Учитель Пэн Инъюй поручил обучать Чжу Юаньчжана воинскому искусству Чжао Пушэну. Каждое утро, когда Чжао Пушэн с грозной мощью отрабатывал удары мечом, Чжу Юаньчжан стоял рядом в стойке «ма бу».
Сначала всё шло неплохо, но чем выше поднималось солнце, тем труднее становилось выдерживать позу. Всякий раз, как ноги Чжу Юаньчжана начинали дрожать от усталости, Чжао Пушэн подходил и клал руку ему на плечо:
— Либо ты сам заставишь себя заложить прочный фундамент, либо вообще не трать на это моё время.
Чжао Пушэн до сих пор не мог понять этого внезапно появившегося младшего ученика. Учитель Пэн Инъюй явно очень высоко ценил Чжу Юаньчжана, но при этом не дал ему имени из поколения «Пу», как всем остальным. Пока остальные ученики вместе заучивали устав секты Белого Лотоса, Чжу Юаньчжану не требовалось в этом участвовать — он лишь внимательно изучал и запоминал карту, которую Пэн Инъюй берёг как сокровище.
К тому же все его товарищи по учёбе были отважными и сильными воинами, а Чжу Юаньчжан едва ли мог выдержать даже лёгкий ветерок.
— Постой ещё полчаса в стойке, я схожу попью воды, — сказал Чжао Пушэн, вытирая пот со лба полотенцем, а затем, прикрывая лицо ладонью, как веером, направился в тень дома.
— Он ушёл. Может, всё-таки отдохнёшь немного? — спросила Цзян Янь, заметив, что Чжу Юаньчжан уже прищуривается от яркого солнца. Пот стекал ему в глаза, катился по щекам и пропитывал одежду. От жары и усталости у него кружилась голова, но он не шевелился:
— Я и так начал учиться воинскому искусству слишком поздно. Остаётся только упорно укреплять основу. Пусть старший брат Чжао и строг, но он искренне учит меня.
Цзян Янь, услышав это, не стала настаивать. Она лишь приложила прохладную стенку своей чаши к его вспотевшей груди, чтобы немного остудить его. Чжу Юаньчжан почувствовал её заботу, и напряжение в его теле немного ослабло. Он снова поднял руки, которые уже начали опускаться, до уровня живота.
— Ну, упорства тебе не занимать, — сказал Чжао Пушэн, выйдя через полчаса из дома с кислым мандарином в руке. — Хватит. Ещё немного — и связки растянешь.
У Чжу Юаньчжана не осталось сил даже пошевелить губами, чтобы поблагодарить. Он просто рухнул на землю. Чжао Пушэн тут же схватил его за вялую руку и поднял:
— После такой долгой стойки нельзя сразу садиться. Опираясь на меня, пройди к стене и постой у неё, пока не придёшь в себя. Тогда уже садись.
Опершись спиной о стену, Чжу Юаньчжан с трудом прохрипел:
— Благодарю, старший брат Чжао.
Чжао Пушэн скривил губы, очистил мандарин и разделил его пополам. Одну половину он сунул Чжу Юаньчжану:
— Пей сок, а то голос у тебя, как у утки.
Он сам бросил себе в рот свою половину и добавил:
— Мне ещё надо починить крышу у соседей. Отдыхай сам.
С этими словами он взял молоток и гвозди и вышел. Чжу Юаньчжан проводил его взглядом, а затем посмотрел на половинку мандарина в своей ладони. Медленно разделив её на дольки, он начал есть. От кислоты зубы сводило, но почему-то казалось, что плод сладкий.
— Юаньчжан, заходи в дом, — позвал Пэн Инъюй, закончив приём больных соседей. Увидев, как промокла насквозь одежда ученика, он пригласил его внутрь.
Ноги Чжу Юаньчжана всё ещё были скованы, но он уже мог двигаться, хоть и пошатываясь, вошёл в дом.
— Ты уже почти выучил карту? — Пэн Инъюй развернул свиток на столе и поднял глаза на Чжу Чжунба. Заметив, что губы ученика пересохли и побелели, он покачал головой и налил ему стакан прохладной воды: — Пушэн слишком строг с тобой. Тебе ведь вовсе не нужно становиться таким же мастером, как он. Достаточно просто укрепить здоровье.
Чжу Юаньчжан жадно выпил всю воду, и горло наконец стало проходить.
— Старший брат Чжао добр ко мне, — сказал он.
Пэн Инъюй улыбнулся, поглаживая длинную бороду:
— Хорошо, что ты это понимаешь. У него прямой нрав, и слова его часто обижают, но сердце у него доброе.
Чжу Юаньчжан кивнул. По заботе Чжао Пушэна и по той половинке мандарина было ясно, что тот человек чести.
— Учитель… сегодня будете объяснять карту?
— Верно. Раз ты уже почти запомнил названия и расположение всех регионов, мне будет легче тебя учить, — сказал Пэн Инъюй, указывая на центральную часть карты, чуть выше середины: — Вот здесь находится Даду — столица династии Юань, где живут император, его наложницы и чиновники. В Даду почти нет ханьцев — одни монгольские аристократы. Это самое процветающее место во всей империи.
Чжу Юаньчжан долго смотрел на обозначение этого города. Всё богатство Поднебесной, по сути, сосредоточено в этом небольшом пятне. При дворе каждый день устраивают пиры и танцы, наложницы веселятся, чиновники пьют и развлекаются — жизнь у них беззаботная. А в остальных землях — повсюду голод, трупы на дорогах, народ страдает.
Его взгляд долго не отрывался от названия этого города. Пэн Инъюй понял его мысли:
— Я знаю, что твои замыслы велики. Но помни: великое дело нельзя свершить в одночасье.
Чжу Юаньчжан, несмотря на боль и онемение во всём теле, с трудом поднялся и поклонился учителю:
— Прошу вас, наставьте меня.
Пэн Инъюй поспешил поднять его:
— Раз я согласился быть твоим учителем, значит, отдам тебе всё, что знаю.
Он провёл пальцем по территории к югу от Жёлтой реки:
— Разливы Жёлтой реки, конечно, унесли множество жизней. Но есть и польза: власть династии Юань на юге ослабла. Если поднимать восстание, можно выбрать здесь город в качестве опорной базы.
— Если бы вы выбирали, то, наверное, начали бы в Юаньчжоу? — спросил Чжу Юаньчжан.
Пэн Инъюй кивнул, в глазах его мелькнула грусть:
— Да. Хотя гарнизон в Юаньчжоу сильнее и многочисленнее, чем в других местах, и это не лучшее место для восстания… Но мои корни там. Мои родные и близкие — там. Если бы мне пришлось освобождать один город первым, я выбрал бы именно Юаньчжоу. А ты? Ты, наверное, выберешь Хаочжоу?
Чжу Юаньчжан покачал головой. Он, конечно, питал чувства к земле, где его отец всю жизнь пахал, но Хаочжоу был плохим выбором:
— Хаочжоу сильно пострадал от бедствий. Да, его легко взять. Но после захвата не будет ни людей для пополнения войск, ни продовольствия. Если я выберу Хаочжоу, мне придётся тратить все силы на восстановление сельского хозяйства. А пока я этим займусь, юаньские войска соберутся и двинутся на меня. Хаочжоу легко взять, но невозможно удержать. В битве я не выстою.
Его рассуждения были столь трезвы и логичны, что Пэн Инъюй невольно восхитился:
— Ты действительно очень сообразителен и всё продумываешь до мелочей. А если бы ты сам выбирал город для атаки, какой бы выбрал?
— Сначала я вернусь в Хаочжоу, чтобы собрать людей. Там много тех, кого я знаю, и я понимаю их характер и способности. А затем… — взгляд Чжу Юаньчжана переместился на восточную часть карты, и палец его лег на одно место: — Я возьму Цзичин.
Цзичин стоял у реки Янцзы. Город был окружён водой с трёх сторон и горой с четвёртой. Гарнизон использовал эти природные преграды как крепостные стены: гора — вместо стены, река — вместо рва. Пехоте было почти невозможно взять такой город.
Пэн Инъюй объяснил это Чжу Юаньчжану, но тот всё равно не хотел отказываться от своей цели:
— Если пехота не справится, значит, надо создавать флот. Цзичин — древняя столица Цзиньлин, гораздо богаче других городов. Там много продовольствия и людей. Но гарнизон невелик — ведь они полагаются на природные укрепления. Как только я создам флот, Цзичин станет моим. И тогда моё преимущество будет огромным.
Он уже думал о создании флота — это показывало, насколько твёрдо он решил идти своим путём. Пэн Инъюй больше не стал его отговаривать, лишь покачал головой:
— Эх, флот не так-то просто создать. Ты ведь родом с севера, с засушливых земель. Может, в пехоте у тебя и есть талант, но в морском деле… Боюсь, ты даже плавать толком не умеешь.
Чжу Юаньчжан действительно не умел плавать. Но это не было помехой. Если он сам не умеет — найдёт тех, кто умеет. Как сказала ему однажды Цзян Янь, для лидера важнее видеть общую картину, чем уметь всё делать самому. Он полностью разделял это мнение.
— Я рассказал тебе о выгодном расположении земель. Благоприятное время придёт само. Теперь поговорим о поддержке людей. Конкретных людей, которых тебе стоит искать, я не назову, но расскажу о двух сильнейших полководцах императора Юань.
Пэн Инъюй взял кисть и написал два имени — Тогто и Куокочжаньмур.
— Тогто — канцлер императора. Он редкий чиновник, который хочет облегчить участь народа и навести порядок в управлении. Именно он приказал строить дамбы, чтобы люди могли вернуться домой. Но, увы, его замыслы почти не воплотились в жизнь. Ненависть монголов к ханьцам невозможно преодолеть одному. На строительство дамб ушли огромные суммы, но чиновники украли почти всё. Чтобы покрыть расходы, пришлось снова повышать налоги. В итоге народ страдает ещё больше.
Пэн Инъюй сделал паузу и продолжил:
— Не думай, что он лишь книжный червь. Он великолепный полководец. Монголы раньше славились конницей, но теперь большинство из них предалось роскоши. Хотя конюшни по-прежнему работают, настоящих мастеров, способных возглавить элитную конницу, почти не осталось. Но Тогто — один из таких. Если не будет крайней нужды, избегай встречи с ним.
— А этот… Куокочжаньмур? — с трудом выговорил Чжу Юаньчжан это сложное имя.
Пэн Инъюй улыбнулся:
— У него есть ханьское имя — Ван Баобао. Его военный талант даже выше, чем у Тогто. Хотя он и монгол, но глубоко воспринял ханьскую культуру: любит читать, разбирается в управлении и обладает дальновидностью. К тому же он отлично стреляет из лука и ездит верхом. В армии Юань он пользуется огромным авторитетом. Если ты действительно мечтаешь объединить Поднебесную, он станет твоим главным противником.
Чжу Юаньчжан запомнил оба имени. Он понимал, что Пэн Инъюй передаёт ему сведения, за которые секта Белого Лотоса заплатила кровью множества своих последователей. Сообщив это нечлену секты, учитель почти предал её. Но, видя в глазах юноши пламя стремления к великой цели, Пэн Инъюй не мог утаить правду. Он хотел увидеть, сможет ли этот юноша, не желающий мириться с участью, дойти до конца своего пути. И ради этого готов был отдать всё.
В доме Пэн Инъюя Чжу Юаньчжан чувствовал себя всё лучше и лучше. Постепенно он сблизился и с другими учениками поколения «Пу». Все они раньше были странствующими воинами, которых народ называл «юйся», потому что они всегда защищали простых людей и никогда не обижали добрых.
— Кто захочет рисковать жизнью, если есть возможность жить спокойно? — говорил Чжао Пушэн, тщательно затачивая лезвие своего клинка на точильном камне. — Искусство двойных мечей я выучил у своего учителя боевых искусств. У него была небольшая школа, и он неплохо зарабатывал, обучая учеников. Но участок, на котором стояла школа, понравился какому-то управляющему из какого-то там «королевского» поместья. Тот решил отобрать землю под семейное кладбище.
Чжао Пушэн презрительно фыркнул:
— Двадцать лянов за десять му земли! Даже в голодный год за такую бесплодную гору не дадут такой жалкой цены. Учитель отказался продавать. Через несколько дней его арестовали по какому-то надуманному обвинению. Мы, сироты, которых он взял к себе, вместе с учительницей ходили по всем инстанциям, умоляя. В конце концов, послушав совета, продали землю управляющему. За двадцать лянов землю, тридцать — за освобождение учителя… и ещё десять пришлось доплатить этим поганцам!
Он поднёс клинок к свету, любуясь отражением, и вздохнул:
— Когда учителя выпустили, обе его ноги были сломаны. Мы хотели устроить бунт, но учительница нас остановила. Она боялась, что это навлечёт ещё бед на учителя. Мы разделили всё ценное из школы и увезли учителя, почти калеку, к ней на родину.
— Старый Чжао, ты эту историю уже сколько раз рассказывал! Опять устраиваем конкурс несчастий? — вмешался Сян Пулюэ. Сегодня соседи угостили его двумя чашками вина за помощь с перевозкой груза. Он и так плохо переносил алкоголь, а теперь совсем опьянел.
Чжао Пушэн бросил на него взгляд, но не стал спорить:
— Ты уж точно несчастнее меня. Пей своё вино и не мешай мне разговаривать с младшим братом.
Сян Пулюэ громко рассмеялся и, прижав к груди глиняный кувшин, замолчал.
http://bllate.org/book/4007/421473
Готово:
