У него не осталось иного выхода. Даже если придётся прибегнуть к крайним мерам, он должен заставить солдат не осмелиться поднять на него руку и заставить их сражаться за него до конца. Идеальным рычагом давления станут родные и близкие этих воинов, живущие на его землях. А чтобы Цзоу Пушэн мог без помех распространить среди армии слухи о том, будто Чжу Юаньчжан вырезал их родных, сначала необходимо перевести всех солдат подальше от родных мест. Ведь, как гласит древнее изречение: «Печаль придаёт силы». Как только в лагере воцарятся скорбь и ярость, солдаты перестанут колебаться и сражаться вполсилы, как сейчас. Их боевой дух восстановится, и захват Хаочжоу для Цзоу Пушэна станет гораздо проще.
Этот план хранился в строжайшей тайне. С самого начала осады Чжу Юаньчжан провёл масштабную зачистку и почти полностью уничтожил шпионскую сеть противника. Под угрозой суровых репрессий информация больше не просачивалась наружу. К тому времени, когда Чжу Юаньчжан всё же получил известие, четырёхтысячная армия Цзоу Пушэна уже подошла к стенам Хаочжоу.
Хотя весть и застала его врасплох, Чжу Юаньчжан не впал в панику. В Хаочжоу, хоть и немного войск и слабы стены, находились два выдающихся полководца — Фэн Шэн и Дэн Юй. Чтобы дать племяннику Чжу Вэньчжэню возможность проявить себя и накопить воинские заслуги, Чжу Юаньчжан отправил его в Хаочжоу под начало этих генералов. Хотя Хаочжоу и был беден, именно из-за череды недавних бедствий его не считали ценной целью, и здесь редко вспыхивали войны. Значит, Чжу Вэньчжэню не грозила опасность для жизни.
К тому же все в армии знали, что Чжу Вэньчжэнь — любимый племянник Чжу Юаньчжана, а жители Хаочжоу понимали: сам Чжу Юаньчжан посадил своего родственника среди них. Присутствие Чжу Вэньчжэня придавало уверенности и солдатам, и горожанам, и никто не впадал в панику при известии об осаде.
Стоит только выдержать первые атаки Цзоу Пушэна, как Тан Хэ из Чучжоу получит известие и обязательно вышлет подкрепление. Не нужно было Чжу Юаньчжану сейчас отводить свои силы для обороны.
Успокоившись, Чжу Юаньчжан усилил натиск на Ханьян. Но Чэнь Юйлян стиснул зубы и крепко держал город. Он взял в заложники всех родственников своих подданных и заставил их сражаться до последнего вздоха. Кто погибнет на поле боя — победив или проиграв — его семья получит уход и поддержку. А кто предаст и сбежит — того ждёт расправа над всей роднёй. Под таким гнётом чиновники и воины не осмеливались уклоняться от долга и обороняли город с неожиданной для них самих самоотдачей.
И вот, когда Чжу Юаньчжан уже видел проблеск надежды на взятие Ханьяна, пришла ужасная весть: одна из крепостей Хаочжоу пала. И это был его родной Фэнъян. Вместе с сообщением пришло и письмо от Цзоу Пушэна. В нём тот вежливо осведомлялся о здоровье Чжу Юаньчжана и добавлял, что место, где тот похоронил своих родителей, выбрано не слишком удачно. Цзоу Пушэн выразил готовность перенести могилы отца и матери Чжу в более достойное место.
Он собирался осквернить могилы предков Чжу Юаньчжана.
Фэнъян захвачен, Цзоу Пушэн уже нашёл гробницы родителей Чжу — казалось, он держит в руках саму судьбу Чжу Юаньчжана. Сосредоточив свои сорок тысяч воинов, Цзоу Пушэн сделал так, что даже объединённые силы Тан Хэ и остальных защитников Хаочжоу не смогут вернуть город. Как мог Чжу Юаньчжан оставить родителей без защиты и продолжать осаду Ханьяна?
Рука Чжу Юаньчжана, державшая письмо, задрожала. Давно он не испытывал такой всепоглощающей ярости. Цзоу Пушэн осмелился потревожить покой его родителей! Его голос вырвался из самой глубины горла:
— Как это вообще случилось?! Почему Фэнъян пал?!
Обычно он был вежлив и обходителен, и никто из присутствующих никогда не видел его в таком бешенстве — словно разъярённый тигр. Все замерли в страхе и не решались ответить. Только Сюй Да, знавший Чжу с детства и отлично разбиравшийся в военных делах, хотя и дрожал от страха, всё же собрался с духом и шагнул вперёд:
— Фэнъян охранял некий Хуа Юнь, уроженец Хаочжоу. И Фэн Шэн, и Дэн Юй высоко отзывались о нём, называя несравненно храбрым. Неужели он не смог продержаться хотя бы пять дней, пока подоспела бы помощь из соседних городов?
Чжу Юаньчжан усилием воли пытался успокоиться, но гнев на Чэнь Юйляна и Цзоу Пушэна не унимался:
— Если он способен был продержаться пять дней, значит, проблема в подкреплении. Кто отвечал за выручку Фэнъяна?
Он сам вдруг вспомнил. За выручку отвечал его племянник Чжу Вэньчжэнь, командовавший почти двумя тысячами солдат в соседнем уезде. Выходит, проблема в нём самом!
Сюй Да, заметив, как изменилось лицо Чжу Юаньчжана, понял, что тот уже сам всё осознал, и слегка перевёл дух. Вчера он получил от Фэн Шэна донесение о штурме Цзоу Пушэна, но ещё не успел передать его Чжу Юаньчжану. В письме говорилось, что в первый же день осады Хуа Юнь послал Чжу Вэньчжэню просьбу о помощи, но тот затягивал с выступлением. Даже когда Фэн Шэн прислал приказ о выручке, Чжу Вэньчжэнь отказался, сославшись на то, что «Цзоу Пушэн может воспользоваться моментом и захватить другие уезды».
В Фэнъяне у Хуа Юня было всего восемь тысяч солдат. Даже мобилизовав ополчение, он едва набрал десять тысяч. Оборона шла с невероятным упорством — в городе не осталось ни одного раненого: все погибли, защищая стены. Сам Хуа Юнь неоднократно совершал вылазки, чтобы уничтожить осадные машины, получил множество тяжёлых ранений от мечей и стрел, но всё равно продолжал командовать на стене.
Менее чем десять тысяч против сорока — он продержался целых девять дней. Лишь когда в городе кончились стрелы и силы, а подкрепление так и не появилось, он с горечью наблюдал, как Фэнъян пал. Даже после этого он с горсткой верных солдат пытался защитить родной дом Чжу Юаньчжана, не желая допустить осквернения могил его предков.
Но силы покинули его. От потери крови он лишился возможности сражаться и был взят в плен Цзоу Пушэном. Тот, восхищённый его отвагой и полководческим талантом, попытался склонить Хуа Юня к службе Чэнь Юйляну. Однако Хуа Юнь, собрав последние силы, вырвался из пут, схватил оружие у вражеского воина и в ярости прорубился сквозь ряды, убив пятерых-шестерых. Цзоу Пушэн в ужасе приказал вновь связать его и в гневе приказал расстрелять из луков.
Перед смертью Хуа Юнь всё ещё проклинал Цзоу Пушэна:
— Сдавайтесь, вы, мерзавцы! Генерал — избранник Небес! Как только его армия придёт, вы все будете растерзаны! Я умру, но буду ждать вас в подземном царстве!
Его маленькому сыну Хуа Вэю ещё не исполнился год — он был в пелёнках. Жена Хуа Юня, госпожа Гао, зная, что при падении города её муж непременно сразится до конца, не желала, чтобы её пленили и тем поставили его в трудное положение, и не хотела, чтобы род Хуа прервался. Перед тем как броситься в реку и уйти из жизни раньше мужа, она передала младенца служанке по фамилии Сунь.
Фэн Шэн, человек вспыльчивый и горячий, особенно ценивший воинские качества и стратегический ум Хуа Юня, в своём донесении не пощадил Чжу Вэньчжэня, несмотря на то что тот — племянник Чжу Юаньчжана. Он чётко изложил причины, по которым Чжу Вэньчжэнь отказался выслать подкрепление. Оказывается, с самого поступления на службу Хуа Юнь проявил выдающуюся храбрость и военный талант, заслужив расположение Фэн Шэна и Дэн Юя. В боях с войсками Юань он одержал несколько блестящих побед численно меньшими силами с минимальными потерями. Всего за четыре месяца он был неожиданно повышен до главнокомандующего обороной Фэнъяна.
Однако его низкое происхождение и стремительный карьерный рост вызвали зависть у Чжу Вэньчжэня, который при каждой военной встрече осыпал Хуа Юня оскорблениями. Фэн Шэн не раз делал ему замечания, но Чжу Вэньчжэнь лишь злился ещё больше. Хуа Юнь и его старшие товарищи, помня, что тот — племянник Чжу Юаньчжана, не придавали большого значения его выходкам. Ведь Чжу Вэньчжэню было ещё совсем немного лет, и юношеская заносчивость казалась естественной. Они, будучи старше его на десяток лет, просто уступали ему.
Но Чжу Вэньчжэнь, привыкший к роскоши Интяня и спокойной жизни в Чучжоу, с раздражением воспринял возвращение в бедный и отсталый Хаочжоу. Всё вокруг раздражало его, и тут появился Хуа Юнь, который за четыре месяца достиг равного с ним положения. Как не завидовать?
Когда Хуа Юнь запросил подкрепления, Чжу Вэньчжэнь вспомнил похвалы Фэн Шэна: «несравненно храбр», — и решил не двигать войска, дожидаясь, когда Хуа Юнь потерпит несколько поражений и лишится своей надменной самоуверенности. Лишь тогда он собирался выступить. Но тут пришло письмо от Фэн Шэна, в котором тот без обиняков обвинил Чжу Вэньчжэня в зависти к талантливому воину и в том, что тот ставит личные амбиции выше общего дела, приказав немедленно выслать помощь. Как высшие командиры Хаочжоу, Фэн Шэн и Дэн Юй имели полное право отдавать такие приказы. Однако это лишь ещё больше разозлило Чжу Вэньчжэня. «Говорите, я ставлю личное выше общего? Что ж, пусть будет по-вашему! Я буду защищать только свой город. Что до Хуа Юня, Фэнъяна и их судьбы — мне до этого нет дела!»
В своём донесении Фэн Шэн так яростно обрушился на Чжу Вэньчжэня, что даже обвинил Чжу Юаньчжана в ошибке, назначив племянника на такой пост. По его мнению, потеря Фэнъяна произошла во многом из-за неумелого подбора кадров самим Чжу Юаньчжаном. Сюй Да, прочитав это письмо, был в ужасе и тревоге: он боялся, что Чжу Юаньчжан в гневе обвинит и самого Фэн Шэна. Поэтому он и подтолкнул Чжу Юаньчжана к самостоятельному выводу о виновнике катастрофы. Хотя раньше Сюй Да и питал к Чжу Вэньчжэню некоторую привязанность, за последние годы тот натворил столько глупостей, что вся дружба сошла на нет. А в этот раз Сюй Да просто не мог ничего скрыть — пусть вина ляжет только на Чжу Вэньчжэня, не затрагивая других.
Чжу Юаньчжан понял намёк Сюй Да и осознал, что тот уже знал правду. Он вернул себе обычное спокойствие:
— Дай-ка мне прочитать донесение из Хаочжоу.
Сюй Да наконец перевёл дух. Хотя он и нарушил правила, утаив письмо, Чжу Юаньчжан не стал делать ему замечаний и лишь протянул руку за документом.
Чжу Юаньчжан молча прочитал письмо и положил его на стол. Лицо его было мрачно, он молчал.
Сюй Да понимал, что сейчас Чжу переживает и разочарование, и гнев, но всё же вынужден был прервать его размышления:
— Что будем делать?
— Снимаем осаду и возвращаемся на помощь, — ответил Чжу Юаньчжан. Он не мог допустить, чтобы Цзоу Пушэн тронул могилы его родителей. Оставить в тылу такой нож — значит подставить себя под удар. Жаль, что поход против Чэнь Юйляна, благодаря эгоизму Чжу Вэньчжэня, закончился провалом.
— Пошли людей на поиски пропавшей госпожи Сунь и младенца Хуа Вэя. Найдёте — привезите и хорошо ухаживайте за ними.
Чжу Юаньчжан тяжело вздохнул, приложив ладонь ко лбу, и несколько раз повторил имя племянника:
— С этим племянником я разберусь по семейным законам. На сей раз вина и на мне — я должен был понять, что характер Чжу Вэньчжэня не годится для должности командующего городом.
По воинским законам Чжу Вэньчжэня следовало казнить. Но Чжу Юаньчжан не смог решиться на это. Племяннику просто не хватало жизненных уроков. Он, дядя, раньше плохо исполнял свои обязанности, но теперь обязательно должен «пробудить» Чжу Вэньчжэня.
Вернувшись, Чжу Юаньчжан лишил Чжу Вэньчжэня всех воинских званий и отправил под стражу, но сразу не стал с ним встречаться. Он приказал запереть племянника в отдельной комнате, ежедневно подавая лишь воду и пищу. Сколько бы Чжу Вэньчжэнь ни умолял передать, что хочет увидеть дядю, — никто не обращал на это внимания.
Лишь когда Чжу Юаньчжан нашёл госпожу Сунь и Хуа Вэя.
Госпожа Сунь с младенцем на руках бежала вместе с толпой горожан. В спешке они ничего не взяли с собой. Хотя им и повезло выбраться из города, дорога была мучительной: голод, изорванная одежда, изнеможение. Когда Чжу Юаньчжан их нашёл, и госпожа Сунь, и младенец едва дышали. Чжу Юаньчжан взял Хуа Вэя на колени и начал кормить рисовой кашей. Ребёнок уже не мог плакать — он лишь слабо глотал, и его глаза, казавшиеся огромными от истощения, неотрывно смотрели на Чжу Юаньчжана.
Госпожа Сунь умылась и рассказала обо всех трудностях пути, о том, как госпожа Гао, перед тем как броситься в реку, в слезах прощалась с сыном. Она была не из словоохотливых, говорила сдержанно, даже утаив некоторые опасности, но от этого рассказ звучал ещё пронзительнее.
Чжу Юаньчжан и так понимал, насколько отчаянной была оборона Фэнъяна.
Цзоу Пушэн так и не посмел тронуть могилы родителей Чжу Юаньчжана. Узнав, что тот возвращается, он рассчитал время и отступил. Чжу Юаньчжан послал за ним погоню, но его солдаты были измотаны, в то время как войска Цзоу Пушэна отдохнули — пришлось отказаться от преследования. После боя Фэнъян превратился почти в руины: лавки, постоялые дворы, всё, что понемногу отстраивалось, теперь было обуглено. В воздухе ещё витал запах крови, и одного взгляда на израненные стены хватало, чтобы понять, как отчаянно сражались здесь верные Чжу Юаньчжану воины и полководцы.
— Иди отдохни, — сказал Чжу Юаньчжан госпоже Сунь. — Я докормлю Хуа Вэя и потом отнесу его к тебе.
Госпожа Сунь поклонилась и вышла. Чжу Юаньчжан аккуратно вытер с губ младенца остатки каши и кивнул Сюй Да:
— Приведи Чжу Вэньчжэня.
http://bllate.org/book/4007/421490
Готово:
