— А... да так, ни о чем особенном, — Ли Чэншэн улыбнулся. — Просто подумалось, что те участники играют ничуть не лучше меня. Я бы и сам смог, так что и пошёл. Всё равно учёба мне не даётся.
— Вот как, — кивнул Чэн Е.
Ли Чэншэн, как и он сам, плелся в самом хвосте рейтинга — как в классе, так и во всей параллели. Но было здорово, что Ли Чэншэн хотя бы понял, чем хочет заниматься, а не остался таким же... бесполезным, как он сам.
Чэн Е отбросил ручку в сторону и уткнулся лицом в парту, собираясь вздремнуть. Как раз в этот момент прозвенел звонок с урока, но классный руководитель, словно не замечая его, продолжил объяснять задачу. Под звонкий перезвон звонка и монотонный голос учителя Чэн Е услышал, как Ли Чэншэн совсем тихо произнес:
— Только я больше не собираюсь туда идти.
— Что? — Чэн Е, только что приложившийся к столу, тут же выпрямился.
— Я больше не пойду, — Ли Чэншэн шмыгнул носом. — Знаю, что ты все эти дни докладывал брату Се о моих делах. Передай ему, пожалуйста, что я бросаю.
— ...Почему? — Чэн Е уставился на Ли Чэншэна. — Твой отец снова тебя избил? Или опять...
— Не хочу об этом говорить, Чэн Е, — Ли Чэншэн покачал головой, а затем опустил голову так низко, будто пытался спрятать её в собственной грудной клетке. — Просто передай это брату Се, он не станет расспрашивать лишнего. Спасибо тебе.
Почему?
Чэн Е никак не мог взять в толк, но Ли Чэншэн явно не собирался продолжаться этот разговор — всё оборвалось на полуслове. Ли Чэншэн лишь слегка приподнял занавес, скрывавший его сцену, как вдруг резко остановился и отступил к самому началу, словно никаких проб в его жизни никогда и не было.
До самого конца занятий Чэн Е так ничего и не понял. В обед, когда они пришли в столовую, Ли Чэншэн ел молча, а на попытки Юй Цзо и остальных завести разговор вообще никак не реагировал.
- Ли Чэншэн сказал, что больше не придет.
После того как Чэн Е отправил это сообщение, Се Чи ничего не ответил.
Сейчас было всего час дня, Се Чи, должно быть, еще не проснулся. Что он скажет, когда проснется?
Спросит ли, как он сам: «Почему»?
В его воображении внезапно промелькнуло суровое, но крутое лицо Се Чи, от которого с первого же взгляда веяло принципом не подходи ко мне.
Наверное, нет.
Се Чи в худшем случае бросит «Понятно», и на этом всё закончится. Он ведь изначально просто давал этим школьникам возможность попробовать свои силы, а тех, кто бросал на полпути, было бесчисленное множество — он просто физически не мог разбираться с причинами каждого.
— Чэн Е, — когда Ли Чэншэн пошел относить поднос, он задел его плечом. — Ты особо не забивай голову. Я просто сходил на пробы и понял, что это совсем не моё.
— А. — Чэн Е скосил на него взгляд.
— К тому же... — Ли Чэншэн не договорил. Его взгляд внезапно устремился куда-то за спину Чэн Е, и зрачки резко сузились. Чэн Е опешил и, проследив за его взглядом, увидел человека, внезапно появившегося в тот дождливый вечер — отца Ли Чэншэна. Тот каким-то чудом объявился прямо здесь.
Пальцы Ли Чэншэна намертво вцепились в край подноса. Только когда мужчина подошел ближе, он с трудом выдавил из горла:
— Пап.
— Поел нет? — мужчина скосил на него глаза. — Доел — пошли со мной, проведешь меня к вашему учителю.
— Зачем тебе учитель? — Ли Чэншэн уставился на него, невольно повышая голос. — Я же говорил, он ничего не знает об этом...
— Не знает! — мужчина был крепкого телосложения, и когда он вытаращил глаза и взревел, то выглядел так, будто готов сожрать человека живьем. — Ты его ученик, он учил тебя три года! Ты запустил учебу, а он не в курсе? Какой же он тогда к черту учитель?!
— Я ходил туда после уроков! Откуда ему знать! — Ли Чэншэн занервничал и попытался схватить отца за рукав, а потом с раздражением швырнул поднос на стол, да так резко, будто пытался его разбить.
В глазах отца это движение выглядело открытым бунтом. Не раздумывая ни секунды, он взмахнул рукой, собираясь ударить сына.
В тот дождливый вечер Чэн Е уже насмотрелся на его манеру бить всех подряд без малейших колебаний, поэтому сейчас, завидев занесенную руку, он даже думать ни о чем не стал: просто схватил со стола собственный поднос и со всего маху швырнул его в мужчину.
Вспышка ярости мгновенно переключилась на Чэн Е. Мужчина, кажется, даже не узнал его, но в ту же секунду, как брызги супа угодили ему на подбородок, его занесенные для удара ладонь и кулак резко изменили траекторию, обрушиваясь на Чэн Е.
- Ли Чэншэн сказал, что больше не придет.
Се Чи получил это сообщение по дороге домой.
Завтра наступал Национальный день, и мама велела ему обязательно заехать домой — во второй половине дня собиралось приехать много родственников. Се Чи не слишком жаловал подобные застолья, особенно учитывая, что на них была слишком высока вероятность столкнуться с Ли Тао и Чжоу Чэнфэем.
У Се Чи не было прав, поэтому на такси он мог доехать только до ворот жилого комплекса, а дальше оставалось идти только пешком. Этот район застраивался исключительно коттеджами, у каждого из которых был свой собственный просторный дворик. Не успел Се Чи даже войти во двор, как услышал, как старшая сестра кричит:
— Эй! Тетя Ван! Туаньтуань тут напрудил!
— Напрудил? — голос тети Ван донесся из дома. — Посмотри, может, у него что-то болит? Обычно он не гадит во дворе...
— Да вон какой живой, — возмущенно завопила сестра. — Он прямо на это кресло наложил лужу! Вернется Се Чи — точно задаст ему трепку... Ой!! Туаньтуань!!
Се Чи замер и ускорил шаг. Не успел он дойти до крыльца, как из дома на него понеслось пушистое белое облачко с болтающимся на шее обрывком оторванного поводка. Се Чи невольно улыбнулся, присел на корточки и раскинул руки. Туаньтуань с разбега уткнулся ему в грудь, а его хвост замахал с такой скоростью, будто внутри был встроен электромотор.
— Ай, я же говорила, чего это он вдруг так возбудился, — выбежав следом, сестра увидела эту картину, сразу выдохнула и с улыбкой произнесла: — А это, оказывается, Се Чи вернулся.
— Старшая, — улыбнулся Се Чи, подхватил Туаньтуань на руки и сунул за пазуху пальто. — Когда приехала?
— Взяла отгул на денек раньше, еще утром добралась, — сестра поравнялась с ним, и они вместе двинулись к дому. — Сам же знаешь, в день перед длинными выходными усидеть невозможно, работать вообще желания нет... Ой, ну да, ты же не знаешь.
Сестра бросила на Се Чи выразительный косой взгляд:
— Ты-то за всю жизнь ни дня не работал, так что мои поздравления.
Се Чи продолжал улыбаться — как бы то ни было, дома он всегда чувствовал себя уютно и непринужденно.
Тетя Ван вышла из дома с чистящими принадлежностями в руках:
— Сяо Чи вернулся! Родители на крыше тебя уже заждались.
— Я же говорил, что приеду во второй половине дня, — Се Чи придерживал Туаньтуань одной рукой через распахнутое пальто. Войдя в дом, щенок тут же беспокойно выпрыгнул из его объятий и начал суетиться у ног, шумно принюхиваясь. — Чего они так рано уселись ждать?
— Поднимешься — узнаешь, — тетя Ван махнула рукой. — Иди давай.
Се Чи с улыбкой кивнул.
Крышу их дома отец переоборудовал под сад и открытую чайную комнату. Мама просто обожала это место, и если Се Чи приезжал домой десять раз, то в восьми случаях из десяти заставал её именно здесь. Не стал исключением и этот раз: когда он поднялся наверх, мама была полностью поглощена завариванием чая. Тонкий аромат, струившийся из маленького чайничка, Се Чи почувствовал еще при входе.
— Ой, гляньте-ка, кто это у нас тут, — мама с улыбкой повернулась к нему. — Неужели мой сынок-бандит?
— Да с чего вы взяли, что я бандит-то? — Се Чи отдвинул стул и опустился рядом с ней.
— Лицо у тебя бандитское, вот и считайся, — отец сидел напротив, перебирая в руке пару грецких орехов — в прошлый раз Се Чи видел у него совсем другие, должно быть, те успел где-то посеять. — И в кого только уродился.
— И правда, — вздохнула мама. — В детстве такой послушный ребенок был, а вырос — и сбился с пути...
— Вы что, меня здесь поджидали исключительно ради того, чтобы поиздеваться? — Се Чи беззлобно усмехнулся.
— Ну что ты, вовсе нет, — мама заварила чай безо всяких церемоний, перевернула крошечную чашечку перед Се Чи и плеснула туда ароматной жидкости. — Позвали-то тебя по делу, но дело такое... Сам понимаешь, вряд ли оно тебе придется по душе.
— Вот мы и решили сначала пошутить, чтобы ты расслабился, — добавил отец.
— Я не пойду на свидания вслепую, — сразу отрезал Се Чи.
Мама бросила на него укоризненный взгляд, тяжело вздохнула и подперла щеку рукой, глядя на мужа:
— Ну что я говорила? Я так и знала.
— Да к чему эти свидания вообще? — Се Чи приподнял пиалу, проверил температуру и единым махом опустошил её. — Вы же прекрасно знаете, что меня не привлекают девушки.
— А парней тебе тоже надо искать через свидания! — мама хлопнула себя по колену. — Прекрати глушить чай как алкоголь! Его смаковать надо, смаковать!
— Да чего ему смаковать, он с младых ногтей вкуса не чувствует, всё залпом глушит, — рассмеялся отец. — А если серьезно, ты бы хоть влюбился в кого-нибудь... Пусть даже в собаку, лишь бы не сидел сычом дома в ожидании, пока к тебе какая-нибудь дворняга в дверь постучит.
— Я вообще-то не дома сижу, — поправил его Се Чи.
— Ты торчишь в своем салоне, — возразил отец. — А к тебе туда ходят по большей части парни. Неужели среди такого потока клиентов у тебя до сих пор ни к кому не ёкнуло сердце?
— Ой, погодите-ка, — старшая сестра, невесть когда поднявшаяся наверх, как раз расслышала последнюю фразу отца. — Это что за салон у тебя такой, Се Чи?
— Ты же знаешь: я не хожу на службу и не пашу как лошадь, — со скорбным вздохом изрек Се Чи. — А раз не пашешь как лошадь, значит, остаешься на подхвате.
Вся семья дружно рассмеялась. Се Чи уже давно так искренне не смеялся — на душе было легко и спокойно. Если бы только родители не заводили вечную шарманку с поисками пары, он бы с удовольствием остался дома погостить подольше.
Не вовремя зазвонивший телефон прервал семейное веселье. Се Чи вытащил аппарат из кармана и взглянул на экран — звонил Чэн Е. Поскольку номерами они еще не обменялись, Чэн Е вызов шел напрямую через WeChat.
Нахмурившись, он поднялся со стула и вышел к дверям спальни, чтобы ответить:
— Чего тебе?
— ...Эм, тут такое дело, — голос Чэн Е звучал очень тихо. — Брат, ты сегодня свободен?
— Брат? — Се Чи машинально приподнял бровь.
— Ну... в общем, босс, — помолчав, Чэн Е издал неопределенный звук. — Ты не мог бы приехать в школу? Меня тут к директору... тьфу, учителя вызывают родителей, а мои...
— Понял. — Се Чи положил руку на перила и заглянул вниз — там Туаньтуань как раз затеял возню с роботом-пылесосом.
— Короче, мне сейчас никак нельзя. Сможешь заглянуть сегодня? Я с меня угощение, ладно? — судя по всему, Чэн Е опасался, что кто-то услышит, поэтому голос его звучал максимально приглушенно и жалобно. — Кроме тебя, мне обратиться больше не к кому.
И правда, из всех знакомых взрослых на связи был только он.
Се Чи вздохнул:
— Ладно, Вторая средняя, верно?
— Да, — поспешно подтвердил Чэн Е. — Спасибо, брат.
http://bllate.org/book/40055/5081211
Готово:
