Однако по-настоящему странным было не устройство, а то, что этот участок не был разрушен так сильно, как внешняя часть, и сохранился в более-менее целом виде. Именно по этой причине Ло Хэн и не пострадал.
Вдвоем они единым духом пробрались в самый центр, и Ло Хэн даже обнаружил безопасный проход, ведущий неизвестно куда.
Вероятно, он слишком долго разглядывал указатель на стене, так что Дия, который всё это время молча следовал за ним, наконец заговорил:
— Второй ответ. Это буквы Ямо, что означает «безопасный проход».
Свет фонарика был слишком тусклым, и Дия был вынужден приблизиться. Ло Хэн тогда немного сдвинул фонарик в его сторону. Дия прищурился, еще раз взглянув на надпись, и уверенно подтвердил:
— Верно, именно это оно и значит.
Из-за этого их плечи тесно соприкоснулись. Когда Дия повернул голову, отсвет фонаря отразился в его серых глазах, сделав их похожими на пару стеклянных бусин, а его светлые брови чуть приподнялись:
— Это ведь не считается попыткой воспользоваться ситуацией?
Очевидно, это был ответ на недавнюю шутку Ло Хэна.
Их носы почти соприкасались. Ло Хэн опустил взгляд, скользнув по чуть самодовольному выражению лица собеседника:
— Смотря как ты это определишь.
Дия моргнул, и его ресницы отбросили глубокую тень в свете луча. Прошло секунд пять, не меньше, прежде чем он, словно всё наконец осознав, медленно отступил на два шага назад:
— Я не это имел в виду.
Его голос звучал осторожно, без малейшего намека на смущение.
— Ничего страшного, — неторопливо, с показным спокойствием произнес Ло Хэн. — Просто случайность, я не против.
Дия отступил слишком резко, увлекая за собой и Ло Хэна, из-за чего луч фонарика заплясал из стороны в сторону по стене и потолку.
Только тогда они осознали, что их руки всё еще не разжались.
Когда они наконец отдернули руки, то сделали это так быстро, будто распустили тугие узлы на концах веревки.
— Я не со зла.
Некоторая неестественность от близкого контакта с другим человеком быстро рассеялась. Ло Хэн хладнокровно развернул кисть руки, направив луч углового фонаря вниз, и снова протянул его Дие:
— Просто подумал, что так будет быстрее, чем объяснять словами. Надеюсь, ты не против.
Темнота всё же определенно оказывала на него свое влияние. Ло Хэн чувствовал, как после этого отключения света где-то внизу ребер медленно расползается тревога и раздражение, порождая приступы фантомной боли и подталкивая к потере контроля, к совершению каких-нибудь еще более безумных и безрассудных поступков.
Это чувство не возникло из ниоткуда — оно медленно накапливалось в темноте. Светящийся коридор лишь немного приглушил его, но оно никуда не исчезло.
— Всё в порядке, — Дия посмотрел на него, взял свой собственный фонарик и непринужденно пошутил: — В конце концов, ты не забыл прихватить меня с собой, так что мне не на что жаловаться.
Тон Ло Хэна невольно стал мягче:
— А ты, оказывается, на редкость непритязателен.
— Это одно из моих прекрасных качеств, — отозвался Дия.
Считать ли собеседника самонадеянным или очаровательным? Ло Хэн невольно усмехнулся:
— Начинаю думать, что с тобой интересно.
— Что ж, в таком случае ты оказался чуточку тугодумнее, чем я предполагал, — Дия отбросил прежнюю угрюмость и стал куда более разговорчивым. — Но если тебя и впрямь мучает сильная совесть, можешь считать, что ты задолжал мне один вопрос.
— Ишь чего захотел.
Ло Хэн не удержался и закатил глаза, однако на сердце у него стало тепло.
Хотя они были знакомы всего несколько часов, экстремальная обстановка позволяла раскусить человека куда быстрее, чем в повседневной жизни.
Ло Хэн был абсолютно уверен: окажись они на противоположных местах в подобной обстановке, и кто-нибудь отнял бы у него фонарик — какими бы разумными ни были причины у другой стороны, самому ему вряд ли удалось бы совладать с негативными эмоциями.
— Но почему здесь используются буквы Ямо? — Дия покрутил фонарик в руке и пробормотал: — Снаружи ведь отчетливо видны письмена Чиди, да и говоришь ты на языке Чиди. Я-то думал, тут будет... Или это...
Ло Хэн шагнул вперед, внимательно осматривая при помощи источника света место, похожее на просторный холл.
Зал был не слишком тесным, а огромная белоснежная стойка регистрации с довольно внушительным видом занимала целую треть пространства. На ней стояли четыре черные подставки для ручек, на каждой из которых лежала стопка покрытых пылью бланков, ожидавших заполнения.
Напротив стойки располагался ряд сидений. Возможно, из-за разъедающего времени или какого-то внешнего воздействия три из них уже рухнули на пол, и лишь одно посредине упрямо сохраняло первозданный вид.
Сбоку от сидений стояла серебристая стойка для информации, в которой были зажаты несколько брошюр и тонких книг — по всей видимости, предназначенных для того, чтобы ожидающие могли скоротать время. Что еще интереснее, в нижней части стойки виднелся едва заметный значок в виде золотого яблока.
Но как бы ни смотрел на это Ло Хэн, перед ними явно был самый обыкновенный ничем не примечательный приемный зал, однако...
Вся обстановка холла выдерживалась в черно-бело-серых тонах. Хотя в углах и попадались мелкие элементы вроде зеленых цветочных горшков, в целом всё это неизменно навевало ощущение предельной холодной строгости и напряженности, заставляя невольно быть начеку.
Из-за этого Ло Хэн неосознанно положил руку на пояс.
Место походило вовсе не на какой-то медицинский центр, а скорее на высокотехнологичную научно-исследовательскую лабораторию из какого-нибудь фильма.
Заботясь о состоянии Ло Хэна, Дия не стал двигать фонарик слишком быстро, и луч оставался совершенно ровным. Вскоре он перевел свет на те самые бумаги.
Все надписи на них без исключения были — если верить словам Дии — на письменах Ямо.
В этот момент Дия внезапно качнул фонариком и ошарашенно выдохнул:
— Золотое Яблоко?!
Ло Хэн подошел ближе и заглянул через плечо: в чуть пожелтевшем углу листа действительно красовался хорошо заметный логотип Золотого Яблока, точно такой же, как только что на информационной стойке.
— Что такое?
— Ты не знаешь Золотое Яблоко? — Дия на мгновение умолк. Он повернул лицо и со сложным выражением посмотрел на Ло Хэна, украдкой оценивая его реакцию. Голос его слегка охрип и чуть заметно дрожал: — Вообще ни малейшего понятия?
Ло Хэн ответил осторожно:
— Боюсь, что так.
На этот раз Дия не стал объяснять сразу. Помолчав еще немного, он медленно произнес:
— Мы озолотились. Или, возможно, узнали смертельную новость.
Он продолжал наблюдать за выражением лица Ло Хэна.
— Что это значит? — спросил Ло Хэн.
Дия не ответил.
Хотя Ло Хэну очень хотелось узнать, что скрывается за Золотым Яблоком, он видел, как взволнован Дия, и потому не стал допытываться дальше.
Дия глубоко вздохнул и внезапно двинулся вперед. Когда они углубились внутрь помещения, он заговорил, стараясь сохранять как можно более спокойный тон:
— Это место... точнее, та земля, на которой мы окажемся, когда выберемся наружу — местные называют ее Равниной Хуанмо.
Возможно, чтобы заодно упорядочить собственные мысли, а может, желая высказаться как можно яснее, на этот раз Дия начал с самых азов.
— Равнина Хуанмо. — Хорошо, что Ло Хэн действительно нуждался в подобных базовых знаниях, и он повторил название: — А есть и другие места?
Если в этом мире не существовало государств, то Ло Хэн предполагал, что это географическое название в каком-то смысле заменяет страну — по крайней мере, служит границей, иначе вряд ли возникло бы разделение на чужаков.
— Есть.
Дия счел этот вопрос странным, но, бросив на Ло Хэна взгляд, не стал договаривать.
Ло Хэн догадался, что тот, наверное, хотел спросить: а разве ты сам не оттуда?
— Впрочем, это не главное, большинству людей всё равно не доводится с этим сталкиваться, — поколебавшись, произнес Дия. — Или ты хочешь, чтобы я...?
Ло Хэн покачал головой:
— С этим спешить некуда. Давай вернемся к тому, о чем ты хотел сказать в самом начале — к самой важной для нас сейчас информации.
— Пятьдесят лет назад в Хуанмо было просто невозможно отыскать человека, который не знал бы Компания «Золотое яблоко», — Дия тяжело вздохнул. — Когда люди заводили речь о крупных силах на равнине, они обычно упоминали Золотое Яблоко наравне с другими базами.
Ло Хэн приподнял бровь:
— Выходит, ты выглядишь куда моложе своих лет.
Хотя Дия был полон тревог, услышав это, он невольно расслабился и с улыбкой отозвался:
— Уверяю тебя, это мой истинный возраст. Всё это я просто слышал — а в торговом деле нельзя вести дела, не ведая ни о чем.
— Ага-а... — протянул Ло Хэн. — Вижу, ходячая энциклопедия... Стой, ты ведь знаешь значение слова энциклопедия?
Дия улыбнулся:
— Кто-то однажды купил мне детскую энциклопедию.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица — видимо, вспомнилось что-то неприятное, и он больше не продолжил.
Ло Хэн не заметил этого и лишь протянул руку в приглашающем жесте:
— Тогда продолжай.
— На самом деле я не так уж много знаю о Золотом Яблоке, мне лишь известно, что в те времена они были невероятно могущественны, — медленно проговорил Дия. — Смена власти среди сил на равнине уже давно замедлилась, и Золотое Яблоко простояло в Хуанмо около сотни лет, а может, и дольше. И ровно пятьдесят лет назад, на пике своего расцвета, Компания «Золотое яблоко» рухнула.
Ло Хэн опешил:
— Рухнула? Что это значит?
— Это значит, что они исчезли, — ответил Дия. — Их словно бы стерла с лица этой равнины какая-то неведомая сила, а оставшиеся ресурсы были мгновенно поделены другими группировками, что привело к полному переделу сфер влияния на равнине и погрузило ее в десятилетний хаос.
Ло Хэн задумался:
— Ты опасаешься, что если весть о Золотом Яблоке распространится, это снова спровоцирует войну?
Неожиданно Дия отрицательно покачал головой.
— Нет, — равнодушно бросил Дия. — Меня это ни капли не волнует.
Ло Хэн: «……»
Похоже, ему придется заново переоценить моральные устои Дии.
http://bllate.org/book/40077/5084491
Готово:
