Сердце Мэн Силу сжалось от горечи. Ей не хотелось видеть эту фальшивую улыбку, и, отвернувшись, она взяла протянутый стакан молока.
— Поняла. Мне пора учиться. Выходи.
Чэнь Бинлин улыбнулась так широко, что морщины на лице углубились в несколько раз:
— Не спеши, не спеши. Мама спросить хотела: правда ли, что ты встречаешься с тем парнем по фамилии Лу?
Слово «нет» ещё не сорвалось с губ Мэн Силу, как Чэнь Бинлин уже нетерпеливо заговорила дальше:
— Раз уж вы вместе, держи его крепко! У него же такая обеспеченная семья — вилла, машины… У нас в городе такого больше ни у кого нет! Да и сам красавец. Если вы будете ладить, тебе до конца жизни забот не знать, и я с тобой поживу в достатке.
Как же далеко она заглянула! — с горькой иронией подумала про себя Мэн Силу.
Она пристально посмотрела на мать, чьи глаза от улыбки превратились в две узкие щёлки, и спокойно, но твёрдо произнесла:
— Мама, я не встречаюсь с ним.
Чэнь Бинлин распахнула глаза:
— Как это «нет»? Если не встречаетесь, откуда тогда все эти слухи?
— Вообще не встречаемся, — ответила Мэн Силу и, поняв, что уговоры бесполезны, села за стол и достала тетради с заданиями.
Чэнь Бинлин, увидев, что дочь говорит всерьёз, подошла к столу и, схватив её за плечи, развернула к себе:
— Да какая же ты дура! По-моему, он тебя точно любит. Почему не пользуешься шансом? Как я такого упрямого осла родила?!
В её голосе звенела досада и скрытое раздражение.
Мэн Силу слышала подобные слова с детства — бесчисленное множество раз. Она опустила глаза, скрывая эмоции, и тихо, без тени радости или злости, произнесла:
— А почему ты тогда расстроила отношения между сестрой и Линь Цзэ? Ведь они были парой.
Услышав упоминание сбежавшей Мэн Дун, Чэнь Бинлин в ярости дала дочери пощёчину:
— Я всё ради тебя делаю! При чём тут твоя сестра? Ты хоть в чём-то можешь сравниться с ней? Я думаю о твоём будущем — вдруг не поступишь в институт, тогда всю жизнь мучиться будешь!
— Ты ведь всё равно влюблена в того книжного прихвостня! Не пойму, ты совсем ослепла или что? Если ещё раз увижу, что ты думаешь о нём, ноги переломаю!
С этими словами она вышла из комнаты, хлопнув дверью так сильно, что стены задрожали.
Тогда, чтобы отговорить Мэн Дун от Линь Цзэ, она заперла дочь дома и сама ринулась в школу, где устроила драку с родителями Линь Цзэ.
А ведь у Линь Цзэ тоже неплохая семья, верно?
Если бы сейчас всё было наоборот — если бы слухи ходили о Мэн Дун и Лу Цзяэре, — Чэнь Бинлин точно не стала бы так настойчиво сводить их вместе. Для неё будущее любимой дочери важнее всего: даже если бы Лу Цзяэр был богаче всех на свете, экзамены Мэн Дун всё равно стояли бы на первом месте.
Мэн Силу горько усмехнулась. Именно потому, что это она — не Мэн Дун, — мать так спокойно может «продавать» дочь ради собственного благополучия, не задумываясь о её желаниях и будущем.
Она взглянула в зеркало на краю стола: правая щека покраснела. Медленно коснувшись её пальцами, она уже не чувствовала боли — только жгучее жжение, будто съела целый фунт сушёного перца. Огонь поднимался по горлу, спускался в желудок и разливался по груди, вызывая невыносимое напряжение и раздражение.
Сколько раз Чэнь Бинлин её уже била? Мэн Силу без сил упала лицом на стол, перевернула зеркало, чтобы не видеть своего отражения. Покрасневшая щека контрастировала с чёрными прядями волос, глаза блестели, обнажая хрупкую, почти прозрачную шею, где под кожей чётко проступали синие вены. Сердце билось медленно, тяжело.
Её вид был до боли печален.
И в то же время — невыразимо трогателен.
Наступило лето. До выпускных экзаменов оставался месяц. В школе царила напряжённая атмосфера: казалось, даже дышать громко боялись. Этаж, где учились выпускники Первой средней школы, всегда был тихим. Даже на переменах ученики сидели за партами, решая задачи, и почти не разговаривали.
Даже Лу Цзяэр стал серьёзным: перестал играть в игры и теперь ловил любую свободную минуту, чтобы спросить у кого-нибудь про математику. Утром, когда Мэн Силу приходила в класс, он уже зубрил английские слова.
Казалось, напряжение проникло и за пределы школы. В парке, расположенном всего в ста метрах от Первой средней, произошло убийство.
Парк редко посещали по вечерам, но там было тихо и прохладно — река делала воздух свежее, чем в других местах. Одна женщина из соседних домов отправилась на вечернюю пробежку и внезапно исчезла. После звонка в полицию её тело нашли в кустах внутри парка — изрезанное множеством ножевых ран.
Поскольку преступление произошло совсем рядом со школой, родители и ученики пришли в панику. Каждый вечер у ворот выстраивалась очередь из взрослых, пришедших забирать детей. Те, кого никто не встречал, теперь возвращались домой группами, надеясь таким образом повысить свою безопасность.
Мэн Силу и Чэнь Бинлин ссорились каждые два-три дня, постоянно унижая друг друга. После всего, что случилось из-за слухов о романе с Лу Цзяэром, его родители теперь каждый день отвозили и забирали сына. В классе не было никого, кто жил бы по пути домой к Мэн Силу, и ей приходилось возвращаться одной.
На самом деле, она особо не волновалась: убийца ведь не дурак — у неё ни денег, ни красоты…
После вечерних занятий, которые заканчивались в половине десятого, раньше по улицам ещё сидели люди, отдыхая на свежем воздухе. Теперь же все дома были заперты, и даже разговоры велись тише, чтобы не привлечь внимание маньяка и не навлечь беду.
От такой атмосферы и Мэн Силу начала нервничать. Ей всё чаще казалось, будто за ней кто-то следует — шаги звучали в двадцати метрах позади, не приближаясь и не отдаляясь.
Сердце её заколотилось, кровь прилила к голове, и в памяти всплыли все ужасные подробности убийства, о которых рассказывали одноклассники. Она вытащила из кармана заранее приготовленный нож и крепко сжала его в руке.
Прислушиваясь к звукам позади, она мысленно отсчитала: три, два, один — и бросилась бежать домой изо всех сил.
Никто не погнался за ней. Она быстро открыла дверь, вбежала в комнату и, упав на стул, тяжело задышала. Рука, сжимавшая нож, всё ещё дрожала.
На следующий день после занятий она снова осталась одна. Хотела попросить мать встретить её, но не знала, как заговорить, боясь услышать в ответ насмешку. В конце концов, вчера ведь всё обошлось?
Улицы по-прежнему были тёмными. Лишь слабый свет из окон соседних домов освещал небольшие участки дороги. Мэн Силу старалась держаться ближе к освещённой стороне, напряжённо вглядываясь в темноту. Ноги онемели от страха — малейший шорох заставлял её подпрыгивать.
Шаги в двадцати метрах позади снова дали о себе знать — едва слышные, но отчётливые для пристального уха. Когда она ускоряла шаг, шаги позади тоже убыстрялись; когда замедляла — они тоже замедлялись.
Мэн Силу начала подозревать, что преследователь, возможно, не хочет ей зла.
Тем не менее, она не расслаблялась и крепко держала нож, быстро дойдя до дома.
Так продолжалось несколько дней подряд. Кто-то постоянно следовал за ней на расстоянии, не приближаясь и не причиняя вреда. Если бы не её обострённое чувство тревоги, она бы, вероятно, даже не заметила этих шагов.
Кто же это? И почему не хочет показываться?
Чэнь Бинлин? Невозможно — каждый вечер она уже сидит в гостиной перед телевизором! Неужели умеет телепортацию?
Лу Цзяэр? Тем более нет — она же каждый день видит, как он садится в роскошный автомобиль!
Неужели… Сюй Яньфэн?
От этой мысли Мэн Силу сама испугалась. После его двадцатилетия они больше не встречались. Да и у него же книжный магазин, да ещё и красавица Юй Си — какое уж тут время думать о ней?
Она горько усмехнулась, стараясь отогнать глупую надежду. Но в глубине души всё же теплилось ожидание — и даже радость, которую она не могла объяснить.
Вечером она намеренно шла медленно, прислушиваясь к шагам позади.
Ровные. Уверенные.
Вдруг ей стало обидно. Она резко остановилась и обернулась к пустой, чёрной, как чернила, улице:
— Сюй Яньфэн, выходи!
Ветер разнёс её голос, заставив слова дрожать в воздухе.
Шаги мгновенно стихли. Никто не ответил.
Слёзы хлынули из глаз. Она снова крикнула, уже с надрывом:
— Сюй Яньфэн, выходи!
Наступила долгая тишина. В ярости она подошла к тому месту, откуда, по её расчётам, доносились шаги, и внимательно осмотрела обе стороны улицы. Никого.
Разочарованная, она медленно повернулась и побрела домой, опустив голову. Слёзы капали на землю.
Неужели мне всё почудилось?
Нет! Он точно был там! Точно!
Внутри неё боролись два голоса, вызывая головную боль. Ей уже было всё равно — ни убийца, ни опасность. Она просто хотела скорее добраться домой и выспаться.
За тем местом, где она только что стояла, вдоль дороги тянулась невысокая стена, поросшая густой зеленью. Ветви растений оплетали её, сливаясь с ночным пейзажем.
Сюй Яньфэн стоял за этой стеной, молча. Он слышал, как она звала его по имени, слышал дрожь в её голосе, слышал, как она развернулась и ушла.
Он достал из кармана сигарету, прикурил и глубоко затянулся. В густой, непроглядной тьме лишь один огонёк то вспыхивал, то гас, будто маня воображение.
У неё ведь уже есть парень. Как он может тайком охранять её и при этом выйти на свет? Даже если она узнает — что это изменит?
Он прислонился к стене и смотрел на звёзды, играющие в прятки на небе. Летний ветер проносился мимо, а комары жужжали у ушей, словно исполняя симфонию. Докурив сигарету, он бросил окурок на землю и, не оглядываясь, пошёл обратно.
Окурок ещё тлел, изредка вспыхивая искрами, лежа на земле, как старик на закате жизни, рассказывающий историю любви и ненависти, забытую за целое столетие.
В субботу были занятия, и вечером, как обычно, уроки закончились в половине десятого.
Глядя, как одноклассников по одному забирают родители, Мэн Силу вспомнила вчерашнее и, сжав кулаки, решительно направилась к парку — там тоже была дорога домой, хотя и более длинная и безлюдная.
Хотя она морально подготовилась, как только ступила на эту тропу, её охватил холод.
На улице не было ни души, ни единого фонаря, даже слабого огонька. Лишь лунный свет позволял различать очертания дороги. Справа журчала река, чёрная, как расплавленная смола, мерцая в лунном свете.
Ветер зашуршал листвой, и Мэн Силу вздрогнула от страха. Сердце колотилось, и она, опустив голову, ускорила шаг.
Ведь именно здесь произошло убийство. От постоянного напряжения её нервы были на пределе: шелест ветра казался демоническим пением, а собственная тень вызывала ужас.
Она боялась оглянуться — казалось, стоит только обернуться, как за спиной появится чудовище.
Мэн Силу старалась идти бесшумно, прислушиваясь к звукам позади.
И вдруг — шорох шагов.
Она обрадовалась: страх немного отступил, будто к ней спешил спаситель. С надеждой и волнением она обернулась и крикнула:
— Сюй Яньфэн, выходи скорее!
Голос дрожал от страха, но в нём слышалось и облегчение.
Прошла целая вечность, прежде чем из тени слева медленно вышел человек. Лунный свет окутал его золотистой каймой, делая похожим на небесного посланника.
Слёзы хлынули из глаз Мэн Силу. В этой жуткой обстановке она больше не могла сдерживать эмоции и бросилась к нему:
— Сюй Яньфэн!
Она уже готова была броситься ему в объятия, но, подняв заплаканные глаза, чтобы увидеть его лицо, взгляд её медленно скользнул вниз…
И остановился на паре рваных шлёпанцев. Грязные, потрескавшиеся пальцы ног торчали наружу. На человеке болталась длинная футболка, явно подобранная где-то на помойке, доходившая до бёдер. Лицо — изборождённое глубокими морщинами, уродливое и страшное.
— А-а-а!
Она в ужасе закричала, упала на землю и тут же вскочила, чтобы бежать прочь.
Это был местный сумасшедший — именно из-за него четыре года назад она, спасаясь, впервые забежала в книжный магазин Сюй Яньфэна.
http://bllate.org/book/4010/421664
Готово:
