— Уходить нельзя, — сказал Чжу Юаньчжан.
Услышав это, Чжу Вэньчжэнь облегчённо выдохнул, а Тан Хэ одобрительно кивнул. Он всегда дорожил привязанностью больше всего на свете, и за эти дни успел сдружиться с горожанами — ему было невыносимо оставлять их на произвол разбойников.
— Генерал, мы всё равно проиграем. Если останемся, погибнем зря. Не стоит из-за женской жалости растрачивать войско, которое вы так упорно собирали, — убеждал Чжоу Дэсин. Он прикинул соотношение потерь и понял: если сражаться дальше, город всё равно падёт, а солдаты погибнут. Тогда и горожанам не избежать беды — зачем же ещё и армию губить?
Чжу Юаньчжан тем временем в уме прокручивал один план за другим, но каждый раз отбрасывал их. Услышав слова Чжоу Дэсина, он не мог их проигнорировать и, прижав пальцы к ноющей виске, произнёс:
— Я не проявляю женской слабости. Просто эта битва необходима.
Он заметил недоумение на лицах окружающих и пояснил:
— Да, эти разбойники сильны поодиночке, но даже они не сравнятся с регулярной армией империи. Если у нас есть великие замыслы, рано или поздно мы столкнёмся с врагами куда опаснее. Неужели мы должны проявить трусость перед обычными бандитами?
— Генерал хочет использовать этих разбойников для боевой подготовки? — спросил Чжоу Дэсин.
Чжу Юаньчжан кивнул и замолчал. Разбойников меньше, чем его войско, — редкая возможность закалить солдат в настоящем бою. Лишь те, кто прошёл через ад сражений, становятся настоящими воинами. Если сейчас поднять боевой дух и воспользоваться преимуществом обороны, город можно удержать. Он уже пришёл в себя после прежней неудачи и больше не будет действовать опрометчиво. Главное — укрепить дух армии, и тогда поражения удастся избежать.
Но как одержать победу?
Просто обороняться — значит проиграть. А в открытом бою они пока слабее. Чжу Юаньчжан начал нервничать: если не удастся разгромить этих бандитов, его авторитет в армии пошатнётся, и солдаты больше не будут так безоговорочно ему доверять.
— Раз ты так решил, брат, возражать не станем. Скажи свой план — мы будем следовать приказу, — сказал Чжао Пушэн и похлопал его по плечу, пытаясь успокоить.
Чжу Юаньчжан немного расслабился: по крайней мере, братья не винили его за прежнюю оплошность.
— А что, если заманить разбойников в город и вести бой в узких улочках? — предложил Чжоу Дэсин.
Чжу Юаньчжан уже думал об этом, но отверг идею: у разбойников выше мобильность, а уличные бои принесут больше вреда, чем пользы, да и горожане пострадают зря.
— Пойдите пока проведайте раненых, — сказал он. — Дайте мне немного времени подумать в одиночестве.
Его по-прежнему мучил вопрос, как выйти победителем. Все вышли, чтобы не мешать ему, и занялись утешением раненых и больных.
В комнате остался только Чжу Юаньчжан. Устало вздохнув, он спросил Цзян Янь:
— Как думаешь, что мне делать?
— Я ничего не понимаю в военном деле… — растерянно ответила она. Она ведь не училась в военной академии — откуда ей знать такие вещи?
Но Чжу Юаньчжан знал: её суждения, пусть и кажущиеся простыми историями, часто содержат военную мудрость, хотя сама она этого не осознаёт.
— Ничего страшного. Просто расскажи, как, по-твоему, обороняющаяся армия может одержать победу. Это даст мне ещё одну идею.
— Оборона… — Цзян Янь перебрала в уме всё, что читала в книгах и видела в сериалах, но в итоге лишь вздохнула: — Всегда вспоминаю, как гарнизон держится до подхода подкрепления, а потом они вместе окружали врага и уничтожали его. Но у тебя нет подкрепления. Ты не вступил в секту Белого Лотоса, так что просить помощи у соседей бесполезно. Даже если бы попросил — помощь пришла бы слишком поздно. Я не знаю, как тебе выиграть.
— Подкрепление? — Чжу Юаньчжан повторил это слово несколько раз. Казалось, в клубке мыслей уже мелькнула ниточка, но он не мог её ухватить.
— Да, — продолжала Цзян Янь. — Обороняющиеся и подкрепление сжимают врага, как пельмени в тесте.
Эти слова словно молния осветили его разум. Ключ — не в подкреплении, а в окружении! Вскочив, он схватил Цзян Янь и чмокнул её в щёку:
— Ты просто гений!
Цзян Янь не ожидала такого и, хоть и привыкла к его вольностям — ведь он её, чашу, и не раз лизал, — всё же смутилась:
— Ты придумал план? Я ведь ничего особенного не сказала.
— Подкрепления нет? Значит, я создам его сам! — Чжу Юаньчжан сиял от радости — решение уже зрело в его голове.
Через час разбойники, вновь собравшись, возобновили атаку. Чжу Юаньчжан уже поднял боевой дух своей армии, сказав солдатам:
— Если мы мечтаем спасти Поднебесную, то должны быть готовы к смерти. Эти бандиты готовы умирать ради мешка риса или монеты, а мы, имеющие великую цель, должны идти навстречу смерти ради жизни!
Он также напомнил им о надеждах народа, о бессмертной славе и обещал награды по заслугам. Дух армии был восстановлен.
Распределяя силы по воротам, Чжу Юаньчжан с удивлением обнаружил, что его племянник Чжу Вэньчжэнь — настоящий талант в расчётах. После размещения всех боеспособных солдат по участкам обороны осталось ещё двести человек, которых можно было использовать как резерв для поддержки любого участка.
У разбойников не было осадных орудий, поэтому проломить ворота было непросто. Их предводитель специально разделил отряд, атакуя все ворота сразу, чтобы избежать плотного огня двухсот лучников Чжу Юаньчжана. Ведь если лучники сосредоточены у одних ворот, остальные становятся уязвимы.
Атака была яростной, но Чжу Юаньчжан стойко держал оборону. Однако он понимал: рано или поздно одно из ворот будет проломлено, и тогда разбойники хлынут в город, устраивая резню.
Предводитель разбойников уже ликовал, возглавляя атаку у одних ворот со своей сотней бойцов, как вдруг сзади донёсся громкий боевой клич. Его охватил ледяной ужас: откуда здесь подкрепление? Его план был тайным — он подошёл к городу внезапно. Даже если Чжу Юаньчжан и отправил гонца, за час помощь не могла подоспеть!
Услышав этот крик, Чжу Юаньчжан улыбнулся. Ещё раньше он послал Чжао Пушэна с тысячей солдат обойти город и ударить разбойникам в тыл. Как и ожидалось, бандиты разделились на четыре группы по двести человек у каждого ворот. У Чжу Юаньчжана же на каждом участке стояло по пятьсот солдат, плюс двести резервистов для поддержки и взаимодействия с Чжао Пушэном — итого семьсот защитников на направление.
Тысяча семьсот солдат против двухсот — да ещё и в клещи! Пусть даже каждый разбойник был силён, выстоять в таких условиях было невозможно. Городские ворота один за другим поглощали врага. Как только одна группа была уничтожена, освободившиеся защитники переходили к следующим воротам, делая победу всё легче и легче.
Эта битва была выиграна!
Победа принесла армии Чжу Юаньчжана немалую добычу: оружие и доспехи, захваченные у разбойников, значительно повысили боеспособность солдат. А главное — после настоящей резни в глазах каждого появилась сталь, а речи о великих идеалах уступили место молчаливой решимости. Все стали усерднее заниматься тренировками.
Благодаря продуманному плану потери оказались минимальными, а уничтожение врага, ранее внушавшего страх, подняло боевой дух до небес. Солдаты теперь безоговорочно верили в своего предводителя.
Теперь, даже выйдя в открытое сражение, они не отступили бы так позорно, как в прошлый раз.
Однако раненых было много, и Чжу Юаньчжан решил отложить поход из Хаочжоу в Чучжоу, дав армии время отдохнуть и восстановиться.
За несколько дней до предполагаемого выступления к ним прибыла новая группа молодых людей, желающих вступить в армию. Обычно это не вызывало проблем, но на этот раз их предводитель — статный юноша — настаивал на личной встрече с Чжу Юаньчжаном. Чжоу Дэсин, отвечавший за приём новобранцев, был в затруднении:
— У генерала масса дел. Он не может принимать каждого. Прояви себя — дослужишься до звания сяоци (десятника), тогда и поговоришь с ним.
— Позвольте мне увидеть его! Мы не такие, как остальные… — начал юноша, но его перебили возмущённые голоса товарищей, и площадка перед приёмным пунктом превратилась в шумный базар.
Чжоу Дэсин, будучи человеком книжным, не мог унять эту толпу и лишь морщился от головной боли.
Как раз в это время Тан Хэ и Чжао Пушэн завершили учения и направлялись на отдых. Услышав шум, они подошли ближе. Чжао Пушэн, увидев хаос, грозно рявкнул:
— Заткнитесь все!
Его мощный голос заставил всех замолчать.
— Вы пришли в армию или устроить бунт? — прогремел он, как разъярённый лев, и никто не осмелился ответить.
Тогда вперёд вышел тот самый юноша, поклонился и сказал:
— Мы искренне хотим служить. Но мне нужно увидеть предводителя. Я слышал, он из Хаочжоу, его зовут Чжу, и по возрасту он подходит моему старому другу. Мы давно не виделись — хочу узнать, не он ли это.
— Ты… — начал было Чжао Пушэн, но Тан Хэ остановил его, подошёл к юноше и, не скрывая радости, спросил:
— Узнаёшь меня?
Он сразу узнал в нём Сюй Да — хоть черты лица и изменились, он не мог ошибиться. Сюй Да встретился с его сияющим взглядом и тут же воскликнул:
— Тан-гэ! Тан-гэ, ты с Чжу-гэ! Вы оба целы!
Он схватил Тан Хэ за руку и обернулся к своим:
— Это Тан Хэ! Он тоже в повстанцах!
— Эх, малец, — Тан Хэ крепко обнял его. — Раньше был как редиска, а теперь почти со мной ростом! Не волнуйся, Чжу Юаньчжан теперь наш главнокомандующий — он непременно назначит тебя звеневым!
— Юаньчжан — это теперь имя Чжу-гэ?
— Да! Он стал настоящим полководцем. Недавно выиграл битву хитростью.
Сюй Да широко улыбнулся:
— Тогда я не хочу быть звеневым. Начну с простого солдата.
Тан Хэ удивился:
— Почему? Звено — это же десять человек под твоей командой!
— Я ведь новичок, без заслуг и опыта, — объяснил Сюй Да, почесав затылок. — Если Чжу-гэ сразу назначит меня командиром, люди скажут, что он жалует друзей. Зачем ему такая слава? У меня хватит сил заслужить повышение честно.
Тан Хэ и Чжао Пушэн переглянулись — они не ожидали такой зрелости от юноши. Чжоу Дэсин же был в восторге:
— Звеневым тебе быть рано, но десятником — вполне! Это по уставу.
— А не нарушит ли это правила? — всё ещё сомневался Сюй Да.
— Конечно, нет! — рассмеялся Чжоу Дэсин. — Ты привёл с собой целую группу — это уже заслуга. Никто не посмеет сказать ничего.
Сюй Да кивнул: десятник — это уже быстрее, чем простой рядовой, и согласился. Поблагодарив Чжоу Дэсина, он повернулся к Тан Хэ:
— Тан-гэ, Чжу-гэ сейчас свободен? С тех пор как он ушёл в храм Шанчжан, я его не видел. Очень скучаю.
http://bllate.org/book/4007/421477
Готово:
