Шестой день первого лунного месяца.
День выдался на редкость погожим и солнечным. Пу Сяодин поднялся спозаранку и помог молодому человеку облачиться в новые одежды. Эту одежду Пу Сяодин заказал в деревне совсем недавно. Пусть молодой человек и принадлежал к недолговечной человеческой расе, он всё равно оставался прекрасным представителем людей, к тому же — его спутником жизни.
Пу Сяодин искренне хотел осыпать своего избранника самыми лучшими, самыми красивыми нарядами.
Укутав молодого человека потеплее, Пу Сяодин выкатил во двор плетёное кресло-качалку. Воспользовавшись погожим деньком, он решил, что им обоим не помешает понежиться на солнышке.
Чтобы защитить парня от сквозняков, Пу Сяодин расставил вокруг кресла широкие зелёные листья, превратив их в импровизированный щит от ветра, а самого гостя тщательно укрыл плотной верхней накидкой.
Устроившись на маленькой скамеечке рядом с креслом, Пу Сяодин грелся на солнце и одновременно приглядывал за небольшим глиняным котелком, в котором варился целебный отвар для юноши.
— Какая сегодня чудесная погода. Ты любишь понежиться на солнышке? Тебе ведь стало намного теплее?
Пу Сяодин разговаривал сам с собой, надеясь, что солнечное тепло поможет молодому человеку поскорее прийти в себя.
С той самой новогодней ночи, когда над Колодцем Желаний раскатился громогласный драконий рык, прошло уже несколько дней, но толпы ёкаев, спешивших к небольшому озеру ради праздного любопытства, не только не редели, а лишь росли. Узнав о случившемся, многие зеваки сбегались к водоёму из самых отдаленных уголков.
Ёкаи верили, что это доброе знамение наступившего года. Даже если сам дракон так и не явился им на глаза, этот прежде ненадежный Колодец Желаний наконец-то продемонстрировал хоть капельку своей истинной силы, подарив столь прекрасный знак.
Поскольку прежний колодец полностью скрылся под водой, на его месте образовалось небольшое живописное озеро.
Окружающие нарекли водоём звучным именем: Первое Озеро Желаний Шести Миров.
В последнее время в селении стояло необычайное оживление.
Желающих поглазеть на диковинку собиралось множество, как и тех, кто спешил загадать заветное желание. Вслед за этим поползли самые нелепые слухи.
Например, судачили, будто Пу Сяодин загадал желание у Первого Озера Желаний, но в награду получил лишь спутника-человека, заслужив звание самого несчастного ёкая во всей Деревне Цветов.
Пу Сяодин так и рвался объяснить им всем, что ни у какого Озера Желаний он не загадывал ничего — своё новогоднее желание он шепнул Колодцу Желаний.
Впрочем, подумав немного, он понял, что бывший колодец теперь и впрямь превратился в озеро, так что утверждение, будто он просил о чём-то у озера, в общем-то, не было лишено смысла — особой разницы между ними не наблюдалось.
В конце концов Пу Сяодин махнул рукой и бросил попытки оправдываться.
Так или иначе, проходя мимо озера, ёкаи почитали за долг заглянуть во двор к Пу Сяодину и хоть разок взглянуть на его человеческого спутника.
Они сочувственно вздыхали, сокрушаясь о дурной удаче Пу Сяодина, ведь его парой оказался обыкновенный смертный. Повезти ему хоть чуть-чуть больше, глядишь, и он стал бы тем счастливчиком, которому достался бы спутник из Расы Драконов.
Конечно, дальше сочувственных вздохов дело обычно не шло — чужая жизнь никого по-настоящему не волновала, поэтому Пу Сяодин и не принимал эти разговоры близко к сердцу.
Совсем иначе обстояли дела с Тяньмэнем из соседней Деревни Трав: человеческий юноша, приютившийся у Пу Сяодина, не шёл ни в какое сравнение с тем вниманием и высокими оценками, что достались Тяньмэню.
Очаровательный молодой человек по имени Тяньмэньдун, заполучив из Колодца Желаний технику парной культивации, тут же столкнулся с нашествием бесчисленных поклонников, осаждавших его порог с предложениями руки и сердца.
Годами упорно отвергавший любые разговоры о замужестве, Тяньмэньдун неожиданно для всех с наступлением нового года определился со своим выбором.
Настойчивым ухажёром, годами добивавшимся его расположения, оказался ёкай из Деревни Трав по имени Дихуан.
Дихуан был парнем простым, немногословным и чуточку угрюмым, однако все единогласно признавали его надежным и добрым ёкаем.
Впрочем, все эти давным-давно известные факты меркли перед главным событием: стоило Тяньмэньдуну и Дихуану приступить к парной культивации, как их совместные ночные успехи повергли в шок всех соседей без исключения.
Степень насыщенности их совместной ночной жизни прямо пропорционально отражалась на глубине изумления окружающих.
Всегда отличавшийся сдержанным нравом Тяньмэньдун умудрялся голосить всю ночь напролёт так, что к утру у него полностью срывался голос. А выносливость молчаливого простока Дихуана и вовсе казалась неисчерпаемой — он был поистине безупречным партнёром.
Ближайшие соседи исходили от зависти, смешанной с досадой и восхищением.
В глубине души каждый из них думал: надо же, а с виду и не скажешь, что Тяньмэньдун такой, да и тихоня Дихуан оказался под стать.
Короче говоря, ночные подвиги этой парочки всколыхнули всю округу. К тому же, с тех пор как они начали парную культивацию, их уровень культивации начал расти с такой умопомрачительной скоростью, что завистники буквально зеленели от злости.
К сожалению, тексты техник, изрыгаемые Колодцем Желаний, прежде были видны одному лишь Тяньмэню. Теперь же, когда они сошлись с Дихуаном, свитки открывались исключительно их союзу.
Колодец Желаний в некоторых вопрошаниях по-прежнему оставался на редкость своенравным.
Сам Пу Сяодин всё это время сидел дома, а все новости узнавал исключительно от наведывавшихся поглазеть на него ёкаев.
Помимо зевак, разглядывавших его спутника, гости охотно делились последними деревенскими сплетнями.
Успехи в культивации Тяньмэньдуна и Дихуана волновали всех сильнее прочего. Точно так же, как Тяньмэньдун и загадывал в своё время, их совместные занятия очень скоро позволили обоим достичь головокружительных высот.
Будучи ёкаем, каждый прекрасно понимал, сколь тернист путь совершенствования. Из-за этого история Тяньмэньдуна обрастала невероятными слухами, разлеталась по окрестностям и обрастала всё новыми баснями, где правда причудливо переплеталась с вымыслом.
Старый Лекарь отзывался об их союзе философски: мол, после стольких лет сомнений Тяньмэньдуну потребовалось немало мужества, чтобы наконец принять столь судьбоносное решение.
Более того, выбор в пользу тихого и надежного Дихуана был поистине мудрым шагом.
Даже обладай Тяньмэньдун глубокой многовековой выдержкой, если бы природа его избранника вступала в конфликт с его собственной лекарственной сущностью, это неизбежно пагубно отразилось бы на нём самом.
Целебное естество Дихуана идеально гармонировало с натурой Тяньмэньдуна. Соединившись вместе, они давали потрясающий эффект: их близость не просто очищала разум и тело, но и при долгом совместном пребывании существенно продлевала жизнь.
Старый Лекарь был убежден, что именно такое взаимодоислнение энергий и объясняло столь бурную и страстную ночную жизнь новоиспечённых супругов.
На фоне этой всеобщей зависти и восхищения контрастно смотрелась другая пара — сам Пу Сяодин и его спутник.
В их союзе не было ничего, что могло бы вызвать зависть: ни тайных техник парной культивации для быстрого роста, ни пылких, наполненных страстью ночей.
Избранник Пу Сяодина по-прежнему оставался слабым, погружённым в беспамятство смертным. С подобной чистокровной человеческой кровью их потенциальное потомство неизбежно росло бы всё более слабым с каждым поколением.
Единственным достоинством этого союза было то, что потерявший сознание юноша обладал поистине ошеломляющей внешностью, превосходящей красотой любого ёкая во всей округе.
Однако от одной лишь смазливой мордашки толку было мало: жители Деревни Цветов и сами не жаловались на дурнушек, да и в Деревне Трав красавцев хватало с избытком.
И даже если черты юноши намного превосходили привычные стандарты красоты, это никак не могло исправить главный, фатальный изъян — краткосрочность человеческой жизни. Пройдет всего несколько десятков лет, и этот парень превратится в дряхлого, покрытого морщинами старика.
В итоге вся эта пара вызывала у местных лишь жалость и сочувствие.
Сам же Пу Сяодин вовсе не считал себя несчастным, нуждающимся в чьей-то жалости.
Он верил, что спутник, которого для него избрал Колодец Желаний, подходит ему лучше всех на свете. Будучи ёкаем, Пу Сяодин, конечно, порой заглядывался на чужие успехи в культивации, но никогда не стремился силой заполучить чужое благополучие.
Больше всего на свете он хотел лишь одного — чтобы его возлюбленный всегда был рядом, и они могли провести вместе целую вечность. Пусть даже эта вечность для смертного человека составит всего лишь жалкое столетие.
Занятый своими мыслями у маленького котлка, Пу Сяодин вдруг почувствовал, как подул прохладный ветерок.
Он вскинул голову к небу: в зимнюю пору, даже при самом ясном солнце, расслабляться не стоило. Его спутник — человек, а человеческая жизнь куда хрупче жизни любого ёкая.
Поднявшись на ноги, Пу Сяодин подошел к креслу-качалке и бережно подоткнул накидку, укрывавшую плечи юноши.
— Поднялся ветер, в зимние дни на солнце всё равно бывает холодно. Хочешь вернуться в дом или побудешь здесь ещё немного?
Пу Сяодин говорил тихо и ласково — ему нравилось каждый день беседовать с молчаливым спутником. И хотя он вовсе не ждал ответа, на этот раз судьба преподнесла ему сюрприз.
— Кто ты? — низкий, хриплый голос долетел до самого уха Пу Сяодина.
Пу Сяодин остолбенел, а мгновение спустя его охватила бурная радость.
Он во все глаза уставился на пришедшего в себя парня: лежавший в кресле юноша уже открыл глаза. Сияя от счастья, Пу Сяодин проговорил:
— Ты проснулся! Как ты себя чувствуешь? Нет ли какой-то боли или недомогания? Может, позвать Старого Лекаря, пусть осмотрит тебя?
Однако юноша пропустил его вопросы мимо ушей. Не сводя с Пу Сяодина взгляда, он едва заметно нахмурился:
— Кто ты?
Улыбнувшись, Пу Сяодин указал на себя пальцем:
— Я Пу Сяодин, а это мой дом. Мы в Деревне Цветов, здесь живут маленькие ёкаи. Не бойся, они все очень добрые и не причинят тебе вреда.
Как-никак, этот парень был простым смертным, и Пу Сяодин опасался пугать его местными обитателями с самого начала.
Юноша скептически приподнял брови:
— Ёкаи?
— Ну да, ёкаи, — кивнул Пу Сяодин. — В соседней деревне, Деревне Трав, их тоже полно. Дом Старого Лекаря как раз там. Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи мне, я сбегаю за лекарем.
Парень опустил взгляд на собственные руки, слегка приподнялся в кресле и принюхался, втягивая ауру Пу Сяодина. В этой ауре чудилось что-то смутно знакомое, но в то же время бесконечно чужое.
Наконец он пробормотал:
— Что ж, побуду пока здесь.
А затем добавил, глядя прямо на Пу Сяодина:
— Можешь называть меня Цзю.
— Цзю? Можно я буду звать тебя А Цзю? — с надеждой в голосе переспросил Пу Сяодин, внимательно наблюдая за реакцией юноши.
Заметив, как гость с любопытством разглядывает своё новое одеяние, Пу Сяодин поспешно осведомился:
— А Цзю, какой фасон и стиль одежды тебе по душе?
Пока юноша был без сознания, Пу Сяодин не знал его вкусов, поэтому вся одежда была сшита исключительно по его собственному разумению.
— Не нужно, пусть будет так, — бесстрастно отозвался юноша.
Стоило Пу Сяодину наконец дождаться его пробуждения, как у него накопилось бесчисленное множество тем для разговора.
Но, поразмыслив немного, он решил, что человеку, впервые оказавшемуся в столь незнакомых краях, необходимо в первую очередь обрисовать здешний уклад, дабы тот не чувствовал себя потерянным.
Присев на корточки у лекарского котелка и продолжая помешивать отвар, Пу Сяодин принялся рассказывать:
— Я поселился в Деревне Цветов сравнительно недавно, всего-то лет пятьсот назад. Говорят, что раньше наша Деревня Цветов и соседняя Деревня Трав вовсе не были селениями — когда-то здесь располагались сад и огород одного старого бессмертного.
По преданию, давным-давно в этих местах обитал мудрый старец. В его саду цветы и травы росли на диво пышно, и многие из них со временем обрели собственную духовную сущность.
Кроме того, старый бессмертный развёл целый огород, где культивировал несметное количество целебных трав.
Но однажды по неведомой причине старец покинул эти края.
Его сад и огород постепенно пришли в запустение: часть растений погибла, но многие выжили. Год за годом они впитывали энергию земли, пока наконец не обрели разум и способность принимать человеческий облик.
Шли века, а старый бессмертный так и не вернулся.
А сад и огород разрослись, превратившись в две соседние деревни: одну назвали Деревней Цветов, а вторую — Деревней Трав.
Под лучами зимнего солнца Пу Сяодин сидел у котелка, повествуя о прошлом этих мест.
Молодой человек лежал в кресле, подставляя лицо ласковым лучам, а широкие зелёные листья надежно защищали его от ледяного ветра.
Слушая голос Пу Сяодина, он невольно прищурился. Что же произошло? Как он очутился в этом месте и почему превратился в простого смертного?
http://bllate.org/book/40128/5091438
Готово:
