я имею к вашей секте Юэлин? Я — посторонняя, так что не надо сваливать на меня ваш позор. Видимо, у вашей секты и так тонкая кожа.
Лу Гули наконец почувствовал нечто странное: с самого начала Хэ Фань вела себя так, будто совершенно не знает его. Он осторожно спросил:
— Какое отношение? Ты — дочь главы секты Юэлин Хэ Чэнфэна! Какое ещё нужно отношение?
— Опять за своё? — медленно протянула Хэ Фань. — Опять хотите припомнить мне, что я нарушила волю отца? Неужели у вас нет других фраз?
Она отступила на несколько шагов и направила остриё меча на Лу Гули:
— Кто вам сказал, что я убивала отца? Даже если он мой отец, где ваши доказательства? А если я скажу, что убил его ты?
Она резко повернула меч в сторону Су Шаосинь:
— Или, может, это сделала ты?
Су Шаосинь побледнела и крепче сжала рукоять меча.
Хэ Фань, всё так же улыбаясь, продолжила:
— Я так говорю — а ты признаешься?
—
Хэ Фань сидела справа от владычицы Не Хэюя. Тот склонил голову и заметил, что она снова задумалась.
Она сидела, закинув одну ногу на другую, в тёмно-красных одеждах секты. Из-под развевающихся пол её длинные ноги в шелковых штанах были видны до колен. Тонкая рука лежала на подлокотнике кресла, а взгляд её блуждал за дверью. Пальцы бездумно постукивали по белоснежной щеке.
Почувствовав, что все смотрят на неё, Хэ Фань вернулась в себя и, ничуть не смутившись, опустила руку. Затем она повернулась к Не Хэюю и с подчёркнутой искренностью сказала:
— Владычица права.
Не Хэюй усмехнулся. Он был уверен, что Хэ Фань даже не слышала, о чём он только что говорил. Но в последнее время она постоянно так себя вела, и все в секте уже привыкли к её излюбленным фразам:
— Владычица права.
— Делаю всё, как велит владычица.
Хотя она и была новичком в секте Цяньсюань, никто не смел её ограничивать. Сам Не Хэюй приказал называть её «младшей госпожой». Остальные лишь шептались за её спиной — ведь её боевые навыки превосходили большинство членов секты.
Несмотря на лень и рассеянность, никто не осмеливался упрекать её в лицо.
Не Хэюй взглянул на меч у неё на поясе и сказал:
— Меч «Лютня» Сюэ Цина теперь в твоих руках — значит, он твой.
«Лютня» была ценным клинком, за который многие готовы были драться. Чтобы придать похищению вес, он отправил людей, переодетых под Хэ Фань, убить главу школы Янцзюй Сюэ Цина. При этом он умолчал о подмене, и теперь все считали, что убийцей была сама Хэ Фань. Это и стало её первым шагом к верности секте Цяньсюань.
Теперь она в глазах всех благородных сект — ведьма из Цяньсюаня.
Первым делом для секты Хэ Фань отняла у Хо Цяня из секты Юэлин плод Линси — ключевой ингредиент для создания противоядия. За это Не Хэюй публично похвалил её:
— Быстро справилась.
Хэ Фань провела пальцем по эфесу меча и неспешно ответила:
— Если бы Ши Юань не мешал, я бы справилась ещё быстрее.
Ши Юань был её напарником в задании, но она не боялась его обидеть.
Ши Юань не выдержал:
— Хо Цянь вечно враждует с нашей сектой! По-моему, его следовало убить! А младшая госпожа пожалела его… — он холодно усмехнулся. — Неужели всё ещё тянешься сердцем к Юэлину?
Он уставился на неё, ожидая ответа.
Хэ Фань опустила голову, будто задумавшись, а затем подняла лицо и, глядя прямо в его злобные глаза, медленно произнесла:
— Мне так хочется.
Ши Юань аж задохнулся от злости. А она встала и, не глядя на него, прошла мимо.
Вернувшись во внутренний двор, она обнаружила, что Не Хэюй уже ждёт её там.
Хэ Фань достала из комнаты футляр для меча и поставила его на каменный столик. Не Хэюй неожиданно спросил:
— Что ты чувствуешь к Лу Гули?
— Почему ты спрашиваешь? — Хэ Фань, как раз открывавшая футляр, нахмурилась. Ей было непонятно, зачем он это говорит.
— Вы же старые знакомые, — пояснил Не Хэюй. — Я думал, увидев его, ты вспомнишь хоть что-нибудь из прошлого.
Он уже знал, что Хэ Фань встретилась с Лу Гули, и был уверен, что тот теперь в курсе её потери памяти.
В тот раз Хо Цянь был тяжело ранен, и Лу Гули с Су Шаосинь не смогли удержать Хэ Фань. В следующий раз их встреча может сложиться совсем иначе.
Хэ Фань всё ещё хмурилась и раздражённо сказала:
— Он мне ненавистен.
Аккуратно вытерев меч «Лютня», она бережно уложила его обратно в футляр и пробормотала:
— Этот меч подарил мне ты. Кто бы ни пришёл за ним — я не отдам.
Не Хэюй удивился её словам, но тут же рассмеялся:
— Ты правда ничего не помнишь.
Он уже собрался рассказать ей, как раньше она без памяти влюблялась в Лу Гули, но Хэ Фань перебила его:
— Ты же говорил, что раньше тоже был учеником секты Юэлин. Какое у нас с тобой тогда отношение?
— Можно сказать, мы с тобой были старшим и младшей по секте, — ответил Не Хэюй. До того как примкнуть к Цяньсюаню, они действительно были односектниками, и она всегда называла его «старший брат Не».
Хэ Фань задумалась и тихо повторила:
— Старший брат… Ты — старший брат.
На её лице появилось растерянное выражение. Она старалась вспомнить, а затем осторожно спросила, скорее даже предположила:
— Ты раньше не дарил мне ещё один меч?
Сердце Не Хэюя дрогнуло.
Он не ожидал, что в её памяти всё же остались какие-то обрывки. Но она помнила лишь, что кто-то дарил ей меч, не помня, кто именно. На самом деле в день её рождения меч подарил Лу Гули, и она тогда с гордостью хвасталась им перед Не Хэюем. А теперь она перепутала их.
Маска скрывала его лицо, и он не знал, что сказать.
Глаза Хэ Фань светились надеждой. Она, казалось, уже сама пришла к ответу и теперь ждала лишь его подтверждения.
Во дворе поднялся ветер, развевая пряди волос, которые прилипли к её щеке, но она этого не замечала — всё внимание было приковано к нему.
«Пусть лучше всё так и остаётся», — подумал Не Хэюй. Если в её сердце самым важным человеком станет он, она никогда не предаст его.
На самом деле он почти не помнил её. Эта избалованная младшая сестра по секте никогда не привлекала его внимания.
Он помнил лишь, что она с детства была красива, хоть и капризна, но в ней всегда чувствовалась упрямая решимость. Все в секте её баловали. Однажды, проиграв на испытании мечников, она целыми днями тренировалась с мечом и даже приставала к нему, чтобы он потренировался с ней. Тогда ей было всего лет десять–одиннадцать, но она уже умело обращалась с тяжёлым клинком. Он, раздражённый, прогонял её к Лу Гули.
Она тут же гордо поднимала подбородок и заявляла:
— Я не хочу тренироваться со своим старшим братом! Если он будет щадить меня — я рассержусь, а если не будет — рассержусь ещё больше!
Она и правда очень любила Лу Гули. Готова была упорно учиться, лишь бы стать равной ему. И всё время переживала: не считает ли он её ребёнком? Неужели она для него — не особенная?
—
Хэ Фань покинула секту Цяньсюань под покровом ночи.
Час спустя теневой страж вернулся и, преклонив колени перед Не Хэюем, доложил:
— Младшая госпожа отправилась в город Пинбэй.
Пинбэй был ближайшим городом к секте Цяньсюань. Разведчики сообщили, что Лу Гули и Су Шаосинь с Хо Цянем остановились в городской гостинице и ищут лекаря для Хо Цяня. Хэ Фань уже выведала у Хо Цяня кое-что о прошлом, и теперь, тайком отправившись туда, она, очевидно, хотела выяснить всё до конца.
Секта Юэлин больше не примет её. Те, кто знает правду, не станут её раскрывать. Значит, рано или поздно она вернётся.
Не Хэюй лишь махнул рукой:
— Пусть идёт.
В это время Пинбэй спал в темноте.
Хэ Фань, словно гибкая кошка, легко взобралась на второй этаж гостиницы.
Свет был лишь в одном окне. Она бесшумно приблизилась и услышала приглушённый, полный гнева голос Су Шаосинь:
— Сюй-гэ! Плод Линси нужен для спасения Не Цинъюя! Хэ Фань отняла у Хо-гэ этот драгоценный плод — она сама толкает Не Цинъюя к смерти!
Не Цинъюю требовался плод Линси для полного излечения от хронической болезни. Хо Цяня послали искать его. Чтобы усилить вражду между Хэ Фань и сектой Юэлин, Не Хэюй обманул её, сказав, что для лечения яда Цзи Хуо обязательно нужен плод Линси, и вынудил её напасть на Хо Цяня.
В комнате Су Шаосинь услышала лёгкий шорох и знаками показала Лу Гули, что продолжает:
— Как бы то ни было, завтра мы найдём Хэ Фань и заставим её вернуть плод Линси.
http://bllate.org/book/4013/421843
Готово:
