Горло Нин Чжэнь зачесалось. Она и так уже носила маску, но съела слишком много зелёных слив, отчего горло стало особенно уязвимым. Когда в воздух взметнулась пыль, ей стало совсем невмоготу.
Лу Чжи резко пнул стул ногой. Тот со скрипом отлетел в сторону и врезался в стену — прямо рядом с Сяо Фэном.
Оба парня замерли и одновременно посмотрели на Лу Чжи.
Он был в чёрной рубашке, взгляд — ледяной и пронзительный:
— Прекратите немедленно!
Линь Цзычуань бросил взгляд за спину Лу Чжи — на кашляющую Нин Чжэнь — и промолчал. Он не мог понять, радость это или грусть, но с детства никогда не видел, чтобы Лу Чжи так заботливо защищал кого-то. Линь Цзычуань опустил глаза и вспомнил Цзи Фэй, которая так давно неравнодушна к Лу Чжи.
В классе на мгновение воцарилась тишина. Сяо Фэн всё понял и, не говоря ни слова, поднял тряпку и вышел.
Чэнь Дуншу тоже почуял что-то неладное и, взяв метлу, направился к кафедре.
— Нин Чжэнь, — окликнул Лу Чжи, глядя на неё сверху вниз.
Она закашлялась ещё раз и спрятала метлу за спину, слегка покраснев. Она ведь не глупая — прекрасно понимала, что он делает. Её глаза блестели сквозь пыльную взвесь, будто отражая свет.
— Не надо, почти закончила.
— Отдай метлу. Иди стой на балконе. Не заставляй меня повторять.
Он по-прежнему был грубоват и через пару фраз уже переходил к угрозам.
Нин Чжэнь протянула ему метлу и тихо пробормотала:
— Спасибо.
Он хмыкнул и уставился ей в лицо:
— За такое спасибо не говорят. Может, лучше поцелуешь?
— Лу Чжи! — серьёзно сказала она. — Перестань шутить так, ладно? Ты ведь ещё школьник.
Он чуть не рассмеялся. Какая же она наивная!
Учится прилежно, делает домашку, не отвлекается на уроках, каждый день в школьной форме — и ещё осмеливается поучать старшеклассного задиру.
Его глаза заблестели, и он, подражая её тону, торжественно произнёс:
— Нин Чжэнь.
— Да?
— Малышка.
— …
Она снова закашлялась, а кончики ушей покраснели.
Лу Чжи сдался:
— Ладно-ладно, как скажешь. Быстро уходи.
Нин Чжэнь открыла заднюю дверь и вышла на балкон.
Небо было окрашено вечерней зарёй — нежно-розовые оттенки растекались по горизонту. Ветви платана ещё зеленели, раскинувшись в стороны и отбрасывая густую тень. Лёгкий ветерок колыхал листву.
Лето было таким тёплым и нежным.
Нин Чжэнь смотрела сквозь прозрачное стекло внутрь класса.
Лу Чжи хмурился, подметая пол. На лице читалось отвращение, и он делал это куда небрежнее, чем Чэнь Дуншу.
Ш-ш-ш — и две колонки парт уже чисты.
Нин Чжэнь тихо кашлянула и, взяв тряпочку, тщательно вытерла окно.
Чэнь Дуншу подскочил к Лу Чжи и, подмигивая, спросил:
— Эй, босс, так это и есть твой «сокровищенный клад» — новенькая?
Он всё ещё помнил прежние шутки о том, что Лу Чжи что-то прятал.
Лу Чжи лишь приподнял уголок губ, не подтверждая и не отрицая.
Чэнь Дуншу присвистнул:
— Ого, босс! Ты хоть лицо её видел?
Лу Чжи бросил на него ледяной взгляд, в котором читалось раздражение.
— А-ха-ха-ха! Значит, не видел… — Чэнь Дуншу смеялся вызывающе. — Может, я сорву её маску?
— Чэнь Дуншу, — тихо произнёс Лу Чжи, подняв глаза.
— А?
— Держись подальше от моего сокровища.
— …
В четверг проходила ежемесячная контрольная, и Нин Чжэнь пришла в класс очень рано.
Несмотря на предстоящий экзамен, в аудитории почти никого не было. Она усердно готовилась несколько дней и наконец почувствовала уверенность.
Ся Сяоши тоже пришла рано и подсела к ней:
— Чжэньчжэнь, какой у тебя номер на экзамене?
Нин Чжэнь назвала последние цифры:
— 153.
— Ага, у меня 287 — не в одном зале. Тебе, наверное, нужно идти в противоположное здание, на третий этаж.
Первым экзаменом был китайский язык, поэтому никто особенно не волновался. Достаточно было утром повторить учебник.
Ся Сяоши посидела немного, но быстро заскучала и заговорила:
— Чжэньчжэнь, я отлично предсказываю задания!
Она с энтузиазмом раскрыла шестую главу учебника.
— Например, вот это: «Мэн-цзы. О том, как я относился к народу». Точно спросят фразу «Сети с мелкими ячейками не пускают в пруды, и рыбы с черепахами неисчерпаемы». Столько редких иероглифов! Или вот: «Собаки и свиньи едят человеческую пищу, но никто не знает, как управлять этим, и на дорогах лежат умирающие от голода, но никто не помогает». Уверена, именно так! Я уже разгадала методику преподавателя!
Нин Чжэнь оперлась подбородком на ладонь и указала на неё:
— Но может быть и «Старики не носят на плечах и не несут на спинах тяжестей». Иероглиф «бань» часто пишут с ошибкой.
— Точно! Ты права. Лучше не отвлекай меня — сейчас всё перечитаю.
— …
К восьми часам почти все собрались, а в половине девятого нужно было уже быть на своём месте в экзаменационном зале.
Лу Чжи с Линь Цзычуанем и другими вчера до четырёх утра играли в онлайн-игру с ребятами из шестого класса, поэтому пришли и сразу уткнулись в парты, заснув. Для них разницы между обычным днём и экзаменом не существовало — всё равно наберут пару баллов.
Учительница китайского языка прочистила горло:
— Внимательно читайте задания. В разделе «воспроизведение наизусть» нельзя терять баллы. Многие теряют поступление в хороший вуз из-за одного-двух баллов. В сочинении обязательно укажите тему. Сегодняшнее задание не моё, но сказали, что это сочинение с частично заданной темой. В аргументированном тексте чётко обозначьте тезис.
— Чэнь Дуншу!
— А?.. О, мисс Тань.
— В этот раз в сочинении не пиши пошлостей!
Класс взорвался смехом.
— И вы, Лу Чжи с Линь Цзычуанем, хоть напишите положенное количество слов! Требуется не менее восьмисот, а вы каждый раз выводите по двести! Вы больше всех понижаете средний балл.
Мисс Тань проверила часы и велела всем идти в назначенные аудитории.
Нин Чжэнь пересчитала свои вещи: экзаменационный билет… чёрная гелевая ручка…
Ся Сяоши оказалась права — её зал находился в самом конце третьего этажа противоположного корпуса.
В Третьей средней школе рассадка на экзаменах компьютерная и случайная. Зайдя в аудиторию, Нин Чжэнь узнала лишь троих: Вэй Ицзе, Се Юй и Юй Шаньшань.
На доске были выписаны номера мест. Она нашла своё — вторая колонка, пятая парта.
Се Юй тоже заметила Нин Чжэнь и презрительно скривила губы. Сейчас она больше всего на свете ненавидела именно её!
Юй Шаньшань сидела, читая учебник.
Её слегка вьющиеся волосы ниспадали на плечи, а школьную форму она укоротила, чтобы подчеркнуть стройную фигуру. Она читала молча, с изящно вытянутой шеей и алыми губами. Многие мальчики в зале тайком поглядывали на неё.
Юй Шаньшань сидела прямо перед Нин Чжэнь — спокойная, холодная, с выдающейся внешностью.
Нин Чжэнь с трудом могла связать эту девушку с той, что в сумерках плакала, обнимая Лу Чжи и умоляя о прощении.
Так же трудно было представить, что она дралась с Дун Сюэвэй.
Нин Чжэнь отвела взгляд и сосредоточилась на повторении редких иероглифов.
Ровно в девять часов начался экзамен.
Как только прозвучал звонок, в классе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ручек по бумаге.
Экзамен длился два с половиной часа. Нин Чжэнь закончила уже в десять сорок пять. Она тщательно перепроверила работу и стала ждать окончания времени.
Через пару минут Юй Шаньшань встала и направилась к преподавателю.
— Учитель, я закончила.
Экзаменатор нахмурился, но ничего не сказал и забрал её работу. Юй Шаньшань собрала вещи и вышла, не обращая внимания на других.
После неё один за другим начали сдавать и другие ученики.
После китайского все выглядели довольно спокойно, но после математики настроение упало у многих.
— А-а-а, математика такая сложная! — Ся Сяоши закрыла лицо руками. — Я смогла решить только первые пункты в последних трёх задачах. Всё, мама меня убьёт!
Чэнь Дуншу ткнул Линь Цзычуаня в спину:
— Эй, Цзычуань, думаешь, первое место достанется мне или тебе?
Последнее место — их общая судьба.
— Если так хочешь, папа уступит тебе, — Линь Цзычуань похлопал его по плечу.
— Да пошёл ты! Сам хочешь! Дед уступит тебе!
— Босс, сколько вопросов с выбором ответа ты угадал?
Лу Чжи держал между пальцами сигарету:
— Не знаю. Везде поставил «С».
Значит, столько верных ответов, сколько в ключе окажется «С». Вряд ли ему так не повезёт, что ни один не совпадёт.
— Ого, гениально! Почему я сам не додумался! Жаль, тогда бы я всюду поставил «D». Ладно, завтра на английском так и сделаю.
Чэнь Дуншу хитро прищурился.
— Сяо Фэн, ты всюду ставь «А», Линь Цзычуань — «B», босс — «C», а я — «D». Как?
— Не пойдёт! — возмутился Сяо Фэн. — Почему ты не хочешь ставить «А»? Если ты поставишь «F», тогда я возьму «А»!
— …
На следующий день, перед последним экзаменом, с Нин Чжэнь случилось неприятное происшествие.
Се Юй брызнула на неё чёрными чернилами.
Тёмное пятно быстро расползлось по белой школьной форме.
Нин Чжэнь встала и обернулась. В руке у Се Юй была чернильная ручка.
— Прости, не хотела, — сказала Се Юй, но в её голосе не было и тени раскаяния. Она подняла подбородок и с вызовом посмотрела на Нин Чжэнь, будто говоря: «Ну и что? Даже если специально — ты всё равно ничего не сделаешь».
Нин Чжэнь тоже умела сердиться:
— Се Юй, ты сделала это нарочно.
Её взгляд оставался спокойным:
— Люди не должны слишком часто творить зло. Подумай сама: наши места далеко друг от друга. Даже если бы ты пользовалась чернильной ручкой, чернила не могли так точно попасть на меня. У всех глаза есть — все видят.
Многие из зевак одобрительно закивали.
Се Юй смутилась, щёки её слегка порозовели. Она не ожидала, что Нин Чжэнь прямо скажет об этом. Её одноклассница всегда была тихоней, и Се Юй думала, что та просто проглотит обиду.
Юй Шаньшань тоже обернулась и взглянула на них, но на лице её не отразилось никаких эмоций, и она тут же отвернулась.
Не дожидаясь ответа, Нин Чжэнь посмотрела на часы: до начала экзамена оставалось восемнадцать минут. Она решила сходить в туалет, чтобы смыть чернила. Их трудно отстирать, а если запустить — будет ещё хуже. Форму ещё больше года носить, так выглядеть неприлично.
Она открыла кран и попыталась смыть пятно на спине. Чернила растеклись, образовав большое мокрое пятно.
Холодная ткань прилипла к телу — неприятное ощущение, но, к счастью, было лето, так что простудиться она не могла.
Нин Чжэнь вернулась в аудиторию как раз перед началом экзамена.
Она глубоко вздохнула: последний экзамен — комплексный (физика, химия, биология). После него можно будет пойти домой и переодеться.
Прозвучал звонок, и она склонилась над бланком, заполняя номер.
Нин Чжэнь начала с физики. На весь комплексный экзамен давалось сто пятьдесят минут, и обычно время распределялось как 40–50–60 минут. Физику она решала быстрее всего, чтобы оставить побольше времени на химию и биологию.
Экзаменатор в каблуках проходил вдоль рядов, проверяя билеты.
Он остановился у парты Нин Чжэнь, взял её экзаменационный лист, нахмурился и перевернул его…
— Девушка, — постучал он по её парте.
Нин Чжэнь подняла глаза.
— Встаньте. Вы пытались списать. Результат по этому предмету аннулирован. Подпишите протокол на кафедре и покиньте аудиторию. Экзамен для вас окончен.
Ни один учитель не любит списывающих, и тон экзаменатора был резок и холоден.
Сердце Нин Чжэнь упало. Она посмотрела на билет в его руках.
В прозрачном кармашке на обратной стороне лежала записка, исписанная формулами по физике. Без переворота её было не видно.
— Учитель, это не моё. Я не списывала, — сжала губы Нин Чжэнь.
На такую сцену обратили внимание все — открыто и исподтишка.
Экзаменатору ещё больше не нравились оправдания:
— Доказательства налицо! Неужели думаете, что если не успели воспользоваться, это не считается списыванием? Выходите немедленно! Не мешайте другим!
Нин Чжэнь расписалась и вышла из аудитории. Полуденное солнце резало глаза, и по щекам защипало. Вся школа сдавала экзамены, и на территории царила тишина.
Платаны стояли в полной листве, но даже в жаркий полдень пение цикад, казалось, стихло.
Она присела на корточки, обхватив колени руками. Глаза щипало от слёз.
Опять так… Всегда так…
Нин Чжэнь потерла глаза. Не надо плакать. Плакать должны те, кто поступает плохо.
Она пережила жизнь заново, и даже если ничему другому не научилась, то хотя бы научилась быть сильной.
Нин Чжэнь поднялась и спустилась по лестнице.
Сяо Фэн поставил «С» на все вопросы с выбором ответа и наугад записал пару формул в больших задачах.
Был уже после полудня, солнце палило нещадно. Старый вентилятор над головой медленно крутился, покачиваясь. Сяо Фэн положил голову на парту — не хотелось даже сдавать работу раньше времени. На улице такая жара, зачем мучиться?
Он бросил взгляд на Лу Чжи, сидевшего чуть впереди и в стороне.
Ццц, когда босс сосредоточен, даже профиль у него чертовски красив.
http://bllate.org/book/4009/421585
Готово:
