В городе стояла гробовая тишина. И без того немногочисленные прилавки на улицах остались совсем без присмотра, а товары с них валялись в беспорядке по земле. Чжу Юаньчжан лишь горько усмехнулся — он понимал: жители этого уездного городка, вероятно, приняли его отряд из тысячи человек за очередную шайку бандитов. В нынешние времена подобных группировок было немало, так что их опасения вполне объяснимы.
Он не стал торопиться собирать горожан. Вместо этого, сев на коня, повёл своих людей прямо к городской казне. Открыв зернохранилище, Чжу Юаньчжан увидел множество мешков землистого цвета — запасов хватило бы, чтобы накормить весь город во время голода. Его лицо потемнело. Подойдя к одному из мешков, он распустил верёвку и тут же уловил слабый затхлый запах. Зерно явно было старым, заготовленным ещё несколько лет назад — вероятно, это были излишки налогового оброка.
— Да тут столько зерна! — воскликнул Ху Дахай, прошагав по складу и ощущая, как зёрна проскальзывают сквозь пальцы. Он стиснул зубы: — Почему же они не выдавали его, когда народ голодал? Зерно гниёт, а людям не дают!
Чжу Юаньчжан молчал. Ранее они опасались, что в хранилище окажется мало продовольствия, но теперь выяснилось: даже одного лишь этого уезда хватило бы, чтобы обеспечить продовольствием всю армию до Чучжоу. Так почему же чиновники не помогли людям во время засухи и голода? Перед глазами Чжу Юаньчжана вновь возник образ матери, умершей от вздутия живота после того, как наелась глины Гуаньинь. Он крепко зажмурился, перевязал мешок и приказал:
— Как и договаривались: половину погрузите на телеги для похода. Остальную половину вынесите во двор и просушите на солнце — вдруг ещё можно спасти от плесени.
— Старший брат, — обратился он к Чжао Пушэну, — возьми несколько человек и найди что-нибудь громкое, чтобы оповестить горожан: мы раздаём зерно.
Лучше было действовать открыто, чем искать перепуганных жителей по укрытиям.
Чжао Пушэн кивнул и тут же отправился выполнять приказ. Тем временем Тан Хэ, который вместе с другой группой обыскивал дома чиновников, вернулся с добычей — за ним следовали люди, несущие несколько больших сундуков.
— Юаньчжан, посмотри, что я нашёл! — воскликнул он.
Сундуки открыли, и блеск золота и серебра на мгновение ослепил Чжу Юаньчжана. Тот молча присел, поднял золотой кувшин с изящной резьбой, затем с отвращением бросил его обратно и захлопнул крышку:
— Даже кувшины делают из золота… Настоящие роскошники. Но это слишком тяжело для нас — не увезём. Если продадим богачам города, их могут привлечь к ответу. Лучше закопаем всё где-нибудь. Главное — чтобы это не вернулось в руки коррупционеров.
— Закопать? — Тан Хэ явно не хотел расставаться с такой добычей, но, увидев решимость в глазах Чжу Юаньчжана, согласился: — Ладно. Вы, четверо, берите лопаты и идёмте со мной.
Тем временем у Чжао Пушэна дела шли не слишком гладко. Жители, помня о прежних набегах бандитов, не верили его крикам и продолжали прятаться.
Лишь на четвёртый день, когда Чжу Юаньчжан уже решил оставить половину зерна у ворот хранилища и уйти, несколько голодных семей наконец осмелились выйти на улицу. К Чжао Пушэну подошла старуха, дрожащей походкой приблизилась к нему и, дрожащим голосом, спросила:
— Это зерно… нам правда можно взять?
Её внуку было совсем плохо от голода. Услышав заманчивые слова раздающих, она решилась рискнуть — ведь ей и так оставалось недолго жить. Если правда — внуку достанется еда. Если обман — умрёт только она, старуха.
Чжао Пушэн постарался изобразить самую доброжелательную улыбку, какую только мог, но чуть не напугал старуху до обморока. Тут подошёл Чжу Юаньчжан, взял один из уже расфасованных мешочков и вручил его женщине, мягко сказав:
— Конечно. Всё это — для вас.
Он сам был родом из Хаочжоу, и знакомый диалект немного успокоил старуху. Кроме того, молодой возраст и благородная осанка Чжу Юаньчжана не походили на облик бандита — она наконец поверила, что перед ней действительно раздают зерно.
Она тут же упала на колени прямо посреди улицы и, рыдая, попыталась поклониться ему в ноги. Чжу Юаньчжан поспешно поднял её:
— Не надо, не надо! Мы лишь хотим сделать доброе дело для народа. Бабушка, скорее несите зерно домой — пусть дети поедят.
Старуха благодарно всхлипывала, и слёзы катились по морщинистым щекам. Это зрелище особенно тронуло Чжу Юаньчжана — ведь его родители всю жизнь трудились в такой же нищете.
После этого примера и остальные горожане постепенно начали выходить из укрытий, искренне благодаря Чжу Юаньчжана.
— Только теперь, видя их искреннюю благодарность, я понимаю: я поступил правильно, — сказал Чжу Юаньчжан, глядя на длинную очередь за зерном. Он словно разговаривал сам с собой, но на самом деле обращался к Цзян Янь.
Вокруг шумели люди, радостно получая продовольствие, а его подчинённые были заняты делом. Цзян Янь наконец заговорила:
— Есть поговорка: «Кто завоюет сердца народа, тот завоюет Поднебесную». Ты поступаешь верно. Но тебе следует упорядочить дисциплину в войске. Твои солдаты раньше не знали строгих правил. Установи чёткие уставы, заранее определи награды и наказания — пусть у всех будет чёткая граница, которую нельзя переступать. Иначе в будущем будут одни проблемы.
— Я это понимаю, — ответил Чжу Юаньчжан, прислонившись к стене и наблюдая за редкой для этих времён сценой радости. — Но ведь большинство из них раньше служили у Тан Хэ. Мне нужно время, чтобы они привыкли ко мне. Если я буду слишком строг с самого начала, они решат, что я лишь притворяюсь добродетельным.
Он искренне улыбнулся:
— Пусть сами поймут, каково это — получать благодарность от простых людей. Тогда они поймут, почему я запрещаю тревожить мирных жителей.
В этот момент к нему подошёл юноша лет шестнадцати и, внимательно вглядевшись в его черты, неуверенно окликнул:
— Дядя?
Чжу Юаньчжан обернулся и увидел, что лицо юноши действительно знакомо — он был удивительно похож на старшего брата.
— Ты Вэньчжэнь?
— Да! — воскликнул Чжу Вэньчжэнь, вне себя от радости. Он слышал, что предводитель отряда — уроженец Хаочжоу по фамилии Чжу, и сразу заподозрил, что это может быть его дядя. В Хаочжоу фамилия Чжу встречалась нечасто, а возраст совпадал — он тут же побежал на поиски. Этот уездный городок, кстати, был родиной его матери Ван Цзя.
Чжу Юаньчжан на мгновение замер, а затем ощутил прилив радости. Этот племянник — последняя кровинка его старшего брата. После раздела семьи они больше не виделись, и неожиданная встреча здесь была словно чудо. Внимательно осмотрев юношу, он заметил лишь худобу и желтоватый оттенок кожи от недоедания и с тревогой спросил:
— Ты в порядке? А твоя мать?
Чжу Вэньчжэнь тоже не мог сдержать волнения — он словно обрёл опору:
— Всё хорошо, всё хорошо! Мама, мама! — закричал он.
Из очереди вышла женщина с измождённым лицом, щурясь на свет:
— Вэньчжэнь, что случилось?
Увидев, что она почти ничего не видит, Чжу Юаньчжан встревожился:
— Сестра, что с твоими глазами?
— Во время работы заболела глазами… Теперь почти ничего не вижу. Мама, это дядя! Это он раздаёт зерно!
— Это… Чжунба? — голос Ван Цзя уже не узнавал его тембра, но она словно почувствовала присутствие родного человека и, нащупывая, подошла ближе, ощупала его плечи и сравнила рост: — Вырос, возмужал… Жаль, не вижу твоего лица. Ты жив?.. Я искала тебя в храме Шанчжан, хотела отнести еду и тёплую одежду, но настоятель сказал, что ты ушёл. Главное, что ты жив. Теперь я смогу рассказать Чжунуу, что с тобой всё в порядке.
Её тёплые слова ещё больше растрогали Чжу Юаньчжана. Он бережно взял её за руку:
— Сестра, теперь я предводитель повстанческого отряда. У меня уже более тысячи братьев, с которыми я делю и славу, и беду.
— Повстанец? Но ведь это так опасно! Чжунба, если тебе плохо живётся, можешь остаться с нами. Пусть трудно, но мы вместе переживём…
Чжу Юаньчжан перебил её:
— Сестра, империя и так не хочет, чтобы мы жили. Просто «пережить» — этого недостаточно. Я хочу бороться. Либо вырвусь в светлое будущее, либо паду на этом пути. Лучше умереть с честью, чем жить, как пёс.
Губы Ван Цзя дрогнули, но она проглотила все тревоги и лишь тихо сказала:
— Хорошо. Ты всегда был умным и решительным. Я не могу помочь тебе, но буду молиться за твой успех.
— Мама, я хочу пойти с дядей! — воскликнул Чжу Вэньчжэнь. Он давно мечтал присоединиться к повстанцам, но мать не разрешала. Теперь, увидев Чжу Юаньчжана, он твёрдо решил вступить в отряд.
На этот раз Ван Цзя не стала его удерживать и лишь вздохнула:
— Пусть будет так. Вам, дяде и племяннику, быть вместе — это уже воссоединение рода Чжу. Теперь я спокойна: после моей смерти Вэньчжэнь не останется один.
Благодаря славе о раздаче зерна, хотя Чжу Юаньчжан и не пропагандировал открыто антиюаньские идеи, к нему начали стекаться добровольцы — в основном молодые и сильные мужчины. Его отряд постепенно вырос до трёх тысяч человек. Армия уже не состояла исключительно из людей Тан Хэ, пришедших из секты Белого Лотоса, и Чжу Юаньчжан начал вводить собственные воинские уставы.
Запрещались драки и ссоры в лагере, употребление спиртного в походе, подчинённые обязаны были беспрекословно исполнять приказы старших, а также строго запрещалось, как это было в секте Белого Лотоса, обижать и грабить мирных жителей. Сначала многие отнеслись к новым правилам пренебрежительно и продолжали драться при малейшем конфликте. Чжу Юаньчжан не стал разбираться в причинах ссор — он просто приказал наказать всех участников по уставу: двадцать ударов плетью каждому. Это сразу всех остудило: никто не ожидал, что этот обычно улыбчивый, на вид даже хрупкий юноша окажется таким непреклонным.
После наказания Чжу Юаньчжан лично привёл лекаря, чтобы обработать раны, и объяснил солдатам важность дисциплины и единства в армии. Его слова легко разрешили конфликт между пострадавшими, и те, хоть и были недовольны, в душе признали справедливость наказания и не питали к нему злобы.
Цзян Янь наблюдала, как он выходит из палатки, где отдыхали раненые, с довольным выражением лица, и не удержалась:
— Ты с самого начала объявил устав, но не стал особо подчёркивать важность его соблюдения… Неужели ты специально ждал, пока кто-то нарушит правила, чтобы преподать урок?
— Не только, — ответил Чжу Юаньчжан. — Я хотел показать всем пример. Пусть запомнят раз и навсегда: устав — это закон.
Он знал, что бывшие члены секты Белого Лотоса не станут слушаться его сразу. Без реального примера наказания они не поймут серьёзности его намерений.
— Ты уже начал изучать человеческую природу, — с удивлением заметила Цзян Янь.
Чжу Юаньчжан понял её удивление и внутренне вздохнул. Быть лидером — нелёгкое бремя. У него нет времени выстраивать личные отношения с каждым солдатом, изучать характеры и настроения. Единственный путь — чётко обозначить границы, заранее прописать награды и наказания, чтобы все понимали: правила едины для всех.
Даже взгляд Тан Хэ стал иным — в нём мелькнула тень недоверия. Особенно после того, как один из наказанных оказался его близким другом. Тан Хэ пришёл просить пощады, подробно объяснил обстоятельства драки, утверждая, что его друг был не виноват. Но Чжу Юаньчжан отказал: наказание касалось самого факта драки, а не её причины. Отказ в просьбе о пощаде ещё больше отдалил их.
— Я не говорю, что ты поступил плохо, — поспешила успокоить его Цзян Янь, заметив грусть в его глазах. — Просто ты быстро учишься и находишь такие эффективные методы. Устав должен быть незыблем — именно так строится сильная армия.
Услышав это, Чжу Юаньчжан незаметно выдохнул с облегчением. Он боялся, что даже Цзян Янь, сопровождающая его с самого начала пути, осудит его жёсткость.
— После этого случая, думаю, никто больше не осмелится нарушать устав, — сказал он.
Цзян Янь с тревогой наблюдала за ним. Казалось, Чжу Юаньчжан никогда не ошибался. В каждый момент принятия решений его природная проницательность и интуиция вели его к верному выбору.
http://bllate.org/book/4007/421475
Готово:
