— Я говорю тебе всё это для того, чтобы ты знал: у каждого из нас в прошлом — свои муки. Воспоминания режут сердце, будто остриё кинжала. Их нужно помнить, чтобы смело идти вперёд, но нельзя позволять им отравлять душу и делать тебя угрюмым, — сказал Чжао Пушэн, заново закрепляя за спиной длинный меч. Его широкая ладонь ласково потрепала лысую голову Чжу Юаньчжана. — Я, твой старший брат по наставничеству, не так умён, как ты. Простой воин — разве что научить паре боевых приёмов могу. А вот мудрых речей говорить не умею. Ты, гляжу, книг прочёл куда больше меня и в жизни разбираешься лучше. Но слышал я от других: умные люди часто сбиваются с пути. Только бы тебе не пошёл за ними!
Чжу Юаньчжан улыбнулся Чжао Пушэну. Все его старшие братья были простодушны и добры душой:
— Я запомнил твои наставления, старший брат.
— Да какие там наставления! Эти бредни старого Чжао ты ещё воспринимаешь всерьёз! — вмешался Сян Пулюэ, уже порядком подвыпивший. — Слушай, младший брат, запомни одно: как бы ни было трудно, мы всегда будем рядом и разделим с тобой любую ношу! Между братьями не должно быть ни подозрений, ни предательства — вот и всё! — Он швырнул наземь глиняный кувшин и уже собрался затянуть песню под хмельком, но Чжао Пушэн зажал ему рот ладонью:
— Тише! Не шуми, а то разбудишь наставника. У него сейчас важные дела.
Упоминание Пэн Инъюя мгновенно протрезвило Сян Пулюэ на треть. Он захрюкал, вырывая руку Чжао Пушэна:
— Ладно, ладно! Только убери свою потную лапу с моего рта!
Чжао Пушэн снова повернулся к Чжу Юаньчжану:
— Младший брат, ты ведь упоминал, что у тебя есть друг детства по имени Тан Хэ, который тоже вступил в секту Белого Лотоса?
Чжу Юаньчжан кивнул:
— Да. С тех пор как он вступил в секту, мы больше не виделись.
— Как раз так! Когда наставник послал меня наладить связь с местными в Цайчжоу, со мной связался именно староста по имени Тан Хэ, — задумался Чжао Пушэн и описал внешность: — На вид ему столько же лет, сколько и тебе. Я тогда подумал: «Какой ещё юнец, а уже староста!» Но не уверен, тот ли это Тан Хэ, которого знаешь ты.
Фамилия Тан не так уж редка в Цайчжоу и Хаочжоу, поэтому, услышав слова Чжао Пушэна, Чжу Юаньчжан почувствовал проблеск надежды, но не питал особых иллюзий. Ведь Тан Хэ вступил в секту совсем недавно — вряд ли успел дослужиться до старосты.
В этот момент из дома вышел Пэн Инъюй и поманил Чжу Юаньчжана:
— Юаньчжан, заходи ко мне.
Тот не знал, зачем его зовут, но отложил тяжёлый камень, которым укреплял руки, вытер пот со лба и вошёл внутрь. В комнате стоял молодой человек в простой холщовой одежде, спиной к двери, сложив руки за спиной.
Пэн Инъюй улыбнулся:
— Юаньчжан, взгляни-ка, узнаёшь ли его?
Чжу Юаньчжан всё больше узнавал очертания спины. Хотя они не виделись несколько лет, по одной лишь осанке он уже понял, кто перед ним. Едва Пэн Инъюй договорил, как он вырвался:
— Тан Хэ!
Пэн Инъюй, увидев, что тот действительно узнал друга, с удовлетворением погладил свою длинную бороду и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Тан Хэ обернулся. Он увидел, что торс Чжу Юаньчжана, обнажённый после тренировки, покрыт мускулами, но в лице всё ещё осталось что-то от прежней мальчишеской наивности. От радости и волнения он не знал, что сказать, лишь быстро подошёл и крепко сжал руку друга, молча.
Прошло немало времени, прежде чем оба немного успокоились. Тан Хэ внимательно осмотрел Чжу Юаньчжана, убедился, что у него нет ни ран, ни увечий, и только тогда перевёл дух:
— Я знал, что ты не погибнешь! Я слышал о событиях в Хаочжоу, но теперь я староста цайчжоуской ветви секты Белого Лотоса — у меня много дел, и я не мог свободно покидать эти земли. Потом всё-таки выкроил время и съездил в Хаочжоу... но там мне сказали про твою семью... Я зашёл в храм Шанчжан, но тебя там уже не было. Пришлось вернуться в Цайчжоу. Не ожидал, что встречу тебя здесь!
Чжу Юаньчжан растрогался ещё больше, услышав, что друг специально искал его, и понял, что теперь Тан Хэ, как член секты, не может свободно перемещаться:
— Я ценю твою преданность. Сейчас я стал учеником Пэн Инъюя, и со старшими братьями у нас всё хорошо. А как у тебя дела? Всё в порядке?
— Я, можно сказать, сделал карьеру. Несколько лет назад один из предводителей секты заметил, что я храбр и силён в бою, и взял меня в приёмные сыновья. После его смерти многие из его людей перешли ко мне, и я был повышен до старосты. Теперь у меня почти шестьсот человек, хоть и разбросаны по всему Цайчжоу, но все подчиняются мне напрямую.
Он замолчал на мгновение и спросил:
— Раз ты стал учеником главы юаньчжоуской ветви секты Белого Лотоса, значит, и сам вступил в секту?
Он знал, что все полезные ученики Пэн Инъюя носят имена с иероглифом «пу». Чжу Юаньчжан же, хоть и сменил имя, не был включён в этот поколенческий ряд, и Тан Хэ засомневался: неужели наставник относится к нему холодно? Если так, лучше забрать друга прямо сейчас.
— Нет, я не вступил в секту Белого Лотоса, — ответил Чжу Юаньчжан и объяснил Тан Хэ все плюсы и минусы секты так подробно, что тот растерялся и лишь неловко усмехнулся:
— Я ничего из этого не понимаю.
Но тут же стал серьёзным:
— Однако я и сам знаю, что в секте немало злодеев. Чжунба, если ты задумал начать своё дело, я обязательно пойду за тобой. Ты спас мне жизнь, и я верю: ты способен совершить великое. Когда придёт время поднять знамя, только не откажись от меня — пусть я и не слишком сообразителен.
Он вступил в секту лишь потому, что не было иного выхода. За эти годы он видел немало злодеяний, совершённых её членами. Но, будучи одним из них, не мог ни обличать, ни наказывать других — лишь следил, чтобы его собственные люди вели себя честно. Он был не глупец: достигнув поста старосты, ясно понимал, что многие положения устава секты — пустые слова.
— Не торопись. Ещё не время, — сказал Чжу Юаньчжан, увидев его решимость, и откровенно изложил свой замысел, в том числе и то, что он избранный Небом. — До наступления часа нужно набирать как можно больше людей. Это станет основой нашего будущего дела.
Тан Хэ, выслушав план, нахмурился. Он не сомневался, что Чжу Юаньчжан — избранный Небом: ещё в детстве он лично видел, как тот разбил Цзян Янь, и с тех пор верил в него безоговорочно.
Просто, раз уж они встретились, ему не хотелось снова расставаться:
— Если у тебя уже есть замысел, почему не начать прямо сейчас вербовать людей? У тебя есть такой дар — лучше поднять знамя до того, как секта Белого Лотоса начнёт массовый набор. Зачем мне оставаться в секте?
По его мнению, чем раньше они начнут, тем больше угнетённых людей к ним присоединится. А если сначала секта поднимет бунт, все побегут к ней, и у Чжу Юаньчжана останется мало последователей.
Чжу Юаньчжан понимал, что не сможет объяснить ему всю глубину своего замысла. Он не хотел раскрывать план: дождаться, пока имперские войска и секта истощат друг друга в борьбе, а самому в это время незаметно укреплять силы. Он ведь теперь ученик Пэн Инъюя — главы секты Белого Лотоса. Оба они прекрасно понимали друг друга без слов, но если вынести это наружу, даже перед таким близким другом, как Тан Хэ, тот мог случайно проболтаться — и весь замысел рухнет. Лучше вообще не ставить его в известность.
— Просто поверь мне, — сказал лишь Чжу Юаньчжан.
Тан Хэ долго смотрел ему в глаза, потом тяжело вздохнул:
— Ладно, я сделаю, как ты скажешь. Но скажи хотя бы, сколько ещё ждать? Дай хоть какой-то срок, чтобы я знал, на что надеяться.
— Недолго осталось, — в голосе Чжу Юаньчжана прозвучала ледяная жёсткость. — Уже несколько лет идёт строительство дамбы на Жёлтой реке, но дамба так и не достроена, зато карманы чиновников от взяток лопаются. Недовольство народа вот-вот перейдёт черту. Мелких восстаний секты Белого Лотоса за эти годы было немало, но для великого бунта нужно тщательное планирование.
— Самое позднее через пять лет повсюду вспыхнут восстания, — предсказал двадцатилетний Чжу Юаньчжан своему другу в год Чжичжэн седьмой.
В год Чжичжэн одиннадцатый император приказал собрать сто пятьдесят тысяч рабочих на строительство дамбы и направил вдоль реки двадцать тысяч солдат для подавления беспорядков. Рабочие, копая землю на берегу Жёлтой реки, обнаружили каменную статую с третьим глазом на лбу. Слухи о рождении Светлого Царя мгновенно разнеслись по всей стране.
В мае Хань Шаньтун поднял восстание Красных Повязок в Инчжоу — месте, где побывал когда-то Чжу Юаньчжан. Пэн Инъюй заранее получил известие и, простившись с Чжу Юаньчжаном, отправился на юг в Юаньчжоу со всеми учениками. Лишь Чжао Пушэна он оставил рядом с Чжу Юаньчжаном:
— Это, пожалуй, последнее, чем я могу тебе помочь. Береги себя.
Чжу Юаньчжан преклонил колени и глубоко поклонился, провожая взглядом этого доброго старца.
В августе повсюду вспыхнули очаги восстаний. Империя не успевала подавлять их поодиночке и сосредоточила войска на крупном отряде Хань Шаньтуна, но даже эти некогда презираемые низкородные ханьцы оказали упорное сопротивление. Мелкие силы получили шанс расти. Чжу Юаньчжану исполнилось двадцать четыре года, и он наконец перестал ждать. Связавшись с давно готовым Тан Хэ, он повёл за собой его тысячу бойцов из Цайчжоу в Хаочжоу.
Вновь ступив на землю Хаочжоу, Чжу Юаньчжан сжал в ладони горсть рыхлой жёлтой земли и переполнился чувствами. Уходил он один, растерянный и без цели; возвращался — во главе тысячи воинов, с чётким замыслом. Эта земля пережила слишком много бедствий и по-прежнему лежала пустынной и безлюдной на сотни ли вокруг.
Но у него не было времени предаваться воспоминаниям. Он приказал нескольким сообразительным солдатам разведать обстановку в ближайшем городе, созвал Тан Хэ, Ху Дахая и Чжао Пушэна, а остальным велел разбиться на группы и отдыхать, подкрепляясь сухим пайком.
— Юаньчжан, теперь ты, наверное, можешь сказать, что задумал? — первым спросил Тан Хэ. Всё это время их отряд вёл себя совершенно иначе, чем другие повстанцы: не вербовал людей, не кричал о свержении Юань, а, наоборот, двигался скрытно. Перед входом в город они делились на группы по десять человек, чтобы не привлекать внимания. Даже продовольствие брали только из запасов, не грабя ни одного селения.
С одной стороны, это не наживало врагов, но солдаты тоже должны были есть. Подчинённые Тан Хэ не раз спрашивали его об этом, но он сам не знал плана Чжу Юаньчжана и лишь отмахивался: «Найдётся способ». Теперь, когда они покинули Цайчжоу и достигли Хаочжоу, друг наконец должен был раскрыть свои намерения.
— Да, — кивнул Чжу Юаньчжан и развернул карту, которую нарисовал по памяти, отметив на ней множество мест, лично обойдённых им. — Грабить богатых купцов и помещиков — дело неблагодарное. Во-первых, не все из них злы и жадны. Во-вторых, стоит нам это сделать — и все запомнят нас как врагов, что противоречит нашей стратегии развития.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Напрямую атаковать правительственный амбар в Хаочжоу. Но взять лишь половину зерна, а вторую половину раздать народу.
Чжу Юаньчжан не отрывал взгляда от карты.
— Амбары не так-то просто взять. Даже если гарнизон Хаочжоу слаб, нам придётся заплатить кровью. А если брать только половину, может не хватить даже на пропитание войска. Зачем оставлять зерно? Почему бы не забрать всё? — не понимал Тан Хэ.
Чжу Юаньчжан покачал головой и вздохнул:
— Нам нужны и слава, и скрытность — иного пути нет. Раздав половину зерна народу, мы завоюем его расположение. А когда чиновники начнут расследование, каждый, кто получил зерно, умолчит, как мы выглядели и куда направились.
Он похлопал Тан Хэ по плечу:
— Я знаю, братья эти дни глотают одни сухари. Но сейчас нужно терпеть. Только скрываясь и накапливая силы, мы сможем дойти до конца.
Тан Хэ понял, что тот прав, и кивнул:
— Ты всё продумал. Не волнуйся, я объясню братьям. Им нужно лишь услышать от тебя слово — они готовы терпеть любые лишения, лишь бы знать, ради чего.
Всё произошло так, как предвидел Чжу Юаньчжан. Гарнизон Хаочжоу оказался настолько слаб, что, увидев их тысячу воинов, почти потерял боевой дух. Символически сопротивляясь, солдаты, едва заметив, что ворота вот-вот рухнут, бросили оружие и бежали в соседнюю провинцию.
Жаль, что в Хаочжоу слишком мало людей и земля не слишком плодородна. Иначе Чжу Юаньчжан ни за что не отказался бы от этого места и не двинулся бы в Чучжоу. Легко было взять город у правительства, но так же легко другой повстанческий отряд мог отбить его у него самого. Здесь было невозможно создать прочную базу.
В бою ни один из людей Чжу Юаньчжана не погиб. Лишь несколько получили лёгкие ранения от случайных стрел и по приказу Чжу Юаньчжана отправились в город к лекарю.
http://bllate.org/book/4007/421474
Готово:
