Чэнь Мин: Ты кое-что забыл.
Незнакомое имя выскочило в самый верх списка из множества других. Цзи Леань напряг память и лишь с трудом припомнил, что этот парень был одним из той троицы, что преградила ему путь.
Он кликнул по прикреплённой фотографии — на ней красовался маленький изящный кошелёк.
Цзи Леань растерянно моргнул. Этого просто не могло быть: его рука молниеносно нырнула в карман и извлекла оттуда другой кошелёк.
Аврора?
Что ещё за чёрт?
Цзи Леань мысленно вознёс благодарность всемогущему интернету и снова, уже искренне, поднёс телефон к экрану, чтобы отсканировать код.
Оказалось, это была клубная карта ресторана, на счету которой ещё оставалась одна бесплатная трапеза.
Вот чёрт.
А он-то решил, что всё нужное уже при нём, и на этом основании так решительно сбежал.
Чэнь Мин: Мы сидим в прежней кабинке, зайдёшь забрать? Не переживай, те двое, кажется, больше ничего не замышляют.
Цзи Леань ни капли в этом не сомневался. Впрочем, даже если бы они и вправду что-то затеяли, ничего страшного не случилось бы: в чём-чём, а в беге ему не было равных, скорость его ног просто не поддавалась описанию.
Чэнь Мин: Кстати, если вернёшься, возможно, удастся застать кое-что интересное.
Стоило вспомнить нрав и повадки этой компании, как у Цзи Леаня в голове мгновенно пронеслись дурные предчувствия. Пальцы, которые ещё мгновение назад колебались, застучали по экрану с невероятной скоростью.
Цзи Леань: Если будет что-то интересное, обязательно меня дождитесь!
Отправив сообщение, он лёгкой трусцой бросился в обратном направлении. Прошло всего шесть минут, а он уже преодолел несколько кварталов и влетел в боковую дверь переулка.
Едва добравшись до двери кабинки, он услышал изнутри знакомый яростный рев.
Ты кем себя возомнил, мать твою? Подали воду, да так паршиво, что чуть меня не окатили! И ещё смеешь кривляться и строить мне кислую морду?!
Простите, я уже всё вытер… — сбивчиво донёсся из-за двери смутно знакомый голос.
Отлично, а теперь вставай на колени и извиняйся, тогда так уж и быть, прощён!
Цзи Леань потерял всякое терпение. Он с силой распахнул дверь и шагнул внутрь.
Все четыре человека в комнате в унисон уставились на него.
Троица задиристых парней столпилась у дивана — кто сидел, кто стоял, а тот самый официант, которому Цзи Леань недавно помог, выпрямив спину, противостоял им через журнальный столик.
Цзи Леань, а вот и ты! — Чэнь Мин заметил его первым и тут же поприветствовал: — Смотри-ка, это же этот смертник, который умудрился насолить брату Ли. Мы как раз собирались преподать ему урок, не хочешь присоединиться?..
Не хочу. — Цзи Леань, не дожидаясь, пока тот договорит, ледяным тоном оборвал его.
Он сделал несколько шагов вперед и пригляделся к пролитой воде, из-за которой всё и затевалось: жалкие несколько капель на столе, от которых теперь не осталось и следа.
Он ведь уже извинился, и ничего страшного не произошло, давайте на этом закончим?
Хм. — Парень, который затаил на него лютую обиду, презрительно усмехнулся. — Цзи Леань, хорош притворяться пай-мальчиком! Мало ты сам творил подобного? Сегодня я непременно заставлю его встать на колени и просить прощения!
Или… раз ты такой сердобольный, может, сам извинишься за него?
Цзи Леань глубоко вздохнул, шагнул ближе и чуть подался вперед.
Парень, решивший, что тот решил пойти на попятную, расплылся в усмешке. Но мгновение спустя его лицо оказалось опасно близко к этому безупречно красивому бледному лицу, сердце внезапно тяжело ухнуло вниз, и он помимо воли сглотнул слюну.
Однако в следующее же мгновение рука Цзи Леаня мертвой хваткой вцепилась ему в волосы и с силой рванула вниз!
Парень даже опомниться не успел, как удушающий приём швырнул его прямо на столешницу. Перед глазами стремительно приближалась твердая мраморная поверхность.
Ему показалось, что прямо в ушах прогремел раскат грома и он вот-вот разобьет голову в кровь. Но в самый последний момент движение оборвалось на полуслове, и хрупкое на вид запястье неподвижно замерло в воздухе.
Волосы по-прежнему были зажаты мертвой хваткой, воздух вокруг сделался настолько тяжелым, что стало нечем дышать. Все замерли, затаив дыхание, и атмосфера в комнате словно заледенела.
Успокоился? — Цзи Леань не разжимал пальцев. — А теперь как следует посмотри, убрано ли на столе.
Несмотря на то, что его действия источали явную угрозу, на лице Цзи Леаня не дрогнул ни один мускул — он по-прежнему хранил безмятежную, почти дружелюбную улыбку.
Присутствующие остолбенело уставились на него, не в силах вымолвить ни слова.
Раз всё в порядке, — Цзи Леань отпустил парня, сделал пару шагов назад и рывком вытянул за руку официанта. — Раз прибрались, я забираю человека. А вы запомните: не стоит вести себя так, будто вы здесь хозяева и вам всё дозволено. На этом предупреждения закончены.
Сказав это, он прибежал к проверенному методу: подхватил оставленный на диване кошелёк и стремглав уволок парня прочь.
На сей раз они убежали подальше и спрятались в тихом уголке. Цзи Леань затаился за углом, осторожно вытянул шею и, убедившись, что погони нет, виновато спросил:
Прости, что я тогда самовольно вмешался. Всё в порядке?
Всё хорошо, из-за их выходок я всё равно собирался увольняться, — спокойно ответил парень. — Я так и не успел поблагодарить тебя раньше. Меня зовут…
Дзинь-дилинь…
Цзи Леань торопливо вытащил телефон — на экране высветился знакомый номер с сохраненным контактом. Он приложил палец к губам, виновато сложил ладони в извиняющемся жести и улыбнулся. Снова осторожно заглянув за угол и убедившись, что никто не преследует их по пятам, он отошел на несколько шагов и нажал кнопку ответа.
Алло-алло, как жизнь молодая? Слыхал, твои старики так разозлились, что хотят перекрыть тебе денежный кран? Занять немного бабла у брата не хочешь?
Стоило прозвучать этому голосу, как память сама собой услужливо подкинула нужные файлы: это был один из тех праздных дружков прежнего Цзи Леаня.
Цзи Леань не сразу нашелся с ответом. Он заглянул в мобильное приложение банка — взгляд так и застрял на унылых двузначных цифрах на счету. Затем он извлек только что добытый кошелёк: тот был пуст настолько, что в него спокойно можно было засунуть пачку купюр потолще.
Пришлось смириться.
Всё в порядке, — бодро отозвался Цзи Леань. — Не переживай за меня, я отлично устроился. Честно, без обмана, всё просто супер. Я вот как раз собираюсь сходить поесть куда-нибудь.
На том конце провода, судя по всему, поверили на слово, но всё же попытались вразумить:
Эх, послушай моего совета, сдайся ты своим старикам, извинись перед ними. Мало ли чего не бывает.
И правда, прежний Цзи Леань то и дело разыгрывал перед родителями фальшивое раскаяние, чтобы выбить себе карманные расходы. Но нынешний Цзи Леань поступить так не мог.
Он даже не представлял, как теперь смотреть им в глаза.
Со слов директора приюта, трёхлетнего Цзи Леаня когда-то подбросили прямо к их порогу.
Он совершенно ничего не помнил о своих родителях, и добрая заведующая приютом приютила сироту. Детство его не назвать уж совсем трагичным, просто в стенах приюта те дети, которые умели улыбаться и нравиться окружающим, всегда жили чуточку легче и проще.
Конечно, водились там и другие ребята — те, что постарше и похулиганистей, любили задирать малышей. Маленький Цзи Леань тоже поначалу оказывался их мишенью.
Сначала он от страха молча сносил обиды, пока однажды, доведенный до точки кипения, не дал отпор. И тогда он наконец понял, что хулиганы трусливы перед теми, кто не сдаётся.
С того самого дня Цзи Леань научился давать сдачи.
Цзи Леань? — раздался в трубке вопросительный голос собеседника, явно намеренного продолжать свои нравоучения.
Да всё в полном порядке, — поспешно отмахнулся Цзи Леань, перекинулся с ним еще парочкой дежурных фраз и сбросил вызов.
А ведь он изначально собирался всего лишь купить бутылку воды. Ладно, придётся идти домой и кипятить обычную воду.
Держи, это в благодарность за помощь, — раздался спокойный голос парня.
Цзи Леань обернулся: прямо перед ним протягивали бутылку с водой. Он поднял глаза, выразив своим чистым, ясным взглядом искреннее удивление.
Бонус для сотрудников, бесплатно, — парень решительно сунул бутылку ему в руку. — Всё равно я увольняюсь, грех не воспользоваться.
Ты всё слышал? Ну тогда я не стану церемониться, спасибо! — Цзи Леань больше не стал ломаться, с готовностью принял подарок и сделал несколько жадных глётков.
Пересохшее горло мгновенно ожило, и в ту же секунду на язык снова попросилась тысяча и одно слово.
Он без лишних церемоний увлёк нового знакомого присесть рядышком на отдых и затараторил: Как думаешь, не устроиться ли нам завтра куда-нибудь на подработку вместе? Ты ведь, должно быть, ещё учишься?
Парень чуть заметно кивнул:
Циннинский университет.
Какое совпадение! — изумился Цзи Леань, хотя тут же подумал, что иного и быть не могло — какой еще вуз находится ближе всего к этому месту? — Я в магистратуре Циннинского учусь.
Я тоже. На экономическом. — Собеседник был немногословен, но отвечал четко и по делу.
Цзи Леань кивнул, поймав себя на смутном ощущении дежавю. Ускользнувшую мысль ухватить не удалось, и он продолжил болтать с новым приятелем, перескакивая с учебы на повседневные заботы. Поведение парня на глазах становилось всё более непринужденным.
Кстати, мы же забыли добавить друг друга в контакты! — Цзи Леань, не желая упускать возможность пополнить свой и без того внушительный список знакомых, сносно отсканировал QR-код и добавил его в друзья, после чего с улыбкой уточнил: — Как тебя зовут? А то мне нужно изменить ник для заметки.
Линь Сюй.
Парень быстро ввёл два иероглифа, но его пальцы вдруг замерли на полпути.
Линь Сюй? Линь Сюй!
Погодите-ка! Подработка! Циннинский университет! Да это же главный герой!
Цзи Леань чуть было не рухнул со стула от потрясения. Его глаза расширились от шока. Он переводил взгляд то на экран телефона, где уже светилась плашка добавленного контакта, то на заметно смягчившееся выражение лица Линь Сюя, то обратно на чат, где уже красовался приветственный стикер, отправленный по собственной инициативе парня.
В смысле… он вот так просто подружился с главным героем? Его задание что, почти выполнено?
Слишком уж легко!
Цзи Леань тихонько ахнул и исподтишка покосился на шкалу прогресса в своей голове. Мрачная, зияющая пустота на месте шкалы благосклонности окатила его ледяным душем.
Впрочем, Цзи Леань тут же себя успокоил: скорее всего, система просто ещё не активировала привязку. Стоит ему пообщаться с главным героем поближе, как после официального старта сюжета очки благосклонности наверняка попрут вверх со скоростью света!
Ты в порядке? — Линь Сюй странно покосился на него.
В полном порядке! — тут же выпалил Цзи Леань, а его глаза буквально сияли.
Лучше и быть не могло. Он был просто восхитителен.
Переполненный воодушевлением, Цзи Леань вскочил на ноги и предложил: Ты ведь ещё не ужинал, верно? Не хочешь составить мне компанию и попробовать бесплатный сет на двоих? Одному мне такое количество еды ни за что не осилить, пропадать же добру.
Чего только нельзя решить с помощью хорошей еды!
С этой мыслью он нетерпеливо извлёк из кармана клубную карту Авроры.
***
Да почему они до сих пор не идут, может…
В роскошной вип-кабинке ресторана несколько мужчин в строгих темных костюмах полукругом сидели за массивным круглым столом из черного дерева. Тяжелая, давящая атмосфера царила за столом, резко диссонируя с шелестом бамбуковой рощи за окном. Каждый из них старался украдкой бросить взгляд на мужчину, вальяжно откинувшегося на спинку кресла на почетном месте, а также на пустующий стул рядом с ним — единственный свободный во всей комнате.
Однако никто из них не смел принимать решения самостоятельно. С тех пор как их очередную попытку устроить личные дела мужчина оборвал сухой, равнодушной фразой о том, что пора бы заняться делом и перестать страдать ерундой, желающих высовываться больше не находилось.
Да и Пэй Цзиньюй сам толком не понимал, с каких пор всё так повернулось. Стоило ему пару раз отклонить подобные инициативы, как все те деловые партнеры, что раньше норовили подсунуть ему нужных людей, теперь смотрели на него с просветленными лицами завзятых фаталистов и окончательно скатывались по наклонной.
Интересно, кто вообще пустил этот нелепый слух, будто у него нетрадиционная ориентация?
Да с чего они взяли, что он любит мужчин?!
http://bllate.org/book/40041/5078176
Готово:
