Цзи Леань уже мысленно сочинил себе эпитафию.
— Хватит, Цезарь.
Низкий приказ Пэй Цзиньюя прозвучал в тишине. С усилие натянув поводья, он грубо и властно вернул контроль над ситуацией.
Цезарь тряхнул головой и, подчиняясь указаниям седока, наконец сбавил бешеный темп, переходя на ровный и размеренный шаг.
Стоило коню остановиться, как Цзи Леань поспешно соскользнул вниз, забыв о высоте. К счастью, Пэй Цзиньюй вовремя подхватил его за шиворот.
Однако онемевшие от напряжения ноги подвели, и в ту же секунду, стоило им коснуться земли, он осел на траву.
Цзи Леань рухнул на лужайку, чувствуя, что в теле совсем не осталось сил. Ему не хотелось делать абсолютно ничего — только лечь, раскинув руки. Немного переведя дух, он перевернулся на спину, чтобы устроиться поудобнее.
Перед глазами постепенно рассеивались темные тучи, солнце тихонько взбиралось по небосводу, и над головой раскинулся бескрайний лазурный купол.
Э?
Кажется…
Заметив, что Цзи Леань молчит, Пэй Цзиньюй не спешил слезать с коня. Он небрежно восседал на спине Цезаря, рассеянно поигрывая поводьями, а его неопределенный взгляд то вспыхивал, то угасал легкой, какой-то отстраненной усмешкой.
Поведение Цзи Леаня казалось странным. Он явно приближался к нему с определенной целью, но при этом упорно хранил молчание, что порядком раздражало Пэй Цзиньюя. Именно поэтому он решил положить конец этой фальшивой идиллии.
Показать ему, что ничего не выйдет, как бы тот ни старался.
Но сегодня Цзи Леань вел себя еще более непредсказуемо — умудрился попросить Хэ Сина научить его езде верхом.
Пэй Цзиньюй передумал и усадил его на Цезаря. В конце концов, пускай немного испугается и сам отстанет.
Эффект превзошел все ожидания, и Пэй Цзиньюй уже предвкушал, как Цзи Леань, испугавшись его, как и все остальные, перестанет мозолить ему глаза.
Он расплылся в крайне неприятной, злорадной улыбке, в его глазах мелькнула насмешка, но длилось это недолго.
Цзи Леань внезапно вытянул руку вверх, широко растопырив пальцы, и его глаза ярко засияли:
— Какое сегодня прекрасное солнце!
Страх, что он вот-вот улетит в небеса во время своей первой конной прогулки, испарился. Зато на смену ему пришло запоздалое волнение, и в памяти остались лишь самые лучшие моменты: аромат травы, поднятый копытами, и свист ветра в ушах.
Сейчас же ласковый ветерок и лучи солнца словно целовали его одновременно, наполняя каждую клеточку тела бодростью и легкостью.
— Прости! — Цзи Леань резко подскочил на ноги и шагнул к нему с сияющей улыбкой. — Я не должен был тебя обзывать! Просто в первый раз на лошади всегда страшно, да и ты слишком резко сорвался с места. Но вообще ощущения потрясающие! Если повторить, я точно смогу этим насладиться. Ты просто мастер!
Пэй Цзиньюй: «…?»
Слова, которые он приготовил, застряли в горле.
Искренне извинившись, Цзи Леань повернулся и неуверенно протянул руку к шелковистой, похожей на морские водоросли гриве Цезаря.
Цезарь бросил на него короткий взгляд и не сдвинулся с места.
Обычно готовый фыркнуть кому-нибудь в лицо облаком пара, конь спокойно и величественно покачивал хвостом, позволяя себя гладить.
Цзи Леань прижал руку к груди, уголки его губ расплылись в счастливой улыбке, и он принялся наперебой рассыпаться в похвалах Цезарю, готовый провозгласить того лучшим конем на свете.
Когда он смотрел на кого-то, все его живые, трепетные мысли выплескивались наружу без тени фальши, концентрируя всю теплоту и искренность в одной точке. Стоило лишь слегка коснуться этого — и защита пробита насквозь.
От такого невозможно укрыться.
— Так что… — Цзи Леань принялся строить коварные планы, лукаво подмигивая Пэй Цзиньюю и обвивая руками шею Цезаря с таким видом, будто они были неразлучными друзьями, и это должно было стать главным аргументом: — Можно еще разок?
Пэй Цзиньюй сверлил его тяжелым взглядом темных глаз, а его плотно сжатые тонкие губы безжалостно разрушили все надежды:
— Нет.
Он дернул за поводья, уводя Цезаря прочь, а Цзи Леань едва не закатил глаза. Стоило парню отвернуться, как его лицо мгновенно приняло комично-скорбное выражение, и он злобно передразнил:
— Нельзя-а-а.
Ладно, пожалуй, пора пойти поесть.
Уходя, Цзи Леань снова бросил взгляд на Систему и на пару секунд замер на месте.
Шкала благосклонности снова поднялась на одно деление?
Неужели в ней и правда какой-то баг?
*
В усадьбе рядом с частным ипподромом Пэй Цзиньюй переоделся и сидел у окна, погруженный в мрачную задумчивость — любой проходящий мимо мог физически ощутить тяжелую атмосферу вокруг него.
Он бездумно вертел в пальцах чашку с чаем, даже не притронувшись к остывшему напитку.
— Ты меня напугал, — произнес Хэ Син, отправляя в рот виноградину. — Я как раз выбирал, на какую лошадь сесть, как вдруг Цезарь подорвал с места. Разве так учат езде?
Он немного подумал и все же не стал уточнять, что под обучением обычно не имеют в виду ситуацию, когда наездник прижимается грудью к спине впереди сидящего.
— Смотри не спугни парня.
Никуда он не сбежит, уже вовсю развлекается.
Взгляд Пэй Цзиньюя был прикован к пейзажу за окном, хотя казалось, что он смотрит сквозь него.
Он видел, как Цзи Леань уже битый час крутится вокруг Цезаря, то гладя его здесь, то трогая там. И этот вечно недовольный всеми конь даже не думал сопротивляться.
Прокрутившись минут десять и окончательно закружив ему голову, парень прижался к конской шее и затараторил что-то без умолку. Непонятно, что за радость — болтать с животным так долго, словно они действительно способны понимать друг друга.
Конечно, Пэй Цзиньюй вовсе не следил за ним. Просто так совпало — совершенно случайно и неожиданно их взгляды несколько раз пересеклись. Цзи Леань тоже то и дело поглядывал на особняк, так, будто оттуда в любой момент мог кто-то выскочить и разлучить их.
— Ты вообще меня слушаешь? — поинтересовался Хэ Син и, заметив, что собеседник даже не повернул головы, с недоумением подошел ближе, долго пытаясь проследить за направлением его взгляда.
— А, это тот парень. И правда, похоже, он без ума от Цезаря, — Хэ Син немного поразмыслил и наконец всё понял: — Так вот почему ты с самого утра ходишь сам не свой из-за него?
Пэй Цзиньюй с равнодушным видом отвел взгляд и холодно усмехнулся:
— С чего бы? Просто не выспался из-за смены часовых поясов.
— Тоже верно, — Хэ Син решил, что и впрямь напридумывал лишнего. — Кстати, ты все еще хочешь проверить его прошлое и узнать, зачем он к тебе подбирался?
Пэй Цзиньюй на мгновение замер, слегка приподняв брови:
— Проверь.
Обернувшись к окну снова, он привычным движением окинул взглядом лужайку — но она была абсолютно пуста.
— Не заметил, как пролетело время, уже так поздно. Неудивительно, что в животе урчит.
С этими словами массивные двери позади распахнулись, и голос опередил самого гостя, который еще даже не успел переступить порог.
Пэй Цзиньюй резко скосил глаза вбок.
Пыль на лице Цзи Леаня только сильнее подчеркивала белизну его кожи. Он ворвался в комнату, принеся с собой запах солнца и свежей травы, и пробормотал:
— Жутко проголодался. Кажется, уже пора ужинать?
— Сейчас всё будет, я как раз распоряжусь, — расплылся в улыбке Хэ Син с самым невозмутимым видом. — Ну как впечатления от первой конной прогулки?
— Просто потрясающе!
Стоило зайти разговор о лошадях, как Цзи Леань тут же забыл о голоде и принялся расспрашивать о тонкостях верховой езды. Они оживленно заболтались, и гостиная вмиг наполнилась шумом и весельем.
Пока Пэй Цзиньюй, сидевший у окна, демонстративно не постучал пальцами по столу. Только тогда Хэ Син вспомнил, что собирался предупредить кухню, и с заметным сожалением направился к выходу.
Цзи Леань, явно не наговорившись, нехотя пересел на соседний стул у окна, всем своим видом выражая готовность продолжить беседу.
— Ты со всеми такой? — Пэй Цзиньюй в упор уставился на него мрачным взглядом, полностью игнорируя предыдущие слова. — Со всеми так любезничаешь?
— С чего бы вдруг? — Цзи Леань удивленно распахнул глаза, изображая крайнюю степень недоверия.
Мужчина в ответ лишь постучал пальцами по столешнице.
…Секунду.
Цзи Леань уже собирался возразить, что это вовсе не любезность, как вдруг его озарило, и он уловил скрытый подтекст вопроса.
— Только не с тобой.
Его язык вовремя сделал крутой поворот, и он поспешил подстраховаться:
— Не переживай, с тобой я так себя не веду.
Стоило усмирить привычку сходиться с людьми слишком быстро. С чего это он вдруг распустил перья перед Пэй Цзиньюем только из-за того, что прокатился на лошади?
Но Пэй Цзиньюй неожиданно замолк, а спустя пару мгновений криво усмехнулся:
— Вот как?
Цзи Леань задумался на секунду и уверенно кивнул.
После чего его собеседник молча поднялся, вышел из комнаты и с грохотом захлопнул за собой дверь — все в один приём.
Цзи Леань: «?»
Озадаченно выбежав следом, он обнаружил, что на ипподроме появилось несколько новых людей. Лица показались ему смутно знакомыми — парочку из них он точно мельком видел в ту ночь в баре.
Похоже, у них и вправду были дела для обсуждения: даже сидя за обеденным столом, они почти не прикасались к еде, большую часть времени о чем-то споря.
Даже Пэй Цзиньюй изредка вставлял свои реплики.
Но Цзи Леань не понимал в этом абсолютно ничего, поэтому сосредоточенно уплетал еду, сидя в самом углу, и лишь изредка перекидывался парами фраз с парнем по соседству. Слегка переев, он с улыбкой попрощался с соседом и в одиночку покинул зал.
И всё это время Пэй Цзиньюй, сидевший во главе стола, не сводил с него глаз, а его ответы становились всё более рассеянными и дежурными.
Чтобы провернуть пару простейших сделок, вовсе не обязательно было ехать на частный ипподром. Во-первых, он хотел разобраться с ситуацией вокруг Цзи Леаня, а во-вторых — заодно встретиться с Хэ Сином, чтобы обсудить дела на родине.
Идеальный план, судя по всему, должен был принести тройную пользу.
Но красивый мужчина помрачнел. Остальные изо всех сил пытались выторговать себе выгоду, обстановка была более чем располагающей, так почему же именно Цзи Леань сидел уткнувшись в тарелку и уплетал еду за обе щеки? Выглядело так, будто он и вправду приехал сюда исключительно ради ужина.
Он даже палец о палец не ударил, чтобы сказать хоть одно приятное слово. Что это еще за заявление — не буду с тобой таким? Это значит, что он намерен корчить рожицы исключительно ему одному?
Пэй Цзиньюй злобно усмехнулся. Решил проявить доброту, а ее в очередной раз никто не оценил.
Совершенно не старается, просто заслуживает того, чтобы остаться с носом. И если после возвращения ему влетит за невыполненное задание — так ему и надо.
Мысли пронеслись в голове за секунду. Пэй Цзиньюй с грохотом опустил пустой стакан и резко поднялся из-за стола.
Хэ Син, сидевший рядом, на этот раз испугался не на шутку и озадаченно уставился на него:
— Ты куда?
Пэй Цзиньюй окинул его сверху вниз таким взглядом, словно перед ним сидел круглый идиот:
— А куда еще? В туалет.
Хэ Син: «…»
Ты с самого начала ужина сделал всего один глоток воды, какой, к черту, туалет?
Выйдя в коридор, Пэй Цзиньюй по странному стечению обстоятельств нос к носу столкнулся с Цзи Леанем.
— Ой, ты уже вышел? — Цзи Леань выглядел искренне удивленным. Видимо, объевшись до отвала, он окончательно потерял контроль над языком: — Я же видел, ты почти ничего не съел. Разве всё уже закончилось? Ты что, не голоден?
— То, ем я или нет, кажется, тебя не касается.
Пэй Цзиньюй бросил на него косой взгляд, в котором не было и намека на веселье, и попытался обойти парня, чтобы пройти дальше.
Но в следующую секунду…
— Погоди.
Знакомые слова. Знакомое ощущение.
Словно в дурном сне, перед самым его уходом Цзи Леань снова схватил его за руку.
Пэй Цзиньюй не обернулся, изображая полное безразличие. Однако он и не собирался уходить — судя по всему, он просто забыл, что если не хочешь кого-то слушать, можно просто стряхнуть чужую руку и гордо удалиться, а не позволять собственной руке жить какой-то своей, независимой жизнью.
Цзи Леань внимательно, с чистой искренностью вглядывался в лицо Пэй Цзиньюя. Он вовсе не был тугодумом, скорее наоборот — в общении с людьми обладал врожденным талантом мгновенно считывать чужое настроение.
Он тонко чувствовал эмоции окружающих и прекрасно понимал, с кем и как себя вести.
Например, сейчас Цзи Леань точно знал: тот чернее тучи. Как и раньше, когда Пэй Цзиньюй демонстративно хлопнул дверью и ушел, он уже тогда понял, что его неосторожные слова легко могли прозвучать двусмысленно.
http://bllate.org/book/40041/5078185
Готово:
