Некоторые даже усомнились: не подтасованы ли баллы этих десяти финалистов?
У Шэн смотрел на записи с камер наблюдения и тяжело вздохнул. Теперь и у него в груди стало тесно: в этом году именно он отвечал за конкурс, а значит, любые неприятности лягут на его плечи.
Даже ему стало казаться, что Чжао Мэнъин отлично справилась с нулём — чисто, без единой тени сомнения. Её баллы не содержали и намёка на подтасовку; всё было достигнуто исключительно собственным мастерством.
Но злобные домыслы и недоверие людей всё равно не утихали.
У Шэн перевёл взгляд на расслабленно сидящего Лу Чжи.
Раз среди этих участников есть тот, кто ему небезразличен, значит, он наверняка не откажется вмешаться. У Шэн, несмотря на молодость, уже успел пройти немалый путь и потому был весьма скромен. Он спросил:
— Молодой господин Лу, у вас есть способ решить эту проблему?
Юноша слегка повернул голову и бросил на него насмешливый, полуулыбающийся взгляд.
У Шэн пожал плечами:
— Нам ведь нельзя допустить, чтобы нас обвинили в несправедливости. Иначе придётся всё начинать заново.
Лу Чжи нахмурился.
— На сцене есть громкая связь?
У Шэн кивнул.
— Включи её. Микрофон дай мне.
У Шэн нахмурился ещё сильнее, глядя на его решительный вид, и забеспокоился:
— Только не устраивай чего-нибудь безумного… — Он вдруг представил, как этот юный повеса скажет в эфир: «Кто не согласен — пусть умрёт!»
Но в Б-городе У Шэн слышал, что у Лу Чжи голова на плечах есть, и решил довериться ему.
Микрофон протянули.
Лу Чжи нахмурился ещё сильнее, приблизился к микрофону и понизил голос.
В шумном зале вдруг раздался низкий, хрипловатый и приятный голос, и толпа на мгновение замерла.
Ресницы Нин Чжэнь дрогнули. Ей показалось, что этот голос до боли знаком. Она подняла глаза.
Голос звучал спокойно, даже с лёгкой небрежностью:
— Те, кто не верит в объективность оценок, могут выбрать любого из десяти финалистов и устроить публичный поединок. Жюри оценит на месте. Если победите — получите место в финале и дополнительный приз. А если проиграете…
Он сделал паузу и тихо рассмеялся. От этого смеха у всех замирало сердце: что же будет, если проиграешь?
— …тогда сами убирайтесь домой и заплатите компенсацию за потраченное жюри время — назовём это «плата за беспокойство». Кто хочет попробовать — поднимите руку.
У Шэн вздрогнул от слов «убирайтесь домой»… Чёрт, этот юный господин готов говорить всё, что думает! Как же теперь сохранить репутацию организаторов?
Но, странное дело, после этих слов никто не поднял руку. Все стихли.
Пусть и роптали, но каждый понимал: эти десять участников действительно танцуют великолепно. А вдруг не выиграешь…
Голос из колонок, с лёгкой насмешкой, добавил:
— Ну что, никто? Тогда будьте умницами и не болтайте лишнего, ладно?
Сердце Нин Чжэнь снова забилось быстрее. Этот тон… до невозможного знаком. Неужели это действительно он?
Выходка молодого господина Лу оказалась на высоте: после его слов в зале воцарилась мёртвая тишина. У Шэн с изумлением наблюдал за происходящим. Теперь он понимал, почему в Б-городе Лу Чжи славился таким дурным характером, а старейшина семьи Цзинь всё равно называл его «талантливым юношей».
Умён, решителен… Жаль только, что слишком упрям и в плохих отношениях со своей семьёй.
После того как в зале установилась тишина и никто больше не возмущался, всё пошло гораздо легче.
Чжао Мэнъин увезли и больше она не вернулась.
Через некоторое время ведущая мягко и спокойно пояснила собравшимся:
— Этот конкурс абсолютно справедлив. Чтобы вы могли быть спокойны, на электронном табло вскоре появятся оценки каждого члена жюри. Желающие могут подойти и посмотреть.
Такой мягкий, но твёрдый подход окончательно убедил всех: больше никто не осмелился возражать.
Финалисты остались, остальные участники отправились домой.
В зале осталось всего десять человек. Каждый из них обладал выдающимся мастерством, и теперь, когда объявили правила последнего тура, все тайком оценивали друг друга.
Нин Чжэнь была погружена в свои мысли и потому слегка отсутствовала.
Она сжала пальцы, не в силах выбросить из головы тот знакомый, хрипловатый и ленивый голос.
Он видел её танец… и всё равно решил остаться?
Она так задумалась, что Цзян Чжа, сидевший рядом, повернул голову и увидел её рассеянное, почти детское выражение лица. На его лице снова появилось привычное презрение.
Когда все начали покидать зал, Нин Чжэнь вдруг вспомнила о важном. Она подошла к одному из сотрудников:
— Извините, можно вас спросить… Девушка, которая упала в обморок сегодня в обед — с ней всё в порядке?
Сотрудник покачал головой:
— Не знаю.
— Понятно… — Нин Чжэнь помолчала и тихо добавила: — Простите… это я порвала вашу занавеску в обед. Куда мне обратиться, чтобы возместить ущерб?
Сотрудник посмотрел на неё странным взглядом, и Нин Чжэнь почувствовала неловкость:
— Простите, я не хотела этого.
Цзян Чжа сидел совсем рядом и услышал всё. Его выражение лица стало необычайно странным.
Он откинулся на спинку кресла и промолчал.
— Малышка, — сказал сотрудник, — иди в хозяйственный отдел, там есть прайс. Просто оплати по расценкам.
Нин Чжэнь поблагодарила и вышла из танцевального зала. Хозяйственный офис находился чуть в стороне, и когда она постучалась и вошла, там за столом сидела женщина в фиолетовом платье и сортировала документы.
Нин Чжэнь объяснила, зачем пришла. Женщина улыбнулась ласково:
— А, это ты! Не переживай, не нужно ничего платить. Бывают же несчастные случаи. Мы посмотрели записи — всё понятно, винить тебя не за что. Просто будь в следующий раз чуть внимательнее. Иди, готовься к следующему выступлению, удачи тебе!
Такая доброта только усилила её чувство вины. Неужели правда не надо платить?
Нин Чжэнь снова тихо извинилась.
Женщина, увидев, какая она искренняя и милая, рассмеялась:
— Не думай об этом. Организаторы — крупный конгломерат, им не жалко одной занавески. Главное — чтобы вам было приятно участвовать.
Нин Чжэнь вышла. Женщина тут же позвонила в кабинет ответственного лица:
— Да-да, приходила одна девочка… ха-ха, очень милая… Не волнуйся, не стала заставлять платить. Ведь кто-то уже всё покрыл…
Она улыбнулась. Действительно интересно.
Нин Чжэнь прошла совсем немного, как неожиданно встретила человека, которого никак не ожидала увидеть.
Небо уже потемнело, став глубоким синим. Цзян Чжа стоял, явно скучая, и время от времени поглядывал в телефон.
Когда Нин Чжэнь подошла, он поднял глаза и посмотрел на неё.
Нин Чжэнь сделала выводы из утреннего инцидента с шоколадом и прекрасно помнила, какой у него странный характер. Поэтому не стала первой здороваться, а просто решила пройти мимо, будто не заметив.
Она сделала всего два шага, как Цзян Чжа произнёс:
— Тридцать четвёртая.
Она моргнула. Тридцать четвёртая?
— Да, именно ты.
Нин Чжэнь еле сдержала улыбку и вдруг вспомнила, что должна поблагодарить:
— Цзян Чжа, спасибо тебе за помощь сегодня.
На его обычно холодном лице мелькнуло нечто странное:
— Ты знаешь моё имя?
Она кивнула:
— Да, я услышала, когда ты представлялся перед выступлением.
В полуфинале был этап самопредставления, и раз он помог ей, она специально запомнила его имя, чтобы поблагодарить.
Услышав объяснение, Цзян Чжа холодно взглянул на неё:
— Не нужно. Занавеску порезал я. Зачем ты лезешь признаваться в чужом?
Такой обвиняющий, надменный тон убил бы любого на месте.
Но Нин Чжэнь была мягкой по натуре. Она подумала, что они и так чужие, и совсем не обиделась. «Ладно, пусть будет по-его», — решила она и тихо сказала:
— Извини.
Обычно после такого «уступи — и будет мир», но Цзян Чжа стал ещё раздражительнее.
Ему захотелось схватить её за плечи и заорать: «Тридцать четвёртая! Будь хоть немного твёрже! Ты умеешь ругаться? Умеешь драться?»
Но это сделало бы его похожим на сумасшедшего.
Не зная, как выплеснуть внутреннее раздражение, Цзян Чжа резко развернулся и ушёл.
Нин Чжэнь осталась в полном недоумении. Неужели она что-то не так поняла, или у него действительно такой странный характер?
Она по-прежнему не могла понять, откуда у него такая враждебность.
Улицы были ярко освещены, изредка доносился гудок автомобиля. Вечерний ветер в С-городе был прохладным. Лу Чжи стоял у окна, лицо его было холодным и отстранённым. Он долго смотрел вдаль, прежде чем отвести взгляд.
У Шэн закончил разговор по телефону и увидел Лу Чжи у окна — такой холодный, будто лёд.
Он подошёл ближе, но на площади никого не было: только фонари, ярко освещающие пустоту.
Из вежливости У Шэн спросил:
— Молодой господин Лу, пойдёмте поужинаем?
Ночной ветер шевелил чёлку юноши. Он стоял рядом с У Шэном, но был чуть выше его ростом.
— Не надо, — холодно бросил он.
«Ладно, не надо — так не надо», — подумал У Шэн.
Только не говори так, будто хочешь сказать «уходи подальше».
— Тогда я вас не буду задерживать. Нужно ли мне организовать для вас жильё в С-городе?
Юноша долго молчал. Когда он наконец заговорил, У Шэн чуть не поперхнулся:
— Как думаешь, я подошёл бы в жюри?
Да уж точно нет.
При таком лице, будто сейчас кого-то прикончит, он явно будет пристрастен. Если жюри необъективно, весь конкурс превратится в фарс.
У Шэн уже собирался вежливо отказать, как Лу Чжи вдруг раздражённо махнул рукой:
— Забудь.
У Шэн помолчал и осторожно спросил:
— Молодой господин Лу, не связать ли мне с кем-нибудь из семьи Лу? Может, съездить в больницу…
Лу Чжи, к удивлению У Шэна, прекрасно уловил скрытый смысл и, изогнув губы в усмешке, медленно и чётко произнёс:
— Пошёл ты к чёртовой матери.
~
Нин Чжэнь целый день ждала, но так и не получила ни весточки от Лу Чжи.
Он не появился рядом с ней.
Она уже начала сомневаться: не показалось ли ей всё это? Может, в эфире действительно говорил не Лу Чжи?
Но если это был он… Когда это он стал таким сдержанным? Как тишина перед бурей, она не могла понять, что он задумал.
Завтра был её последний день в С-городе.
Вечером она улетала обратно в А-город.
Эти пять дней промелькнули, словно сон. Она вновь обрела ту, прежнюю себя, и одновременно поняла: какой бы ни была она — тихой, мягкой, спокойной — это всё равно она.
Та, что пережила столько бурь, и потому утратила детскую живость и наивность. Многому пора отпустить.
Каким бы ни был результат завтрашнего финала, она будет смело смотреть в будущее.
Нужно стремиться вперёд… и быть счастливой.
Возвращаясь в А-город, она начнёт всё с чистого листа.
Время незаметно шло. Наступил день финала. Повсюду висели яркие баннеры.
В отличие от предыдущих этапов, финал был открыт для всех желающих. Зрительный зал лопался от зрителей, пришедших увидеть последнее выступление.
Сегодня утром должен был родиться чемпион — событие, которого многие с нетерпением ждали.
Атмосфера была оживлённой и праздничной.
Нин Чжэнь надела тот же наряд, что и на отборочном туре. Единственное отличие — она обула туфли на каблуках.
Бежевые атласные туфли на семисантиметровом каблуке.
Обычно она редко танцевала на каблуках. Эти туфли она купила вчера в спешке.
Дело в том, что она подготовила всего два танца.
Один — самба, другой — современный джаз.
У неё не хватило времени на большее, и она даже не думала, что дойдёт до финала. А теперь не знала, что делать.
Среди всех напряжённых и сосредоточенных участников её настроение было самым беззаботным: «Ну что ж, потанцую как получится».
Единственное, что её беспокоило, — это туфли на каблуках.
От них ноги быстро уставали, а ступни болели.
Она никогда не привыкала к такой обуви.
Но в латинских танцах каблуки имеют смысл: они придают танцору особое ощущение, а зрителям — зрелищность.
Порядок выступлений определил компьютер.
Цзян Чжа должен был выступать перед ней.
На этот раз в комнате ожидания включили большой экран, чтобы участники могли видеть выступления друг друга.
Нин Чжэнь сидела тихо, руки сложены на коленях, глаза чистые и ясные.
Она внимательно смотрела на экран.
Там был Цзян Чжа.
Он наконец перестал сдерживать себя. На этот раз он выбрал брейк-данс — самый сложный стиль уличного танца.
Едва только заиграла музыка, зал взорвался криками.
Его движения были невероятно гибкими. В восторженных возгласах он встал на одну руку.
Атмосфера достигла пика.
Этот танец по своей природе свободен — можно комбинировать любые движения.
В комнате ожидания все замерли, затаив дыхание.
Его движения были почти дикими, безудержными и свободными — в них читалась врождённая гордость.
В тот самый момент, когда музыка оборвалась, зал взорвался аплодисментами.
Сердца участников в комнате ожидания замирали.
Он танцевал слишком хорошо. Все инстинктивно понимали: это уровень чемпиона.
http://bllate.org/book/4009/421604
Готово:
