Бремя забот о детёнышах и малышах на плечах мягкосердечного бедолаги
— Анань, Анань, я так по тебе скучал, а ты по мне?
Едва вернувшись, Гэ Хуань тут же принялся кружить вокруг Линь Монаня.
Линь Монань уставился на его грудь — та по-прежнему была чем-то оттопырена. Не удержавшись, он спрорил:
— Кого ты на сей раз подобрал?
Гэ Хуань смущенно замялся и извлек из-за пазухи крошечного тигрёнка.
— Это не подобранный, это мне брат Чжэнь подарил. У выращенного им духовного зверя, небесного крылатого тигра, недавно появилось потомство, вот он и презентовал одного мне.
Линь Монань невольно поморщился. По своему рангу небесный крылатый тигр уступал парочке черно-белых пушистых комков и был всего лишь духовным зверем пятого ранга. Но беда заключалась в том, потянет ли Гэ Хуань его содержание? Духовный зверь пятого ранга — та еще проглота. Неужели Чжэнь Цинь, прекрасно зная положение Гэ Хуаня, намеренно создал ему лишние хлопоты? Уж не задумал ли он сделать так, чтобы Гэ Хуань до конца дней своих махал кайлом на Горе Злодеев и носа оттуда не казал?
Вспомнив, с каким неизменно угрюмым и нежелающим ни с кем возиться видом Чжэнь Цинь в прошлые разы приносил пилюли, Линь Монань подумал, что такое предположение весьма и весьма вероятно. В сердце Чжэнь Циня, судя по всему, всегда жила уверенность, что Гэ Хуань его недостоин.
В этот раз Гэ Хуань пробыл дома чуть меньше полумесяца и снова поспешно ушел, перед уходом сунув Линь Монаню небольшой мешочек с духовными камнями — немного, всего около тридцати штук.
— Устало сидеть на горе — спускайся развеяться в город Фаньчэн, потратишь на карманные расходы.
Оставалось только гадать, сколько же ему пришлось экономить, чтобы скопить такую сумму. Линь Монань не стал отказываться и взял их, а заодно передал Гэ Хуаню все двадцать стеблей травы лунного светила, выращенные за эти десять лет.
— В городе Фаньчэн нет знатоков, отвезешь на Гору Злодеев и там сбыл.
Гэ Хуань тут же помрачнел и произнес:
— У тебя подорван фундамент и шаткая Душа и Сознание, тебе не стоит слишком утруждать себя. Кроме культивации, мог бы просто любоваться горами и реками для удовольствия.
— Пустяки, я всего лишь выкопал лунки у ручья, зарыл семена, да поливаю понемногу, когда сижу с удочкой, это меня не утомит.
Линь Монань знал, что тот переживает за его здоровье, и не удержался от ласковой улыбки.
После этого ухода Гэ Хуаня не было еще лет десять, хотя пилюли по-прежнему присылал через Чжэнь Циня. Лишь на двадцатый год Гэ Хуань вновь навестил его. На сей раз он торопился пуще прежнего и пробыл всего день, оставив Линь Монаню младенца, который выглядел так, будто родился совсем недавно. Линь Монань не знал, смеяться ему или плакать: этот добряк, перестав подбирать духовных зверей, принялся подбирать людей.
Младенец оказался мальчиком. Линь Монань прощупал его кости и выяснил, что природные задатки у него превосходные. Попади он в какую-нибудь именитую великую секту, глядишь, и обрёл бы в будущем шанс стать бессмертным, но угодить в эту Секту Великого Свободного Дао — поистине горькая участь. Если не представится иной счастливой возможности, его потолком станет Стадия Золотого Ядра.
Разумеется, это при условии, что ребенок останется без наставлений Линь Монаня. С подсказками же Линь Монаня дело обстояло иначе. Сам он происходил из именитой великой секты, и хотя все техники Секты Меча Хаожань из его памяти стерли, основы культивации он помнил прекрасно. К тому же в голове Линь Монаня сохранились иные техники, добытые им во время странствий и испытаний. По меньшей мере он мог помочь мальчику заложить крепчайший фундамент.
Он нарек ребенка Гэ Цзинем, дав ему фамилию Гэ Хуаня, и каждый день пропускал через его тело ци, направляя ее по меридианам, чтобы укрепить сухожилия и кости. Спустя семь-восемь лет, когда Гэ Цзинь уже начал соображать, его официально приняли в ученики Секты Великого Свободного Дао: Гэ Хуань стал его учителем, а Линь Монань — дядей-наставником.
Гэ Цзинь от природы отличался сообразительностью и схватывал всё на лету, что изрядно скрашивало одиночество Линь Монаня. Разумеется, хлопот от него тоже хватало. Хотя у этого малого не было особуй охоты гонять кур и собак, зато он мастерски гонял лисиц и тигров! С тех пор как он научился бегать, на нем не оставалось живого места — вечно прибегал с ног до головы в грязи. Пару раз он даже ухитрялся свалиться в яму, и если бы не непрерывные сеансы укрепления сухожилий и костей, которые Линь Монань проводил все эти годы, его кости бы переломались бесчисленное множество раз.
Когда Гэ Цзиню исполнилось десять лет, Линь Монань спросил его, чем именно он хочет заниматься в культивации. Подросток, к тому времени уже обладавший миловидными чертами лица, громко ответил:
— Я хочу стать культиватором меча!
Больше всего на свете малыш восхищался тем отрывком из Записей Великого Свободного Странствия, где Свободный Отшельник указывал мечом на Шушань.
— У тебя есть вкус, — с улыбкой похвалил его Линь Монань. Он сам был культиватором меча, а потому, естественно, любил мечи больше всего.
— Дядя-наставник, вы можете научить меня владеть мечом? — В глазах Гэ Цзиня горел яркий огонек.
Линь Монань громко рассмеялся:
— Я ведь по природе своей культиватор меча, разумеется, могу научить тебя. Но в учении о мече главное — это фундамент, нельзя замахиваться на великое, не умея малого. Твои кости еще не до конца окрепли, а гибкость недостаточна. Сперва я обучу тебя особому танцу меча. Хотя в нем нет сокрушительной силы, это лучший способ привести в порядок сухожилия и кости. Позанимайся им как следует два года, и сможешь официально приступить к изучению меча.
Гэ Цзинь пришел в полный восторг и принялся усердно разучивать танец меча. Он действительно обладал прирожденными задатками культиватора меча: Линь Монань показал ему всё всего три раза, а он уже накрепко запомнил весь комплекс движений. С тех пор он упорно тренировался каждый день без перерыва, а заодно сменил имя на Гэ Цзинь — от слова «металл», означающего предельную остроту, а предельная острота — это и есть меч, — тем самым выразив свои устремления.
Когда вернулся Гэ Хуань и обнаружил, что его младший ученик уже ускакал далеко вперед по пути культиватора меча, он тут же запрыгал от злости и завопил:
— Так не пойдет, не пойдет! Разве он тогда не становится твоим учеником, Анань?
Линь Монань бросил на него сердитый взгляд и произнес:
— Какая разница, мой он или твой?
Эта фраза наполнила сердце Гэ Хуаня сладким теплом, и он увлек Линь Монаня в комнату, чтобы пошептаться о сокровенном.
— Анань, еще десять лет на рудниках, и я накоплю достаточно духовных камней, чтобы купить набор Техники Парного Самосовершенствования.
Гэ Хуань, разумеется, не оставлял надежды заполучить такую технику, раз уж раздобыть ее через Чжэнь Циня не вышло. Последние годы, стоило ему выкроить свободную минуту, он рылся на черном рынке Горы Злодеев и в конце концов действительно присмотрел отличный набор Техники Парного Самосовершенствования. Беда лишь в том, что карманы его пустовали, и на покупку пока не хватало. Однако продавец, уважив Чжэнь Циня, согласился попридержать товар в течение десяти лет.
— Не стоит так надрываться, — помолчав, сказал Линь Монань. — Не спеши с этим Парным Самосовершенствованием. Раз уж раздобыл духовные камни, лучше подумай, как раздобыть пилюлю Прорыва Основы... Если нет других путей, попроси Чжэнь Циня о помощи, он — прямой наследник Дворец Злой Луны, у него связей побольше твоего...
Гэ Хуань находился на стадии Закладки Основания, чей срок жизни составлял всего двести лет. Хотя Линь Монань не знал, сколько именно лет осталось этому парню, за почти сто лет совместной жизни они успели узнать друг друга достаточно, и было очевидно: если Гэ Хуань в ближайшее время не совершит прорыв, его оставшегося века долго не продлится.
— Не переживай, я всё контролирую, — Гэ Хуань самоуверенно хлопнул себя по груди. — Я ведь хочу обрести долгую жизнь рука об руку с Ананем.
Линь Монань наконец улыбнулся. Секта Великого Свободного Дао не передала по наследству никаких полезных техник, зато искусство пускать пыль в глаза передавалось из поколения в поколение — начиная со Свободного Отшельника и не прерываясь вплоть до самого Гэ Хуаня.
Затем разговор зашел о том, что Гэ Цзинь официально вступает в ученики. Раньше Гэ Хуань вечно пропадал где-то, так что звание учителя оставалось лишь пустой форманостью, и никакой церемонии посвящения в ученики не проводилось.
Изначально Гэ Хуань был совсем не против обзавестись учеником, но, вспомнив, что этот пацан встал на путь культиватора меча, он приуныл. Сам он, будучи главой Секты Великого Свободного Дао, после стольких лет культивации владел разве что Техникой Взрыхления Почвы, а в Пути Меча не смыслил ни черта. Стоило Линь Монаню завести об этом речь, как он принялся отчаянно мотать головой:
— Нет-нет, не возьму! Мне нечему его учить. Может, пускай он лучше станет твоим учеником?
Сам Линь Монань носил клеймо вероломного ученика, изгнанного из секты, и если бы он вздумал набирать учеников, это непременно навлегло бы беду на голову бедолаги. По этой причине он никогда даже не помышлял о подобном. Раз уж Гэ Хуань наотрез отказывался признать ученика, вопрос повис в воздухе. Впрочем, Линь Монань и сам видел, что Гэ Цзинь обладает живым умом, выдающимися природными задатками и высокими стремлениями, а Секта Великого Свободного Дао — бедная и убогая обитель — вряд ли способна надолго удержать столь одаренного человека.
И действительно, вскоре после ухода Гэ Хуаня Гэ Цзинь разыскал Линь Монаня и заявил:
— Дядя-наставник, я хочу учиться мечу.
Он добросовестно отзанимался танцем меча полных два года. Линь Монань прощупал его кости и кивнул:
— Можешь приступать.
Затем он продолжил:
— У культиваторов меча есть два пути. Первый — меч судьбы, второй — внешний меч. Меч судьбы взращивает зародыш меча внутри тела, доводя его до состояния Истинного Золотого Меча Судьбы. Хотя при этом методе продвижение вперед идет медленнее, но после того, как Истинный Золотой Меч Судьбы будет сформирован, им можно управлять так же легко, как собственной рукой, сердце и меч сливаются воедино, а мощь получается невероятной. Недостаток же в том, что вся твоя культивация завязана на Истинном Золотом Мече Судьбы: стоит ему разрушиться, и вся твоя практика пойдет прахом. Внешний меч делает упор на оттачивании ци меча: меч ци находится в твоих руках, и тогда абсолютно всё в Поднебесной может стать мечом. Хотя по своей разрушительной силе он уступает мечу судьбы, зато нет риска лишиться оружия и погубить культивацию. Какой путь ты хочешь выбрать?
Гэ Цзинь ответил с горящим в глазах блеском:
— Дядя-наставник, я хочу постигать Путь Меча Шушаня!
Линь Монань на мгновение замер и переспросил:
— Почему?
— Все пути меча берут начало в Шушане. Раз уж мне учиться, то только лучшему! — С амбициями двенадцатилетнего подростка спорить было трудно.
http://bllate.org/book/40067/5083154
Готово:
