Если бы родители прямо не сказали, что хотят лишь того, чтобы он встретился с ребенком их друзей и обсудил дальнейшее сотрудничество, он бы сегодня ни за что не приехал.
Пэй Цзиньюй снова взглянул на пустые стулья и безразлично бросил:
— Раз не хочет приходить, пусть не приходит. Закр…
Он не успел договорить. Его взгляд, случайно скользнувший мимо двери в банкетный зал, замер.
Четкий, легкий ритм шагов донесся с последней ступеньки лестницы. Цзи Леань специально заезжал домой переодеться, пока ждал Линь Сюя. Вещи в шкафу казались ему унылыми и безжизненными, он их не любил. Потратив немало сил, чтобы отыскать яркую оранжевую куртку, Цзи Леань остался доволен собой и в таком виде заявился в ресторан.
Свет от встроенных в стены ламп просвечивал края куртки, и он сам напоминал леденец, который вот-вот начнет таять. Цзи Леань вприпрыжку поднялся на второй этаж, но, проходя мимо, вдруг остановился. Задрав изящный подбородок, он с любопытством огляделся.
Пэй Цзиньюй увидел, как тот задрал голову, разглядывая табличку над дверью, а затем заглянул внутрь их банкетного зала — и их глаза встретились.
Почему-то Пэй Цзиньюй снова вспомнил о пустых местах рядом с собой.
Но в следующую секунду парень вздрогнул, схватил за руку шедшего следом юношу, похожего на него по возрасту, и, как вихрь, ворвался в соседний зал.
Пальцы Пэй Цзиньюя невольно застучали по столу.
— Да-да! Закрыть! — мужчина, сидевший за столом, решил, что понял намек, и поспешил поддакнуть: — Заставили вас ждать, какой моветон… Слышал, вы приобрели новую медиакомпанию…
— Оставьте открытой, — Пэй Цзиньюй отвел взгляд и небрежно остановил руку помощника, тянувшегося к дверной ручке.
Речь мужчины вновь прервалась. Его лицо на мгновение исказилось от досады, но он стиснул зубы и проглотил слова:
— Ха-ха, точно, так даже лучше, свежий воздух.
Будто мощный центральный кондиционер, работающий под потолком, вовсе не существовал.
Присутствующие стали еще более осторожны в словах. Все поговаривали, что этот человек непредсказуем в своих поступках — и это оказалось чистой правдой!
А открытая дверь лишь облегчила работу официанту, который, озадаченный, принялся заносить блюда: сашими с лимоном, аккуратно разложенные на белых фарфоровых тарелках, потянулись вереницей на стол.
Лихо подцепив палочками кусочек, Цзи Леань обмакнул его в соус и отправил в рот:
— Вкусно!
В огромном зале они заняли лишь маленький уголок. Линь Сюй, помедлив, с сомнением спросил:
— Мы в таком дорогом месте, ничего страшного?
— Хм… — Цзи Леань притворился, что глубоко задумался, но тут же принялся с аппетитом жевать. — Да какая разница, братан? Все равно бесплатно.
Узнав, что Линь Сюй старше его на месяц, Цзи Леань быстро перешел на панибратский тон.
На самом деле, собираясь сюда, он и сам не ожидал, что заведение окажется столь роскошным. Но, как говорится, раз уж пришли — чего переживать.
Цзи Леань, не испытывая ни капли неловкости, осматривал зал, размышляя о своем. Когда он только поднялся на второй этаж, то едва не ошибся дверью, хорошо, что догадался заглянуть внутрь.
Людей там было немало, и все они выглядели такими серьезными и важными, словно собрались на совещание — особенно тот, что сидел во главе стола.
Цзи Леань успел лишь мельком встретиться с ним взглядом, но вынужден был признать: даже тот короткий момент оставил глубокое впечатление. Острые черты лица, глубоко посаженные глаза, взгляд, не терпящий возражений — в нем чувствовалась пугающая, агрессивная красота. Черный пиджак плотно облегал плечи, и, хотя мужчина сидел в расслабленной позе, от него веяло напряжением натянутой тетивы.
Иными словами, это был человек, к которому Цзи Леань никогда бы не подошел. Его внутренний радар, чуткий, как у зверька, завопил об опасности. Почувствовав скрытую угрозу, он не раздумывая схватил Линь Сюя и утащил прочь.
Если бы Система снова появилась, он бы тайком указал на соседний зал и с гордостью сказал: Смотри, таким, как он, я точно не подхожу!
Подумав об этом, он с облегчением взглянул на главного героя, который тихо ел рядом, и довольно кивнул. Хорошо, что с тем «бедро», за которое он собирался держаться, было легко ладить.
Цзи Леань улыбнулся и продолжил трапезу, болтая о том о сем. Спустя час, когда обед подошел к концу, Линь Сюй вежливо извинился, сказав, что ему пора.
— Ничего страшного, иди, а мне нужно руки помыть, — Цзи Леань вытер пальцы, на которые нечаянно попал соус, когда он двигал тарелки, и, медленно доев последний кусочек пирожного, поднялся.
Выйдя из зала, он невольно посмотрел на соседнюю дверь. Она была открыта, внутри уже никого не было, а официант, стоявший рядом, почему-то не убирал со стола. Впрочем, Цзи Леань не придал этому значения.
Помыв руки и выйдя из ресторана, он увидел, что остальные гости либо разъезжаются на машинах, либо ждут такси. Цзи Леань решил пройтись пешком.
Только вот ресторан оказался не только внутри лабиринтом, но и снаружи сбивал с толку. Покружив немного, он увидел впереди свет и уже было обрадовался, но его сердце тут же подскочило к горлу при виде нескольких фигур, стоявших в полосе освещения.
Неужели так совпало? Он остановился, собираясь развернуться и уйти.
— Цзи! Ле! Ань!
Было поздно. Тот самый парень, которому недавно едва не разбили голову об стол, стоял перед ним с яростью в глазах. Однако, увидев его, он невольно съежился. Вспомнив о пятерых друзьях за своей спиной, он тут же осмелел: их пятеро, разве можно бояться одного?!
Цзи Леань нахмурился, не желая ввязываться в конфликт.
В этот момент появилась давно молчавшая Система. Холодный голос прозвучал в его голове:
— Связь установлена. Задание на повышение уровня симпатии активировано. Пожалуйста, пожмите руку главному герою в знак дружелюбия.
Линь Сюй ведь ушел, почему он вернулся сейчас?
Подсказка Системы застала Цзи Леаня врасплох. Не раздумывая, он бросился к ближайшему силуэту в темноте, схватил его за руку и сбивчиво крикнул:
— Брат!
Сказав это, он потянул руку на себя, собираясь бежать дальше.
Потянул. Но рука не сдвинулась с места.
Застыв на месте, Цзи Леань машинально пощупал руку, которую держал. Она была холодная, на ощупь какая-то чужая, да и покрупнее, чем у Линь Сюя.
Та рука, что подверглась столь бесцеремонному осмотру, мгновенно напряглась, собираясь резко вырваться.
Цзи Леань прищурился, вглядываясь в темноту, и заметил незнакомую одежду. Он первым отпустил руку и поспешно извинился:
— Прошу прощения, извините…
Та рука с четко очерченными костяшками зависла в воздухе, и, по какой-то причине, её владелец не двигался.
Что-то не так.
Он не успел договорить, как заметил, что кроме них двоих рядом никого нет, только те пятеро, что стояли поодаль, ошарашенные переменой событий.
Цзи Леань замер и резко поднял взгляд. Лицо, которое так врезалось ему в память, сейчас было холодным, как лед.
Не может быть… Кто ты такой?!
— Господин Пэй? — помощник Чэнь, вернувшийся вместе с Пэй Цзиньюем из-за границы, вышел извилистым коридором. Увидев сцену, он ахнул и с сочувствием посмотрел на Цзи Леаня, словно провожая героя в последний путь.
Цзи Леань же мечтал провалиться сквозь землю. Как человек, который много раз злословил об этом мужчине и приводил его в пример как образец для сравнения, он мгновенно узнал, кто перед ним.
Пэй Цзиньюй. Главный злодей книги, не чета ему, мелкому статисту из начала истории. Пэй Цзиньюй не раз наносил главному герою сокрушительные удары, чуть не погубив его компанию. Для него раздавить Цзи Леаня было так же просто, как муравья.
— Постойте!
Система, открой глаза и смотри! Ты связала меня не с тем! Это же совсем не главный герой?!
Пэй Цзиньюй медленно опустил руку. На кончиках его пальцев еще теплилось тепло — остатки чужого прикосновения, отчего на душе стало невыносимо раздражительно.
Не успел он среагировать, как парень перед ним снова начал действовать первым: он выглядел еще более напуганным и постоянно бросал на него вороватые взгляды.
Цзи Леань, перебравший в голове все варианты и понявший, что перепривязать Систему не выйдет, окончательно пал духом. Под ледяным взглядом мужчины он отступил на шаг:
— Тот самый… я, кажется, ошибся человеком, простите…
Слово «простите» еще звучало, а правая нога уже рвалась в бегство.
— Пожалуйста, как можно скорее пожмите руку главному герою.
Исчезнувшая было Система вновь появилась, и красный восклицательный знак резал глаза. Цзи Леань был в ярости: на шкале симпатии все еще красовалось имя Линь Сюя, как же пожмешь руку другому и повысишь симпатию главного героя?!
…?
В голове Цзи Леаня мелькнула мысль. Он остановился, развернулся и, набравшись храбрости, снова схватил того за руку, пытаясь потянуть время, пока Система отреагирует:
— М-может, я и не ошибся… я…
Едва он договорил, как увидел, что мрачный столбик симпатии окрасился в розовый цвет и поднялся на единицу.
Это действительно сработало.
Конец, Система окончательно сломалась!
Цзи Леань, который уже приготовился к тому, что пожимание руки не даст результата, осознал: дело плохо. Все его мечты о легкой дружбе с главным героем и росте симпатии по сотне очков за раз оказались лишь красивой сказкой.
Заманив его в ловушку, эта штука превратила всё в фильм ужасов.
Впрочем, почему симпатия все же выросла? Может, достаточно просто выполнить задание? В любом случае, Цзи Леань не верил, что Пэй Цзиньюй проникся к нему симпатией из-за простого рукопожатия.
Как и ожидалось, рука грубо оттолкнула его.
Цзи Леань оказался в крайне неловком положении. Ему хотелось сделать вид, что ничего не произошло, и удрать, но мысль о том, что жить ему осталось всего три месяца, останавливала.
Глядя на то, как он мечется, Пэй Цзиньюй хотел было приказать выбросить его отсюда, но вдруг нахмурился:
— Не ошибся?
— А? — Цзи Леань не сразу понял, о чем он, но, конечно, не мог разрушить собственную легенду и твердо кивнул: — Да, я… я пришел именно к вам!
Мужчина насмешливо оглядел его с ног до головы, и уголок его губ изогнулся в издевке:
— Вот как? Час назад ты, увидев меня, тут же повернул назад, а теперь, когда твой компаньон по обеду исчез, ты вдруг пришел ко мне?
Цзи Леань замер, машинально глядя на свою яркую куртку — да уж, она была очень приметной.
— Ха-ха-ха-ха, — Цзи Леань выдавил смешок, пытаясь выкрутиться: — На самом деле, тогда меня свет ослепил, я вас не заметил, вот и пошел с другом пообедать…
Значит, это он сегодня опоздал.
— Мне это не нужно, — Пэй Цзиньюй грубо прервал его, улыбка исчезла, и он переменился в лице быстрее, чем переворачиваются страницы книги. — Кто бы тебя ни прислал, проваливай обратно и скажи ему, чтобы не строил пустых надежд.
Сказав это, он, не оглядываясь, зашагал прочь.
Цзи Леань: ?
Хороший вопрос. Его прислала Система, он бы и рад сказать, да только кто его слушает!
http://bllate.org/book/40041/5078177
Готово:
