На западе за Чжан Шичэном последовали в основном те, кто и до восстания занимался контрабандой. В их ремесле издревле ценились два качества — честность и благородство. Только искренний в делах и верный друзьям человек мог заслужить уважение окружающих. Чжан Шичэн, несомненно, обладал и тем, и другим, поэтому у него повсюду водились товарищи, готовые пойти за ним на смерть. Когда гнёт династии Юань достиг предела и народ оказался на грани вымирания, его призыв к борьбе мгновенно нашёл отклик — множество людей поднялось против жестокой тирании.
Он вкусил плоды успеха и поспешил основать собственное государство. Однако готовность умереть за дело вовсе не означала умения управлять страной. Его соратники не предавали его, но это не гарантировало, что они сумеют удержать порядок в государстве Дачжоу.
К тому же изначально, будучи торговцем контрабандной солью, Чжан Шичэн вербовал преимущественно таких же солевиков и контрабандистов, что сильно ограничивало круг его сторонников. Поэтому, хотя ему и удалось захватить Тайчжоу и провозгласить своё государство в Гаоюе, он не мог быстро пополнить армию новобранцами. Простые люди не слишком доверяли бывшему контрабандисту, и до тех пор, пока он не утвердил свою власть в Тайчжоу, завербовать в армию молодых парней из числа мирных жителей было почти невозможно. А насильственная мобилизация оказалась бы подобна вылову всей рыбы из пруда — он боялся, что жители Тайчжоу начнут бежать, и тогда его положение стало бы по-настоящему безнадёжным.
Понеся серьёзные потери, он сделал выводы. Едва войска Юань покинули регион, он начал пропагандировать политику милосердия в Тайчжоу, полностью отменив все налоги и давая народу передышку для восстановления. Жители Тайчжоу были глубоко тронуты и даже построили для него храм в знак благодарности. Постепенно всё больше молодых людей, движимых признательностью, стали записываться в его армию.
Однако такой подход вызвал у Чжу Юаньчжана лишь насмешку. Сейчас Чжан Шичэн мог обходиться без налогов, питаясь за счёт старых запасов. Но содержание армии требует огромных денег и продовольствия. Как только запасы иссякнут и придётся снова вводить налоги, в Тайчжоу непременно поднимется волна недовольства. Люди никогда не откажутся от лишнего дохода, и даже если Чжан Шичэн введёт самый скромный налог — скажем, десятину, — все равно начнут судачить, что он использовал их доверие и предал народ.
Что до южного Сюй Шоухуэя, то он, как и Лю Футун, возглавлял отряды Красных Повязок из секты Белого Лотоса. В секте Белого Лотоса никогда не было недостатка в людях, особенно после того, как Пэн Инъюй подготовил себе преемников. Лю Футун, выступив первым, понёс тяжёлые потери от войск Юань и вынужден был отступить, а вот отряд Сюй Шоухуэя стал самой мощной силой в разгаре смуты.
Сам же Сюй Шоухуэй не отличался великодушием. Опираясь на «Пу»-партию Пэн Инъюя, он спокойно занимал императорский трон и не боялся, что эти грубые воины посмеют что-то предпринять против него. Однако он опасался, что Пэн Инъюй однажды вступит с ним в конфликт и свергнёт его с престола. Поэтому, внешне проявляя уважение и близость к Пэн Инъюю, он втайне замышлял, как бы избавиться от него.
Он не раз заявлял, что доверяет только Пэн Инъюю, и всякий раз поручал ему самые опасные задания. В итоге Пэн Инъюй погиб, попав в окружение во время спасательной операции. Сюй Шоухуэй притворно пролил слёзы и написал несколько панегириков, так что окружающие поверили в его искреннюю скорбь.
Но смерть Пэн Инъюя лишила его последнего защитника от заговоров и покушений. Канцлер Ни Вэньцзюнь, считавший себя выдающимся стратегом и полководцем, раньше не мог посягнуть на Сюй Шоухуэя из-за влияния Пэн Инъюя. Теперь же, когда тот погиб, Ни Вэньцзюнь начал строить планы убийства императора и захвата власти. Однако заговор раскрылся, и под угрозой преследования он бежал из Ханьяна в Хуанчжоу.
Хуанчжоу находился под управлением Чэнь Юйляна. Ни Вэньцзюнь когда-то заметил талант Чэнь Юйляна и всячески способствовал его карьере, дослужившись до должности главнокомандующего. Поэтому, спасаясь бегством, Ни Вэньцзюнь направился прямо к Чэнь Юйляну, будучи уверенным, что тот непременно его защитит.
Но кем же на самом деле был Чэнь Юйлян?
Он родился в семье рыбаков, причём в самой низкой её прослойке — у его семьи даже не было дома, и они жили на лодке. С детства от него не отлипала рыбная вонь. Чтобы избавиться от этого презренного статуса, он упорно учился и стал писцом в уездной канцелярии. Однако никто не стал уважать его за это — в канцелярии его попрежнему унижали и притесняли.
Другие восставали из-за несправедливости, но Чэнь Юйлян был иным — он обожал эту эпоху хаоса, ведь именно она дала ему шанс стать человеком высшего сословия. Если вся жизнь человека посвящена стремлению к власти и статусу, разве может он ставить на первое место такие пустые понятия, как благодарность или верность?
Когда Сюй Шоухуэй поднял восстание, Чэнь Юйлян присоединился к нему и лично перебил всех чиновников, с которыми ранее работал в канцелярии. Ни Вэньцзюнь, оценив его жестокость и решительность, взял его под своё крыло и быстро продвинул до поста правителя Хуанчжоу.
Поэтому, оказавшись в бегах, Ни Вэньцзюнь без колебаний направился к Чэнь Юйляну.
Тот горячо встретил измученного беглеца. Ни Вэньцзюнь обрадовался, решив, что не ошибся в человеке, и со слезами на глазах подробно изложил ему ситуацию. Чэнь Юйлян налил ему чашу вина и спросил:
— А как там Дин Пулан?
Дин Пулан был человеком, которого Пэн Инъюй специально оставил для защиты Сюй Шоухуэя. Он пользовался огромным авторитетом в армии, и пока он жив, убить Сюй Шоухуэя будет непросто.
Ни Вэньцзюнь не усомнился в искренности вопроса и ответил:
— Я ещё не успел с ним разобраться. Но если мы объединим силы, обязательно одержим победу. Когда я стану императором, назначу тебя ваном!
Чэнь Юйлян лишь улыбнулся. На следующий день Сюй Шоухуэй получил от него голову Ни Вэньцзюня. Император был в восторге и восхвалил Чэнь Юйляна как человека, совершившего великий поступок ради государства и проявившего верность трону. Он немедленно пожаловал Чэнь Юйляну титул «Первого заслуженного человека Тяньваня». Боясь недовольства «Пу»-партии после убийства Пэн Инъюя, он отстранил Дин Пулана и перевёл Чэнь Юйляна в Ханьян, назначив главнокомандующим всей армией Тяньваня.
Таким образом, Сюй Шоухуэй сам вручил свою судьбу Чэнь Юйляну. И тот не заставил себя ждать — всего за два месяца он превратил императора в марионетку. Выдавая Сюй Шоухуэя за тяжело больного, Чэнь Юйлян стал формально вторым лицом в государстве, но фактически — единственным правителем. Однако, едва он собрался провести чистку в рядах Тяньваня, как на него обрушилась армия Чжу Юаньчжана.
Тот двинулся на юг под лозунгом: «Чэнь Юйлян, будучи подданным, убил императора Тяньваня Сюй Шоухуэя. Такого вероломного убийцу и изменника необходимо уничтожить».
Чжу Юаньчжан повсюду распространял эту весть, и даже находившийся под стражей Сюй Шоухуэй услышал о ней. Он с надеждой смотрел на Чэнь Юйляна, мечтая, что стоит ему появиться перед народом — и слухи рассеются сами собой. Он уже понял истинную сущность Чэнь Юйляна и ненавидел его всей душой, но внешне лишь умоляюще произнёс:
— Все в столице давно не видели меня. Боюсь, они поверят этим слухам, и в государстве начнётся смута. Отпусти меня — тогда у Чжу Юаньчжана не останется повода нападать на нас.
Чэнь Юйлян дочитал последние донесения о Чжу Юаньчжане и лишь тогда перевёл взгляд на Сюй Шоухуэя. Положив бумаги, он спокойно спросил:
— Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня, будучи таким наивным?
От этих лёгких слов Сюй Шоухуэя бросило в холодный пот. Увидев, что Чэнь Юйлян встаёт, он в ужасе отпрянул назад и споткнулся о что-то, рухнув на пол.
Чэнь Юйлян прошёл мимо, даже не взглянув на него. Чжу Юаньчжан уже объявил, что Сюй Шоухуэй мёртв. Даже если теперь вывести императора на публику, Чжу Юаньчжан всё равно заявит, что это самозванец. Да и зачем ему возвращать к власти человека, который его ненавидит? К тому же Чжу Юаньчжану не составит труда найти новый повод для войны.
Если этот ничтожный снова станет императором, Чэнь Юйлян и вовсе не сможет противостоять Чжу Юаньчжану.
Лучше уж покончить с ним раз и навсегда.
Чэнь Юйлян тихо позвал охранника и приказал:
— Император скончался.
Охранник на мгновение замер, машинально взглянув в комнату. Сюй Шоухуэй сидел на полу, оцепеневший, но явно живой.
— Но… разве он не сидит там, на полу? — растерянно пробормотал стражник.
— Да, — усмехнулся Чэнь Юйлян. — Поэтому теперь всё зависит от тебя.
Охранник некоторое время стоял в оцепенении, а потом вдруг понял смысл слов. Он упал на колени, чувствуя, как взгляд Чэнь Юйляна, словно змеиный язык, скользит по его щеке, а ядовитые клыки уже готовы вонзиться. Он не смел пошевелиться.
Чэнь Юйлян пальцем разгладил складку на рукаве и с угрозой произнёс:
— Я не держу бесполезных людей. Если не сделаешь, что от тебя требуется, тебе нечего делать и в моих рядах.
Под «нечего делать» подразумевалась прямая дорога к владыке подземного царства. Охранник, обливаясь потом, несколько раз стукнул лбом об пол:
— Да, сейчас же подберу нужное снадобье… Обязательно сделаю всё, как надо.
— Э-э, — Чэнь Юйлян приложил палец к губам. — Император скончался от болезни, а не от яда. Помни: неосторожное слово может стоить тебе жизни.
— Да, да… Император скончался от болезни.
— Завтра объявим траур. Поторопись.
С этими словами Чэнь Юйлян ушёл. Охранник долго стоял на коленях, ноги его дрожали. Лишь взглянув на Сюй Шоухуэя внутри комнаты, он немного успокоился — ведь яд будет подсыпан не по его собственной инициативе, а по приказу Чэнь Юйляна.
На следующий день император Тяньваня Сюй Шоухуэй скончался. Его наследники были тайно устранены Чэнь Юйляном ещё в первые два месяца его правления, и теперь тот, ссылаясь на отсутствие прямых наследников, заявил, что власть должна перейти к нему — регенту и главнокомандующему.
Однако в рядах Тяньваня давно зрело недовольство. Высшие чиновники знали, что Чэнь Юйлян держит императора в плену, но, не имея доказательств, не могли ему помочь. Узнав, что Чэнь Юйлян не просто захватил власть, но и убил императора, чтобы самому занять трон, они немедленно подняли бунт.
Чэнь Юйлян игнорировал их протесты. Дав им несколько дней бушевать, он в самый пик беспорядков жестоко расправился с самыми громкими противниками в Ханьяне, обезглавил их и повесил головы на городских стенах, объявив мятежниками, нарушившими последнюю волю императора. За пять дней кровавой расправы он полностью подавил инакомыслие в столице и спокойно взошёл на престол. Он провозгласил новое государство «Хань» и установил девиз правления «Великая Справедливость».
Самый несправедливый человек в мире выбрал себе девиз «Великая Справедливость». Чэнь Юйлян хотел растоптать в прах все идеалы благородства, верности, долга и морали, доказав всему миру, что побеждает лишь тот, кто умеет быть самым безжалостным.
Дин Пулан, отправленный в Юаньчжоу, уже начал терять веру в Сюй Шоухуэя и хотел лишь вернуться на родину Пэн Инъюя, чтобы защитить простых людей. Услышав о гибели императора, он пришёл в ярость. Чжао Пушэн давно прислал ему письмо с приглашением перейти на сторону Чжу Юаньчжана, но Дин Пулан колебался: он не хотел нарушать последний наказ учителя — защищать Тяньвань, но и не мог игнорировать зов старшего брата по оружию. В итоге он просто спрятал письмо, не дав ни согласия, ни отказа.
Теперь же Пэн Инъюй, которого он должен был защищать, был мёртв, а Тяньвань превратился в Хань. Что ему оставалось охранять?
Он связался с близким другом Фу Юйдэ и вместе с ним решил перейти к Чжу Юаньчжану. Фу Юйдэ тоже опасался, что Чэнь Юйлян рано или поздно устранит его из-за слишком высокого авторитета в армии. Услышав предложение Дин Пулана, он лишь немного подумал и согласился. Ночью они с двумя тысячами верных воинов тайно направились к лагерю Чжу Юаньчжана.
Между тем бывший тайши Тяньваня Цзоу Пушэн после долгой беседы с Чэнь Юйляном о «чёрной и белой» стратегии пришёл в полный восторг от его подхода. Он вспомнил наставление учителя: «Помогай тому, кто светит, как „Гуан“». Теперь он был убеждён, что Чэнь Юйлян — именно тот, кто, подобно луне, незаметно проникает в каждый дом, не ослепляя, но освещая всё вокруг. С этого момента он поклялся служить Чэнь Юйляну.
Чэнь Юйлян только что помог ему подняться, как пришёл гонец с докладом: Дин Пулан и Фу Юйдэ действительно перешли к Чжу Юаньчжану.
Цзоу Пушэн нахмурился:
— Эти двое — лучшие полководцы в армии. Их бегство подорвёт боевой дух. Почему ты, зная об их намерениях, не арестовал их?
Чэнь Юйлян понял его сомнения и пояснил:
— Я пять дней подряд устраивал резню. Чиновники внешне подчиняются мне, но внутри напряжены как струна. Они терпят лишь потому, что не хотят терять своё спокойное и роскошное существование. Если бы я начал убивать и этих двоих, все бы разбежались, и мне бы некем было управлять. Но оставлять их — тоже опасно: они могут поднять мятеж внутри страны. Лучше пусть уйдут к Чжу Юаньчжану — заодно уведут с собой всех, кто недоволен мной.
— Но тогда в стране не останется достойных полководцев! Как ты будешь вести войну?
— Я сам поведу армию в бой. Если выиграю — отлично. Если проиграю — отдам ему несколько городов и десятки тысяч солдат. Всё не так страшно.
Чэнь Юйлян не воспринимал нападение Чжу Юаньчжана всерьёз. У него было около десяти тысяч солдат под рукой, но ранее Тяньвань насчитывал почти миллион жителей и сорокатысячную армию. Просто сейчас эти войска не признают его власть, поэтому сражаться с Чжу Юаньчжаном преждевременно. Стоит ему укрепить контроль внутри страны — и он заставит Чжу Юаньчжана умереть без могилы.
Планы у него были грандиозные. Но разве Чжу Юаньчжан, годами строящий заговор, пришёл за какими-то жалкими городами?
Он хотел уничтожить государство Хань и убить Чэнь Юйляна!
http://bllate.org/book/4007/421488
Готово:
