Не Цинъюю уже исполнилось двадцать пять, но из-за хрупкого здоровья, требующего постоянного приёма лекарств, он до сих пор не женился. В бою он не блистал, зато превосходно владел ядами. Именно поэтому Су Шаосинь, прекрасно знавшая его методы, не осмеливалась его провоцировать.
Она была всего на год старше, но всегда считала Не Цинъюя непредсказуемым и непостижимым. Правда, сейчас у неё не было ни малейшего желания объяснять это Чжу Юэ — в голове крутились лишь недавние слова Не Цинъюя.
Лу Гули, желая отблагодарить за спасение жизни, собирался жениться на Чжу Юэ! Су Шаосинь снова взглянула на стоявшую рядом Чжу Юэ: та была красива, но далеко уступала и Хэ Фань, и ей самой.
Су Шаосинь гордилась своей красотой, и мысль о том, что её обожаемый старший брат в итоге женится на такой заурядной женщине, была для неё совершенно неприемлема.
Пробормотав несколько фраз, она покинула комнату Чжу Юэ и направилась во двор Не Цзинтяня.
В жестокости они с Не Цзинтянем были как две капли воды. Она убила собственного наставника ради сердечного канона, а Не Цзинтянь когда-то ради унаследованного манускрипта клинка рода Су уничтожил всю семью своего тестя.
Первой женой Не Цзинтяня была младшая дочь рода Су — родная тётя Су Шаосинь. После того как он завладел манускриптом, за несколько лет стал известным мастером клинка и вступил в секту Юэлин.
Теперь, обретя и славу, и власть, особенно после смерти Хэ Чэнфэна, он собрал вокруг себя множество последователей, готовых беспрекословно следовать за ним.
Просто убить его было недостаточно, чтобы утолить лютую ненависть Су Шаосинь. Сначала она должна была разрушить репутацию, которую он так упорно строил, и лишь затем заставить его умереть в муках. Поэтому она не спешила раскрывать своё истинное происхождение и намеревалась использовать Не Цзинтяня, чтобы добиться союза с Лу Гули.
Подойдя к двери Не Цзинтяня, она постучала.
«На этот раз я непременно должна отправиться вместе с Лу Гули, — подумала она. — Только так, проведя в пути много времени наедине, я смогу сблизиться с ним. Раньше, пока была Хэ Фань, он видел только свою младшую сестру по секте, и я не могла с ней тягаться. Но неужели я уступлю какой-то выскочке вроде Чжу Юэ!»
Лу Гули только что ушёл. Не Цзинтянь всё ещё кипел от злости, считая, что тот не различает важного и второстепенного. После смерти владычицы секта осталась без руководства, и в ней царило смятение. Нужно было срочно избрать нового главу, чтобы усмирить людей и навести порядок в секте Юэлин. По правилам, главой должен был стать Лу Гули, но вместо этого он решил сначала найти Хэ Фань.
По мнению Не Цзинтяня, за Хэ Фанью следовало лишь послать отряд, чтобы устранить её — этого было бы достаточно, чтобы наказать виновную и восстановить справедливость за убийство владычицы.
Су Шаосинь пришла именно затем, чтобы через него отдать приказ назначить её сопровождать Лу Гули. Она всегда ненавидела Хэ Фань и в прошлый раз почти убила её, возглавив нападение. Не Цзинтянь тоже опасался, что, если Лу Гули найдёт Хэ Фань, это вызовет новые волнения, поэтому велел Су Шаосинь: если та обнаружит Хэ Фань, не возвращать её в секту, а убить на месте.
Получив нужный ответ, Су Шаосинь вышла. Пройдя недалеко, она заметила Хо Цяня, который, вытянув шею, прятался за углом в нескольких шагах.
Он наблюдал, как она вошла и вышла, и всё это время ждал здесь.
Хо Цянь, старший ученик Не Цзинтяня, тайно практиковал запретное искусство. Раньше, пока его сила была слаба, он выглядел жалко и питал к Су Шаосинь непристойные чувства. От одного вида его она испытывала отвращение и мысленно не раз называла его уродом, похожим на свинью.
Из-за вредоносного влияния практикуемого им метода он становился всё ниже ростом, и теперь выглядел коренастым и уродливым.
Но теперь его мастерство значительно превосходило её, и она не могла позволить себе его оскорбить. Поэтому Су Шаосинь опустила голову и продолжила идти, решив проигнорировать его.
Однако Хо Цянь шагнул вперёд и преградил ей путь. Его нос фыркнул, а выпученные белки глаз в узких треугольных зрачках прилипли к ней, будто пытаясь сорвать одежду. Она сдержала тошноту от его взгляда, но вынуждена была с натянутой улыбкой спросить:
— Старший брат Хо, что вам нужно?
Хо Цянь прищурился и зловеще захихикал:
— Я просто хочу немного поболтать с тобой.
Су Шаосинь холодно ответила:
— У меня нет на это времени.
Обходя его, она почувствовала, как он с извращённым возбуждением упорно следует за ней. Добравшись до укромного места, он вдруг приблизился и быстро прошептал:
— В ту ночь, когда умерла владычица, наставник послал меня отнести ей кое-что в покои. Я опоздал, но зато стал свидетелем отличного зрелища.
Он намеренно замолчал, протягивая слова и создавая интригу:
— Угадай, что я там увидел?
Су Шаосинь остановилась. Пальцы дрогнули, но тут же сжались в кулак.
Голос Хо Цяня, словно шипение ядовитой змеи, пронзил её ледяным ужасом:
— Когда ты вонзала клинок в владычицу…
Он понизил голос до шёпота. Су Шаосинь резко подняла на него глаза.
— Я стоял прямо за дверью.
Она запнулась, пытаясь сохранить самообладание:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь! Наставник погиб от руки Хэ Фань. Не смей оклеветать меня!
* * *
Во внутреннем дворе секты Цяньсюань Не Хэюй и Хэ Фань сидели друг против друга за каменным столом.
Красное платье, которое Хэ Фань носила несколько дней подряд, забрала Фу Ниан, чтобы постирать. Сегодня она надела персиковое платье, но всё равно перевязала его алым поясом. Длинные волосы рассыпались по хрупкой спине. Она опиралась ладонью на щёку и бездумно крутила чашу на столе.
Не Хэюй, как всегда, был в алой одежде, лицо скрыто маской, но по-прежнему виднелся красивый подбородок и слышен хрипловатый голос. Он спросил Хэ Фань:
— Ты помнишь Лу Гули? Он твой старший брат по секте.
Согласно сюжету, её воспоминания начинались с того момента, когда она увидела Хэ Чэнфэна, лежащего в луже крови. Очнувшись, она обнаружила в руке окровавленный клинок, а вскоре в комнату ворвались люди, услышав шум.
Действуя по инстинкту, она бежала, и в панике убила ещё многих соратников, окончательно утвердив за собой клеймо убийцы отца.
Тогда Лу Гули ещё не вернулся, и все воспоминания о нём исчезли. Конечно, она не могла его помнить.
Увидев, что Хэ Фань даже не моргнула при упоминании этого имени и осталась совершенно равнодушной, Не Хэюй сменил тему:
— А помнишь ли ты, что тебе нравилось?
Он перечислил множество имён — всех, с кем Хэ Фань часто общалась в секте Юэлин, но она наотрез отказалась знать кого-либо из них. Лишь после того как он назвал Лу Гули и получил ту же реакцию, он решил подойти с другого конца:
— Ты ведь не помнишь ничего, верно? — сказала она резко, явно раздражённая. Маленькая зелёная змейка, свернувшаяся у неё на коленях, почувствовала её раздражение и вытянулась, проскользнув под её рукой, чтобы угрожающе раскрыть пасть на Не Хэюя.
Высунув длинный алый раздвоенный язык, она тут же получила лёгкий тычок тонким пальцем Хэ Фань, которая принудительно уложила её обратно.
Не Хэюй не обратил внимания на безобидную «угрозу» змейки и, усмехнувшись, упорно спросил:
— А Хэ Чэнфэна ты помнишь?
Хэ Фань наконец подняла глаза и ответила:
— Помню.
На лице мелькнуло замешательство, и она неуверенно добавила:
— Говорят, он был моим отцом… и я убила его.
Когда праведники окружали её, чаще всего начинали с фразы: «Позволь сначала проучить тебя за твоего отца». Эта фраза звучала почти неизменно.
За исключением последнего раза, когда Су Шаосинь сумела застать её врасплох и нанести тяжёлое ранение, мало кому удавалось одержать над ней верх. Однако каждый раз, когда Хэ Фань использовала свою силу, в её теле активировался яд Цзи Хуо, который в десять раз усиливал мощь, но в сто раз истощал организм. Со временем это неизбежно привело бы к смерти.
После нескольких стычек её тело сильно ослабло, но сила, напротив, росла.
Хэ Фань с самого начала знала, что в её теле скрыта эта смертельная угроза, но делала вид, будто ничего не знает, наблюдая, как Не Хэюй, прекрасно осведомлённый об этом, будет её использовать.
Яд Цзи Хуо был разработан именно в секте Цяньсюань, и если существует способ его нейтрализовать, то уж точно знает его Не Хэюй.
Просто он не хочет спасать её и притворяется, что ничего не понимает.
Сегодня, как и в предыдущие дни, Не Хэюй немного поговорил с ней и ушёл.
Но затем несколько дней подряд он больше не появлялся.
Хэ Фань по-прежнему каждый день в одно и то же время сидела во дворе. Зелёная змейка лежала у её ног, и она тыкала в неё пальцем, тихо бормоча:
— Куда подевался твой хозяин? Уже столько дней его не видно.
Фу Ниан, стоявшая за спиной Хэ Фань, давно заметила её притворное безразличие. Когда владычица приходил, Хэ Фань делала вид, что ей всё равно, но теперь, когда он перестал появляться, она явно скучала.
Фу Ниан не удержалась и посоветовала:
— Владычица говорил, что Афан отлично владеет боевыми искусствами. Если бы ты согласилась служить секте Цяньсюань и заслужила бы заслуги, разве он не заметил бы тебя?
За последнее время их отношения улучшились, и обращение стало более тёплым, но характер Хэ Фань по-прежнему вызывал головную боль. Возможно, из-за потери всех воспоминаний она держала всех на расстоянии.
Она воздвигла вокруг себя непроницаемую стену и никому не доверяла своих мыслей. Рана почти зажила, и теперь она проводила дни, убирая во дворе и ухаживая за ядовитыми тварями.
Только когда появлялся владычица, она будто оживала — по крайней мере, позволяла себе проявлять раздражение или капризничать, игнорируя его.
* * *
Фу Ниан думала о своём.
Она говорила это не просто так. Её главная цель — чтобы у владычицы появился ещё один сильный помощник. Хэ Фань потеряла все воспоминания, и при должном воспитании секта Цяньсюань могла вырастить из неё абсолютно преданного слугу, безоговорочно верного секте.
Она знала, что владычица думает точно так же. Иначе зачем ему спасать жизнь дочери главы секты Юэлин, не снимая яда Цзи Хуо, и многократно намекать, что именно Юэлин отравили её? Фу Ниань не могла придумать иного объяснения, кроме как использование Хэ Фань в давней вражде между сектами.
Фу Ниань хорошо разбиралась в медицине и, следуя указаниям Не Хэюя, временно поддерживала жизнь Хэ Фань, но не осмеливалась упоминать о природе яда.
Прошло ещё несколько дней, и Не Хэюй наконец снова появился во дворе.
Фу Ниань сушила травы на стеллаже и, заметив алую фигуру Не Хэюя, сразу оживилась. Ведь утром Хэ Фань впервые за долгое время заговорила — и первым делом спросила о владычице. И вот он пришёл!
Фу Ниань вежливо поклонилась и громко окликнула:
— Афан!
Не Хэюй сел за каменный стол. Не прошло и нескольких мгновений, как за его спиной послышались намеренно приглушённые шаги.
Мягкие подошвы ступали осторожно, но в них чувствовалась радость. Шаги становились всё ближе и живее. Затем пальцы Хэ Фань коснулись его плеча — нежно, на миг, и тут же отстранились.
Когда Не Хэюй обернулся, он увидел, что Хэ Фань надела маску, точно такую же, как у него.
Заметив его взгляд, она лёгким движением коснулась маски и улыбнулась:
— Похоже?
Из-под маски виднелись алые губы, изогнутые в соблазнительной улыбке.
Маску она сделала сама — отличалась она лишь размером, но по цвету и форме была точной копией его.
Он долго молчал, пока она с лёгкой обидой не сказала:
— Ты так долго не приходил.
Прикусив губу, она старалась скрыть расстройство и нарочито равнодушно добавила:
— Я уже думала, ты обо мне забыл.
Не Хэюй покачал головой с улыбкой:
— Просто очень занят.
Повернувшись к столу, он постучал тонкими пальцами по деревянному футляру для клинка и сказал:
— Я пришёл, чтобы подарить тебе кое-что.
Хэ Фань с любопытством наклонилась, наблюдая, как он открывает футляр.
Внутри лежал длинный клинок с изумрудной рукоятью. По лезвию вились узоры, напоминающие форму лютни, а само лезвие холодно сверкало. Он повернул голову — Хэ Фань стояла совсем близко, присев на корточки у стола и ухватившись за край, чтобы заглянуть внутрь. Вся её наигранная невозмутимость исчезла. Глаза сияли, и она нетерпеливо протянула руку, чтобы вынуть клинок и погладить изящные узоры.
В отполированном лезвии отражалась её часть лица — нежные черты, озарённые радостью, особенно соблазнительные в этот момент.
Не Хэюй мягко произнёс:
— Этот клинок — тебе. Его зовут «Лютня».
* * *
В секту Цяньсюань за Хэ Фанью отправились только Су Шаосинь и Лу Гули. Не Цинъюй не поехал с ними.
Глава школы Янцзюй, Сюэ Цин, прислал письмо с просьбой о помощи: половина его учеников была поражена странным ядом. Хотя Не Цинъюй лучше всего разбирался в ядах, его медицинские познания также были высоки, поэтому именно он повёл отряд в школу Янцзюй, чтобы помочь с лечением.
Лу Гули и Су Шаосинь были уже в пути, когда получили послание с голубиной почтой: глава школы Янцзюй, Сюэ Цин, был убит, а местонахождение Не Цинъюя неизвестно.
Они немедленно повернули обратно и направились в школу Янцзюй. Из-за смены маршрута дорога заняла ещё пять дней.
http://bllate.org/book/4013/421842
Готово:
