Дни шли один за другим, безмятежно и спокойно — и рассказывать было особо не о чем. Лишь когда погода начала понемногу холодать, Линь Монань отправился в представительство Альянса Бессмертных в городе Фаньчэн и с помощью печати главы Секты Великого Свободного Дао поставил штамп в таблице общей переписи сект Альянса. Ежегодно в Альянсе Бессмертных появлялось и исчезало бесчисленное множество сект; чтобы точно отслеживать их количество и информацию, перепись проводилась каждый год. Если секта не ставила штамп в течение пяти лет подряд, она считалась расформированной. Гэ Хуань отправился добывать руду на земли Врат Демонов, поэтому, разумеется, не мог вовремя вернуться, чтобы поставить печать. Это было одной из причин, почему он доверил Секту Великого Свободного Дао Линь Монаню: без свидетельства о союзе и парном самосовершенствовании Линь Монань не имел бы права представлять его и ставить печать.
По возвращении, проходя через торговые ряды, он заметил бродячего культиватора, который разложил на земле циновку и продавал лекарственные травы. Сердце Линь Монаня дрогнуло, и он обменял оставшиеся у него Пилюли Укрепления Корней и Питания Первоначала на три ростка.
Корни трав были целыми, и хотя они немного завяли, жизненная сила еще теплилась в них. Вернувшись на маленький холмик, Линь Монань посадил их у ручейка, полил и строго-настрого наказал двум маленьким лисятам не вытаптывать ростки во время игр, а тем более не сметь их срывать и есть. Хотя лисята были еще совсем малы, лисья природа от рождения наделяла их духовным чутьем, а пожив с Линь Монанем некоторое время, они уже научились понимать человеческую речь. Они наперебой закивали головами, выглядя донельзя забавно.
С тех пор у Линь Монаня прибавилось забот — теперь ему нужно было ухаживать за этими тремя ростками. Фаньчэн был местечком небольшим, а тот бродячий торговец лекарствами обладал слабым зрением и по дешевке продал эти три кустика лунного светильника, приняв их за луноцвет. Луноцвет был одним из ингредиентов для варки Пилюль Укрепления Корней и Питания Первоначала, и за один духовный камень можно было купить целую охапку. Лунный же светильник являлся компонентом для создания пилюль Пополнения Духа, и рыночная цена на него составляла три духовных камня за росток. Хотя внешне они были похожи, их целебная сила и ценность различались как небо и земля.
Линь Монань изначально был культиватором меча, и работа по выращиванию духовных трав, конечно же, давалась ему с трудом. Но раз уж он связал свою судьбу с Сектой Великого Свободного Дао, он не мог позволить Гэ Хуаню надрываться в одиночку. Тяжелую работу вроде добычи руды он выполнять не мог, но попробовать вырастить духовные травы — возможно, это всё же был выход.
Спустя несколько дней из трех ростков лунного светильника выжил только один. И дело было вовсе не в тяжелой руке Линь Монаня — просто для роста духовных трав требовалась духовная энергия, а на этом маленьком холмике ци была скудной, да к тому же большую ее часть поглощали двое лисят. Оставшейся духовной энергии едва хватало на поддержание жизни лишь одного кустика.
Оставалось лишь горько усмехнуться над собственной наивностью. Чтобы с помощью выращивания духовных трав оказывать хоть какую-то поддержку Секте Великого Свободного Дао, для начала следовало установить на холмике массив сбора духовной энергии. Стоило только вспомнить, сколько духовных камней потребуется на его создание, как у него тут же пропадали любые мысли на этот счет.
Пусть будет один, так один. Дождаться, пока появятся семена, собрать их, продать материнский куст и продолжить посадку. Период роста лунного светильника составлял шесть месяцев, так что за год можно вырастить два куста. Это принесет шесть духовных камней — всяко лучше, чем вообще ничего, по крайней мере, удастся окупить затраты.
Прошло около полугода с отъезда Гэ Хуаня, когда в один из дней на закате летающая лодка опустилась прямо перед соломенной хижиной. Из нее вышел юноша в серой одежде.
Линь Монань как раз удил рыбу. Лодка приземлилась бесшумно, и он ничего не заметил. Лишь услышав позади вопрос: Ты и есть А-Нань?, он вздрогнал от неожиданности, поднялся и обернулся. Серый юноша стоял, заложив руки за спину, в десятке шагов от него. Лицо его было необычайно утонченным и чистым, но взгляд — ледяным, а в черта лица читалась нелюдимость. Больше всего же привлекал внимание отпечаток фиолетовой луны на лбу, выглядевший весьма зловеще.
Хотя эта фиолетовая луна источала зловещую ауру, она являлась отличительным знаком прямых учеников Дворца Злой Луны. Так что новоприбывшему не нужно было даже называть себя — Линь Монань сразу понял, кто перед ним. Какой еще истинный наследник Дворца Злой Луны прилетит в такое Богом забытое глухоманье, где птицы не поют, а черепахи яйца не несут, кроме как Чжэнь Цинь?
Я самый, — Линь Монань посмотрел на летающую лодку за его спиной и нахмурился: — А где Гэ Хуань?
Брови Чжэнь Циня сошлись на переносице еще круче. Его холодный, пронизывающий взгляд несколько раз окинул Линь Монаня, полностью просвечивая его истинное состояние. Стадия Очищения Ци, поврежденный фундамент, нестабильные Душа и Сознание, а главное — в теле не осталось ни капли Врожденного Истинного Ян, что явно указывало на то, что кто-то истощил его жизненные силы методом двойного иссушения. Гэ Хуань сделать этого не мог: мало того, что тот парень не способен на подобное, даже если бы у него возникло такое желание, он просто не знал бы как. Во Дворце Великого Свободного Дао не существовало техник иссушения, и даже о техниках парного самосовершенствования Гэ Хуань несколько раз просил его, Чжэнь Циня, но тот отказал. Он хотел сначала своими глазами взглянуть на партнера Гэ Хуаня по дао. Увидев его теперь, он стал еще более непреклонен — никаких техник.
Ты его недостоин, — холодно бросил Чжэнь Цинь, проигнорировав вопрос Линь Монаня.
В груди Линь Монаня кольнуло, словно от укола иглы. Он с трудом сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, чтобы успокоить бушующие эмоции, и ответил:
А-Хуань не презирает меня.
Е Чжицюй говорил, что он недостоин, теперь и Чжэнь Цинь заявляет то же самое. Неужели он, Линь Монань, родился таким ничтожным? Достоин кто-то или нет — решать только тем двоим, что состоят в связи, какое до этого дело посторонним? Когда так говорил Е Чжицюй, ему было нечего возразить, ведь от начала и до конца всё это было лишь его безответной страстью. Но какое право имеет Чжэнь Цинь судить его отношения с Гэ Хуанем?
Чжэнь Цинь не ожидал от него такой твердости. Он на мгновение замер, затем холодно усмехнулся:
А-Хуань просто проявил доброту, а ты сел ему на шею. Если не прислушаешься к совету, я с тобой церемониться не стану.
Если А-Хуань послал тебя отговорить меня, пусть скажет мне это в лицо. Я, Линь Монань, не из тех, кто бесстыдно цепляется за других.
Ты — Линь Монань? Тот самый изгнанный ученик Секты Меча Хаожань? — На этот раз Чжэнь Цинь действительно изумился. Он слышал, как Гэ Хуань вечно твердил: А-Нань, А-Нань, но никак не ожидал, что полным именем этого А-Наня окажется Линь Монань.
Что касалось истории Линь Монаня, Секта Меча Хаожань пеклась о своей репутации. И хотя внутри самой секты слухи ходили самые разные, наружу они старались ничего не выпускать, строго-настрого запретив ученикам болтать об этом. Но это касалось лишь обычных практикующих; до таких фигур уровня Чжэнь Циня обрывки сплетен неизбежно долетали. К тому же в те годы Линь Монань любил искоренять демонов и защищать справедливость, и немало учеников Врат Демонов люто ненавидели его. Услышав о случившемся, каждый из них злорадствовал и перемывал ему кости. Секта Меча Хаожань могла прижать слухи внутри Альянса Бессмертных, но была бессильна против Врат Демонов. Даже такой нелюдимый человек, как Чжэнь Цинь, не любивший с кем-либо общаться, и тот краем уха слышал об этом. Можно представить, насколько громким был тот скандал. Прошло около десяти лет, прежде чем страсти улеглась и об этом больше никто не вспоминал.
Заметив, что тот узнал его, Линь Монань ничуть не удивился. За пятьдесят лет столько позора уже осталось в прошлом. Он легко улыбнулся и произнес:
Не думал, что молодой господин Чжэнь даже знает обо мне. Польщен.
Чжэнь Цинь не нашелся что ответить. Пусть он и был изгнанником, но происходил из великой секты. И кругозор, и базовые знания Линь Монаня далеко превосходили нищего одинокого главу Гэ Хуаня. Если подсчитать, то заключение союза с Гэ Хуанем было выгодной сделкой для самого Гэ Хуаня.
Помолчав с мгновение, он бросил нефритовый флакон и обронил:
Это велел передать А-Хуань.
Тон его был сухим и отрывистым. Швырнув флакон, он тут же взмыл на летающей лодке в небо и улечился так же внезапно, как и появился.
Линь Монань открыл нефритовый флакон и заглянул внутрь: там лежало ровно двадцать Пилюль Укрепления Корней и Питания Первоначала, причем их качество было намного лучше тех, что он покупал раньше. Выходит, Гэ Хуань действительно заработал духовных камней на Горе Злодеев. Жаль только, что его собственное тело никуда не годилось, иначе он бы и сам не прочь отправиться добывать руду на Гору Злодеев.
В последующие годы Чжэнь Цинь наведывался каждый год. Помимо Пилюль Укрепления Корней и Питания Первоначала, он стал привозить еще и по два флакона золотых пилюль — специальных пилюль для питания духовных зверей. Двое лисят все это время страдали от недоедания, но с этими двумя флаконами золотых пилюль они наконец-то немного окрепли. И хотя внешне они все еще оставались похожими на малышей, их тела заметно округлились, став еще сильнее похожими на пушистые комочки.
На десятый год Гэ Хуань наконец выкроил время, чтобы навестить его. То ли от долгого пребывания в шахтах, то ли еще от чего, но он заметно загорел, однако дух его был на высоте.
http://bllate.org/book/40067/5083153
Готово:
